Dela med sig:
10 virus som verkligen hjälper mänskligheten
Virus. Ordet är vanligtvis mött med rädsla och förståeligt så. Dessa mikroskopiska samlingar av biologiska kemikalier har varit ansvariga för otaliga fall av död och sjukdom. Mycket omnämnande av en dödlig viruspandemi kan skicka hela stadsdelar, städer eller till och med geografiska zoner till ett tillstånd av ren, frenetisk panik.
Virus är osynliga för blotta ögat, och de finns nästan överallt på jorden. De kan infektera svampar, växter, djur och ja människor. Vissa människor har även spekulerat på att virus kan utgöra ett allvarligt hot mot mänsklighetens framtid.
Men inte alla virus är dåliga. I själva verket upptäcker vi faktiskt att vissa virus är ganska fördelaktiga när vi lär oss mer om dem. De har hjälpt oss på sätt som vi inte förstod först, och andra utgör intressanta men positiva möjligheter för vår framtid.
10 bakteriefager
Bakteriofager är virus som infekterar bakterier. De finns nästan överallt - i mark, i vatten och till och med i människokroppen (oftast i vår tarm och slem).
De uppdagades ursprungligen 1915 av Frederick Twort och har sedan dess blivit relativt kända inom mikrobiologi som ett terapeutiskt verktyg som hjälper till att kontrollera bakterieinfektioner.
Medan "fagbehandling" fortfarande är under utveckling är det möjligt att det kan användas i ett antal olika applikationer. Det har redan använts för att behandla vissa olika typer av sjukdomar, och det visar stort löfte för behandling av tillstånd som sträcker sig från cystisk fibros till cancer. Vissa säger att i vår ålder av antibiotikaresistenta bakterier erbjuder fagterapi också en livskraftig ersättning för traditionella antibiotika.
9 Det finns ett virus som ger växter extremt värmebeständighet
Tropiskt panikgräs har alltid haft möjlighet att växa i mark med en ovanligt hög temperatur. Forskare har sedan upptäckt att orsaken bakom denna unika förmåga verkar vara ett virus. En svampendofyte växer på detta gräs, och ett virus som infekterar denna svamp verkar vara källan till denna värmebeständiga kraften.
Ännu mer intressant, fästade forskare viruset till andra växter, vilket gav dem samma förmåga. Forskarna lyckades till och med odla tomater i jorden så varmt som 60 grader Celsius utan att döda dem.
Men vad händer om du tar bort viruset? De upptäckte att växter "härdade" av viruset förlorade möjligheten att växa i extrem värme. Kanske är det hur mänskliga facklan gör det.
8 Vesikulärt Stomatitvirus
Vestulärt stomatitvirus (VSV) är en smittsam sjukdom som är mest känd för att drabbade hästar, även om det också kan infektera andra djur och till och med människor. Det är vanligtvis inte dödligt eller till och med särskilt farligt för människor, även om det kan orsaka influensaliknande symtom. Vissa människor utvecklar även blåsor i munnen som ett resultat av viruset, vilket vanligtvis överförs till människor via hästar.
Men detta virus har också gjort rubriker för dess användning vid behandling med onkolytisk virus (OV). Ja, VSV har visat ett löfte som en framväxande cancer mot cancer. Tydligen är en av anledningarna till att detta virus är så bra för OV-terapi att det är "inte patogeniskt för människor".
Vem skulle ha trott att ett virus som orsakade munsår i hästar skulle vara källan till en banbrytande ny cancerbehandling?
7 adenovirus
Adenovirus är en grupp av ganska vanliga virus. De är extremt smittsamma, orsakar vanligtvis bara svaga symptom och går i allmänhet inom några dagar.
Några av dem är faktiskt ganska välkända. Bronkit, lunginflammation, många maginfektioner, förkylningar, kors och jämn meningit kan alla hittas inom adenovirusfamiljen.
Men forskare har också lärt sig att en viss stam av viruset, typ 52 (HAdv-52), binder till en mycket specifik typ av kolhydrat som finns i cancerceller. Detta skapar några intressanta möjligheter för virusbaserad cancerterapi.
Det finns uppenbarligen mer studier att göra. Men i framtiden kan forskare kunna få virus med gener att hjälpa till att bekämpa cancer. De kan också kunna använda virus för att aktivera kroppens eget immunförsvar för att bekämpa själva cancer.
6 Norovirus
Virologer har blivit särskilt intresserade av norovirus. Dessa speciella mikrolivsformer är välkända för deras förmåga att orsaka diarréepidemi på kryssningsfartyg. De är också ökända för deras förmåga att ravage laboratoriemuskolonier med sjukdom.
Men som det visar sig har vissa virusstammar visat sig användbara - speciellt för deras roll för att "normalisera" möss som har vuxit i sterila miljöer. Dessa möss gör inte tillräckligt med T-celler, vilket gör ont i bakterierna och immunsvaret.
För att lösa problemet har forskare visat att ge bakterier till mössen kan hjälpa till att balansera sina immunceller, men att lägga till en norovirus i blandningen kan faktiskt lösa samma problem. Forskare fann också att vissa stammar av norovirus hjälpte till att minska effekterna av patogener som vanligtvis orsakar viktminskning, diarré och andra relaterade symtom hos möss.
Detta ger en spännande upptäckt som forskare presenterar nya sätt att använda virus för gott. Att ge stammar av noroviruset till människor för att behandla andra sjukdomar skulle ses som mycket kontroversiella, men mycket bevis säger att det verkligen kan hjälpa.
5 forntida retrovirus
Antika retrovirus kan vara anledningen till att vi inte lägger ägg.
Forskare har ännu inte raserat hela delen som antika retrovirus har spelat i mänsklig utveckling. Men några av dem, som tekniskt kallas "endogena retrovirus", antas ha hjälpt till att utveckla placentan i däggdjur.
För att uttrycka det i super enkla termer, tror vissa forskare att en primitiv mänsklig förfäder kontraherade ett endogent retrovirus som orsakade mutationer i den genetiska koden. Detta ledde så småningom till att däggdjur kunde leva.
Placentans bildning var ett enormt steg i den evolutionära processen eftersom det gjorde det möjligt för däggdjur att föda att leva unga. Men när man tittar på förhållandet mellan en mamma och ett foster är det inte förvånande att det delar många av samma egenskaper som man förväntar sig att se i sambandet mellan en värd och en parasit.
Arbetet pågår. Men bli inte förvånad om vi någonsin upptäcker att anledningen till att kvinnliga kvinnor föder levande spädbarn istället för att lägga ägg är tack vare ett gammalt virus som förändrade vårt DNA.
4 Gamma-herpesvirus
Den här är ganska teknisk, men det är inte mindre fantastiskt.
Gammaherpesvirinae är tekniskt en subfamilj av herpesvirus som innehåller ett antal olika virus. Det finns faktiskt många olika typer av herpesvirus, med de mest kända exemplen är förmodligen herpes simplex virus typ 1 och herpes simplex virus typ 2, vilket orsakar kalla sår och genital herpes.
Som det visar sig har latent infektion med en typ av gammaherpesvirus (typ MHV-68) visats öka resistansen mot infektion med Listeria monocytogenes-Bakterierna mest kända för matförgiftning.
Vem skulle ha trott att herpes skulle hjälpa till att bekämpa matförgiftning?
3 Cowpox
Denna historia börjar faktiskt med ett farligt virus som kallas koppor. Ingen är säker på var den kom ifrån. Men det antas att det var så tidigt som det tredje århundradet f.Kr., det drabbade det egyptiska imperiet. Records av det har upptäckts i Kina från det fjärde århundradet, och det har i grunden visat sig överallt sedan.
Det var en förödande sjukdom som dödade omkring 30 procent av de infekterade människorna. Även de som överlevde lämnades ofta med fruktansvärda ärr som ett resultat av prövningen.
Men år 1796 gjorde en engelsk läkare som heter Edward Jenner en upptäckt. Han märkte att milkmaids tenderade att inte koppla koppor så ofta som alla andra. Snart insåg han att en liknande virus som kallas kopoxer ofta sprider sig från kor till mjölkkvinnorna och kan ha haft något att göra med det.
Han testade sin teori genom att inokulera en pojke med material från en cowpoxsår och sedan utsätta honom för smittkoppor. Även om det kan låta som ett chockerande experiment, var det faktiskt framgångsrikt. Detta ledde till vaccinering som slutade utrotning smittkoppsviruset två århundraden senare.
2 GBV-C
HIV är antagligen ett av de mest skrämmande och ökända virusen från det 21: a århundradet. Ändå har ett annat virus, GBV-C, fått viss uppmärksamhet från forskare för dess effekt på de som är HIV-positiva.
GBV-C är en medlem av virusen Flaviviridae och kan även kallas hepatit G. Den intressanta aspekten av detta virus är dess effekt på progressionen av HIV.
För att uttrycka det enkelt, människor som har både HIV och GBV-C tenderar att visa en långsammare progression mot aids och förbättrade odds för överlevnad-vilket är ganska fantastiskt.
Vem skulle ha föreställt sig att ett virus som är så farligt som hiv eventuellt kan sakta ner genom att det finns ett annat virus?
1 Arcgenen
Visste du att mänskligt medvetande kanske ursprungligen hade orsakats av ett virus? Ja, det är möjligt, och här är varför.
Forskare tror att ett virus fästes vid en av våra förfäders genom för länge sedan - förmodligen även innan vi gick på två ben. Men de tror också att en liten bit av den genetiska kodningen som finns inom viruset fortfarande finns i våra hjärnor idag och kan vara ansvarig för en seriös "hjärnkraft", inklusive medvetandet själv.
Arcgenen är avgörande för lärandeprocessen hos människor. Det är konstigt att det kommunicerar genom att skicka genetiskt material från en neuron till en annan med en process som vanligtvis ses i virus.
Ytterligare forskning måste göras för att bestämma exakt vad detta betyder. Men just nu ser det ut som om det är mycket möjligt att vi ärvade vår förmåga att lära och bilda medvetna tankar från det genetiska materialet i något gammalt hjärnavirus!
Ja, universum är definitivt en konstig och mystisk plats.