Dela med sig:
10 missuppfattningar om Napoleontiden
Vilken betydelsefull tid var början på 1800-talet. En mindre ädel från Korsika blev hjärtat av krig som skulle lämna tre miljoner lik i deras kölvatten. Louisiana Purchase smittade Förenta staterna med gränsen andan som så småningom skulle göra den till en av de största och mäktigaste nationerna i världen. Rosetta Stone skulle låsa upp Egyptens antika historia. Avskaffande rörelser framträdde som en kraft att räkna med runt om i världen.
Men du lade inte in den här sidan för en höjdpunktsrulle i den här tiden. Vi är här för att rensa upp vissa missuppfattningar som en kortvarig utbildning om perioden kan ha producerat. I processen kan vi få ner Napoleon Bonaparte på flera sätt. Det är en ansträngning som är lång tid.
Utvalda bildkrediter: eskify.com10 Napoleon var den bästa franska generalen av tiden
Även bland nationer som kände Napoleon Bonaparts armé och trots att han dött en fånge i exil på en liten ö i södra Atlanten, är hans bestående arv som en av historiens största befälhavare. Det var tillåtet för hans fängelse och död år senare att ha en tragedi aura trots att krig för sin ära lämnade ungefär en miljon franska soldater döda.
Den bästa franska generalen i eran var nästan utan tvekan Louis-Nicholas Davout, den yngsta fältmarsalen i Napoleons armé (ett år yngre än Napoleon själv). Han var medverkande i att rädda dagen för Napoleon Bonaparte vid 1805-slaget vid Austerlitz genom att flytta sina två divisioner 120 kilometer i två dagar och hålla starkt mot överväldigande nummer medan Napoleon angripit fiendens centrum.
Davout förhindrade nederlag vid 1807-slaget vid Eylau och vann också dagen genom att attackera den österrikiska flanken vid Wagram 1809. Han organiserade den armé som Napoleon skulle använda för att invadera Ryssland 1812. När det var mot fransmännen, beordrade Davout bakvakt försvar och tillät Napoleon att fly.
Napoleons förlust vid Waterloo var i liten utsträckning hänförd till det faktum att Bonaparte, någonsin en ärahög, inte förade Davout och hans styrkor med honom. Men när han var självständig var Davouts rekord ännu bättre: han förlorade aldrig en kamp. Detta var mest imponerande vid slaget vid Auerstadt, där han var överstigande mer än två till en, längre odds än Napoleon någonsin mött. Fortfarande vann Davout dagen.
Men Davout var ingen helgon. År 1814 fångades hans armé i Hamburg och sieged genom vintern. Med inget annat alternativ än överlämnandet när försörjningen sänktes, slog Davout ut tiotusentals desperata civila från staden. I bästa fall var det en hänsynslös handling. Men Davout visade aldrig mycket kärlek för annat än Frankrike själv.
9 Den franska armén var den bästa som någonsin varit
Omvärlden som den franska militären förvärvade under andra världskriget och deras ovillighet att delta i invasionen av Irak 2003 lät många människor tro att tiden under Napoleon Bonaparte var Frankrikes sista hurray. Trupperna måste ha varit mest kapabla att vinna strider hela vägen från Barcelona till djup i Ryssland. De kunde röra sig med stora hastigheter och stod i marken mot långa odds.
Men träning bland det franska infanteriet kan vara extremt lax. Det skulle bli så dåligt att det kan bli dödligt. The Time-Life bok Enterprise of War citerar Laurent de Gouvion Saint-Cyr, Marshal of France, uppskattar att ungefär 25 procent av olyckorna bland det franska infanteriet var dåligt utbildade soldater som skjuter varandra. Även Bernard Cornwells skarp Serier skulle aldrig ha skildrat dem som så otydliga.
Det var också en tid av särskilt skandalöst beteende under de frekventa perioder som franska arméer spenderade på fiendens territorium. För att befria Napoleons armé från lastvagnarnas börda, instruerades franska trupper att "leva utanför landet". I praktiken innebar det att armén skulle plundra och våldta nästan som en fråga om politik på ett sätt som kunde göra vikingarna skygga . Inte att Bonaparte troligen skulle ha tänkt eftersom det antecknades att han våldtog sin polska älskarinna första gången han hade sex med henne.
I övrigt noterades Davout som ett undantag till plyndringsregeln, och hans korps drev dödsstraff för plyndring. Davout själv såg ingen vinst från plundring, vilket utan tvivel hjälpte honom att avstå från sina kamrater som en ren polis i en smutsig avdelning.
8 Napoleon Startade Off Effektivt oslagbart
Enligt berättelsen som generellt drivits kan Napoleon överträffa sina delade och erövrade fiender utan undantag tidigt i sin karriär. Mot slutet började han bli överbekämpad, han förlorade den ungdomliga energin som fick honom att skicka hundratals eller tusentals brev om dagen och hans fiender lärde sig sina strategier genom försök och fel.
Hans mest kända förluster (den ryska invasionen och Waterloo) var trots allt inom hans sista karriär. Med tanke på att han sa av sin karriär: "Jag har kämpat 60 strider och jag har inte lärt mig något", tänkte han självklart på sig själv som en ständig wunderkind.
Men Europa och Asien behövde inte vänta på hertigen av Wellington eller den ryska galen för att se Napoleon bli utkämpad. Få amatörhistoriker har hört talas om Joseph Alvinczy. Men den 11 november och 1796 blev han den första general som besegrade Napoleon. Detta är särskilt imponerande med tanke på att Alvinczy startade Slaget vid Caldiero med en betydande numerisk nackdel.
Medan Bonaparte armé skulle återhämta sig från det och slutligen vinna kriget, kunde inte samma sak sägas när Napoleon besegrades på Siege of Acre år 1799, vilket avslutade sin egyptiska kampanj i katastrof. Bara ett år senare vid det avgörande slaget vid Marengo under ett krig med Österrike slutade Napoleon Bonapartes första kampplan i nederlag och han planerade att dra sig tillbaka.
Det var inte förrän han fick uppmuntran och råd från general Louis Desaix om hur man vänder fiendens flank ("Denna kamp är förlorad, men det är dags att vinna en annan", sade Desaix strax innan han dödades i aktion under samma slag ) att Napoleon vände tidvattnet till hans tjänst. Låt detta ytterligare tjäna för att illustrera hur exceptionell Field Marshal Davouts karriär var.
7 Louisiana Purchase
Denna 1803-transaktion fördubblades i USA till en till synes låg kostnad (15 miljoner dollar). Så det är ofta porträtt som Napoleon Bonaparte säljer kortvarigt stora mängder värdefullt territorium eftersom han inte kunde se hur mycket det snart skulle vara värt. Detta förstärks när du lär dig att den amerikanska regeringen var redo att spendera upp till $ 10 miljoner på New Orleans och West Florida ensam.
Men vid den tiden var det för Frankrike att göra det av andra skäl. För en sak hade Frankrike bara förlorat kontrollen över Haiti till en slavuppror och gul feber, vilket gjorde att de nordamerikanska styrkorna blev allt svårare. För en annan hade Frankrike krävt betalningen helt och hållet i guld och betalat upp och fyllt Frankrikes kuponger vid den perfekta tiden för ett kommande krig med Storbritannien (och så småningom en allians av Österrike, Ryssland och Preussen). Det var också en enorm kostnad för Amerika som krävde att de skulle gå djupt i skulden (till, från alla länder, Storbritannien).
6 French Wore Blue, British Wore Red
Människor från USA är vana vid porträtt av arméerna i dessa respektive färger. Vi föreställer britterna i röda skikt eftersom det förmodligen gjorde dem enkla mål för de koloniala soldaterna och eftersom amerikanska uniformer som de franska gav under revolutionskriget var blåa.
Men det fanns en ganska regnbåge av färger för uniformer på båda sidor. På den franska sidan hade många holländska granadierna vita uniformer och drakekavalleri (i huvudsak infanteri som red till strid men sedan demonterade för att slåss) hade gröna uniformer. Napoleons arméer hade även Mamluk-kavalleri från Mellanöstern som hade turbaner och favoriserade röda västar.
Efter att Napoleon besegrade Preussen och beviljat Polen självständighet hade La Grande Armee även polska trupper med uniformer som var i stort sett lila. De brittiska enheterna däremot innehöll gevärsregiment som klädde i till synes förnuftiga gröna uniformer eller hussar kavalleri som bar blå. Uppriktigt sagt, att klä sig med röda och blå uniformer verkar som om det skulle ha förenklat saker.
5 Det var en höjdpunkt för Frankrike som en nation
Historiker och studenter med en smak för krigshistoria kommer att överväga de tider när en nation besegrar sina grannar som bland de bästa. Oavsett etik kommer det åtminstone att ge rikedom och land för medborgarna i den nationen genom plundring. Och till hans kredit, Bonaparte åtagit sig några humanitära program både mellan hans kampanjer och på höjden av dem. Förvisso förtjänar han kredit för att befria judar från ghettosamhällen.
Den fula sanningen vid den tiden? Under hela Napoleons regeringstid var fattigdom uppenbar. Hans 1806 dekret om ett embargo mot brittisk import, som kallades det kontinentala systemet, orsakade uppenbar skada för Frankrike och dess allierade. Även en egomanisk som Napoleon kunde se den. Så, 1810 började han skriva in koncessioner i den.
Napoleon färgade också Frankrikes arv 1802 när han återställde slaveri (efter att det hade blivit förbjudet 1794). Förlusten av Haiti år 1803 var följaktligen inte en slump. Medveten om bristen på bra gjorde han för det vanliga folket, sade Napoleon: "Jag hittade dem - och jag lämnade dem fattiga."
4 ryssar försiktigt besegrade Napoleon genom att återgå till vinter
För att uttrycka den ryska strategin för invasionen av Ryssland 1812 i ett positivt ljus framhölls att den ryska militären hade drabbat en plan att falla tillbaka när Napoleon invaderade med 600.000 soldater. Ryssarna visste att även en stor armé skulle sträcka sig tunn genom att ockupera ett så stort land. Då, när Napoleon tog huvudstaden, brände ryssarna ner det och tvingade honom att dra sig tillbaka genom vintern och förödande vad som hade varit den största armén i den europeiska historien genom ren sken.
Enligt en historisk recension av Vincent J. Esposito och John R. Elting för En militärhistoria och atlas av Napoleonkrigen, kommunikationerna mellan den höga kommandot för den ryska militären visade inte så mycket som "ett spår av en plan" för att bära La Grande Armee ner genom planerade reträtt.
Detta framhävs vidare av långvarigt motstånd i städer som Smolensk (till en kostnad av mer än 12 000 olyckor), vilket inte är en slags åtgärd som utförs av en armé som arbetar med en fördröjningsstrategi.
3 Waterloo Mattered
Det är överlägset den mest kända striden i Napoleonkrigen, om bara för att dess namn blev en slang term för nederlaget för en person med hubris. Slaget om Waterloo var en konfrontation mellan kejsaren och hertigen av Wellington, hjälten i krigsskottet och en av de mest framgångsrika generalerna i brittisk historia (även om han hatade krig). Waterloo hade även en nivå av drama som omger det för att vara "den närmaste sak du någonsin såg" som hertigen satte det.
Men Napoleon skulle inte ha varit i en hållbar position om han hade vunnit.Som tidigare nämnts hade Napoleons krig redan allvarligt ansträngt Frankrikes ekonomi, så hans nation hade inget humör att begå ett långvarigt krig.
Även som han verkade ha seger inom hans grepp den 18 juni 1815 samlades överväldigande antal österrikiska, ryska och preussiska trupper mot honom. Helt överlägset antal hade redan besegrat Napoleon vid slaget vid Leipzig 1813 och i 1814-kampanjen som hade avstört honom.
Som Owen Connelly hade klargjort i sin bok Blundering to Glory, Waterloo var full av ljud och raseri men det betecknade ingenting.
2 Invasionen av Ryssland var Napoleons nedfall
Att föreställa Napoleons imperiums nederlag som ett resultat av hubris istället för en oundviklighet under omständigheterna, är hans 1812-invasion av Ryssland ofta avgörande som det beslut som förstörde honom. Förnuftigt, eftersom det kostade den franska alliansen hundratusentals soldater och visade bara hur besegrad deras arméer verkligen var.
Senare på Saint Helena hävdade även Napoleon att han skulle ha blivit mästare i Ryssland strax efter återkomsten av bra väder om Moskva inte hade bränt. Men detta är felaktigt för en rad anledningar.
Först, trots Napoleons berömda affinitet för krut, blockades Frankrikes hamnar så snart landet begick krig mot Storbritannien. Detta hade den hemska effekten att lämna Napoleons imperium kort på saltpeteren som behövs för att göra krut.
Inte undra på att de franska soldaterna var så dåliga skott. Det fanns inte tillräckligt med pulver för att träna ordentligt. Varje makt som dominerat den europeiska kontinenten, men inte kunde utmana Storbritannien på höga havet, har förlorat, alltså de allierade som vann både första världskriget och andra världskriget.
Dessutom var Napoleons kontinentala system, hans enda tillgängliga sätt att bekämpa detta, ouppföranderligt. Även om det inte fanns någon sådan öppen fientlighet för fransmännen, behöll en hel del mutor och smuggling brittiska köpmän precis som preussen, Ryssland och andra kunde hålla sina ekonomier på väg.
Även som det var, besegrade Österrike arméer (utan stöd från Preussen eller Ryssland) Napoleon vid Aspern-Essling 1809. Så var det bara en fråga om de allierade rivalerna som anpassade sig till Napoleons taktik. Detta skulle besegra honom på slagfältet och så småningom driva honom från makten.
1 ryska vinter besegrade Napoleon
Som vi sa tidigare, minns historien den ryska vintern som den sak som bröt bakom Napoleons 600 000 starka armé. En annan teori framkom att den fria vintern orsakade tennknapparna på uniformerna från många franska soldater att smula. Med uniformerna knäppta hade många soldater dött under de hårda väderförhållandena.
Den värsta skadorna hade dock redan påförts invasionskraften före hösten, långt innan vinterns vindar började blåsa. I juni 1812 flyttade Napoleons stora armé genom Polen, som hade förödats av den ryska armén strax innan fransmännen anlände.
Snart dödades tiotusentals hästar från brist på korrekt foder. Därefter slog tyfus den franska armén. I slutet av juli hade det sjukt eller omedelbart dött 80 000 soldater, mer än armén skulle förlora efter sin reträtt från Moskva.
Under sådana förhållanden var öken förståeligt utbredd, särskilt bland de enheter som bara kämpade för att deras kung var allierad med sin hatade erövrerare. Vid denna tid hade Napoleons armé tappat omkring hälften av sin styrka.
Sjukdom och desertion fortsatte att försvaga armén under sena sommaren. När Napoleon gick in i Moskva hade han bara omkring 90 000 till 100 000 män kvar. (Även om källor skiljer sig från det faktiska antalet soldater, är de överens om att hans armé avkodades.) Hans styrkor hade förlorat cirka 80 procent av sin ursprungliga styrka.
Det måste sägas att epidemin var ett särskilt starkt fall av karma i en mening. La Grande Armets vana att leva av plundrade bönder hade utsatt soldaterna för tyfus från polska bönder i förödda samhällen. Trots att Napoleon var älskad i Polen för att ge nationen sitt oberoende, gjorde hans taktik där åtminstone lika mycket för att få honom ner som hans hubris gjorde.