10 saker du borde veta om Shinto

Shinto är en av Japans främsta religioner. Men det är också mycket mer än det - i många avseenden är Shinto hörnstenen i den japanska kulturen. Shinto har ingen veckotjänst, ingen helig bok och ett otaligt antal gudar som bildats av de gamla japanskarnas naturdyrkande praxis. Den skiljer sig från andra religioner på grund av dess allomfattande natur och inbjuder människor av någon tro att delta i sina ritualer.

10 Kami

Gudomliga varelser i Shinto kallas kami, och refereras ofta till frasen "yaoyorozu no kami" - bokstavligen åtta miljoner kami, men en bättre översättning skulle helt enkelt vara "många" kami. Medan det finns traditionella personifierade gudar i Shinto, innehåller kami även andar som förkroppsligar naturliga krafter som vind och eld, djur eller en aspekt av landskapet som förtjänar respekt eller awe, som berg eller vattenfall.

Även människor kan ära som kami efter döden om de levde bra eller speciellt rena liv. En viktig distinktion mellan Shintos kami och gudarna i andra religioner är att kami inte är perfekta, ofelbara varelser, men är av dubbel natur, ibland mild och generös och ibland destruktiv och våldsam, precis som naturens föränderliga ansikten.

9 Amaterasu, The Sun Goddess

För alla Kami i Shinto är solgudinnan Amaterasu lätt det viktigaste. Enligt legenden föddes Amaterasu från sin fader Izanagis vänstra öga när han tvättades för att rena sig efter att ha besökt underjorden. När hon såg hennes värme och bländande ljus skickade Izanagi henne för att styra "Takamagahara", den höga himmelska slätten.

Tillsammans med hennes syskon skapade hon antika Japan genom att måla det till existens. Amaterasu skickade sedan sitt sonson, Ninigi, till jorden, och det är genom honom att den kungliga familjen hävdar släktskap till solgudinnan. Hon gav också ett svärd, en juvel och en spegel till sitt barnbarn, och det är dessa saker som utgör Imperial Regalia of Japan.

8 Inari

Amaterasu kan tända världen, men Inari matar den. Guden av ris, vin, välstånd, rävar, svärdsmeder och köpmän har över 32 000 av Japans 75 000 Shinto-tempel i hans namn. Inari har ingen form, och har beskrivits som både en gammal man och en ung kvinna, men den konstanta är att han nästan alltid kommer med ris i någon form.

Mer sistnämnd har Inari tagit formen av en räv för några dyrkare på grund av hans mytiska association med varelsen. Faktum är att Inari's helgedomar kan identifieras av paret av rävstatyer som skyddar ingångarna. Inari huvudshrine är Fushimi Inari i Kyoto, noterat för det stora antalet "torii" eller ingångsportar som leder till det.

7 Ise Jingu

Ise Jingu är den heligaste Shinto-helgedomen i hela Japan, dedikerad till solgudinnan Amaterasu. Ise Jingu-komplexet består av cirka 120 helgedomar och byggnader. De viktigaste helgedomen är innerhallen, Naiku och den yttre helgedomen, Geku. Fastän platsen grundades på femte århundradet är helgedomarna i Ise Jingu inte mer än 20 år gamla. Vartannat årtionde byggs en ny, identisk helgedom med nya material och gamla tekniker i anslutning till det gamla helgedomen i en ceremoni som heter "shikinen sengu".

När byggnaden är färdig är den gamla helgedomen nedslagen och platsen där den stod strös med stora vita stenar. En hög stolpe är uppbyggd i mitten av tomten och en skyddslåda är byggd kring den för att hålla landet heligt under de närmaste 20 åren tills shikinen bedu börjar igen.

6 Renhet

En av Shintos grundläggande principer är tanken på renhet och renhet i sinne, kropp och ande. Det här är kanske den mest genomgripande idén om Shinto, som lätt kan observeras i det dagliga japanska livet, från borttagning av skor vid dörren till de sjuka motvilja för att ta organdonationer från de döda.

"Tsumi" översätts till synd på engelska, men den japanska definitionen omfattar en större betydelse, inklusive inte bara andlig synd utan också förorening av kroppen från kontakt med verklig smuts, den sjuka eller döden. Av denna anledning utvecklades reningsritualer för att rensa kroppen och andan. Den enklaste och vanligaste ritualen är "temizu", tvätten av händer och ansikte för att uppnå rening innan man närmar sig en Shinto-helgedom.

En annan vanlig ritual är "shubatsu", vilket är när salt används för att rensa inte bara människor utan också marken den är sprinklad på. I synnerhet utövar sumo wrestlers shubatsu före starten av en match för att rensa ringen.

5 präster och miko

Även om det inte finns någon veckotjänst, hålls Shinto präster mycket upptagen. De hälsar besökare, utövar ceremonier, engagerar sig med lokala festivaler och nationella helgdagar, och håller fast vid helgedomen. Men med bara en präst för var och en av fyra helgedomar, arbetar de flesta präster endast deltid på enskilda helgedomar. De är ofta biträdda av unga tjejer som heter miko, som vanligtvis antingen är gymnasieflickor som arbetar deltid eller släkting till prästen.

Traditionellt tjänade miko en mycket större roll och utövade en dans kallad kagura för att underhålla kami eller komma in för att kommunicera med andarna. Några större helgedomar som Ise Jingu har fortfarande sin miko utföra de traditionella danserna.

4 Omikuji, Omamori och Ema

Varje Shinto-helgedom har minst en stall - vanligtvis drivs av helgedomens miko-där besökare kan köpa omikuji, omamori och ema. Omikuji är slumpmässiga drag. Ibland är de bra, ibland dåliga, men de är nästan alltid förknippade med kami av helgedomen där den köptes. Meddelandet tros komma rakt från kami och är således heligt. När draget är omikuji traditionellt bunden till ett träd nära helgedomen.Detta tjänar till att antingen göra lyckan till verklighet eller att önska bort den dåliga förmögenheten.

Omamori är amuletter eller charmar för att dra de goda graderna av kami. Omamori kan ge skydd, lindra eller bota sjukdom, eller till och med ge lycka till. Charmarna måste hållas nära till hands och komma med en tidsgräns, varefter de måste returneras till helgedomen för bortskaffande. Ema är träbrädor där böner och önskningar skrivs och sedan hängde på helgedomen för att kami ska se.

3 The Shinto-Buddhism Jumble

Under sjätte århundradet introducerades buddhismen till Japan från Korea och Kina. Vid införandet fanns det omedelbar oenighet i kungadomen om huruvida kejsaren skulle anta buddhismen, men den massiva tillströmningen av invandrare till Japan höll religionen helig, och långsamt men säkert började buddhismen påverka landet. Även om Japan aldrig helt omvandlades till buddhismen, blandade dess gratis lärdomar med Shinto; Buddhistiska tempel sprang upp bredvid Shinto-helgedomar och kami sägs försvara Buddhas.

Det var jämna mellanrum, speciellt under Meiji-perioden, när Shinto installerades som statsgudinnan och det försökte avlägsna buddhistiskt inflytande från Shinto. Men den offentliga efterfrågan har sedan fört buddhismen tillbaka.

2 nyårsdagen

Den viktigaste semestern i Shinto är nyårsdagen. På nyårsafton ringer det lokala buddhistiska templet sina klockor 108 gånger, en gång för varje synd, med sista käften vid exakt midnatt. Sedan, för de första tre dagarna av varje nytt år, samlas folk för att fira det nya året genom att äta, dricka och vara tillsammans. Hela huset är städat från föregående års smuts och dekorerade.

En av de viktigaste sakerna att göra under dessa tre dagar är att besöka en helgedom. Nästan 98 miljoner människor i hela Japan besöker helgedomar under firandet, med tre miljoner ensam som går på Meiji-helgedomen för att be för lycka till och köpa charmar för det nya året.

1 Den gudomliga kungliga familjen

Den kungliga familjen i Japan brukade hävda släkt till solgudinnan Amaterasu. Under Meiji-tiden blev Shinto statsgruppen som en del av regeringens ansträngningar att befria landet med utländsk inflytande. Kejsaren använde sin gudomliga släktskap för att etablera sig inte bara som landets herre, utan också som Shintos huvud.

Det var under andra världskriget att Shinto var knäppt med nationalistisk propaganda för att få offentligt stöd. Efter Japans nederlag skildrade Bunce-direktivet, som utfärdat av general MacArthur, Shinto från staten och kejsaren avstod från sin gudomliga status. Med den nationalistiska agendan som avlägsnades från Shinto, gavs religionen tillbaka till folket för att dyrka privat som de såg passformen.