Dela med sig:
10 Myter och Mysterier från Cult Of Mithras
Mer än 200 tempel dedikerade till dyrkan av Mithras har hittats från Storbritannien till Syrien, längs Rhen och till Italien. De är begravda under kristna kyrkor och inbäddat i naturliga grottor, med bilder som är konstanta över ett stort territorium och har bevarats i tusentals år. Kristendomens uppkomst snusade ut Mithras kult, och det som återstår är några spännande ledtrådar till vad som ligger i hjärtat av denna hemliga kult.
10 Cult Origins
Idag tänker vi på dyrkan av Mithras som "Mithraism", men det är en ganska ny titel. Äldre referenser till religionen kallar det antingen Mysterierna av Mithras eller till och med persernas Mysterier, vilket gör sambandet mellan gud och hans persiska ursprung klart. Kulten hade ett stort fäste i det romerska riket, och de romerska ämnena som praktiserat den ansåg sig persiska i kulturell respekt. De forntida romarna spårade deras kultens släktingar tillbaka till Zoroaster, men där kulten började är mycket mindre klar.
Mithras (som också kallas Mitra, Meher, Meitros, Mihr och Mehr) nämns i ungefär 200 år fram till 2800 f.Kr. i enstaka text med liten verklig information eller kontext. Man tror att 2800 f.Kr. är något av en viktig vändpunkt i Mithras karriär som kultgud, men ingen är verkligen säker på vad som ledde till sin ganska meteoriska ökning i popularitet. Efter det året finns det en stor spridning av referenser som sträcker sig österut i Kina och väster genom Europa och sedan över hela romerska riket. När det här riket var i dess höjd, fanns hundratals tempel till Mithras utspridda över deras territorium, och även när populariteten hos Mithras bleknade, förblev de grottor som användes vid hans dyrkan heliga platser. Ett av de största templen som någonsin hittats i Italien har religiösa band idag: Kyrkan St. Clemente byggdes ovanför den.
Den ursprungliga persiska mithrasen var långt ifrån den som ofta beskrivs i europeiska väggmålningar. Känd som medlare, upptog han en position mellan Ahura-Mazda, ljuset och Ahriman, mörkret. När han antogs av armenierna blev han associerad med grottorna som skulle vara en del av hans senare tillbedjan. Enligt sin tradition begränsade han sig till en grotta och kom fram en gång om året i en symbolisk återfödelse. När han gjorde det till Kina med utvidgningen av det persiska imperiet, var han vännen, men av någon anledning var Grekland nästan orörd av kulten av Mithras.
9 Spridningen av Mithras in i Rom
Medan det verkar som om kulten brukar spridas med de expanderande persiska och senare romerska kulturerna, kom introduktionen av Mithras till Italien på ett konstigt sätt. Enligt Plutarch var det de cilicanska piraterna som först förde ritesna till Italien när de inledde razzior mot romerska skepp i det första århundradet f.Kr. Det var inte förrän Pompeyregeln (ovan) att Rom verkligen satte stöveln till piraterna, med de överlevande medlemmarna i deras partier transporterade till Italien efter deras nederlag. (Men vi är inte säkra på om den här historien är sann, eftersom Plutarchs påstådda tidslinje har införandet av Mithras samtidigt som arkeologiska fynd tyder på att kulten redan hade rotat där.)
Även om de cilicanska piraterna tog sin religion med sig i Rom, är det inte lika tydligt som det. En av Mithras främsta lärare, Franz Cumont, lade fram tanken att de romerska mithraserna var desamma som Ahura-Mazda. Men några stora skillnader - som den persiska guden som mest handlar om kontrakt, lag och förhandlingar och den romerska guden är en solgud - föreslår att den romerska versionen är mindre som ett barnbarn och mer som en andra brorson två gånger borttagna, då antagligen antagen. Stycken av den persiska religionen visas fortfarande i Rom, men de ger inte hela bilden.
Så vad är affären? Ingen är verkligen säker. Någon liknande religiös forskare Luther Martin och forskare Roger Beck-misstänker att problemet kom i attityder. Samtidigt trodde romarna att de var på toppen av världen, det fanns också en uppfattning om att östkulturer hade en gammal kunskap. Att anta Mithras i namn och i några avseenden då göra honom till sin egen, kan ha gjorts i ett försök att behålla sin "romerska" medan han fortfarande slår in på gammal kunskap.
8 Mithraic-graderna
Initiativ till kulten av Mithras hade potential att stiga genom en rad olika betyg. Vi vet att det fanns sju olika nivåer, och det mesta som vi lyckats upptäcka om dem har bara kommit fram under det senaste århundradet. Men vi vet fortfarande inte mycket, inklusive vad en inledande faktiskt kan ha kallats.
Att avtäcka sina roller tog lite arbete. Några av våra primära källor är tempelmosaiker, som den som ligger på Mithraeum i Felicissimus i Ostia och graffiti som lämnades på andra tempelväggar. Att jämföra bilder har hjälpt till att sammanfatta något av en lista.
Raven, eller Corax, var associerad med koppen, Mercury-personalen och planeten Merkurius. Brudgummen, eller Nymphus, verkar vara associerade med oljelampan, en diadem och en tredje symbol som ingen har kunnat avkoda än. Det har någon form av koppling till planeten Venus, och det är en av de mest debatterade delvis eftersom den hänvisar till en varelse som inte existerar-en manlig brud - och nästan ingenting om den roll de tjänstgjorde har blivit avslöjad. Den tredje klassen är Soldaten eller Miles, och den har varit associerad med hjälmen och lansen, tillsammans med planeten Mars.
Den fjärde är Lejonet, Leo, som symboliseras av åskväder, rattlar och eldskott i mosaikbildningar (ovan).På något sätt i samband med planeten Jupiter har vi några texter som talar om lejonen som moraliska förmyndare och hur de renades av honung.
Perserna, eller Perserna, är en annan, vi vet ingenting om bortsett från dess symboliska föreningar: Månen, Persiska Dolk, Månen, Slingan, Plogen och Stjärnan.
Solens löpare kallas också Heliodromus, och de var under skydd av solen. Det föreslås att det fanns en koppling till en fågel som sägs följa solens väg i himlen, och dessa var förknippade med piska, facklan och en krona med sju strålar. På grund av deras anslutning till solen trodde de att de var ansvariga för en slags årlig ceremoni som hänför sig till solens väg.
Den slutliga klassen är Fadern eller Pater, som övervakade resten av samhället. De delade vissa symboler med Mithras själv, som den phrygian kepsen, personalen, dolkan och offerskålen, och var sannolikt ansvarig för att styra andra genom processen.
Det finns fler frågor än svar om de sju graderna. Var de ordnade i en hierarki, eller var rollerna oberoende av varandra? Var de universella i hela kultens breda utbredning? Vi är inte riktigt säkra.
7 Elefantens grav
Elefantens grav är det moderna namnet som ges till en gammal struktur i en romersk nekropolis i Sevilla, Spanien, och namnet kom från en staty som upptäcktes i ett av de inredande rummen. Mer utgrävningar gjorda i rummen föreslår att det inte alltid var en begravningsplats; Det kan ursprungligen ha varit ett tempel till Mithras.
Arkeologiska bevis visar att strukturen som den står nu gick genom fyra olika faser. Ett fönster fanns i första etappen, och forskare från universitetet i Pablo de Olavide i Sevilla fann att det hade ett symboliskt syfte.
Under våren och hösten equinoxes skulle ljuset som strömmar in i den centrala kammaren ha visat direkt i mitten av rummet. Under de två solstickorna skulle ljuset ha tänt nord- och sydmurarna. Det är också anpassat till två av de konstellationer som var viktigast för den mithraiska ordningen: Skorpion och Taurus. Bilden av Mithras som dödar en tjur är den mest sedda kultbilden, och den visar också skorpionen som stekar tjuren (ovan) som Mithras dödar den.
De tror nu att en staty av Mithras i hans berömda tjurdöd skulle ha satt i mitten av rummet för att bli upplyst av solens strålar på astronomiskt viktiga dagar.
Gravets första liv var dolt under tre efterföljande renoveringar, men det finns naturligtvis fortfarande invändningar mot tanken. Huruvida det trekammarrummet användes för de mystiska riterna och ritualerna av Mithras, har ännu inte bevisats, men det hyser också frågan om hur många fler tempel och grottor finns där ute som vi ännu inte har hittat.
6 Framställningen
Idén om kulten av Mithras som en mysterie religion betyder att alla som deltog i det behövde initieras i ceremonierna. Vi har ingen aning om hur de troende som är beredda för deras inledande, och även studier av mithraiska tempel har resulterat i nästan ingen information om vad som krävdes av de hängivna innan de accepterades i kulten.
Undersökningar av templet under det som nu är en kyrka i Rom gav upphov till förslaget att en tegelplattform och en serie nischer fungerade som en slags föreläsningssal där framtida initierare skulle få veta allt de behövde veta om de mysterier som de svärde sig för - men andra säger att det bara var ett mötesrum av något slag.
Vi kan övertyga åtminstone en del saker om processen att komma in i kulten, varav de flesta är baserade på vad vi vet om de flesta exklusiva samhällen idag. Det var sannolikt en period där en nybörjare utförde någon form av service, tog ett test och fick en del av den kunskap som skulle gå med att vara medlem. Skikten och lagren av sekretess innebar att det var möjligt att potentiella medlemmar inte visste någonting om vad de gick in på, även de mest grundläggande idéerna-idéer som vi sedan har förlorat.
Några av de litterära källor vi har på händelserna som ledde till någons acceptans i kulten är utan tvekan överdrivna, men det visar vilka samtidiga författare trodde hände. En text i sjätte århundradet beskrev 80 tester som sträckte sig från att bli utsatta för eldens eldfluga för att spendera tid som en eremit. En annan text från det åttonde århundradet hävdade att initiatörer var tvungna att fasta i 50 dagar, "skrotas" i två dagar och släpptes ut i snön under de närmaste 20 dagarna.
5 Konstellationerna
Bilden av Mithras som dödar tjuren - tauroctonyen - är den mest framträdande bilden i samband med religionen. Det är alltid otroligt specifikt med Mithras i samma position, med samma element i tjur själv och skorpion, och i reliefs är han alltid följd av två andra figurer som heter Cautes och Cautopates. En lejon och en skål finns ibland också, och de flesta av de intakta lättnaderna är inramade av en båge. För alla exemplen på bilden vi hittat har ingen någonsin hittat en enda text från någonstans i närheten av Mithras era, som berättar hur bilden ska tolkas eller varför den är så specifik.
Enligt skrifterna från den romerska filosofen Porphyry var Mithras symbolisk för Mars-figuren och knuten till Aries konstellation. Tjuren var förstås Taurus, och associerad med planeten Venus. Skorpionen, lejonet och tvillingarna är också konstellationer, och det är nu tänkt att kultens bilder visade exakt vad de såg i natthimlen.Skorpionen sticker alltid tjuren, som alltid står med en böjd förben som visas i konstellationen. Ormen är i samma position som Hydra, och även lejonens enstaka upptagning kan förklaras av tanken att endast konstellationer som överlappade ekvatorialslinjen var viktiga för att ingå i bilderna. Ibland var Leo på linjen, och ibland var det inte, beroende på tittarens perspektiv.
Det verkar logiskt nog, men vi är fortfarande inte säkra exakt vilka Mithras var. Orion kan tyckas vara förstahandsvalet, men positioneringen är fel. Om bilden är en karta över natthimlen, bör Mithras vara under tjuren, inte över den - och det traditionella vapnet är fel. Det finns en annan figur i natthimlen som också klädd i en Phrygian-keps och vem har rätt position att vara Mithras: Perseus. Om Perseus var inspirationen för Mithras, förklarar den också en av de underligaste delarna av Mithras lättnad. När han levererar det dödande slaget, ser Mithras bort från tjuren, vilket matchar hur Perseus placeras i nattskyen.
4 Cautes och Cautopates
I den kända bilden är Mithras aldrig ensam. Stående på vardera sidan av honom är tvillingarna - Gemini-namngivna Cautes och Cautopates. Vissa inskriptioner på reliefen nämner dem med namnet, så vi vet vad de namnen är och vilka är vilka: Cautes håller sin fackla upprätt, medan Cautopates håller hans upp och ner. I några exempel visas Cautes som håller huvudet på en tjur och Cautopates får en skorpion och cementerar vidare idén om att de är relaterade till konstellationerna genom att länka bilderna till solens ingång i stjärnzonen under våren och hösten equinoxes.
Vad vi inte vet är där de kom ifrån, vad deras namn betyder, eller var namnen har sitt ursprung. Det finns inget omnämnande av dem i den ursprungliga persiska och zoroastriska mytologin, och trots att deras namn låter som om de borde vara iranska, så är de inte. Att spåra uppkomsten av namnen betyder mycket att vada genom midjemåttlig språklig lera, men när du kommer genom forntida grekiska, turkiska och iranska kan du närmast hitta namnet på orden som vi säger översätt som "Heap" och "Collapse of a Heap."
Så det är osannolikt.
Vi är inte säkra på vad de ska representera, heller. En tolkning är att Cautes representerar gryningen, Mithras (alltid mellan de två) är middags solen och Cautopates är solnedgången. Det har också föreslagits att Cautes är födelse, Mithras är liv, och Cautopates är död.
Det är gjort ännu mer komplicerat att ibland båda figurerna håller sina facklor upprätt. Ingen vet om de båda ska vara Cautes eller om det finns någon form av annan betydelse för dessa bilder som vi troligen har förlorat för alltid.
3 The Lion-Headed Statues
Medan kulten uppenbarligen centrerar sig på Mithras figur, finns det en annan figur som är centralt för kultidéerna - och ingen vet vem han är. Siffrorna har hittats i form av avgudar och som statyer, och medan det finns några skillnader i deras presentation, är de i stort sett desamma. Figuren har huvudet på ett lejon, vingar draperade över ryggen och ibland vika runt framsidan, med en orm som omsluter sig från anklar till bröst. Figuren innehåller ibland ett svärd, en personal, en nyckel eller en fackla, och ibland ingår de nukända siffrorna i zodiaken. Lejonets mun är alltid öppen, och några figurer har ett hål snidat inuti munnen.
Ingen är säker på vem den ska vara eller vad den representerar. Vissa tror att det är den zoroastriska gudstiden, som heter Zurvan. Zurvan var en evig figur som stod i direkt motstånd mot Ahriman, den onda anden.
Andra tror att det skulle vara den onda anden själv. Några inskrifter hänvisar till rökelsens brinnande inuti statyn för att skapa bilden av ett eldandningsdjur, och själva lejonets bild verkar föreslå en demonisk natur, åtminstone enligt de zoroastriska traditionerna. Och ormar har en lång historia av att bli avbildad som ondska, men svaret kan också ligga i en annan mysteries kults skrifter. Yazidi-mysterykulten i Irak och Armenien använder ormar som sina förstörande skapare, och ett manuskript från den iranska provinsen Luristan berättar om en ond varelse vars namn översätts till "Lionish-God".
Den lion-headed figuren är tänkt att representera allt bortom zodiac som har så starkt i Mithraic läror. Han kan vara en gatekeeper, han kan vara en ond varelse som håller nycklarna till kunskap eller himmel, eller han kan ha något att göra med att binda och frigöra själar.
2 Initationen
Medan vi inte helt är säkra på vad en inledande ceremoni i kulten såg ut, har vi några spännande ledtrådar.
Ett manuskript från Florens berättar för oss att ceremonin utförs av två män som kallas Fadern och Heralden. Initiatören skulle recitera en ed som lovade sin hemlighet och i slutet skulle han få händerna märkta eller tatuerade (även om vissa porträtt visar tatueringar på en persons panna).
Det fanns en serie försök, som vi vet om från väggmålningar på väggarna i en grotta i Capua. En bild visar en naken och blindfoldig initierad styrning av en vitroderad figur. Nästa visar samma blindfoldiga initierade knäböjning medan någon närmar sig honom bakifrån, beväpnad med det som ser ut som antingen ett svärd eller en pinne. Den tredje visar individen på ett knä, ett svärd på marken bredvid honom, med en av männen som står bakom honom med händerna på huvudet.
Andra bilder visar andra delar av ceremonin och visar initieringen som ligger på marken, skjuts över av en man medan en annan går mot dem och knäböjer medan han håller händerna under hakan.
En fjärdehundratal text säger att svärdet är avsett för att skära bindning av kyckling-gut som knyter inledarens händer. Vid den här tiden blir rekorden alltmer fantastiska med påståenden att initiatörer gick igenom större och större utmaningar som att spendera dagar nedsänkt i vatten och mer.
Bara där sanning och fiktion möts är vi inte säkra.
1 Paulus och länken med kristendomen
Det finns många likheter mellan kulten av Mithras och kristendomen, inklusive idén om en jungfödsel och 12 anhängare, en 25 december födelsedag och hans ställning som människans frälsare. Antalet kristendomens grundläggande övertygelser och praxis som har tagits från mithraism diskuteras varmt, och en av de största frågorna är huruvida St Paul hade något att göra med anslutningen.
Det finns en hel skola av tanke som säger att det inte var Kristus som grundade kristendomen, men Paul. Olika författare handlar om det på olika sätt. Några tyder på att Paulus var en högliterad äventyrare som hoppade på chansen att hitta en ny religion när han såg att Kristus inte hade sådana inclinationer, medan andra säger att Paulus helt enkelt byggde på Kristi läror och fyllde ämnena med delar av andra världsmythologier som han var redan bekant med. Oavsett, den grundläggande tanken är att det var Paul som skapade den religion vi alla vet idag. Och när det kom till var han drog sin kunskap på, pekade Friedrich Nietzsche fingeren på Osiris och Mithras kult.
Paul var från Tarsus, som var en viktig del av Mithraic verksamhet under sin tid. Enligt teorin är hans skrivning full av referenser till Mithras, som hans kommentarer i Efesierna 6: 10-17 där han talar om att sätta på Guds rustning och plocka upp andens svärd. Det är en udda bild med avseende på vad som ska vara följande av en man som predikade icke-våld, men det är i linje med krigskulten av Mithras. Några tyder på att Paulus var en präst i Mithras, medan andra tar ett stort steg för att föreslå att han var samma person som Simon Magus. Bevis för det är extremt sketchy, men det har lite mainstream backing.
Martin Luther King, Jr., forsknings- och utbildningsinstitutet i Stanford har en kopia av ett papper som kungen skrev, och uppförde tanken att Paulus kännedom om kulten hade en inverkan på kristendomen. Han skriver specifikt om den tidiga tanken att Kristus föddes i en grotta och Paulus kommentarer: "De drack av den andliga bergstenen ... och den där klippan var Kristus." Det lyftes direkt från mithraiska inskriptioner, och det var tanken att söndagen var Herrens dag - ursprungligen var det Mithras dag. En av de sannolika källorna för införandet av idéer som skulle ha varit bekant för mystery kult-adherenter var Paul, men det är troligt att vi aldrig kommer att få veta riktigt hur mycket inflytande han hade för att forma mysterieregioner till kristendomen.
Efter att ha haft ett antal udda jobb från shed-målare till gravgrävare, lovar Debra att skriva om de saker som ingen historieklass kommer att undervisa. Hon spenderar mycket av sin tid distraherad av sina två boskapshundar.