10 Överraskande brutala fakta om Dragonflies

Om någon bad dig att lista alla de insekter du tyckte om, kan du noga ge ett ärligt svar i samma andetag som tar dig att kraftigt andas ut efter att ha blivit en sådan löjlig fråga. För att du inte är en entomolog, är svaret alltid detsamma: fjärilar, sländor och nyckelpigor är vackra och ofarliga och oändligt osannolikt att gräva under huden medan du sover. Men ge en slända en chans att växa tre meter lång, och plötsligt verkar de inte vara så ofarliga. Faktum är att om Meganeura eller gigantiska sländor av förhistoria fortfarande var kvar, skulle de kunna vara ansvariga för planeten istället för människor. Det beror på att sländor är några av de mest brutala mördare i insektvärlden. Till exempel…

10

Perfekt död

Fakta: De beräknar hastighet för en perfekt död

Dynamiken att fånga ett objekt i mitten av luften är oerhört komplicerat, så mycket att det vanligtvis är något som bara görs av djur med komplexa nervsystem, som måsar eller människor. För att fånga upp något som rör sig med sin egen hastighet måste man kunna förutsäga var det kommer att vara i framtiden. När forskare började studera sländor 1999 fann de det snarare än att "spåra" sitt byte - följ det genom luften tills de klarade sig - de skulle faktiskt fånga det. Med andra ord säkerställer sländor en död genom att flyga till var deras byte kommer att vara.

Det tyder på att sländor beräknar tre saker under en jakt: avståndet till sitt byte, den riktning det rör sig och den hastighet den flyger. I mitten av millisekunder beräknar sländan sin angreppsvinkla och, som ett skräckfilmsmonster, väntar det redan medan den olyckliga flygan snubblar rakt in i sina kopplingar.

9

Avancerad Vision

Fakta: deras ögon är otroligt avancerade

De flesta insekter har mångfacetterade ögonhusflugor, till exempel har cirka 6000 ögonfasetter som ger dem en panoramautsikt över omgivningen. Det är anledningen till att deras ögon ser ut som honeycombs i närheten. Men med 30.000 enskilda fasetter blåser sländor dem - och alla andra insekter - helt ur vattnet. Varje fasett, eller ommatidia, skapar sin egen bild, och dragonflyhjärnan har åtta par nedåtgående visuella neuroner för att sammanställa de tusentals bilderna till en bild.

Och det blir ännu galenare; sländor har visuella sinnen som skulle betraktas som supermakter av någon mänsklig standard. Människa ögon har tre opsins-proteiner som känner ljus som ger oss ett färgområde av rött, grönt och blått (en för varje opsin). Dragonfly ögon kan ha fyra eller fem opsins, så att de kan uppfatta det normala färgspektret tillsammans med UV-ljus och planet för ljuspolarisation (effekten du får med polariserade solglasögon). Detta antas hjälpa dem att navigera och minska solens bländning på en vattenkropp. Dessa ögon är också orsaken ....

8

Flerväglig visning

Fakta: De kan se i alla riktningar

Den massiva glödlösa ögonen på en dragonfly slingrar runt huvudet som en astronauts hjälm och ger den en 360 graders vy över världen. Som dragonflyforskare säger doktor R. M. Olberg: "De kan se dig när de flyger mot dig, och de kan se dig när de flyger bort." Det är uppenbart att detta är ett värdefullt verktyg för att rymma rovdjur. Ovannämnda video (4) visar en slända som släpper ut en grodans kopplingar som lungar på den bakifrån och under de flesta insekter, det är deras blinda fläck. Drakflöden använder sig själva av det när de avlyssnar sitt eget byte - de anfaller bakifrån och under. Men sländor har inte blinda fläckar, och de är notoriskt svåra att fånga.

Okej, ett tillfälle om sländans ögon innan du går vidare. När de jaktar tillåter en sländans sammansatta ögon det att sorts "avskärma" sitt visuella fält, som ett rutnät. Att hålla sitt byte i samma del av gallret hjälper till med den otroliga noggrannheten när de avlyssnar något mittflyg.

Här är en mänsklig jämförelse - rita ett rutnät på din bils vindruta och välj ett mål. En get, låt oss säga. Syfta bilen så att geten är i en ruta av gallret. Kör nu mot geten och håll den inom samma torg. Geten blir större när gapet stängs, men din vinkel i förhållande till den kommer inte att förändras, även om den rör sig. Du kommer att slå den 100 procent av tiden. (Men snälla, gör egentligen inte det. Det är bara ett exempel).

7

Effektivitet

Fakta: De är effektiva

Det exemplet tjänade ett syfte, men sländor är otroligt effektiva på vad de gör, vilket leder till nära 95 procent av bytet som de bestämmer sig för att fånga. Som en jämförelse kan hajar, en av naturens svåraste rovdjur, bara fånga omkring hälften av bytet som de jagar. Lions, haj av landet, har tur att få sina klor på ett fjärdedel av sina mål. Se, även lejon räknar inte att avlyssna, de jagar, zig-zagging genom savannen som svar på deras bytes rörelse. Om sländor var stora nog att äta gazelle, skulle lejonna svält ut i utrotning genom ren ineffektivitet.

När en dragonfly sätter sin syn på ett mål kommer det nästan alltid att sluta med en måltid. Det hjälper också det ...

6

svärmar

Fakta: De kan isolera sin svamp i svamp

Vi ljög när vi sa att vi inte skulle prata om sina ögon längre. Sanningen är att det finns en ännu djupare nivå av galen på jobbet här, som Dr. S.D. Wiederman upptäckte när han började studera vägen Smaragdsländor väljer sitt byte. Nyfiken om hur jakthundar jagar, placerade Dr. Wiederman och hans team en nanoelektrod inne i en dragonflys visuella bearbetningsneuron. De placerade sedan "ämnet" framför en TV-skärm med två rörliga föremål.

I enkla nervsystem tenderar flera föremål att blekna ut; Insekten kan inte hantera uppmärksamhet multitasking. Men sländor har förmågan att byta upp sin uppmärksamhet mellan föremål. Under observation fokuserade dragonflyen först på ett objekt, sedan skiftades för att titta på andra, sedan skiftades tillbaka till det första igen, och förlorade aldrig spår av var de var. Denna selektiva uppmärksamhet span tillåter sländan att singel ut ett mål i en svärm, sedan noll in på det uteslutande - samtidigt som du är medveten om resten av svärmen för att undvika kollision.

5

Voracious aptit

Fakta: De slutar aldrig äta

Det är bra att sländor är så väl anpassade till att jaga, för att de är grönsamma ätare. Stacey Combes, en Harvardforskare som använder höghastighetskameror för att studera flygmekanismer av sländor, uppgav att en slända som de studerade gick igenom trettio flugor i snabb följd - och skulle ha hållit att äta, om det hade mer att äta.

Tror att deras rovande livsstil varierar även sländorna i vad de äter. Vanligtvis går de för små flugor eller myggor - lätt byte - även om de också kommer att äta fjärilar om de kan ta ner dem. Mindre sländor gör en annan god måltid i en nypa.

4

Wing Motion

Fakta: De kan manövrera sina vingar oberoende

En av de mest utmärkande dragen hos sländor är hur deras vingar fungerar. Deras fyra vingar arbetar oberoende av varandra, så att de kan manövrera i mitten av luften som en helikopter. De kan sväva, flyga framåt, bakåt och sidled och ändra omedelbart riktningen när de behöver. Slända kan även flyga upp och ner om de behöver. Med undantag för damselflies (som tillhör samma ordning) är sländor de enda insekterna med denna mängd kontroll över sina vingar. Delikat men kraftfull, varje vinge är ansluten till bröstkorgen med en separat muskelgrupp.

Videon ovan fångar perfekt den drabbade vingarens till synes kaotiska rörelse, eftersom den bakom en fruktfluga. Med hjälp av minuscule skift och justeringar med varje vinge kan trollslända rikta sig perfekt och placera det direkt i vägen för en inkommande flygning. Och när det fångar sitt byte, det visar ingen nåd, för ...

3

Dödsgrepp

Fakta: De krossar sin prey till massa

Sländor tillhör den vetenskapliga ordningen Odonata. På grekiska betyder det "tandade", vilket passar eftersom sländor mash deras byte till en massa med kraftiga serrated käkar. Du tänker normalt inte på sländor som farliga; i själva verket är de flesta små sländor inte tillräckligt kraftiga för att bryta människans hud (även om större kan och kommer). För en liten fluga menar dock käftarna omedelbar död.

Drakflugor gör två saker när de avlyser sitt byte: Först, deras främre ben kurvor upp för att bota den in, avskärma sin flykt. För det andra klämmer sina gångjärns käftar ner och strimlar flygens vingar, immobiliserar den. Därefter är de fria att chow down utan någon chans att förlora sitt byte. Släpkäftarna kan öppnas så bred som hela huvudet, så att de kan äta nästan vad som helst, och de brukar ofta konsumera sin mat i luften utan att ens plåta att landa. Även närmaste dödsupplevelser kommer att få sin aptit att gå - damselfly i klippet ovan fastnade i en spindelns web, bara för att äta spindeln när den kom nära nog. Vissa varelser har bara en vilja att leva.

2

Våldta

Fakta: De är Rapister

De flesta djurarter går igenom någon form av courting rutin innan de kompisar; sländor har inte så mycket tid - det finns mat som behöver äta. Så de tvingar med den första kvinnan som de stöter på, och vi menar kraftigt. En man kommer först att hitta en honkvinna med flygmönster för att se till att hon är rätt art. Sedan närmar han sig bakifrån, klämmer underarmarna runt halsen - ibland med en ond bit för att dämpa henne - och signalerar sin kropp för att börja överföra spermier till rätt plats. Se, manliga sländor lagrar spermier i ett segment i slutet av sina kroppar, även om deras penis är högre upp. Så snart han är i position, kommer hanen att börja semenöverföringen.

Men han är inte ledig medan han gör det här. Kvinnliga sländor kommer vanligtvis att träffa flera partners, och i den oddaste evolutionära saken utanför den brasilianska vandrande spindelns erektionsskadande gift har sländor utvecklat skott på sina penis som inte tjänar något annat syfte än att skopa en föregångares sperma från en kvinnlig slända. Med alla hinder ut ur vägen kommer dragskytten att kompisera och allt detta händer medan de två sländorna är luftburna.

Och i vissa fall fortsätter hanen att skydda honan tills ägget befruktas, vilket hindrar henne från att våldta av någon annan manlig för att öka hans faderförmåga.

1

Barndödande maskin

Fakta: Även deras barns jakt

Om någonting är dragonfly nymfer ännu mer kallblodiga än deras vuxna motsvarigheter när det gäller att döda. Som många insekter börjar sländor livet med ett larvstadium. Döda larver, eller nymfer, lever under vattnet och scoot genom vattnet genom att skjuta en vattenstråle ut i ändtarmen, som små torpeder. Några sländor lever så här i upp till fem år, innan de spenderar en relativt kort sex eller sju månader som vuxen.

Under deras vattenburna liv jagar de små insekter och andra larver, särskilt mygglarver som finns i vattnet med dem. Men i många arter stoppar kosten inte där. Några dragonfly nymfer kommer även att äta tadpoles och guppies, snagging deras byte med kraftiga käkar och samma onda täthet som kommer att diktera sina liv som vuxna.

Andrew Handley

Andrew är frilansskribent och ägare till den sexiga, sexiga HandleyNation Content Service. När han inte skriver skriver han oftast vandring eller bergsklättring, eller bara njuter av den fräscha North Carolina-luften.