10 Fascinerande insikter i ensamhet

Vi har alla haft de dagarna där vi bara inte känner att vi är socialt kopplade till någon och där världen verkar så väldigt stor och vi är så väldigt små. Ensamhet påverkar lite mer än andra, och för vissa människor kan det vara början på en oändlig cykel. Det är även dödligt för vissa djur, men förståelse ensamhet kan hjälpa till att hindra dig från att sjunka in i det djupa, mörka hålet.

10 Den ensamaste platsen på jorden

Så du vill komma ifrån allt - allt och allt. Visst kan du gå ut i skogen, men vad händer om du vill vara helt, helt ensam? Vad är den ensamaste platsen på jorden?

Punkt Nemo-om du kan komma dit-är punkten på världen som ligger längst bort från någon terrestrisk organism. Det ligger mitt i södra Stilla havet, mellan Maher Island utanför Antarktis kust, Motu Nui nära påskön och Ducie Island, en obebodd ö i norr. Point Nemo-namngiven för Jules Verne-karaktären - upptäcktes bara 1992, då satellittekniken äntligen var tillräckligt bra för att vi skulle kunna kartlägga kustlinjerna noggrant och kartlägga precis vilken punkt som var lika stor från dem alla. Poängen är 2.300 kilometer från alla öar, vilket gör den till den ensamaste platsen på jorden.

Det är så ensamt att det är tveksamt att någon någonsin varit där. Ingen hade någonsin varit i Maher Island tills den upptäcktes på 1940-talet. Det är verkligen inget enkelt sätt att komma till Point Nemo, och det finns inget att hitta där även om du gjorde resan. Det finns inte ens ett fyrtårn eller en böja, bara mer oändligt hav och mer är ensamma.

9Feeling ensam mot social isolering

Människor är mycket sociala varelser. Vi har alltid lutat på varandra för att överleva. Att lita på andra gör att ensamhet är en knepig sak. Enligt studier gjorda av University College London finns det en stor skillnad mellan att vara ensam och socialt isolerad. Det är först när du börjar titta på ensamhet i samband med hur socialt förbunden vi är att du ser hur subjektiv det är, känner det verkligen. Det finns människor som kan leva mil borta från någon, ha liten kontakt med sin familj och inte vara ensamma medan andra människor kan bo på en upptagen gata, träffas regelbundet för familjen middagar, har vänner de ser dagligen och fortfarande känna sig ensam.

Att allt blir ännu svårare när man tittar på det i förhållande till äldre. När forskarna ville ta reda på vilka som var potentiellt farligare, ensamma eller isolerade såg de på 6.500 män och kvinnor i åldrarna 52 år och bedömde dem baserat på risk för dödsfall under 12 år. De kom till slut till slutsatsen att social isolering var potentiellt farligare än att bara känna sig ensam. När de tittade på social isolering kunde de förutsäga mönster i hälsa och välbefinnande att rapporter om ensamhet inte gav dem möjlighet att. I slutändan fann studien att även om du är ensam, behövde sociala kontakter vara nödvändiga för långsiktig hälsa.

8Homesickness

Homesickness är en särskild typ av ensamhet vi känner när vi är hemma. För vissa människor kan det vara förödande. Medan det uppskattas att cirka 70 procent av de personer som flyttar hemifrån lider av det på något sätt, för en mindre procentandel kan hemlighet innebära att man sjunker in i den mörka gropen av depression som de bara kan krypa ut med hjälp. De allvarligaste fallen kan komma med panikattacker, sömnlöshet, mardrömmar och fullständigt återtagande från omgivningarna som är nya och helt oroande.

Homesickness är verkligen inget nytt heller. Det beskrivs i Homers Odyssey, men det fick endast formellt ett namn när det användes för att beskriva ensamhetens känslor och längtan efter att schweiziska soldater fick när de var långt ifrån hemmet. På 1700-talet trodde hemlighet att vara en otroligt farlig sjukdom som skulle döda om den lämnades obehandlad. Därefter skiftes den allmänna opinionen. Att vara hemlängtan var barnslig: Det var en klassskolent som kände under sin första vecka på sommarläger.

Allt detta innebar att vi slutade prata om det. Vi vet inte ens så mycket om hemlighet, förutom de väldigt verkliga effekterna. Vi vet att vissa saker - allting kan verkligen utlösa det, och ibland kan de verktyg vi använder för att försöka lindra hemlängden göra det värre. Hoppa på Facebook för att hålla kontakten med vänner hemma, och det är en kall påminnelse om att du inte finns i någon av bilderna. Och nu börjar vi också tänka att hemlängden aldrig går iväg - inte helt, åtminstone.

7 Den sociala surrogatets hypotes

Ensamhet - och hur vi hanterar det - är en notoriskt svår bit av psykologi att utforska. Det är bara nyligen att forskare från University of Buffalo och Miami University har börjat utforska vad de kallar "Social Surrogacy Hypothesis."

Teorin säger i grunden att tv kan fungera som en surrogat för människor som längtar efter att bilda meningsfulla sociala relationer. Forskarna tittade på när folk vände sig till sina favorit-tv-program, under vilka omständigheter de brukade titta på dem, hur de skrev om showen och karaktärerna och hur en persons nuvarande förhållande status (inklusive om de bara hade en kamp med en nära vän eller betydande andra) påverkat deras reaktioner på att titta på programmen.

De fann att människor som var ensamma, bara hade upplevt ett slag mot deras självkänsla, eller hade varit i ett argument, krävde social interaktion som kunde ersättas med något som kallas ett "parasocial" förhållande. Det är det förhållande som utvecklas mellan oss och våra favorit-TV-tecken när vi blir så investerade i sina liv att våra hjärnor ser dem som en nära vän.Vi är oroliga över dem, vi väntar på att ta reda på vad som händer nästa och vi tar det väldigt personligt. Ju mer ensam vi är desto starkare är den anslutningen, och ju mer sannolikt vi ska vara nöjda av dessa ensidiga relationer.

6Loneliness dödade ullmammoten

Det finns något oerhört hjärtat av att vara bland den sista överlevande handen av en hel art, och vi har nyligen upptäckt att det är exakt vad som hände med ullmammoten.

Efter att två stora befolkningsfall sjönk, bodde den sista av ullmammarna på en ö utanför den ryska kusten. Under 6000 år skrapade en liten ficka av ullmammor ut på den robusta ön. Utan tillräcklig mångfald i befolkningen blev de långsamt mer inavlade, och arten gjorde sin slutliga nedgång. Det beräknas att efter den andra stora befolkningsminskningen, som dödades av fastlandet och alla utom 300-1000 öboboende, kunde befolkningen aldrig återhämta sig.

Mönstrarna från ön var avskilda från deras fastlandet kusiner av de stigande havsnivåer som skapade sin ö och slutligen fördömde de sista överlevande medlemmarna till en otroligt ensam död. Medan arten som återhämtats från den första befolkningen faller under cirka 100 000 år, ledde isoleringen och inavel till slut till deras utrotning. Vetenskapsmän är fortfarande inte säkra på vad som hände med fastlandet, men med upptäckten av det fullständiga mammut genomet, har de lärt sig hur inavlade de sista medlemmarna av arten verkligen var.

5Lonlighet gör att vi ser annorlunda objekt annorlunda

Forskare från Dartmouth College har funnit att förlängda perioder av ensamhet förändrar hur vi börjar se ojämna saker. När vi längtar efter mänsklig kontakt och socialisering börjar vi ha något annorlunda förhållande till saker som online avatarer och dockor, särskilt de med mänskliga ansikten. När ämnen visades bilder av morphs som hade varierande grader av mänskliga och animerade funktioner, var de som var ensamma mer benägna att beskriva ansikten som helt mänskliga.

Studien visade till och med en uttalad skillnad i hur vårt humör påverkar vår förmåga att se ansikten. Eleverna blev ombedda att fylla i ett frågeformulär, sedan ge feedback om vad deras svar föreslog om deras framtid. Feedback var helt slumpmässigt (även om eleverna inte visste det). De studenter som fick en förutsägelse av en ensamare framtid var också mer benägna att se fler mänskliga ansikten.

Denna inverkan kan också utvidgas till området för "okunniga dalen" -effekten. Vanligtvis har vi en tendens att se animerade människor och robotar som är alltför levande som skrämmande och störande. Den reaktionen är delvis negativ i ensamma människor, men som tenderar att hitta konstgjorda ansikten mer attraktiva.

4Elektrisk chock är föredragen till 15 minuter av ensamhet

Tänk dig en minut att du inte har något att göra, ingenstans att vara, och ingen att prata med. Din uppgift är att bara sitta i ett rum och tänka. Dagdröm. Tänka. Oavsett vad du vill, så länge som det är i ditt eget huvud. Ljud fantastiskt? Psykologer från Harvard University och University of Virginia genomförde en serie av 11 studier som visade något ganska överraskande. För de flesta av oss är det inte häftigt alls, och vi skulle hellre göra någonting annat, även om det enda som är tillgängligt för oss gör ont.

De testade personer mellan 18 och 77 år och bad dem att sitta i ett rum för perioder var som helst från 6 till 15 minuter. Oavsett ålder var resultaten mycket lika: Människor tyckte det var svårt att tänka, svårt att koncentrera sig, helt otrevligt och vansinnigt svårt. De som sattes i ett rum utan uttag för underhållning utanför sitt eget huvud befann sig rastlös och distraherad, oförmögen att koncentrera sig. När dom var hemma kunde de flesta inte göra det alls och lurade av att spela musik eller leka med en mobiltelefon.

Experimentet blev episkt när det enda som ämnena gavs var en knapp som skulle ge dem en elektrisk chock när de pressade den. Trots att de flesta uppgav att de skulle betala pengar för att undvika att bli chockad innan experimentet påbörjades, blev 67 procent av männen och 25 procent av kvinnorna övervunnna av bristen på sensorisk inmatning som de tyckte sig vara chockerande föredragna för den ensamma känslan av att vara inuti deras egna huvuden i bara 15 minuter.

3Loneliness sprider sig som en sjukdom

Vid det här laget har vi tittat på tillräckligt med shows och filmer om zombieapokalypsen för att veta att den sprider sig över hela världen som en sjukdom. Ensamhet gör också.

Forskare från University of Chicago tittade på exakt hur ensamhet sprider sig, och de upptäckte att som en spridning av en otäck bakterie börjar allt med ett otäckt möte. Säg att du redan känner dig ganska nöjd, och en vän gör en offhand-kommentar eller gör något som gör dig obekväma. Om du var i ett bättre humör kanske du inte ens märkt det, men som det är, det slår rätt i hjärtat av din dystra dag. När du kommer hem, kommer du ihåg det. Det klibbar med dig, och nästa gång du kanske har ringt din vän att gå och ta en drink efter jobbet, gör du det inte. Från din väns synvinkel slutade du ringa dem. Det leder till att en vänskap smuler och sätter dem i samma humör som du var i när de olyckligt förolämpade dig.

Lyssnar det långsamt? Det är inte. Ensam människor kan oavsiktligt göra sig ensamare genom att förutse handlingar som kommer att skada dem. I sin tur gör det dem drifta till sociala fransar. I en studie av 5000 ämnen tittade forskare på hur ensamma människor kände på speciella dagar och deras sociala interaktioner för dessa dagar.De fann att ensamhet är smittsam mot tredje graden. Människor som är kroniskt ensamma har befunnits överföra det till andra bekanta, som sedan fortsätter att driva i utkanten av sina sociala grupper som det nätverket unravels.

Detta kan ha några mycket konkreta konsekvenser för behandling av psykisk sjukdom, depression och kronisk ensamhet. Att veta hur sociala nätverk påverkar varandra kan göra det möjligt för människor att bli mer proaktiva när det gäller att laga relationer innan de börjar unravel och innan ensamhet leder till en postapokalyptisk mental ödemark.

2Comfort Food Fights Ensamhet

Vad är den favoritmat som du alltid begärt för din födelsedag? Vad sägs om den särskilda årsdagen middag? Maten som mamma gjorde när hon visste att du gick igenom en hård tid? Det finns en anledning till att det kallas komfortmat, och det har visat sig att bara tänka på det har en väldigt verklig inverkan på vår ensamhet.

En studie som gjordes vid University of Buffalo bad deltagarna att skriva om en kamp de hade haft med någon de älskade, för att sätta en grundlinje av ångest, sorg och en hotad social status. Efteråt blev de ombedda att antingen skriva om sin favoritkomfortmat eller en ny mat som de skulle vilja försöka. När de blev ombedda att betygsätta sin ensamhet efter det, kände de som skrev om sin komfortmat betydligt mindre ensam.

En annan studie hade eleverna att äta kycklingsoppa och fyll sedan på saknade bokstäver i ord. De som åt kycklingsoppa och betraktade den som en av deras komfortmat var mer benägna att använda bokstäver som stavade ut relationsorienterade ord. Å andra sidan, de som inte ansåg kycklingsoppa som tröstmat (eller fick inte soppan) skapade ord som inte var relaterade till social interaktion eller relationer.

Allt tyder på att komfortmat - även om vi bara tänker på det - har en djupgående inverkan på vårt emotionella tillstånd.

1Brains Of Lonely People Arbeta Olika

Det har visats att hjärnorna hos ensamma människor är synligt annorlunda än hjärnorna hos dem som inte lider av kronisk ensamhet.

En viss undersökning som genomfördes av University of Chicago fokuserade på personer vars svar på ett frågeformulär identifierade dem som socialt isolerade och ensamma. När dessa människor visades bilder av andra som åtnjuter sig, var det mindre aktivitet i hjärnans del som vanligtvis reagerar på belöningar och nöje. Forskare var inte säkra på om bristen på aktivitet i hjärnan ledde till ensamhetens känslor eller om långvarig social isolering hade betingat hjärnan att reagera på ett sätt som sannolikt skulle öka deras isolering. Ändå är forskare säkra på att det har potential att bli ett stort genombrott - och en som inte kunde komma på en bättre tid. Med fler människor som har allt färre familjer uppskattas det att antalet ensamma personer fortsätter att klättra. Att veta hur våra hjärnor är programmerade kan gå långt för att hjälpa dem som lider av kronisk ensamhet.

Ensamhet har också visat sig påverka hur vi behandlar kalla temperaturer. En studie från University of Toronto fann att när deltagare ombads berätta om en situation där de isolerades från en social grupp rapporterade att temperaturen i rummet var i genomsnitt mycket kallare än de som ombads att prata om en tid De ingick i en gruppinställning. Forskare körde också ett annat experiment där en grupp människor spelade fånga, med vissa människor uteslutna mer än andra. De som uteslutits var mer benägna att gravida mot heta drycker efter matchen. Detta tyder på att vi väljer en varm kopp te eller kaffe - eller vår favorit kycklingsoppa - på grund av en ganska bokstavlig kall känsla får vi från isolering. Forskare fortsätter att påstå att de misstänker att dessa länkformer är i vårdnad, där barn kopplar samman värme med social interaktion.

+ Djur kan dö av ensamhet

Vi tycker ensamhet är en ganska ledsen känsla, och det kommer alltid att vara de cyniska människorna som insisterar på djur inte har samma känslor. Men vi vet att det inte är sant - och vi kan bevisa det.

En studie av effekterna av social isolering och ensamhet på afrikanska grå papegojor hittade något ganska hjärtat. Telomerer är delar av DNA som är ansvariga för reglering av kromosomernas stabilitet. När fåglar blir äldre reflekteras deras ålder i längden på telomererna. Nioåriga papegojor som ensam behölls i burar hade samma telomerstrukturer som socialiserade fåglar som var 23 år, vilket visar att stressen av isolering och ensamhet är så verklig att det försämrar den genetiska sminken av fåglar i en svimlande takt.

Och förrän har forskare hittat ett annat djur som lider av absolut ångest från ensamhet: myran. Forskning från Tokyo University fann att separering av en enda myra från sin koloni lämnar den med en livslängd som reduceras med 91 procent, för en ganska bisarr anledning. En myr som är ensam är oförmögna att smälta maten. Medan myror regurgitate och dela mat i deras bo, kommer en enda myr helt enkelt fram och tillbaka och lagra sin osmält mat ... tills den dör av ensamhet.