10 Coola och fina saker vi lärde oss om däggdjur under 2013

Som varje år hade 2013 upp och ner, dess överraskningar och besvikelser, men totalt sett var det ett bra år för zoologi. Forskare upptäckte nya varelser som olinguito, upptäckte att syror har en tendens att visa sig och lärde sig att bin kan känna de elektriska fälten som blivit skapade. Och medan ett nytt år har rullat runt, är vi fortfarande fascinerade av de coola och unika sakerna vi lärde oss om djur 2013.

10 Sprinkhuggmöss är immuniska mot skorpiongift

Det finns möss, och sedan finns det gräshoppa möss. Medan din genomsnittliga mus gnissar frön och är lite av en feg, är gräshoppsmusar galen seriemördare. Till skillnad från de flesta möss äter dessa killar kött. De jagar ödlor, insekter, arachnider och till och med andra möss, och innan de levererar coup de gras, bakar de upp på sina bakben och släpper med en skrämmande höghögt skur. Och 2013 upptäckte forskare ännu en anledning att små varelser skulle frukta gräshoppa musen. De är immun mot barkskorpiongift.

Bark scorpion stings är smärtsamma, som att "brännas med en cigarett och sedan köra en spik i" smärtsam. Dessa åttabeniga djur kan till och med döda små barn, så Ashlee Rowe vid University of Michigan undrade hur gräshoppa möss åt dem regelbundet. Intrigued injicerade hon barkskorpiongift i bakpottarna hos vilda möss och för att jämföra och kontrast följde hon proceduren med en grupp vanliga husmus. Efter injektionerna lickade husmusen sina sår i ungefär fyra minuter, medan de svåra-som-naglarna gräshoppmössarna slickade sina sår i några sekunder innan de skökades bort för att mörda små djur.

Därefter injicerade forskarna mössen med en formalinlösning. Medan det här skulle ha orsakat intensiv smärta för din genomsnittliga mus, ryckte dessa små dudes bara av det. Är gräshoppa möss immun för allt? Ja, om de nyligen har blivit stungna av en barkskorpion som är. Vanligtvis, när en giftig varelse sätter en mus, aktiverar toxinerna natriumkanaler i musens nervceller. Detta gör det möjligt för natrium att strömma in i cellerna och skicka smärtsignal till hjärnan. Gräshoppa-musen är dock hårdkopplad på ett sådant sätt att en speciell kanal stänger av natriumflödet som faktiskt förvandlar giftet till smärtstillande medel. Därför skadades inte mössen av de kaustiska formalininjektionerna.

Konsekvenserna av denna upptäckt kan vara ganska stora, eftersom läkemedelsföretag kan slutligen räkna ut hur man blockerar natriumkanaler i människokroppen. En dag kan vi alla bli Supermen, ogenomträngliga för smärta, tack vare dessa Mighty Mouse.

9 krokodiler och alligatorer använder verktyg

Fotokredit: Leslie Scopes Anderson / National Geographic Photo Contest

Kanske den coolaste sak vi lärde oss om djur 2013 visades av Vladimir Dinets vid University of Tennessee. Vi vet alla att djur använder verktyg för att göra livet enklare, men under 2013 dokumenterade forskare den första instansen av reptiler med hjälp av verktyg för att fånga sitt byte. Det är tankar som blåser.

I hans studie beskriver Dinets hur amerikanska alligatorer och krokodiler använder sig av pinnar för att fånga fåglar, en process så enkelt är det skrämmande. Dessa krokodilier lever i träskiga områden som också är hemma för ekrar och häger. Varje år behöver fåglarna bygga bon för sina ägg, och det är när reptilerna slår. Tänk dig att du är en heron i Louisiana Bayou, och du måste göra en bo på ASAP. Konkurrensen om byggmaterial är hård. Du suger runt och letar efter pinnar när du ser flera flytande i vattnet. De är bara rätt storlek, men när du lutar ner för att plocka upp dem, skjuter något ut ur vattnet och snapar! Det fanns en alligator under vattnet hela tiden, och pinnarna vilade på sin snut, en fälla för att locka till lunch.

Det som verkligen är fantastiskt är att krokodilerna bara sätter sina fällor under häckningssäsongen. Inte bara har de upptäckt hur man använder pinnar som kamouflage, de har räknat ut när fåglarna behöver dem mest. Det ser ut som om dessa reptiler är mycket mer listiga och kreativa än vad vi tidigare trodde, vilket är dåliga nyheter för fåglar och ensartade pirater överallt.

8 havsborrar kan rädda världen

När de flesta människor bildar havsborrar, tänker de på spikiga små bollar som inte gör någonting. Endast de flesta inser inte att ägglingar kan hålla världens öde i deras, ryggraden. Som det visar sig, upptäckte forskare nyligen att dessa igelkottar kan erbjuda en lösning på en av världens största problem - global uppvärmning.

Det är konstigt att det förefaller, att äggborrar föds som småskaliga larver, och under deras larvstadium omvandlar urborrningarna koldioxid till kalciumkarbonat, vilket är samma saker som vi använder för att göra cement och gipsrör. Urchinerna använder denna kemiska förening för att bygga sina prästkorgar, men forskare var inte helt säkra på hur varelserna suger upp all den koldioxiden, tills Lidija Siller vid Newcastle University bestämde sig för att köra några experiment.

I sitt laboratorium upptäckte Siller att havskärlens exoskelett innehåller en stor mängd nickel, tillräckligt för att absorbera alla omgivande CO2 och omvandla det till ofarligt kalciumkarbonat. Och inte bara nickel ger havsborre sitt varumärke punk look, det kan också rädda planeten. När klimatet stadigt förändras, överväger de flesta forskarna att pumpa CO2 till underjordiska reservoarer, men processen är dyr och ganska svår. I stället tror Siller om industrianläggningar använde en nickelkatalysator, kunde de fälla koldioxid innan den släpper in i atmosfären och då skulle de kunna använda det resulterande kalciumkarbonatet i produkter som glas och läkemedel.De skulle i grunden vara gigantiska industrialiserade havsborrar, utan alla de kalla spikarna.

7 Veiled Chameleons Trash Talk With Color

Trash Talk är en viktig del av kampsport. Fighters som Mike Tyson och Muhammad Ali riva sina motståndare i stycken redan innan de går in i ringen, och i det avseendet är de inte så olika från manliga slöjade kameleoner. Enligt en studie av Russel Ligon och Kevin McGraw från ASU signalerar förtäckta kameleoner varandra med sina kroppsremsor före matchningen, och deras färger visar vanligtvis vem som ska gå hem med bältet.

Medan forskare visste kameleoner signalerade till varandra före striderna, var de inte säkra på vilka färgförändringar som indikerades i kameleonkarasvärlden, tills Ligon och McGraw satte tävlingar mellan dessa östliga reptiler. Tio ödlor squared av i en serie av 45 slagsmål medan forskare tog anteckningar och spelade in de skaliga showdowns med digitalkameror, med särskild uppmärksamhet på 28 färgspår längs kameleonernas kroppar. Därefter gick de tillbaka och analyserade bildmaterialet, bryta ner striderna och dechiffrera vad reptilerna sa.

Många av matcherna började på samma sätt. Två ödlor skulle möta varandra och börja omedelbart blinka sina ränder. Dessa skärmar hjälpte kameleoner att se större ut och visade vem som verkligen ville slåss. Kameleoner med ljusa randar var i grund och botten sagt, "Låt oss gå, chump!" Kameleoner med dullare ränder bestämde sig ofta för att tillbringa några timmar i gymmet innan de kvadrerades. Men det fanns tider när, oavsett färg, inte heller ödla retreated. I stället började de bita och huvudstötning, och när de huggade ut det, upptäckte forskarna att färgerna på huvudet flakade. Det visar sig som kameleon ändrade färger snabbare under kampen var nästan alltid vinnaren av bout.

Så vad handlar det om dessa ränder? Hur blir de kameleoner till ultimata kämpar? Ligon och McGraw tror att dessa snabba färgförändringar förmodligen är kopplade till hur mycket energi ödlorna har. De signalerar i princip hur stark och viril de är. Ju mer ivrig de ska skrapa, desto ljusare ränder. Och om deras ränder är tråkiga och slagna, går de hem slagna och blåst, förhoppningsvis att hitta tigerns öga.

6 Fåglar betala uppmärksamhet till hastighetsgränsen

Vi har redan läst om hur duvor är abstrakta tänkare och hur herons gör sina egna fiskebesättningar, men tro det eller inte, våra fina fjädrade vänner sparkade nyligen upp det i en skymning på intelligensskalan. 2013 visade kanadensiska forskare Pierre Legagneux och Simon Ducatez att fåglar uppmärksammar hastighetsbegränsningar. Det är särskilt imponerande när man tänker på hur många människor det inte gör.

Medan de flesta av oss lyssnar på radio på vår kör till och från jobbet var Legagneux och Ducatez upptagna med att uppmärksamma fåglar på vägens sida. När de körde fram och tillbaka till deras lab, såg de att fåglarna tog av sig när deras bil var ett visst avstånd. Fåglarnas reaktioner skiljer sig dessutom från väg till väg beroende på trafikskyltar. Låt oss till exempel säga att de kryssade på en väg med en hastighetsgräns på 50 km / h (31 km / h). När bilen långsamt gick ner på vägen, skulle fåglarna sitta och kissa på roadkill tills bilen var cirka 15 meter bort (50 ft). Men om forskare sönder en motorväg med en hastighetsgräns på 110 km / h (68 mph), flög fåglarna när de var 75 meter bort. Det är en ganska stor skillnad.

Det finns dock en vridning. Om forskarna körde 110 km / h ner på en 50 km / timväg väntade fåglarna tills bilen var 15 meter bort innan den tog sig av. De svarade inte på bilens hastighet men till trafiksignalerna på vägarna! Typ. Fåglarna observerade faktiskt bilar och bestämde trafiks genomsnittliga hastighet för varje enskild motorväg. Inte bara gjorde detta hålla dem levande, men det gav dem mer tid att säkert leta efter mat. Tack vare överlevnaden för de fittesta kommer vår planet snart att vara full av vägskyltar, abstrakttänkande, verktygsanvändande fåglar. Det är Alfred Hitchcocks värsta mardröm som går i uppfyllelse.

5 Elephants förstår mänskliga gester

Peka är en universell mänsklig gest. Det är så grundläggande att barn lär sig att göra det vid sin första födelsedag. Men när vi försöker förklara handsignaler till våra djurvänner går det inte bra. Inte ens de härliga chimpanserna förstår vad våra gester betyder. Några djur, som hundar, förstår konceptet, men de måste utbildas. Men om Ann Smet från St. Andrews universitet har rätt, finns det en varelse som bara får det.

Elefanter är som djurlivets långrunna Einsteins. Vi har redan läst om hur de är självmedvetna, använder verktyg och har invecklade dödritualer, och Smet tror att afrikanska elefanter förstår mänskliga gester utan någon tidigare utbildning. Smet lag experimenterade på elva fångenskap elefanter som arbetar på en lodge i Zimbabwe, väljer den här gruppen eftersom deras tränare använder stämningsanordningar istället för kroppsspråk för att kommunicera med pachydermerna.

Smet test var ganska enkelt. En elefant tittade när hon visade en bit frukt. Sedan gick hon bakom en skärm och gömde behandla i en av två hinkar. Därefter tog hon hinkarna ut, satte dem ner och pekade på den med frukten. Efter flera test hittade Smet elefanterna plockade rätt skopa 67,5 procent av tiden. Först kanske det inte låter så imponerande, inte förrän du inser att ettåriga mänskliga barn fick ett genomsnitt på 72,7 procent på ett liknande test.I huvudsak är elefanter ungefär lika smarta som din baby ... eller din baby är ungefär dum som en elefant. Allt beror på ditt perspektiv.

4 Termite Poop är kraftfull

Termiter är ganska dyra skadedjur, som US $ 40 miljarder per år i skador dyr (hela världen), och det finns inte mycket exterminatorer kan göra, biologiskt sett ändå. Under de senaste 50 åren har forskare försökt massakera termitkolonier med mikroskopiska mördare, men hittills har de misslyckats. Det var inte förrän 2013 som forskare avslöjade varför termiter var immun mot biologiska vapen, och det var en ganska skarp anledning.

Forskare från University of Florida fokuserade sin forskning på den ever-hungry, uber-destruktiva Formoson underjordiska termiten, C. formosanus. Forskarna attackerade ett antal kolonier, några i labbet och några utomhus med Metarhizium anisopliae, en mördare svamp. I vanliga fall, M. anisopliae torkar bort någon insekt i sin väg, men det var värdelöst mot C. formosanus, och det var tack vare termiternas poop.

Termiter har den äckliga vanan att använda sina droppings för att bygga sina bonar (deras hälsokoder skiljer sig väldigt annorlunda från oss), och ingenting älskar termit avföring mer än aktinobakterier. Dessa killar slår ner på termitmung, och i utbyte mot den fria maten ger de C. formosanus med kemikalier som dödar svampar, vilket gör det praktiskt taget omöjligt att eliminera dem med biologiska medel. Denna studie är sorglig nyheter för exterminators, men det kan finnas en silverfoder under all den gödseln. Om aktinobakterier kan hjälpa termiter kan det också ge oss antibiotika. Vi kan härda våra framtida sjukdomar med varelser som äter termitkopp. Tänk på det nästa gång du är på apoteket.

3 Hur vet han hur man ska kasta?

Den mest ikoniska för alla barngårdsdjur är hankön som är känd över hela världen för sin krossande "kuk-a-doodle-doo". De har vaknat upp bönder i århundraden, men hur vet de här fjädrarna att det är morgon ? Behöver de se solen? Eller vet de bara att det är dags att få alla i sängen? Ett team japanska forskare från Nagoya University bestämde att det var dags att ta reda på det. (Någon måste undersöka de små sakerna, eller hur?)

Forskarna tog fyra grupper av roosters, placerade dem i separata rum och utsatte fåglarna för 12-timmars växande perioder av ljus och svagt ljus. Tupparna plockade upp på mönstret och började kasta två timmar innan de ljusa ljusen kom på.

Ett andra test innebar att rummen var mörka på en tjugofyra timmars grund. Varje gång ibland skulle en förvirrad hane ropa på eftermiddagen, men de flesta trängde under de tidiga morgontimmarna. Trots mörkret berättade deras cirkadiska rytmer när solen stod upp ... i ungefär två veckor ändå. Därefter började deras instinkter blekna, och trängseln växte mer och mer sporadisk. Forskarna avslutade så länge de regelbundet utsätts för solen (och inte låst i mörka rum i veckor), roosters vet när solen stiger tack vare sina biologiska klockor.

Men experimenten var inte över ännu. Som någon bonde kan berätta, kommer en hane att kråka om han slår ett slumpmässigt ljus (dvs strålkastare). Forskare ville ta reda på hur ljuva dessa höns var så de blinkade ljusa ljus och sprängde fåglarna med inspelningar av andra roosters. Medan dessa tricks orsakade några fågel att kråka hela dagen visade testen i slutänden att roostersna var mer benägna att vocalize på morgonen, vilket bevisar att deras cirkadiska rytmer fortfarande spelade en viktig roll. Men vad är det ultimata målet för en studie så här? Genom att spricka roosterkoden hoppas forskarna att de kanske öppnar en dörr i världens djupvokalisering. Om vi ​​kan förstå intricaciesna hos en kuk-en-doodle-doo, kan vi lära oss betydelsen av en hunds bark eller en katts mjuka eller vad räven säger.

2 delfiner använder namn

Du kanske kallar honom Flipper, men andra delfiner känner honom med en distinkt, högflingad visselpipa. Precis som andra kallar dig "Bob" och du "Jen" (det finns Bob och Jen i publiken, eller hur?), Delfiner använder faktiska namn för att skilja sig från medlemmarna av deras pod, enligt en ny studie av ett lag från University of St Andrews. Forskare har länge känt att visselpipor spelar en viktig roll i delfinsspråk, men det var inte förrän 2013 som Dr. Vincent Janik avslöjade hur komplicerat ett system det verkligen är.

Janik och hans besättning hittade en pod av bottlenose delfiner från östra Skottland och registrerade sina visselpipor och klick. Därefter sände Janik sina signaturljud i vattnet, och när han gjorde det började delfinerna prata tillbaka. Låt oss säga att det fanns en delfin med namnet "Marino". Janik spelade Marinos identifierande visselpipa, och Marino skulle svara med ett ljud som innebar "Hej! Ringde du mig? "Men om Janik spelade slumpmässiga ljud, som namnet på en delfin från en annan pod, höll däggdjuren tyst och visade att de inte squeakade bara för att skaka. Janiks upptäckt är ganska fantastiskt med tanke på att inga andra djurarter - med undantag för papegojor - använder namn. Men då är delfiner den näst mest intelligenta arten på planeten.

1 Möss Inherit Fear

Emory universitetsforskare Kerry Ressler arbetade med de fattiga innerstaden när han märkte att barnen arvade problem med missbruk och psykiska störningar från sina föräldrar och sedan skickade samma problem till sina barn. Nyfiken om kanske problemet var biologiskt, gick han tillbaka till labbet, utförde experiment och kom fram till en mycket kontroversiell slutsats.Enligt Ressler och hans partner Brian Dias, barn-specifikt, möss barn-ärver föräldrarnas rädsla.

Först sprayade Ressler en kemikalie som heter acetofenon i en bur full av möss. Kemikalien i sig var ofarlig och hade till och med en söt fruktig lukt, något som körsbär. Ressler kopplade doften med elektriska stötar på mössens fötter så att gnagarna skulle associera acetofenon med smärta. Efter att mössen växte för att frukta lukten, uppfödde han dem och sprang en rad tester på sina avkommor. Men han använde inte någon el den här gången. Han sprutade helt enkelt sin bur med acetofenon, och deras reaktion var ganska överraskande. Trots att de nya mössen aldrig luktade acetofenon före, blev de rädda för det. När de fick en whiff av den fruktiga doften började de skaka. Vad som är ännu mer fantastiskt är att dessa andra generationens möss passerade rädslan för sina avkommor, vilket innebär att barnbarnen från de ursprungliga mössen fortfarande var rädda för acetofenon trots att de aldrig hade varit chockade.

När forskare undersökte testdjuren fann de att alla tre generationer av acetofenon-fruktade möss hade mer än det vanliga antalet neuroner som var avsedda att bygga receptorproteiner. Det är en ganska stor sak eftersom dessa receptorer används för att upptäcka lukt. Forskare hittade också de strukturer som processignaler från dessa neuroner var större än vanligt. Men vad var orsaken bakom dessa förändringar? Ressler och Dias pekar på epigenetik. Epigenetik är i grunden studien av hur vår miljö, från vår diet till vädret till våra personliga val, påverkar vårt genetiska arv. Många tycker att Ressler och Dias främjar idéer som liknar den disproven teorin om Lamarckian arv. Men om Ressler och Dias har rätt, kan deras upptäckter låsa upp hemligheterna till förhållanden som fetma, diabetes, PTSD och till och med autism.

Om du vill skicka honom idéer till en lista, ropa på honom lite eller bara släppa honom en linje, kan du kontakta honom på [email protected]