Dela med sig:
10 fascinerande fakta om havets kor
Sirenerna är en grupp däggdjur som består av dugonger och manater, inklusive den utdöda Stellers havsko. Generellt är de långsamma, akvatiska växtätare som inte verkar göra mycket förutom att äta. Men det är vilseledande. De är fascinerande varelser som är allvarligt hotade på grund av oansvariga mänskliga handlingar och behöver vårt skydd.
10Det namn kommer från havsemester
Navnet "Sirenia" kommer från det grekiska ordet för "sjöjungfrun". Forskare namngav dessa djur efter sjöjungfrun eftersom sjömän mistog dem för sjöjungfrun, inte för att sirenianer liknar halvfisken, halvkvinnan varelser från våra legender. Du kan bli frestad att tro att ett sådant misstag är en lång historia eller att sjöarna bara kallade dem "sirener", men det har varit historiska fall när förvirringen var verklig.
Till exempel noterade Christopher Columbus i sin logg den 9 januari 1493 att han såg sjöjungfrun och att de var "inte hälften så vackra som de är målade". Kanske gjorde de långa sjötransporterna i kombination med kvinnornas kroniska frånvaro Columbus och andra sjömän tror att de tittade på de fableda havsägarna och inte på en 700 kilo (1,500 lb) knubbig havslevande växtätare.
9Round Bröst och andra Oddities
I naturen är runda bröst sällsynta. Endast tre grupper av däggdjur har dem: elefanter, sirener och människor. Detta drag var förmodligen en av anledningarna till att de förvirrade, fattiga siktarna mistog sirenerna för sjöjungfrun. Det är också där termen "manatee" kommer från-karibiska ordet manati, vilket betyder "bröst".
Manater och dugonger har också andra egenskaper som är ovanliga, till exempel bara sex nackvirveler. Alla andra däggdjur har sju, med undantag för sloths som har åtta eller nio. Manater och dugonger regenererar också sina tänder under hela livet.
Märkt är manaterna den enda kända medlemmen i djurriket att ha ett vaskulärt hornhinna, en egenskap som normalt är förknippad med skada eller infektion. Det verkar dock vara normalt hos manater och dugonger, även om zoologer fortfarande försöker hitta en förklaring till den.
8De ser inte ut som deras släktingar
Morfologiskt sett är de varelser som ser mest ut som sirenianer sälar och valrosser med sina flipprar, klumpiga kroppar, vattenlevnadsstilar och så vidare. Tätningar och valrosser är dock köttätande pinnipeds, till skillnad från sirener som är växtätare.
De närmaste släktingarna till sirenerna är faktiskt elefanter och hyraxer, men deras evolutionära splittring inträffade ungefär 60 miljoner år sedan när krateren av meteoren inverkar som dödade dinosaurerna var fortfarande varma. Vi vet att dugongs och manatees är relaterade till elefanter och hyraxer eftersom de delar flera egenskaper, som sfäriska hjärtan, tre eller fyra tånaglar, liknande hud och hår och tänder som kan avlägsnas. Vissa sireniska arter har också tänder.
Dessutom delar de en strikt herbivore diet och använder sina övre läppar för att fånga mat. Elefanter har trunkar, och sirener har sugerliknande snouts. Manatees utvecklades emellertid inte från elefanter och vice versa. Faktum är att utvecklingen av sirener är mycket mer fascinerande.
7 Hur sirener utvecklades
För närvarande existerar endast fyra arter av sirener: en art av dugong och tre manateearter. Ibland får vi veta att fem arter existerar för att Stellers havsko blev utdöd så nyligen (1768) att det ofta grupperas tillsammans med de förekommande arterna.
Sedan sirenianerna först dök upp, har cirka 60 arter levt på jorden. Deras utveckling har blivit snyggt kartlagd, med en historia som är så fascinerande som hos valar. Sirenier, elefanter och hyraxer delas från en grupp primitive, hovdjur som kallas condylarths.
Ungefär 56 miljoner år sedan spred sirener sig över världens vatten. Därefter såg deras förfäder mer som flodhästar. De kunde gå på land och var ungefär svinens storlek.
För omkring 33 miljoner år sedan var sirener redan fullt utrustade för att leva under vattnet. Deras evolutionära rekord är full av övergångsfossiler som de förändrats från att bo huvudsakligen på land för att bo fulltid i vatten. Under de miljontals år av deras utveckling begränsade sirenerna sig inte till ett geografiskt område. I stället satte de sig för att erövra världen.
6 Hur sirenerna erövrade världen
I över 100 år har paleontologer diskuterat frågan om var sirenerna först uppträdde: Var det i den gamla världen eller den nya världen? Med tanke på att primitiva fossiler hittades i både Jamaica och Afrika, behövde det vetenskapliga samfundet en tidigare fossil för att bestämma vaggan hos denna grupp däggdjur.
På 1990-talet började upptäckten av Chambi-havets ko fossil i Nordafrika lösa pusslet. Från den äldsta kända sirenska fossilen lärde vi oss att Chambi-havets ko var ett fyrbenta, semiaquatiskt, grisstort djur. Efter att ha satt samman alla delar av pusslet - fossiler, geografiska områden och arrangemang av landmassor för omkring 50 miljoner år sedan - har experter upptäckt att sirenerna erövrade nästan alla strandområden i både Gamla världen och Nya Världen.
Från Afrika sträckte de sig till Europa, hela Medelhavet, och så långt norrut som dagens Tyskland. De korsade också Atlanten via dess norra ände där en jordbro fanns. De primitive förfäderna av manatees hade ben, så de kunde inte simma över havet. I stället genomgick de en lång migration under flera miljoner år, vilket är imponerande med tanke på deras korta ben och beroende av vattenkällor.
I deras högtidstid, när klimatets klimat var betydligt varmare och till och med grönland hade ett kvasi-tropiskt klimat, erövrade sirenerna alla stränder upp till polcirkeln. När tiden gick och klimatet svalnade dog de i de flesta kalla vatten. Faktum är att endast en art skulle kunna finnas i polcirkeln.
5The Unique Steller's Sea Cow
Hydrodamalis gigas, eller Stellers havsko, är förmodligen den märkligaste och mest fascinerande sirenianen. Upptäckt 1741 och utdöd 1768 på grund av overhunting, är lite känt om detta djur. Baserat på konton och skisser skilde sig det från andra sireniska arter.
För det första var det enormt. Grovt storleken på en liten val på upp till 10 meter och 11 000 kilo (24 000 lb), drev Stellers havskoe en hel skolan av manater som satts ihop. Med ett litet huvud och två små fenor såg det ut som en jätte överkokad korv.
Enligt Wilhelm Steller existerade utforskaren som upptäckte havskunen endast omkring 2000 i Beringhavet i närheten av flera öar. Dess livsmiljö var ovanligt kall för en sirenian, en annan konstig egenskap av denna art. Dessutom rapporterade Steller att deras mat-kelp-blev så knappa under vintern att djuren blev emacierade när våren kom.
Snart gick stora sjömansmän till Beringhavet för att jakta havsoddar. De jagade nådelöst sjököar också. Under tiden tillåter den minskade havsutterns befolkningen havsborrar att multiplicera ur kontroll och äta mest av kelpen. Alla dessa faktorer bidrog till havsköarnas dödsfall. Numera undrar några att det finns någon kvarvarande befolkning i de isiga norra vatten. Hittills är det vetenskapliga samfundet fortfarande skeptiskt.
4 Det är olagligt att krama en
Alla arter av manater och dugonger är hotade. Därför har regeringarna lanserat allvarliga skyddsåtgärder för dessa djur. Likväl lämnar deras utomordentligt skilda naturer dem i fara. I USA är de största hoten för manatees propellrarna av motorbåtar, som lämnar djupa gaser i köttet hos dessa långsamma däggdjur.
Stress är också en allvarlig fara för dessa djur. I Florida är det olagligt att röra en manatee eller ta en ut ur vattnet. År 2010 var en man laddad för att krama en baby manatee eftersom kallt stress syndrom kunde ha orsakat djuret att dö. Två år senare anklagades en kvinna i Florida efter att ha kört en manatee, som straffas med en böter på $ 500 eller 60 dagar i fängelse.
Att förbjuda kramning och ridning av manater är bara två åtgärder för att skydda dessa arter. Lag mot jakt på dem har också lagts upp runt om i världen så att de återstående arterna inte kommer att drabbas av havets ko. På vissa områden behövs extra försiktighet vid körning av motorbåtar.
Lyckligtvis har dessa åtgärder haft en positiv effekt. Nya studier har visat att manateepopulationen i Florida har ökat medan dugongpopulationen i Australien har varit konstant under de senaste decennierna. Ändå är de två arterna hotade.
3De är ljuva men utan gränser
Exotiska skålentusiaster i vissa delar av världen dör för att få sina händer (och deras smaklökar) på en manatee eller dugongbiff, eftersom de har en intressant smak och arom, eller så få som har ätit sådant kött säger. Men de flesta jurisdiktioner anser att jaga sirener är olagliga och förbjuder konsumtionen av deras delar.
Även om Australien reglerar antalet dödade djur för att upprätthålla vilda populationer, har vissa aboriginska folk rätt att äta dugongs av skäl som hänför sig till traditioner och kulturarv. Också illegala svarta marknader som säljer dugongkött i Australien och Asien är här för att stanna.
I USA är lagarna som skyddar manatees hårda men det hindrar inte människor från att drömma om att ha en manatee biff en dag, särskilt när deras farfar fick möjlighet att lagligen jaga dessa djur fram till 1960-talet och berätta om hur bra de smak. Det är inte överraskande att det finns en hel del individer som överväger jordbruksmanater i framtiden, vilket kan vara en bra idé.
När allt kommer omkring, om manater skulle kunna odlas, skulle deras antal stiga upp som vissa djur släpptes ut i naturen. Å andra sidan lever manatees ganska länge och ynglar ganska sällan, vilket innebär att manatee gårdar skulle växa långsamt.
2Denna sinnen och hjärnor är ganska överraskande
Vid första anblicken verkar sirener med sina uppenbarligen tråkiga sinnen vara lata varelser som inte är de skarpaste knivarna i lådan. De kallar inte dem havskor för ingenting. Dock kan första intryck lura.
Faktum är att dessa djur är utrustade med en rad sinnen som gör dem ganska medvetna om sin omgivning, och det går mer in i sina hjärnor än vad vi kan förvänta oss. Till exempel är ansikten och kropparna täckta av flera tusen whisker-liknande hår som kallas vibrissae som skickar signaler till sina hjärnor och hjälper dem att utforska sin omgivning med känslan av beröring. Vissa experter tror att sirener kan höra lågfrekventa ljud med dessa hår.
Deras syn är också bra. De kan se i färg (åtminstone blå och grön), och de kan höra med sina kinder. Men vi har fortfarande mer att lära känna deras sinnen.
När det gäller hjärnkraft har sirenerna släta hjärnor, men de har också de minsta hjärnorna bland däggdjur jämfört med deras kroppsstorlek. Men det betyder inte att de är dumma. I en studie från 2006 konstaterade neurovetenskapliga Roger L. Reep att manaterna är "som skickliga på experimentella uppgifter som delfiner, även om de går långsammare och har ingen smak för fisk, svårare att motivera."
1 Förhållandet mellan sirener och människor
Sirenier och människor har delat en lång historia. Den äldsta kända skildringen av en sirenian uppträdde i en grottmålning från 5000 år sedan i Tambun Cave, Malaysia, vilket innebär att detta djur var ganska viktigt för dessa människor.
Under renässansen betraktades dugongs som ett underjordiskt djur och presenterades som äkta sjöjungfrun i tidens sidor. Deras kött och andra kroppsdelar betraktades som värdefulla i många asiatiska kulturer. I Arabien användes tusenskönor av dugongs för att göra svärdhandtag. Men i södra Kina undviker fiskarna att jaga dugongen eftersom det skulle medföra otur, en tro som också hålls av filippinska infödingar.
Men det mest överraskande namnet på en sirenian finns i Gamla testamentet. Enligt vissa tolkningar av judiska termer användes dugongskinn för att täcka tabernakrets inre tält, det portabla tilbedelsetältet där de forntida hebreerna behöll förbundets Ark. Men det finns forskare som debatterar detta. Ordet tahash på hebreiska har samma ursprung som tucash, det arabiska ordet för dugong. Den föråldrade vetenskapliga termen för dugongs är också Halicore tabernaculi. Om något av detta är korrekt, föreslår det att dugongs var ett prisat djur i bibliska tider.