10 Överraskande fakta om Nelson Mandela

Nelson Mandela var en av de riktiga jättarna i politiken från 1900-talet. Inte bara var han Sydafrikas mest populära president, han var med i att sluta apartheid, bekämpa aids i Afrika och främja global fred. Men han var också mänsklig, och att mänskligheten ledde till ett antal beslut i strid med vår västerländska bild av honom. För att hedra hans passerar, är här 10 överraskande fakta om en av Afrikas största ledare.

Han hatade sin offentliga bild

När Mandela valdes till president för Sydafrika, höll en lokal tidning ett citat av sin djärva typ på framsidan: "Jag är inte MESSIAH." Medan västerlänningar bildade honom som en saintliknande figur var Mandela i sin egen ord, bara "en vanlig man som hade blivit ledare på grund av extraordinära omständigheter." Tja, vad av det? De flesta politikare utövar falskt blygsamhet. Heck, 90 procent av alla amerikanska valkampanjer körs på den.

Men Mandela fanns inte om: han hade all sin hänsyn till sin populära bild. Han var mänsklig, hade gjort misstag och visste att han inte var den änglals gudom världen ville ha att han skulle vara. Och det är viktigt, för det gör hans historia ännu mer fantastisk: här var en vanlig joe som stod upp för vad han trodde på och förändrade världen. Nu, hur mycket mer inspirerande är det än någon form av halvbakad messiashistoria?

Han var kommunist

Den här behöver lite förtydligande. Till att börja med stod det sydafrikanska kommunistpartiet i 50- och 60-talet i direkt motstånd mot etableringen - samma anläggning som var upptagen med att göra livet fruktansvärt för miljontals svarta medborgare. Så det är inte svårt att se varför någon som var både fattig och svart kunde lockas till det. För det andra finns det ganska mycket att föreslå att Mandela var mer intresserad av att lära sig motståndsteknik än att göra Sydafrika till en marxistisk utopi.

Men bevisen tyder fortfarande på att han en gång var en aktiv medlem och gömde det senare för att få amerikanskt stöd. Och det är lyckligt att han gjorde det - i en konfrontation mellan en rasistisk regim och en före detta kommunist, finns det all chans att västern bara skulle ha tvättat händerna på det hela och gjort med det.

Han var en kvinnlig kvinna

Precis som det är med dina egna föräldrar är det svårt att föreställa sig att den snygga gamla Mandela någonsin var ett sexuellt varelse. Men enligt hans biografer var mannen mer än bara ett sexuellt varum - han var Casanova från 1940-talet Sydafrika. Boken Young Mandela av David James Smith målar ett porträtt av honom som en energisk, karismatisk och dashing killar-lika delar James Dean och Che Guevara.

Det sägs att kvinnor "oundvikligen ... föll till fötterna", och han lyckades fortsätta dussintals saker på en gång. Boken är inte heller ett enkelt hatchet-jobb; Smith hade stöd från Nelson Mandela Foundation hela tiden. Som nämnts ovan ville Mandela att världen skulle vara medveten om sina misslyckanden, men i det här fallet tycktes det som "misslyckande" mestadels består av att vara fantastisk.

Hans ex-fru var skrämmande

Trots sitt rykte som en ladykiller bosatte sig Mandela med tre olika kvinnor i sitt liv. Medan hans första och tredje fruar verkar som vanliga, anständiga kvinnor, var hans andra, Winnie Mandela, den kvinnliga motsvarigheten till Tony Sopran. År 1991 dömdes hon för att bortföra och morda en 14-årig polisinformatör och fick en sexårig suspenderad dom.

Under åren mötte hon också anklagelser om att slå, tortera och "försvinnas" vem hon kände stod i vägen för hennes änmors orsak, vanligtvis på det flammande beviset. Under sin tid i ANC förespråkade hon användning av "halsband" (utförande genom att sätta ett brinnande däck runt misstänkta förräders hals), beordrade mord, deltog i våldsamma förhör och inrätta sin egen hemliga polis. Om det inte räckte, är hon nu återigen engagerad i en mordundersökning, den här gången för utförandet av två ANC-spioner 1988.

6He personligen hjälpte AIDS-patienter

En av de få stora kritik som kan jämföras på Mandela är hans långsamma svar på aids-krisen. Det var inte förrän han gick ner från ordförandeskapet att han började kampa på allvar - varav den nya ledaren Thabo Mbeki var upptagen med att göra allt han kunde för att stoppa effektiv lagstiftning. Låter som ett misslyckande, eller hur? Tja, tänk igen. Enligt Bill Clinton, vars stiftelse spenderar miljontals kampanjer, var Mandela så bestämd att göra skillnad att han skickade personliga kontroller till att de fick betala för behandling. Eftersom Sydafrika har det största antalet infekterade människor överallt på jorden, var hans ansträngningar som att försöka svälja havet. Ändå försökte han - även i ansiktet av en hopplös pandemi, försökte han. Det var med andra ord inte bara i politiken att han var fantastisk.

Han var vänner med Gaddafi

Av alla obehagliga tyrannerna i världen kunde Muammar Gaddafi prova minst behagligt. Men han hade en vän i det internationella samfundet att alla var helt coola med: Nelson Mandela.

Återigen behöver denna post vissa sammanhang. Det är inte som om Mandela fick ut den senaste utgåvan av Världens värsta diktatörer och bestämde sig för att trivas med en av dem. Medan Mandelas ANC fortfarande var olagligt var Gaddafi ett av de få personer som var krigsmaktiga för att stödja dem, som gav armar och pengar i en tid när de behövde det mest. Aldrig en att glömma en vän, återbetalade Mandela Gaddafi genom att besöka honom 1994, medan det fortfarande var tekniskt olagligt, namngav sitt sonson efter honom och stödja sin regim ända till slutet. Återigen, till oss här i väst, ser det ut som lunacy. Men Mandela en gång hävdat apartheid kunde inte ha slutat utan libyska stöd, så kanske det här skulle ses mer som lojalitet än någonting annat.

4Han kan ha varit en kvinnlig beater

Det finns inget enkelt sätt att gå om den här. När Mandela skildrade sin första fru i slutet av 50-talet hävdade hon att han hade överfallit och hotat henne. Medan hon så småningom drog tillbaka påståendet var det kvar att stå mellan maj 1956 och november samma år. Det är också värt att notera att fallet aldrig kom till domstol, vilket innebär att ingen domare eller juryn äntligen bestämde sig för sanningens påstående. Nu är det förmodligen omöjligt att säga säkert om det var någon sanning för Evelyns påstående att Mandela hade överfallit henne. Domstolsrekordet finns dock, och faktum kvarstår att hon gjorde anspråk som en del av en skilsmässa kostym. Så var det ett fall att Evelyn gjorde anspråk på att rättfärdiga skilsmässan, eller gjorde Young (er) Mandela de slags humörfrågor som vi verkligen inte vill att våra hjältar ska ha? Vem kan säga? Men det är fortfarande en (möjlig) smet på livet för en stor man.

3He grundades ANC Militärvingen ...

Medan de flesta av oss är medvetna om att världen en gång såg Mandela som en terrorist, är vi förmodligen inte tydliga på hur djup det går. Enkelt sagt, om det inte var för Mandela skulle det inte ha varit en militärvinge av ANC. Eftersom det var den militära vingen som senare skulle rikta civila med en bomb som var dödligare än de senaste Boston-attackerna, är det faktiskt en stor sak. Tänk på att militärvingen grundades som svar på Sharpeville-massakern, när väpnad polis öppnade eld på protester och dödade 69. Ändå riktade åtminstone två av ANC: s attacker oskyldiga civila med dödliga resultat. Och en sådan idiotisk handling bör aldrig bli förlåtad.

2 ... Men motsatt våld mot civila

Å andra sidan kan de som känner till Mandela som terrorist vara förvånad att lära sig att han aldrig skadat en enda person. Inte bara det, han motsatte sig MK (militärvingen av ANC) som någonsin riktar sig mot alla människor, än mindre icke-militära mål. När Mandela kastades i fängelse hade MK inte blivit mer än att blåsa upp elväxter och järnvägsspår, vilket leder till cirka nolldöd. Det var först efter att Mandela fängslades att de steg upp för att rikta in militär personal, och bara på 1980-talet som de förgrenade sig till civila mord.

I varje blodtörstig kampanj var Mandela antingen ointresserad eller aktivt ogillande. År 1977 undertecknade ANC (då en terrororganisation) sig till Genèvekonventionen och förbjöd sig att undvika oskyldig blodsutgjutelse. Det faktum att dess skådespelare förändrade denna inställning år 1985 är inget fel på Mandela. Enkelt sagt, medan han kanske har varit ansvarig för skapandet av MK, var han inte mer skyldig för sina handlingar än att säga, att Marx var för Stalins.

1He Älskade Spice Girls

För en man som famously hade en fantastisk humor, har Nelson Mandela passerat med en tydligt dyster luft. Så låt oss åtgärda det med den här sista inledningen. Enligt flera källor, för att inte tala om mannen själv, var Nelson Mandela-hilarisk, fantastiskt, briljant - en engagerad Spice Girls-fan. För de av er som sov under 1990-talet var Spice Girls ett barnstorming popband som stod upp för feminism genom att vara hög och obnoxious och allt vi förväntar oss av ett crappy brittiskt popband att vara. Men de lyckades nog att träffa Nelson Mandela 1997, där han kallade dem som hans "hjältar" och sa att det var en av de mest emotionella ögonblicken i hans liv. Det här är inget skämt. Enligt BBC var Mandela mer förvånad att träffa en tjejgrupp från norra London än att träffa Bill Clinton, Tony Blair och FN: s generalsekreterare.

Och när du tänker på det, vad kan vara mer passande? Här var en man som utför extraordinära saker, men var aldrig riktigt mer än vanligt - en av de största statsmännen världen någonsin har sett, men ändå bara en blyg fanboy som möter hans favoritband. Legend, helgon, martyr ... kanske. Men mer än någonting var Nelson Mandela bara en (fantastisk) vanlig kille. Och det borde vara hans arv.