10 vardagliga ord vars meningar ingen kan komma överens om

Ord kan vara knepigt. Fråga bara Alanis Morissette eller någon av de fem miljarder som missbrukar "bokstavligen" varje dag. Chansen är att vi alla har missbrukat vanliga ord vid någon tidpunkt eller annan.

Men då har du ord där det inte finns något sätt att ens berätta om du missbrukar dem eller inte. Vi använder dessa ord utan att veta vad de verkligen menar - eller om de ens har en allmänt accepterad definition alls.

10Orwellian

I det exakta ögonblicket visar någon journalist någonstans en politisk artikel som använder ordet "Orwellian". På en enda dag kan du se att den använde den för att beskriva bilar som inaktiverar sig om en ägare hoppar över betalningar, Obamas nätneutralitet tal och U2: s senaste album. Enligt New York Times, ordet används mer än nästan alla andra författaravledda adjektiv kombinerat. Alla tror att de vet vad det betyder. Alla har fel.

I sitt bredaste betyder ordet "auktoritär" men lycka till att identifiera en mer specifik definition. Människor använder det som ett åtal av stor regering, företag, konservatism eller till och med kontorsarbete. Det används till att smälta och berömma både vänster och höger tänkare, som beskriver idéer på alla punkter i det politiska spektret och definierar det politiska klimatet i vildt olika länder. Ytterligare komplicerade saker, människor använder det både som en förolämpning (jämförande handlingar mot handlingar som George Orwell kritiserade) och som ett komplimang (jämför människor till Orwell själv).

en väktare blogginlägget konstaterade att Orwellian är inkonsekvent eftersom alla tycker att de äger Orwell. Vänsterhänare pekar på sitt hat för privat ägande för att motivera att använda termen. Högerkammare samlas kring hans berömda misstro mot kommunismen. "Orwellian" betyder vad som helst som talaren vill att det ska innebära, en handling av språklig förvrängning själv som påminner om en viss författares verk.

9Nauseous

Be de flesta att använda "illamående" i en mening och du kommer att få något som: "Den här ordbaserade listan gör mig illamående." Nästan alla använder det som en synonym för "sickened". Strängt taget, åter fel att göra det.

"Nauseous" betyder "att ha förmåga att orsaka illamående hos andra." En artikel kan vara illamående, men det gör dig illamående. Smug grammatik artiklar glädje att peka ut detta. Det är ett ord som så sällan används korrekt att 90 procent av publiken är skyldig att vara fel.

Tyvärr för pedanter är det inte så enkelt. När "illamående" först kom in i den engelska ordlistan på 1700-talet, menade det vad vi nu skulle säga att illamående skulle innebära. Betydelsen av illamående i sig själv förknippade sig också från "benägen till sjukdom" år 1613 till "avskyvärd, drabbad av missnöje eller avsky" 1885.

Detta är viktigt eftersom det visar en term som ständigt ändras för att hålla fast vid användningen. För närvarande listar Merriam-Webster's Collegiate Dictionary illamående som att ha två definitioner: att orsaka illamående eller att bli påverkad av illamående. American Heritage Dictionary säger att det långsamt kommer att ersätta "illamående". Kort sagt är det ett ord för närvarande i flux med två olika betydelser beroende på vem du pratar med (och hur mycket av en pedant de är).

8Genocide

Folkmordet var tänkt som en juridisk och akademisk term. Även om det nu filtreras ner till vanlig användning, använder folk det för att betyda mycket olika saker, från småskaliga dödar till inhemsk invandringspolitik. Det handlar inte bara om vanlig missbruk. Inte ens akademiker och jurister har en tydlig definition.

FN: s ursprungliga resolution från 1948 beskrev folkmord som "avsikten att helt eller delvis förstöra en nationell, etnisk, rasistisk eller religiös grupp". Detta begränsar folkmordet under det senaste århundradet till några specifika kampanjer, som ständigt sammanfaller med juridisk verklighet. År 2007 bestämde ICTY att Bosniens massakern Srebrenica (där 7000 muslimska män och pojkar slaktade) utgjorde folkmord. År 1998 genomfördes den första någonsin övertygelsen om folkmord i historia mot en rwandansk borgmästare som inte dödade någon. Han dömdes för att beställa våldtäkt, något som FN: s definition inte täcker.

Denna skiftande mening ger många juridiska problem. Bolivia försöker för närvarande att utlämna sin ex-president från USA på grund av folkmord. Vita huset känner inte igen sin definition av ordet så anser inte sig vara skyldig att följa. I den akademiska världen spolar argument om när man ska använda ordet snabbt i anklagelser om folkmordsförnekelse.

Talar till BBC, Michael Ignatieff, chef för Carr Center för Mänskliga Rättigheter Policy vid Harvard University, hävdade att ordet nu var så missbrukat att det borde effektivt förbjudas. I hans ord: "De som ska använda ordet" folkmord "låt aldrig det glida sina munnar. De som tyvärr använder den banaliserar den till en validering av alla slags offer. "

7Low-Fat

Gå till någon närbutik, och du får se hundratals saker som hävdar att de är lätta eller mätta. Många av oss går för dessa alternativ, förutsatt att betydelsen av "mager" måste vara så enkelt som det låter.

De flesta av oss tycker att "fetthalt" är en synonym för "hälsosam". I Storbritannien definierar regeringens riktlinjer "fetma" livsmedel som har 30 procent mindre fetthalt än standardversionen av den produkten. Om standardprodukten spricker helt med fett, kommer den "feta" versionen fortfarande att ha en artärstoppande mängd i den.

Ordet "ljus" (eller "lite") är ännu värre.Lagligen betyder det samma som "fetthalt" men mycket av oss antar att det också betyder minskat socker och kalorier. I en studie 2012 visade en brittisk konsumentgrupp att "lilla" alternativ ofta har mer socker än sina vanliga motsvarigheter.

För att göra saker mer förvirrande ändras definitionerna av dessa ord när du flyttar över gränserna. I USA har "ljus" en långt strängare definition än i Storbritannien, medan Australien använder en lösare. Med ingen överenskommelse om deras mening är orden effektivt värdelösa.

6Hipster

Det är den mest hatade termen på engelska. Och det har fått mer motsägelsefulla betydelser än alla andra ord i denna lista i kombination.

"Hipster" är så omstridd att definitionen av ordet ändras även bland människor som de flesta av oss skulle kalla hipsters. Som den New York Times har påpekat att art school dropouts använder det för att prata om förtroende fond barn, som använder det för att prata om lägre medelklass soff surfare, som använder den för att prata om art school dropouts, allt inom en enda två-block radie.

Merriam-Webster definierar bara det som "person som följer de senaste stilarna", vilket inte alls är hur det används mest. Inte så länge sedan, Vice Magazine skapade en lista över alla som termen tillämpas på. Det sträckte sig från veganer, till unga liberaler som gillar kaffe, skäggiga killar i flanellskjortor, till vinylsamlare, Instagram-användare, vita killar i hiphop och alla som skriver ett manus. Definitionen är nu så vag den New York Times har förbjudit sina författare från att använda ordet.

Det enda avtalet vi har om hipsterns mening är att det är resolutionsnegativt och tillämpas huvudsakligen på de som är under 35 år. Förutom det betyder det vad som helst som talaren vill att den ska innebära.

5Common Sense

Komma in i ett argument om politik, ekonomi eller religion och du är garanterad vid något tillfälle att höra frasen "det är bara sunt förnuft!" Något som är sunt förnuft är förmodligen så bländande uppenbart att bara en idiot skulle misslyckas att förstå det. Men nästan varje idé som vi använder termen misslyckas med denna grundläggande definition.

Som Psykologi idag har noterat, "sunt förnuft" -idéer och bedömningar tenderar att vara det absolut värsta vi kan göra i en given situation. I omedelbar efterdyning av attackerna den 9/11 föreföll det till exempel grundläggande sunt förnuft - intuitivt sant - för att undvika flygresor och hålla fast vid vägarna för långväga resor. Som ett direkt resultat av detta massbeslut dog ytterligare 1 000 amerikaner i trafikolyckor den vintern.

Att vara baserad på instinkt är sunt förnuft i sig begränsat av vår egen erfarenhet. Därför kan du få två personer på motsatta sidor av invandringsdebatten med hjälp av frasen för att innebära helt olika saker. Eller du kan få Obama att ringa sin senaste policy sunt förnuft, medan Fox News använder samma term för att motsätta sig dem.

Vid sin mest grundläggande använder nästan alla oss uttrycket för att "något som jag tror är helt klart sant, baserat på min egen erfarenhet", samtidigt som alla andra delar den uppfattningen. Eftersom de inte gör det, är termen så vag att den är meningslös.

4Kafkaesque

Namngivet för tjeckiska författaren Franz Kafka, kan detta adjektiv beskriva inkompetent kundservice, bysantinska invandringslagar och till och med dåliga erfarenheter på hotell. De flesta av oss är minst medvetna om att det har något att göra med byråkratin. Utöver det vet ingen riktigt.

Ordböcker skiljer sig åt i de definitioner de ger. Dessa sträcker sig från "markerad av en meningslös, disorienterande och ofta hotande komplexitet" till "karakteristisk eller påminner om de förtryckande eller nattmässiga kvaliteterna i Franz Kafka's fiktiva värld". Som väktare anteckningar i en blogg, medan liknande definitioner är viktiga annorlunda.

I en intervju med New York Times, Säger Kafka biograf Frederick Karl "Kafkaesque" är "när du går in i en surrealistisk värld där alla dina kontrollmönster, alla dina planer, hela vägen för att du har konfigurerat ditt eget beteende börjar falla i stycken när du befinner dig en kraft som inte lånar sig för sättet du uppfattar världen. "Annanstans, Atlanten definierade termen som "påverkar språkbruk, en inställning som sträcker sig från fantasi och verklighet, och en känsla av att sträva även i ansiktet av dysterhet - hopplöst och full av hopp".

Återigen är definitionerna liknande - de handlar helt och hållet om det grundläggande begreppet nattsvärd byråkrati - men de är för olika för att betyda samma sak. Inte heller motsvarar de hur de flesta använder Kafkaesque. Kort sagt är ordet ett mysterium, precis som Kafkas roman.

3Fascism

Så långt tillbaka som 1946 skrev George Orwell "ordet fascism har nu ingen betydelse förutom i den mån det betyder" något som inte är önskvärt ". "Under årens lopp har det inte blivit något tydligare.

Även om ordet ursprungligen hänvisade till en mycket specifik regeringsmodell, har gemensam användning vridit fascismen så mycket att den kan användas med hänvisning till nästan vad som helst. Både vänster- och högerkommentarer har producerat seriösa böcker som kallar deras motståndares ekonomiska modell i sig fascistisk. Tillbringa fem minuter på Google, och du kan hitta den som används för att beskriva abortläkare, tidskrifter som uppmuntrar till en viss kroppsbild, båda sidor om konflikten mellan Israel och Palestina, och allt däremellan.

Enligt en tidigare generalsekreterare för läkare utan gränser är problemet att fascismen har blivit offer för "verbal inflation". Eftersom ordet blev associerat med Hitler och Mussolini började hela världen glatt att använda den för att neka någon person eller ideologi de gillade inte Idag är det nominellt använt som en annan synonym för "auktoritär" men är i själva verket bara en hysterisk förolämpning att kasta hos den som sitter presidenten. Utöver det har det ingen betydelse. Även akademiker som har spenderat hela sitt liv studerar termen kan fortfarande inte komma överens om en fast definition.

2Socialism

Precis som "fascism" har det politiska ordet "socialism" förvrängts till meningen med meningslöshet. Som Oxford Words blogg har noterat används den oftast som en förolämpning. Emellertid är de idéer eller personer som riktas mot denna förolämpning ofta så helt olika att de är oförenliga.

Massor av människor märker Obamacare, med sina mandatförsäkringar, socialism. Ändå använder de termen för att hänvisa till invandringspolitiken med öppna gränser. Att öppna gränserna är en politik som stöds av Cato-institutet, en libertarian tänkktank om i motsats till en statskontrollerad ekonomi som du kan få.

Det finns också problemet med termens rötter. Under årens lopp har "socialist" använts för att självklara hundratals politiska partier och rörelser, allt från Hitlers centralt kontrollerade tyska stat till Trotskijs vision om en regeringsfri utopi. Beroende på vilken historia och rörelse du tittar på kan "socialism" ha mer gemensamt med tepartiet än den nuvarande administrationen. Det är en nebulous term omöjlig att stryka en mening på, vilket gör det effektivt meningslöst när man talar om modern politik.

1Natural

"Naturligt" betyder "att göra med naturen", något som hände utan mänsklig inblandning. Men försök att gräva lite djupare, och du hittar en massa motsättningar.

Som syntetisk biolog Terry Johnson har påpekat är det första problemet att dela mänskliga saker från allt annat. Om du accepterar att vi är produkter av evolution och naturligt urval, är det verkligen ingen skillnad mellan de strukturer vi bygger och de som byggs av bin, termiter eller bäver. Precis som du inte skulle kalla en bikupa "onaturlig" finns det ingen anledning till varför en timmerstuga borde vara.

Men ännu värre är när vi använder termen med mat. Tack vare laxförpackningslagar betyder etiketten "naturlig" absolut ingenting alls. Enligt FDA-reglerna kan du lagligt få ett äpple inomhus, pumpa det fullt av lab-skapade hormoner och sedan sälja det som "100 procent naturligt". Betydelsen är också helt inkonsekvent i olika länder, så "naturlig" mat ändras beroende på oavsett om du är i Kanada, Australien, Storbritannien eller Sydafrika.

Nästan varje enskild konsument har en specifik lista över kvaliteter som de associerar med termen, men ingen har någonsin använts för att faktiskt definiera den. Så nästa gång du håller in i en läcker naturlig yoghurt, var medveten om att "naturligt" kan betyda ingenting annat än "gjord med extra tillsatser.”