Dela med sig:
10 fascinerande fakta om det skrämmande megalodonet
Från ca 23 miljoner till 2,6 miljoner år sedan, den megalodonhaj (aka Carcharocles megalodon eller "Meg") var en av de största och mest kraftfulla apex rovdjur som någonsin levt. Det här gigantiska djuret stalkade oceanerna och gjorde lite annat än att sluka allt i sin väg - det var den ultimata döda maskinen.
Med kredit till forskare som har studerat Megils fossiler, vet vi nu mer om denna mareröm än någonsin tidigare. Även om fakta är fascinerande, är de långt ifrån tröstande. Megalodon var en haj rivad direkt från en monsterfilm.
10 senaste synpunkter
På jorden finns fem stora oceaner som täcker 71 procent av ytan och håller över 1,3 miljarder kubik kilometer (312 miljoner mil) vatten. Med den storleken i åtanke är det inte överraskande att vi bara har kartlagt mindre än tio procent av det globala havet med modern sonarteknik. Vi vet verkligen inte vad som lurar under vattnet.
1928 och 1933 rapporterades observationer av en "monsteraktig" haj större än 12 meter längs Rangioras, Nya Zeelands kust (av samma personer båda gånger). Mestadels i 1918 talade australiensiska naturalisten David G. Stead till män som fiskade nära Broughten Island, New South Wales. De avslöjade för honom att en haj som en blåhval hade blivit upp och förtätat alla sina kräftkrukor, vilka var ca 1 meter i diameter. Männen förklarade att vattnet hade "kokat över ett stort utrymme" när hajen passerade, och de var för rädda för att återvända till vattnet. Trots de senaste observationerna tror experter fortfarande att Meg utlöste 2,6 miljoner år sedan.
9 Kraftfull Predator
Den genomsnittliga megalodonen vägde 50 till 70 ton och mättes ungefär 11 till 13 meter, men de största individerna vägde eventuellt så mycket som 100 ton och kan ha nått upp till 20 meter. Hur som helst var megalodon en av de mest kraftfulla rovdjurna i vattnet. Om du föreställer sig rakhyvla tänder kopplade till ett djur, storleken på en dubbeldäcksbuss, så är det vad vi jobbar med här. Kronosaurus och liopleurodon från den mesozoiska eran var stor men inte ens nära den här storleken, eftersom de bara vägde in i högst 40 ton.
Megens dödsmetod var brutalt; till skillnad från andra hajar som skulle attackera mjukvävnaden i sitt byte som underben eller fenor, kunde megalodon bita rätt genom benet. En valfossil upptäckt av forskare visade kompressionsfrakturer underifrån, som orsakades av att Meg rammade huvudet i hvalens mjuka mage, som skulle stunka bytet innan det slukades. Forskare tror också att megalodoner reste i grupper, vilket gav dem ännu mer kraft i antal.
8 Namnet "Big Tooth"
Namnet "megalodon" översätter till "stor tand" och det levde verkligen upp till namnet. Tänderna i storlek från 7 till 18 centimeter (3-7 tum) och tandjägare är alltid på utkik efter att hitta mer för sina samlingar. En 18-tums tand till salu är dock sällsynt, och endast en handfull har någonsin hittats, så de kommandot prislappar i tiotusentals dollar. De 8-cm (3 tum) tänderna i den stora vita hajen skulle vara barntänder till Meg.
Detta havsdjur skulle snabbt tappa tänderna och släppa så många som 20.000 i sin livstid, ofta från att bita in i bytet. Lyckligtvis hade de fem rader tänder, så det fanns alltid gott om back-ups. De flesta megalodon-tänder som säljs på nätet kommer att ha bäras av alltför mycket utfodring, vilket visar att det var en jätte som alltid var hungrig.
7 Festa på knölhvalar
När du är en stor beast, kommer du att få en stor aptit. Megens öppna käftar kunde mäta upp till 3,4 meter med 2,7 meter (11 x 8,9 fot). De skulle festa på byte av alla olika storlekar, från mindre djur, inklusive delfiner, hajar och havssköldpaddor, upp till stora knölvalar. På grund av sina kraftiga käkar, med en bettstyrka på mellan cirka 110 000 och 180 000 Newtons, kan Meg göra allvarliga skador på en valskalle.
Fossiliserade valben har återhämtats med Megs tänder markerade etsade på ytan, vilket visar sina matvanor för miljontals år sedan. Några ben har till och med tipsen på tänderna som fortfarande är inbäddade, vilket sannolikt hade brutit av under en matningsfeni. Idag kommer stora vita hajar fortfarande att attackera knölvalar, men de tenderar att ropa mer på kalvarna, vuxna som är sjuka eller de som är i nöd för en lättare död.
6 De var inte ovanliga
Under toppen av deras existens, megalodoner kunde hittas i oceaner runt om i världen. De återstående fossiler som tillhörde dessa monster har hittats i Nord- och Sydamerika, Europa, Afrika, Puerto Rico, Kuba, Jamaica, Kanarieöarna, Australien, Nya Zeeland, Japan, Malta, Grenadinerna och Indien. Om det var under vattnet vid tiden och det fanns mat att vara hade-du kan satsa en Meg bodde där.
De hade också en lång livslängd på cirka 20 till 40 år, men de hälsosammaste och mest matade megalodonerna skulle leva ännu längre. En annan fördel de hade var att vara ett homeotermiskt djur, vilket innebar att de kunde upprätthålla en stabil inre kroppstemperatur oavsett deras miljö, så oceanerna var utan gränser för dem.Även om det är osannolikt att vi kanske kommer över en megalodon någonsin igen, låt oss inte glömma att Yeti-krabben endast upptäcktes 2005, då utforskare tog en ubåt på 2 200 meter under ytan för att hitta dem på hydrotermiska ventiler. Säg aldrig aldrig.
5 De var i grunt vatten
Det är svårt att tro att ett djur som storleken på Meg kunde hittas någonstans men de djupaste delarna av havet. Nya fynd visar dock att de vågade nära kusterna för att föda, eftersom dessa rovdjur föredrog att göra det i det grunda, varma vattnet nära kusterna.
Forskare vid University of Florida bekräftade att de hade upptäckt fossiler från ett tio miljoner år gammalt megalodon plantskola i Panama. De hittade mer än 400 fossila tänder, samlade från grundarna, som tillhörde juvenile Megs. Andra plantskolor hittades i Bone Valley regionen Florida och Calvert Cliffs i Maryland. Även om nyfödda fortfarande var stora i storlek, i genomsnitt 2,1 till 4 meter (7-13 fot), var de fortfarande sårbara för rovdjur, som andra hajar. Som nyfödd i havet är nästan ingenstans säker, men megalodonerna gjorde sitt bästa för att ge sina unga en vinnande chans.
4 De var snabba
Inte bara var Meg stor - det var också riktigt snabbt. År 1926 gjorde forskaren M. Leriche ett genombrott upptäckt, avslöja en ryggradsskala av en enda megalodon innehållande 150 vertebrala centra. Härav kunde megalodonforskare lära sig mer om beteendet hos denna jättehaj. På grund av ryggformens form kan Meg låsa byte i sina kraftiga käkar och sedan skaka skakigt det från sida till sida som köttet skulle riva ur benet. Det var det som gjorde dem så farliga i vattnet-när de hade sitt byte, det fanns ingen flykt.
På grund av sin form kunde de också nå hastigheter på minst 32 kilometer i timmen (20 mph), vilket är anmärkningsvärt med tanke på deras gigantiska storlek. (Deras fartfart har uppskattats till 18 kilometer per timme.) Sådana hastigheter skulle ha tillåtit dem att överträffa många arter. Dr David Jacoby, från Zoological Society of London, förklarade: "Megalodon var en enorm apex rovdjur som tycktes kryssa oceanen med hastigheter som inte är överkomliga av någon hajar som finns idag."
3 De lurade sannolikt till döden
Även om det inte finns några solida bevis kopplade till exakt varför megalodon utrotades, är det starkt trodde att deras stora aptit blev problematisk för dem. För ungefär 2,6 miljoner år sedan förändrades havsnivån snabbt och det hade en anmärkningsvärd inverkan på Megs matkällor. Ungefär en tredjedel av alla stora marina däggdjur utrotades vid denna tidpunkt, och eventuell extra mat skulle ha konsumeras av mindre, mer smidiga jägare i havet. I princip var konkurrensen hård, och Meg behövde en enorm mängd bete bara för att behålla sin kroppstemperatur för överlevnad.
Megs befolkning toppade under mitten av Miocene epoken, som inträffade 23 till 5.3 miljoner år sedan. De fanns huvudsakligen nära Europa, Nordamerika och Indiska oceanen, men i början av deras utrotning, under Pliocenepojken för 2,6 miljoner år sedan, hade de börjat resa vidare in i Sydamerika, Asien och Australiens kust.
2 De blev en gång misstagen för drakar
På 1700-talet identifierade danska naturisten Nicholas Steno tänderna av megalodon. Före det kallades de fossiliserade tänderna "tungstenar" och trodde vara från drakar eller stora ormar som kallades "slangdrakar". Det var allmänt trott att en drake skulle förlora sin tungs spets genom strid eller i död, och det skulle vända sig till sten. Tänderna eller tungorna - skulle samlas in av bönderna, eftersom de trodde att de skyddade dem mot snakebiter och förgiftning.
När Steno avslöjade att dessa var megalodontänder och inte drakarnas tungtips, var det början på mytets utlösning att drakarna en gång existerade. Istället fanns det ännu större monster att vara oroliga över.
1 Mega-Debacle
I 2013, när alla tyckte att det var säkert att komma tillbaka i vattnet, släppte Discovery Channel en mockumentary med titeln Megalodon: Monster Shark som lever. Luftade under sin populära Shark Week, körde programmet "footage" av megalodoner, inklusive en "bild från andra världskrigets arkiv, av en jättelik haj med en 64 fot svans till dorsalfin span."
Det är rättvist att säga att haj-älskande samhället inte var imponerad. Amerikanska skådespelaren Wil Wheaton sa:
I natt hade Discovery Channel förrått det förtroendet under sin största visningsvecka på året. Discovery Channel drivs inte av dumma människor, och det var inte något slags misstag. Någon gjorde ett medvetet val att presentera ett fiktionverk som passar mer för SyFy-kanalen som en sannfärdig och faktuell dokumentär. Det är äckligt, och den som fattat det beslutet ska skämmas.
Mockumentaryen kan ha varit falsk, men den arga reaktionen var väldigt mycket verklig.