10 saker du behöver veta om afrikansk poaching

Gör en lista över världens mest ikoniska djur och du kommer nog att tänka på elefanten och noshörningen. På ett sätt är dessa varelser som oceaner, träd och berg. Vi kan bara inte föreställa oss en jord utan dessa killar runt.

Tyvärr ser sakerna ganska grymt ut för våra pachydermpartners. Omkring 35 000 elefanter och 1000 noshörningar dödas av poachers varje år. Efterfrågan på elfenben och noshörningshorn har redan orsakat att den västra svarta noshörningen utrotas, och några naturvårdare tror att både noshörningar och elefanter kan försvinna helt på bara två decennier.

Tyvärr är poachers upptagna på jobbet runt om i världen. År 2010 tappade jägare de sista återstående Javan-noshörningarna i Vietnam, och asiatiska elefanter dödas ofta för sina tänder och hud. Men medan länder som Thailand kämpar med problemet med poaching, kommer de flesta illegala elfenben och horn från nationer som Kenya och Zimbabwe. Så, för den här listan fokuserar vi enbart på poaching i Afrika.

10Vem orsakar alla problem?

Med elefanter och noshörningar på utkanten av utrotningen är det bara naturligt att fråga, "Vem är ansvarig?" Tja, det enklaste svaret är att peka ett finger på poacharna. När allt kommer omkring är det här killarna som faktiskt drar triggarna. Men medan det verkligen finns skurkar där ute som använder sina poachingvinster för att stödja terrorismen, är de flesta poachers fattiga män som bara försöker mata sina familjer.

För att hitta de riktiga dåliga killarna här måste du titta mot öst. I länder som Kina och Vietnam är efterfrågan på svarta djurmarknadsvaror astronomiskt hög, och människor är villiga att betala skandalösa pengar för elefanttänder och rhinohorn. Bara ett kilo elfenben kan sälja för över $ 1000, och vietnamesiska medborgare är villiga att gaffla över upp till $ 100.000 för bara ett kilo (2,2 lb) grundad rhino horn.

Så vad är det med de orimliga priserna? Nåväl, i Vietnam används rhinohorn som en magisk botemedel-allt. Förmodligen kan det vara nästan allt som hänger med dessa saker, från att bota hängare för att bli av med cancer. Det är också troligt att pulverformigt horn kan få dig högt, vilket är helt löjligt eftersom det består av huvudsakligen keratin, samma saker som består av våra naglar.

Men i motsats till populär tro använder asiater inte rhinohorn som en afrodisiakum. Jo, åtminstone gjorde de inte förrän västerlänningar skapade ryktet, och myten av noshörningshornets sexuella krafter gick tillbaka till Vietnam.

När det gäller elfenben, är det vanligt att skapa antikviteter och konstverk. I Kina är dessa utsmyckade stycken statussymboler och ges ofta som gåvor från en affärsman till en annan. Men var kommer dessa prydnadar från? Tja, du kan besöka en olaglig webbutik eller släppa av en av de 150 butikerna som är licensierade att sälja elfenben.

Fångsten är att varje objekt - från figurer till hela tusks-måste komma med ett foto-ID som visar objektet ifråga. Varför? Tja, det är för att bevisa att elfenben kom från en lager lagligt köpt av den kinesiska regeringen.

Naturligtvis finns det vägar runt systemet. Ofta återvinns ID: erna, används gång på gång för olika föremål så att butikerna kan sälja prydnadar gjorda av illegal elfenben. Och det finns ganska olagligt elfenben i Kina. Under 2013 konfiskerade Hongkong-tjänstemän 6,3 ton (7 ton) saker och fler kommer in i landet någonsin år. Om bevarandeister hoppas kunna rädda noshörningar och elefanter från utrotning, måste de först ändra hur människor i Sydostasien tänker på dessa afrikanska djur. Utan att det finns inget riktigt hopp.

9America är inte oskyldig heller

År 1989 gjorde FN: s konvention om internationell handel med utrotningshotade arter historia genom att rösta för att förbjuda den internationella elfenbenshandeln. Det här förstod naturligtvis inte elfenbensmarknaden i enskilda länder. Det varför i 2013 utfärdade president Barack Obama en verkställande order som förbjuder försäljning av elfenben i USA. Och bara för att köra punkten hem, krossade regeringen 5,4 ton (6 ton) av grejerna.

Men medan USA är ett av de länder som leder avgiften i krigets krig, är det definitivt ganska lite blod på Uncle Sams händer. Tro det eller inte, Amerika är faktiskt den näst största marknaden för elfenben i världen, och fram tills nyligen var stater som New York, Kalifornien och Hawaii hotspots för vitt guld. Och om du hoppar i en tidsmaskin och åker tillbaka några år, lär du dig att det var en tid då USA var epicentret för världens elfenbenshandel.

Mellan 1840 och 1940 var amerikanerna helt kär i elfenben. Det användes i stort sett varje produkt som var tänkbar, från knappar till biljardbollar till pärlvita kammar. Naturligtvis användes elfenben främst för att producera pianotangenter. Pianon var en symbol för förfining på 1880-talet, och pianister tyckte om känslan av elfenben på sina fingrar. Detta var allt bra nyheter för staden Deep River, Connecticut. I 100 år var denna New England-stad hem för Piano Works, en fabrik som startades av en uppfinnare som heter Phineas Pratt. Han skapade en maskin som var perfekt för att klippa elfenben, och tack vare sin uppfinning blev Deep River världens elfenbenstapel.

Om du skulle besöka Deep River tillbaka på dagen, skulle du inte bara hitta en stor fabrik som gör elfenben till knapphakar och tandpetare, du skulle hitta stora växthusar fulla av elefanttänder. Kända som "blekhus", användes dessa konstiga strukturer för att exponera elfenben till solljuset. Varför? Tja, musiker tyckte om sina pianotangenter ljusvitt och för att få den perfekta färgen, måste elfenbenet lämnas ut i solen under långa perioder.

Tyvärr var elefanter inte det enda offeret för Deep Rivers elfenbenstillverkning.Alla dessa tänder levererades av arabiska handlare som använde afrikanska slavar för att slänga elfenbenet över centrala Afrika. Männen var länkade samman med en tung logg kring deras huvud och deras resor fram och tillbaka var så farliga att tre av fyra slavar dog under resan. Medan elfenben piano nycklar föll slutligen i favör på 1950-talet, till stor del tack vare ökningen av plast, hade den amerikanska elfenbenindustrin redan hävdat tusentals liv, både elefant och människa.

8Safari-bilder är en mördare

Planerar att ta en semester till Afrika? Tja, du kanske vill hålla din iPhone i fickan. Medan modern teknik har gjort amatörfotografering till en vardaglig förekomst, ges också poachers ett nytt sätt att spåra potentiella byte.

Hemligheten är geotagging, en funktion som innehåller geografisk information i dina smartphone bilder. Om en turist knyter ett foto av en noshörning, glömmer att stänga av geotagfunktionen och lägger in den bilden på Facebook, kan poachers enkelt extrahera geografiska metadata som ger dem längd och breddgrad av deras stenbrott. Det är på samma sätt som terrorister förstörde fyra Apache-helikoptrar, och tjänstemän fick programmerare och misstänkt mördaren John McAfee.

Noshörningar har vanligtvis inte mycket bråttom, och de hänger på samma plats i flera dagar. Så även om poachers hitta ett äldre foto, kan det fortfarande ge användbar information. Ännu värre, jägare förkläder sig ofta som turister, så de kan ta en snabb bild utan att väcka misstankar. Och när solen går ner visar resten av sitt besättning och avslutar jobbet.

Även om geotagfunktionen är avstängd, måste semesterfirare vara försiktiga med sina kameror. Om det finns ett vattenhål eller ett berg i bakgrunden, kan poachers förmodligen känna igen landmärket och använda ditt Instagram-konto till deras fördel. Desperat, vissa safari turer har förbjudit gästerna att använda sina telefoner på vissa platser helt och hållet. Det går bara att visa att tekniken inte är bra eller dålig - det beror allt på hur det används.

7Elephants förlorar sina tusks

Trots kändisar som Leonardo DiCaprio och företag som Google donerar miljoner dollar för att rädda elefanter, dör dessa vackra varelser fortfarande i en svimlande takt. Det verkar dock som om dessa pachydermer kan ha ett sista trick upp sina koffertar. Istället för att växa jätte ivories, förlorar allt fler elefanter sina tänder.

Enligt en studie publicerad i African Journal of Ecology, 38,2 procent av kvinnliga elefanter i South Luangwa National Park, Zambia föddes utan deras varumärken tänder. Jämför det med andra besättningar, och det är ett ganska lågt tal. I en befolkning hade 98 procent av kvinnorna förlorat sina tänder, och detta är inte bara en afrikansk trend. Över i Asien har antalet män utan sina tusks ökat från 2-5 procent till 5-10 procent.

Det ser ut som poachers tar ut de välbärgade elefanterna, de utan tänder passerar sina gener. Om detta fortsätter kanske vi en dag bor i en värld där elefanttussar inte existerar.

Det kan givetvis skapa problem för djuren, eftersom de behöver sina tänder för att slåss och föda, men om det naturliga valet bestämmer sig för att göra av med tänderna är chansen bra att de kommer att kunna anpassa sig. Och medan det är ledsen att tänka på dessa mäktiga varelser utan deras ikoniska ivories, är det mycket bättre än tanken att inte ha elefanter på jorden alls.

6Killing Vultures

Elefanter och noshörningar är inte det enda offeret för Afrikas tjuvproblem. Tro det eller inte, buzzards är också i stora problem. Som världens fulaste avskräckare, är gängar vanligtvis inte beundrade eller uppskattade. Men dessa fåglar är otroligt effektiva vaktmästare, hålla vår planet snygg och ren - och det är faktiskt problemet.

En död elefant är en kunglig bankett för en massa hungriga buzzards, och när de får en whiff av sönderfallande pachyderm, kommer gultar att svärma in i hundratals. Och det är dåliga nyheter för poachers. Som du kan förvänta dig, vill dessa killar få sina dödar en hemlighet, och de vill inte att parkerare hittar några bevis på deras brott. Tyvärr är vultures som polisblodhundar. De får en doft av stinkande kött och ledande tjänstemän direkt till mordplatsen.

Desperat att täcka sina spår, poachers har börjat dousing elefantkroppar med kemikalier, förgiftar någon gös som dyker upp för en måltid. I 2013 dödade poachers i Namibia en svindlande 600 fåglar - och det var bara för en elefant. Liknande händelser gick ner i 2012 och lämnade hundratals gribbar för att ruttna i solen.

Det här är verkligen dåliga nyheter för gribbe. Sju av de 11 arter som lever i Afrika är redan hotade eller utsatta. När det gäller att göra saker värre, lägger mamma buzzards bara ett ägg varannan eller två år. Och när du är en faktor i vågspetsare - ja, det finns faktiska göspipare - som skar bort sina huvuden för traditionella afrikanska botemedel, kan du se att dessa stackars fåglar är i stora problem.

5Elephant And Rhino Security Guards

Kasta en poacher mot en elefant, och chansen är ungefär 100 procent som poacheraren kommer att vinna. Visst, en elefant på 4,3 ton (5 ton) kunde klämma en vuxen man som en bugg, men chansen är bra jägaren bär en maskingevär. Åtminstone har han förmodligen sport med en piggare full av giftpipade pilar. Med andra ord borde du aldrig ta en tusk till en krigsfäktning.

Lyckligtvis är poachers inte det enda folket som packar eldkraft ut på savannen. Ta en tur till Nakuprat-Gotu Conservancy i Kenya eller Odzala National Park i Republiken Kongo, och du hittar lastbilar full av kamo-klädda män som packar helautomatiska maskingevär.Dessa är elefant livvakter, betalda för att skydda dessa djur från olagliga jägare, och om det behövs kommer de att använda dödlig kraft.

Det riktigt intressanta med elefants livvakter är att nästan alla är ex-poachers som har givit upp sina kriminella sätt. I utbyte mot att vända sig i sina olagliga vapen och ge viktig information om andra poachers får de heltidsjobb och en legitim inkomstkälla. Men elefanter är inte de enda djuren som får skydd. Den vita noshörningen som bor i Ol Pejeta Conservancy i Kenya är omgiven av beväpnade män 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan.

4Drones Och Chili Powder

Ordet "drone" konfronterar automatiskt bilder av obemannade föremål som släpper bomber på fiendens upprorande - eller oarmade civila, beroende på din nivå av konspirationsteoriparanoia. Men dronor är inte bara vapen. Conservationists hoppas att dessa maskiner kan bli ett värdefullt verktyg i kampen för att rädda utrotningshotade djur.

Den uppenbara fördelen med att använda en drone är att ha ett 24/7 öga på himlen. Med konstant övervakning, särskilt i områden som är för farliga för flygplan, kan parkvaktare hålla noga med rhino och elefantpopulationer. De kan också skanna savannen för någon misstänkt aktivitet och kommer att veta exakt var man ska gå om några problem uppstår.

Men det finns också ett par främlingar för droner. Enligt Marc Gross, chefen för Mara Elephant Project, tycker elefanterna verkligen inte om ljudet av dronor. Det beror förmodligen på att elefanter tror att det är en svärm av bin, och det som vi nyligen lärde oss är att elefanter är rädda för de små buggarna. Det blir förmodligen en obehaglig upplevelse att få stung på stammen eller örat. Så hur är det här en fördel? Tja, om rangers vet att det finns poachers i området, skulle de kunna använda dronor för att skrämma elefanterna borta.

En annan användning för droner innebär en ganska kryddig frukt, chili peppar. Bita in i en av dessa dåliga pojkar, och du kommer att känna att du bara kysste djävulen själv. Den kraftfulla punchen är tack vare capsaicin, ingrediens som sätter din mun i brand. Elefanter är inte särskilt förtjust i capsaicin, och i motsats till människor vet de bättre än att röra på den. Så vad har detta att göra med droner? Tja, Marc Gross hoppas att modifiera sina maskiner till att spruta dessa saker. På så sätt, om en elefant är på väg mot en grupp jägare, kommer capsaicin att driva elefanten i andra riktningen.

Tyvärr har droneverksamheten slagit ett par snags över i Afrika. Trots att Google donerade 5 miljoner dollar till World Wildlife Fund för droneforskning, förbjöd flera länder som Kenya och Sydafrika förra året privat bruk av droner. Det är en riktig skam eftersom forskning från University of Maryland har visat att droner skulle förmodligen vara extremt effektiva i strid mot poachers. Förhoppningsvis kommer dessa nationer att vända sina beslut och börja investera i teknik från 21-talet. Det är trots allt vad poachersna gör.

3The Irish Connection

De irländska resenärerna är en av de mest intressanta grupperna av människor på planeten. Medan ingen är säkra på var de kom ifrån, vet historiker att de en gång i tiden bodde i hästvagnar och åkte från stad till stad där de skulle arbeta som tinsmiths. Idag behåller många resenärer denna nomadiska existens. Extremt hemlighetsfulla, de lever i Traveller-trailerparker, gifter sig inom sina egna samhällen och talar sitt eget unika språk som heter Shelta.

Tack vare deras excentriciteter står de irländska resenärer inför många fördomar. Många människor ser resande som skurkar eller tjuvar, och tyvärr finns det ett kriminellt element i den irländska resenären. Vissa är expertinbrott medan andra specialiserar sig på asfalterande vägar - och tar av med pengarna efter att ha gjort ett verkligt hemskt jobb.

Men vad har de irländska resenärerna att göra med afrikansk poaching? Tja, in 2010 insåg tjänstemän att de var emot ett mycket unikt gäng tjuvar, ett irländskt syndikat med internationell räckvidd. Deras specialitet? Att bryta sig in på museer och stjäla rhino horn.

Känd som Rathkeale Rovers, var denna speciella filial av de irländska resenärerna drivna av Richard "Kerry" O'Brien och Michael "Levan" Slattery. Medan vissa medlemmar av reseförbundet lever i fattigdom, rullade de två killarna i degen. O'Brien gjorde miljoner från att handla i kinesiska möbler medan Slattery var en storartad antikvitetsexpert. Tack vare sina miljoner köpte Rovers upp till 80 procent av staden Rathkeale, men kanske mer imponerande, de höll en internationell koalition av lagledare på tårna i flera år.

Rovers var inte exakt Havets elva, men de fick jobbet gjort. År 2013 bröt tre män in i National Museum of Ireland (känd som Dead Zoo), bundet upp säkerhetsvakt och slängde fyra taxidermy huvuden på baksidan av en van.

I Paris lanserade en grupp Rathkealers tårgas i Jakt- och Naturmuseet innan man slog av med ett enda horn. De bröt i slott, museer och antikaffärer över hela Europa. De visade sig överallt från Frankrike till Italien till Skandinavien. Självklart var inte alla sina verksamheter så prickiga. En gång hyrde de en hemlös kille i Austin, Texas för att gå in i en butik och köpa ett rhinohuvud på 18 000 kronor.

Överraskande var Rathkeale Rovers extremt svårt att fånga. Det beror delvis på att de inte skickade sitt eget folk ut på jobb. De använde vanligtvis utomstående brottslingar eller anställda som arbetade i sin asfaltningsavdelning. För det andra var det mycket svårt för Europols agenter att ta reda på vem som var vem.Medlemmar av de irländska resenärerna ger ofta sina barn identiska namn, så det var svårt att ta reda på vem var var och när.

Men så småningom stängde tjänstemän in på Rovers, arresterade sin asiatiska baserad mellanhand innan de äntligen arbetade upp till Slattery och O'Brien själva. Det är dock inte som Rathkeale Rovers är ute av bilden. De är fortfarande stora i smash-and-grab scenen, bara idag är de mer fokuserade på gammalt kinesiskt konstverk.

2The Dehorning Controversy

Med noshörningar på utrotningsplatsen har vissa naturvårdare vänt sig till ganska kontroversiella metoder för att rädda arten från förintelse. En av de mest omtvistade metoderna är känd som dehorning, och det är precis vad det låter som. Efter sedering av djuret kommer en konservator att använda en penna för att markera en linje över hornet, flera centimeter upp från basen. Sedan kommer kedjesågen och av går hornet. När det har tagits bort, är stubben trimmad upp och kvävas med tjära för att förhindra sprickbildning.

Oroa dig inte - det är ett smärtfritt förfarande. En noshörningshorn är gjord av keratin, kalcium och melanin och är inte knuten till skallen. Processen liknar att klippa dina naglar, men det är rört upp ganska lite debatt i zoologiska samhället.

En av de viktigaste problemen är vad som händer med noshörningen efter att det förlorat sitt horn. Några oroa sig kvinnliga noshörningar kommer inte att kunna försvara sina kalvar, och männen kommer inte att kunna avvärja utmanare. Lyckligtvis tycks forskning tyder på att dehorning inte verkligen påverkar en noshörningens beteende, men tyvärr finns det ett annat och mycket större problem.

Dehorning verkar inte störa mest poachers. Visst, ju större hornet är, desto högre lönecheck, men även en liten stubbe blir en ganska öre. I Zimbabwes Hwange National Park tog jägare ut rhinos besättningar, även om de flesta av deras horn klipptes av.

De flesta conservationists verkar vara överens om att dehorning inte är allt så effektivt i sig. Men släng väpnade vakter i mixen, och det är en annan historia. Det blir plötsligt ett enkelt fall av risker mot belöningar. Om det finns en chans att en poacher kan bli skott, kommer han förmodligen inte att riskera sitt liv för ett stumpigt litet horn. Det verkar som att dehorning fungerar bäst när det är en maskinpistol som är inblandad.

Tyvärr spelar ekonomin en stor roll i processen. Det kostar var som helst mellan 620 och 1 000 dollar för att lösa en noshörning, och precis som din nagel växer hornet tillbaka. Din genomsnittliga noshörning skulle behöva trimma varje 12-24 månader för att denna plan ska fungera, och när du börjar krossa siffrorna blir sakerna väldigt dyra riktigt snabbt.

Faktum är att det skulle kosta 5,8-8,8 miljoner dollar för att lösa alla noshörningar i Kruger National Park-bara en gång. Och det räknar inte med alla pengar som du måste täcka ut för beväpnade vakter. Är dehorning ett lönsamt alternativ? Eller är opraktiskt? Hur som helst är en sak säkert. Dehorning är inte den mest kontroversiella metoden för att bevara noshörningar. Det priset skulle sannolikt gå till praktiken av ...

1Poisoning Horns

Tänk dig att du kämpar med feber, en mördare huvudvärk, eller kanske en tumör. Desperat för ett botemedel, du kommer ut ur din grundade rhinohorn. Bara du märker något konstigt om pulvret. Den är purpurfärgad. Vad händer här?

Chansen är bra någon har förgiftat ditt noshörningshorn. Om du sväljer det där kommer magen att börja krama, och du kommer att kräkas överallt. Du kommer att sluta med diarré, och du kan till och med gå in i konvulsioner. Du kommer inte att dö, men du kommer att känna dig rätt hemsk, allt tack vare Ed och Lorinda Hern, ägare till noshörningen och Lion Reserve nära Johannesburg, Sydafrika. Under 2010 lanserade de Rhino Rescue Project (RRP), en organisation som ägnar sig åt att fylla noshörningshorn med giftiga kemikalier.

Tanken är enkel. Efter att ha lugnat en noshörning borrar Ed och Lorinda ett hål i var och en av sina horn. Därefter injicerar de hornen med en samling av rött färgämne och parasiticider som används för att döda fästingar. Förgiften sprider sig genom hornets fibrösa inredning, men aldrig rädda, horn är inte anslutna till noshörningens blodomlopp så att djuret inte är i fara. Då, om en poacher saknar en av djuren, kommer han sluta sälja en förorenad produkt.

Utförandet av hornförgiftning har spridit sig i hela Sydafrika och praktiseras i parker som Sabi Sand Private Game Reserve. Eftersom färgämnet inte är synligt från utsidan, skulle parkvalare efter skyltar varna vara jägare att dessa noshörningar kommer att göra sina kunder känsliga. Om allt går enligt planen, ska poachersna packa upp sina vapen och flytta med sig, ovilliga att sätta sina kunder i fara. Om de ändå tar hornen kommer färgen att dyka upp i röntgenstrålarna, vilket gör det omöjligt att smuggla ut varor ut ur landet.

Givetvis har hornförgiftning några kritiker. Varför? Tja, passerar hornen på mellanhänder som säljer dem för en skandalös summa pengar. Många motståndare är oroliga för dessa mellanhänder kommer bara att bleka vitpulveret vit, gömmer det faktum att hornen förgiftas och inte ger en andra tanke på deras köpare. När allt kommer omkring är dessa brottslingar engagerade i pseudovetenskap i svart marknad. Andra experter säger att giftet inte flyter genom hornet ordentligt och bara förblir i borrområdet.

Ett annat problem är att många asiatiska affärsmän köper horn för prydnadsskäl. De vill visa en rhino horn i sina kontor som symboler av makt. Förgiften skulle inte påverka dem alls. Men den största frågan är att många kinesiska och vietnamesiska människor inte ens är medvetna om att det finns rynkorförgiftning, så det verkar inte så mycket av avskräckande.Så medan rhinoförgiftning kan låta som bara efterrätter, verkar det som kritiker av övningen kan ha en punkt.