10 missuppfattningar om modern jord

Ända sedan Apollo 8 visade oss en stor blå marmor som stiger över månens horisont, har människor velat veta allt de kunde om jorden. Idag vet forskare mycket mer, men inte alla detaljer gör det till det offentliga örat. Det betyder att det vi hör inte är precis vad de försöker förmedla, men det är nära nog att alla missförstår varandra perfekt.

10Mount Everest rör sig i sidled, inte uppåt

För femti miljoner år sedan bestämde det indiska subkontinentet att det inte liknade grannskapet söder om ekvatorn och gick norrut. Det slog till slut in i Asien och höjde Himalayas bergskedja, inklusive Mount Everest under processen. Idag, nästan 9 kilometer hög, är Everest jordens högsta berg som ligger över havet. Eftersom kollisionen mellan Indien och Asien fortsätter, stiger den fortfarande, eller hur?

Fel, säg forskare som noggrant har mätt bergets höjd. Giorgio Poretti, Universitetet i Trieste professor, lärde sig 1995 att Mount Everest inte faktiskt stiger med en meningsfull takt - bättre instrument har helt enkelt förbättrat noggrannheten i höjdmätningarna. Istället säger Poretti att den pågående kontinentala kollisionen mellan Indien och Asien faktiskt flyttar Everest-nordost med en hastighet av 42 millimeter per år.

Så på din nästa Everest-resa klättrar du upp ungefär samma antal meter som Sir Edmund Hillary och Tenzing Norgay gjorde 1953. Du kommer dock att göra det nästan 3 meter nordost om där de uppnådde sin rekordhoppande framgång.

9Mauna Loa är det högsta berget i världen

Talar om Mt. Everest-det är inte egentligen det högsta berget på jorden. Mauna Loa (som översätter till "Long Mountain") är en del av ön Hawaii. Det ser inte någonstans nära så långt som Everest, men det är bara för att det för det mesta är nedsänkt, och allt vi kan se är deras toppmöten.

Från toppen till basen mäter Mauna Kea lite över 10,2 kilometer (6,3 mi) vilket gör det mycket högre än Everest. Dessutom ger Mauna Loa större vikt åt spelet och det gör hela skillnaden. Ungefär hälften av ön Hawaii är en del av Mauna Loa. Vulkaner som Mauna Loa kallas "sköldar" eftersom de är breda och har en låg profil som, väl en sköld. De bildar när en vulkan utbrott lava till en mycket hög takt. Molten sten häller ut ur Mauna Loa så fort, det har lite tid att göra annat än att stapla upp och kyla.

Mauna Loa har haft frekventa utbrott i upp till en miljon år och är fortfarande mycket aktiv. Du får mycket vulkan med miljontals års värde av produktion: 80.000 kubikmeter (50.000 kubikmiljö) i själva verket. Stilla havet ligger ca 5 kilometer djupt vid platsen där Mauna Loa först började spränga. Den stora lavabunken sköt i slutändan ytterligare 4,17 kilometer över havet.

Men det finns mer. Mauna Loas massiva vikt har tryckt havsbotten ner ytterligare 8 kilometer (5 mi). Med tanke på detta är denna vulkan över 17 kilometer hög, vilket gör den till det överlägset högsta berget på jorden.

8Tornadoes är osynliga

Alla går till skydd när de ser en tornado som kommer, men hur är det att vi först kan se tornado? Luft är osynligt, trots allt. Tekniskt sett, det vi ser är faktiskt ett kondensationsmoln av vattendroppar och ibland smuts och skräp. Den bildar sig inuti den osynliga tratten av rörlig luft som är den faktiska tornado.

Tornados härstammar vanligen i supercells-åskväder som ser fantastiskt ut och har en roterande uppdrag. Ingen är helt säker på vad som börjar tratten flytta nedåt från supercell till marken. Det kan vara relaterat till temperaturskillnader längs kanten av den närliggande downdraften. Vattendamp kondenserar vanligtvis inuti den roterande tratten i luften, när den faller ner från supercellen, men tornador kan och börjar med att orsaka kaos på marken långt innan tratten är helt formad.

Till exempel, här är en tornado på marken med trattmoln bara delvis kondenserad. Om detta var på väg och du såg inte skräpet, kanske du bara står där och tittar på det naturliga dramatret. Detta kan vara ett dödligt misstag.

7Clouds väger ton

Det finns få saker som är snyggare än fluffiga vita moln som flyter i en blå himmel. Vi tenderar att tänka på sådana moln som att inte ha mer substans än dimma.

Men molnen är faktiskt ganska heftig. Det genomsnittliga cumulusmoln som tillverkas av vattendroppar - väger 550 ton (500 ton). En sådan kraftig behemoth kan flyta eftersom atmosfären runt den är ganska tung. Det är lätt att glömma att vi och kumulusmoln finns nära atmosfärens botten. Luftmolekylerna har vikt och lufttrycket är ungefär 1 kilo per kvadratcentimeter, eller 17,2 ton (15,5 ton). Det är ganska mycket kraft mot en typisk 168 cm, 63,5 kilo (140 lb) människa. Vi är emellertid inte krossade av den här tyngden eftersom det pressar lika över både kroppens inre och utsida.

Dessutom är luft en vätska precis som vatten. Detta gör att Archimedes Princip kan komma i spel. Den uppåtriktade kraften på molnet är lika med vikten av den luft som den förskjuter. Detta nära jordens yta, det flertonsmoln flyter i luften av samma anledning som ett kryssningsfartyg flyter på vatten.

6Earth har magnetiska tornader

NASA-experter blev förvånade när deras Messenger-uppdrag till Mercury hittade vridning "tornadoes" över 800 kilometer bredvid planetens magnetfält.

Dessa "flödesöverföringshändelser" - eller "plasmoider" -formar vid den punkt där kvicksilverets magnetfält möter solens. Forskare tror att dessa två är ansvariga för kvicksilverens tunna atmosfär.Tornaderna trampar solens vindplasma som blåses ut av solen ner på Mercury-ytan där dess elektriskt laddade partiklar låser upp gaser som är bundna i stenar.

Forskare har länge känt att jordens och solens magnetfält är anslutna. Det här är det som orsakar auroras, trots allt. Vad de inte visste förrän Mercury upptäckten var att anslutningen är så turbulent. Men samtidigt som jorden har dessa magnetiska händelser, oroa dig inte heller. Vi kommer inte alla att dö. Trots att en ny händelse händer ungefär vart åtta minuter, är vår planet atmosfär tjock nog för att skydda oss från en översvämning av dödlig strålning.

5Rocks är bebodda

Har du någonsin varit i en öken eller en djup grotta och kände dig som om du inte var ensam? Tja, det var du förmodligen inte. Klipporna kanske inte exakt har öron eller ögon, men små livsformer kallas endoliter kalla dem hemma.

Endoliter är extremofiler, vilket betyder att de älskar extrema miljöer. De har hittats nästan 3 kilometer (2 mi) ner i berggrunden. De flesta av dem lever av vatten och mat som faller ner sprickor, men vissa äter faktiskt rock och utsöndrar syra som hjälper dem att bryta upp mer steniga snacks.

Temperaturen är den begränsande faktorn när det gäller hur långt ner i jordens liv kan gå. Värmen strålar ut från planet och vid ca 5 km under ytan stiger bergstemperaturen så hög som 125 grader Celsius.

Ingen forskare har kunnat få det långt ner i jorden än, men studier på extremofiler i varma källor visar att de har problem att reproducera vid den temperaturen. Så 5 kilometer (3 mi) kan faktiskt vara gränsen. Dessa organismer är så små att om de är förpackade i jordskorpan hela vägen dit, då kan de flesta av planetens biomassa vara underjordiska.

Sedan upptäckten av endoliter har astrobiologer kört underjordiska försök i planetarisk prospektering rymdfarkoster att leta efter utomjordiskt liv som kan ha avgjort under våra fötter.

4Switzerland ökar och faller nästan 25 centimeter (10 tum) per dag

Jorden är inte bara näringsrik för vissa former av liv, det är också lite elastisk. Det är därför som Mauna Loa-vulkanen kan sänka Stilla havsbotten så mycket.

Denna elasticitet innebär också att månen och solen kan påverka både marken och havet, men inte i sådan utsträckning. Det finns ingen strand för att mäta ebb och flödessegmenten av jordens yta och faller mycket långsamt och nästan omärkligt. Men det är bara på slätter eller någon annanstans som inte har en heftig vulkan eller bergskedja för att hålla ner det, eller hur? Inte riktigt. Jämfört med solen och månen är även Alperna kloka.

I själva verket har mycket exakta mätningar visat att hela Schweiz stiger och faller dagligen på en jordvatten på cirka 25 centimeter (10 tum). Men det spelar ingen roll om du byggar något finaktigt som en partikelaccelerator, eftersom landets skift är relativt jordbävningspunkten på jorden cirka 10 000 kilometer bort.

3cykloner kan dansa

Tornadoes kallas ibland cykloner, men tekniskt cykloner är lågtryckssystem med vindar som spiraler moturs på norra halvklotet och medurs på sydliga halvklotet. En cyklon kan vara en orkan eller något annat lågtryckssystem med lämplig vindriktning.

Sakuhei Fujiwhara var en japansk meteorolog som drog ut att när två cykloner blir nära nog, kommer de att bana eller "dansa" -runda ett gemensamt centrum. Denna Fujiwhara-effekt händer bara om de är ganska lika starka. Annars kommer den större cyklonen att absorbera den mindre.

Världen såg ett mycket dyrt och destruktivt exempel på detta under 2012. De flesta orkaner i Karibien och Atlanten hamnar så småningom fångade i västra vindar som blåser dem bort från Nordamerika. Hurricane Sandy gjorde detta till en punkt. Det gick plötsligt tillbaka och kom tillbaka till USA och Kanada som Superstorm Sandy tack vare ett övre lågtryckssystem i närheten. Dess snurrande vindar rörde sig i samma riktning och Fujiwhara-effekten började sparka in, vilket ger den tidigare karibiska orkanen tillbaka mot marken. Men eftersom Sandy var större, smälte de två stormarna ... rätt vid landfall, den värsta möjliga platsen.

2Giant jordbävningar händer långsamt

En jordbävning händer när stenar rör sig längs ett fel. Fellinjen kan bara vara en lokal inbrott, i vilket fall skakningen sannolikt kommer att vara lokal-eller det kan vara längs en stor gräns mellan två tektoniska plattor. Plattrörelser lagrar enorma mängder energi i bergarterna längs en sådan gräns, och när dessa glider kan resultaten bli katastrofala.

Många stora jordbävningar har foreshocks, men forskare blev förvånade över att finna att stenar kan krypa förbi varandra utan att skaka alls. De lärde sig detta efter att ha utrustat extremt känslig utrustning längs San Andreas Fault i Kalifornien (där Stilla havet och Nordamerikanska plattorna glider över varandra) och Alpine Fault i Nya Zeeland (där Stilla-skylten glider mot den australiensiska kontinentalplattan).

Alpe Fault har haft några stora jordbävningar tidigare, men dess centrala del har varit oroligt tyst. Vetenskapsmän började övervaka den noga och trodde att sektionen skulle kunna lagra upp apokalyptiska mängder potentiell energi. I stället hittade de seismiska tremor - en serie små, krypande jordbävningar som ligger längre ner än typiska skakningar och varar upp till 30 minuter vardera.

Något liknande har hittats längs delar av San Andreas Fault. Vetenskapsmän är inte helt säkra på vad tremmen är upp till.Det kan lagra stress för en framtida jordbävning, eller det kan faktiskt släppa någon av den uppstoppade energin och minska intensiteten hos det skaka som kommer att inträffa nästa gång felzonen glider.

1En nästa övervakning av övervakning kommer sannolikt inte att vara hos Yellowstone

Yellowstone Park lever med geysrar, varma källor och kokande lera potter. Några av det roliga gick ut ur det vid det 21: a århundradet, men när geologerna insåg att det finns sådana saker som supervolkaner och att Yellowstone vulkanen är utställning A. Sedan dess har alla undrat när det kommer att explodera. Tja, det visar sig att det inte kommer att hända när som helst som är relevant för mänsklig civilisation. Tidigare studier har visat att, medan det verkligen finns mycket magma där nere, är det inte i utbrott.

Det har aldrig varit en megacalderutbrott i inspelad historia, så ingen vet verkligen vilka tecken att leta efter. Det kan finnas många jordbävningar och andra naturkatastrofer före huvudhändelsen. Då återkommer vanliga vulkaner ibland oväntat. Oftast gör det också övervakningar.

En intressant kandidat kan vara Chiles Laguna del Maule, även om vulkanen för närvarande inte exploderar och inte visar något hotande beteende alls just nu. Det har helt enkelt blivit uppblåst med en hastighet av 24-28 cm (9,5-11 tum) per år utan att någon vet varför.

Laguna del Maule handlar om storleken på Kaliforniens Long Valley Caldera och sitter på den argentinska gränsen. Det har haft minst 36 småskaliga utbrott under de senaste 20 000 åren. Forskare tror att de har upptäckt tillräckligt utbrott magma där nere för att producera en VEI 6-utbrott (inte en supereruption-om storleken på Pinatubo 1991), men de vet inte säkert om det är allt som finns.