10 av Nordkoreas toppexporter

Nordkorea är känt som en av världens mest totalitära, stängda nationer, med en anspråk på berömmelse som består av shoddy missiler, kärnvapen av tvivelaktigt utbyte och en svältande befolkning.

Men trots det allmänna allvaret exporterar Hermitekunget saker av något värde för utländsk valuta. Det finns både legitima och olagliga saker som Nordkorea säljer utomlands.

10Coal

När vi tänker på Kinas största utländska källa till kol tänker vi inte på Nordkorea. Men det är precis vad Nordkorea nyligen blev. Tillsammans med en övergripande nedgång i Kinas kolimport från andra länder hoppade transporter från Nordkorea 25 procent till totalt 1,8 miljoner ton kol i maj 2015.

Exportera naturresurser är ett enkelt sätt att tjäna utländsk valuta för Kimregimen, utan de strukturella och institutionella reformer som krävs för att avreglera den bredare "officiella" ekonomin. Med andra ord tillåter exportkul Nordkorea att tjäna pengar utan att göra svåra val och lossa sin totalitära håll över sin befolkning. Och medan kolbrytning i den första världen kräver komplex tung maskin, i Nordkorea, där mänskligt liv är billigt, görs många saker fortfarande för hand.

En annan fördel är att medan Nordkorea har slagits med FN-sanktioner, har exporten av naturresurser inte sanktionerats, så landet kan tjäna pengar på export av kolen.

9Ballistiska missiler

Nordkorea är känt för att skjuta ballistiska missiler på provocerande sätt, vanligtvis åtföljd av bombastisk retorik om att regna eld på de onda kapitalisterna. Men Nordkoreas ballistiska missiler tjänar en annan, mer omedelbar funktion till regimen, med ballistiska missilexporter som nettar Nordkorea tiotals miljoner dollar årligen.

Export av ballistiska missiler tjänar inte bara regimekvoten, det gör det också lättare för Nordkorea att fortsätta att producera missiler för hushållsbruk på grund av skalfördelar. Men Nordkorea verkar ha skott sig i foten. I stället för att exportera bara missilerna själva var det också villigt att exportera tillverkningsutrustning och teknisk kunskap till andra länder, inklusive Pakistan och Iran. Detta innebär att deras kunder i slutändan kommer att lita mindre på Nordkorea, vilket sänker försäljningen på lång sikt.

Ett annat problem för Nordkorea är att kunderna har varit i fred, så de har inte använt sina ballistiska missiler och behöver inte köpa mer. Kanske skulle Nordkorea ha slagit ett utgångsdatum på de raketerna?

8Arms Fabriker

Nordkorea är en av de mest militariserade nationerna i världen, med över en miljon män under armarna. Dessa män måste vara utrustade med vapen. Nordkoreas omfattande inhemska vapenindustri är ett annat sätt att tjäna utländsk valuta för den kontantsträckta nationen, med export av tunga vapen inklusive raketlanseringsfartyg och yt-till-flyg-missiler. Men Nordkorea går ännu längre än detta, ibland erbjuder det sig att hjälpa till att bygga vapenfabriker för kunder för snabba pengar på bekostnad av långsiktig vinst. Eller gör det?

Nordkorea har under nästan 30 år varit inblandat i två etiopiska vapenfabriker, som levererar industriell utrustning och ger expertis för att hålla fabrikerna igång. Vi skulle tro att efter att ha byggt fabriken skulle etiopierna inte längre behöva hålla nordkoreanerna kvar, men det visar sig att etiopierna inte har den vetenskapliga eller tekniska kunskapen att driva anläggningen själv. Och med tanke på att fabriken designades av Nordkorea, kan bara Nordkorea erbjuda reservdelar till sitt industrimaskiner, vilket tvingar Etiopien att fortsätta att förlita sig på det.

Nordkorea har också byggt andra anläggningar i andra afrikanska länder, som Nigeria och Madagaskar, som förmodligen också litar på nordkoreanska reservdelar. Och med tanke på Nordkoreas försök att dölja sina olagliga aktiviteter finns det troligen fler sådana anläggningar som inte har kommit till ljuset. Det visar sig att de stalinistiska nordkoreanerna har en angelägen näsa för kapitalismen som skulle göra Henry Ford stolt.

7Statues

Det finns gott om statyer i Nordkorea, med tillstånd av statliga medel som trätt in i propaganda. Nordkorea har blivit så bra på att bygga statyer att de blivit något av en export till Hermit-kungariket. Zimbabwe har nyligen levererat två statyer av Zimbabwes president Robert Mugabe för 5 miljoner dollar. Nordkorea har genomfört andra projekt för länder som Angola, Egypten, Ekvatorialguinea, Etiopien och till och med Tyskland. Konstprojekten produceras på Mansudae Art Studio, en massiv fabrik med 4000 nordkoreaner, inklusive 1000 konstnärer.

Zimbabwe är inte den största kunden som Nordkorea har haft. I början av 2000-talet blev Nordkorea kontrakterad av Namibia för att bygga ett gigantiskt krigsminnesmärke i Windhoeks huvudstad för 60 miljoner dollar. Nordkorea blev också uppdraget att bygga det namibiska nya statshuset, motsvarande USA: s Capitol, och byggandet slutfördes 2008. Nordkoreas mest imponerande arbete finns dock i Senegal där Mansudae konstruerade renässansmonumentet i Afrika, en massiv bronsstaty som står vid 50 meter (160 fot), som påminner om Senegals 50-årsjubileum.

6Fine Dining

Det kan överraska dig att man kan hitta restauranger som serverar "autentisk nordkoreansk" mat spridda i hela Asien, komplett med toppklassig underhållning som involverar traditionell dans till en blandning av nordkoreanska låtar och västra pop. Och det är inte bara en handfull restauranger. Sedan 1990-talet har Nordkorea kört en hel kedja av restauranger som kallas Pyongyang Restaurants, och det beräknas vara upp till 100 grenar över Asien.

Restaurangerna tjänar tre syften: De samlar in pengar till regimen, finansierar den nordkoreanska ambassaden i landet de verkar i och tvättar pengar från regimens olagliga verksamhet. Och om man gräver djupare finner man att personalen inte är ledig att gå och gå, eftersom deras familjer tillbaka i Nordkorea kommer att lida om de gör det. Servitriserna tittar på varandra för tecken på elakhet, kocken tittar på servitriserna, och någon tittar på kocken.

5Textiles

Den norra koreanska-kinesiska gränsen är en varm ekonomisk aktivitet. Det uppskattas att upp till en fjärdedel av Dandongs invånare gör affärer som involverar Nordkorea. Ett exempel på sådan ekonomisk verksamhet är textilfabrikerna som körs och bemannas av nordkoreaner. Exporteras under etiketterna "Made in China", det är omöjligt att berätta att kläderna som tillverkas på sådana platser kommer från Nordkorea.

Export av textilier från Nordkorea är inget nytt, med ett nederländskt företag som först importerade skjortor från landet tillbaka på 1970-talet. Även om textileksporten föll på 1990-talet har de plockat upp igen, och företag i Nederländerna och Tyskland har erfarenhet av att hantera Nordkorea. En attraktion för tillverkning i Nordkorea är att arbetskraftskostnaderna är några av de billigaste i Asien, medan arbetskraften är skicklig och erfaren. Minimilön fastställs till 80 dollar per månad, vilket gör plaggproduktionen 30 procent billigare än i Kina.

4Fake amerikanska sedlar

Om Nordkorea måste rankas som nummer ett i världen i något förutom totalitarianism och vansinne, skulle det vara tillverkning av förfalskade sedlar. US Secret Service hävdar ibland att nordkoreanska tillverkade förfalskade 100-dollar-dollar, även kända som "supernoter", är de mest sofistikerade falska pengarna i världen. Detta är inte förvånande, med tanke på hur länge Nordkorea gick till att tillverka dem, med maskiner från Japan, papper från Hong Kong och bläck från Frankrike. Nordkoreanska förfalskade pengar är så bra att den amerikanska regeringen införde en ny 100-dollar-faktura 2013, med nya säkerhetsfunktioner som är speciellt utformade för att motverka nordkoreanska förfalskningar.

Och de nya funktionerna behövs väldigt mycket. Supernoter skrivs ut på samma typ av bomullspapper som amerikanska sedlar, med samma typ av schweizisk tillverkad tryckpress, och använder en mycket liknande typ av bläck. Ursprungligen samlade norra koreaner 1 dollar sedlar för att bleka och skriva ut, men senare lärde de sig att framställa papperet från början.

3Foreign Labor

Om Nordkorea har något i överflöd, det är folk. Och hur kan denna vara tjäna pengar? Genom att skicka dem utomlands till jobbet och skicka sina inkomster tillbaka till Nordkorea, håller sina familjer gisslan för att säkerställa överensstämmelse. Över 50 000 nordkoreanska arbetare utövar utomlands för regimen och skickar tillbaka överföringar till nästan 2 miljarder dollar om året. Arbetarna arbetar under fruktansvärda förhållanden under långa timmar och har tur att se till och med 10 procent av lönesumman.

Nordkoreanska arbetare kan hittas i mer än 40 olika länder i Mellanöstern, Afrika och även Europa - men mestadels i Kina och Ryssland, med 20 000 respektive 19 000 anställda. De flesta är anställda i industrier som kräver hårda fysiska arbeten, som konstruktion. Och med Förenta nationerna som slår ner på andra nordkoreanska kassaflöden, har landet ökat antalet arbetare som skickats utomlands för att kompensera för den brist i kontanter som den tjänar från andra aktiviteter.

2Methamphetamines

Nordkorea har varit involverat i droghandeln sedan 1970-talet, då den misslyckades med sina internationella skulder och beordrade sina ambassader att självfondera. Ett av de sätt som ambassaderna ursprungligen åstadkom detta var att trafikera droger med diplomatisk immunitet. Senare började Nordkorea att producera olagliga droger av sig själv - främst metamfetamin - och exportera några av dem genom sina ambassader. Nordkoreanska metamfetamin uppmärksammades främst för sin höga renhet (99 procent), vilket inte är överraskande med tanke på att drogerna tillverkades i statliga fabriker under överinseende av professionella kemister.

Men sedan mitten av 2000-talet verkar olaglig drogaktivitet ha "privatiserats", med staten som uppenbarligen tar en mindre roll i tillverkning, transport och distribution av metamfetamin. Renheten har minskat dramatiskt, vilket tyder på att produktionen inte längre kan äga rum i statliga fabriker. Metamfetamin är dock fortfarande rikligt i Nordkorea själv, där det rapporteras att meth erbjuds "så avslappet som te". I ett land där mat är knappt och hungersnöd stalker marken, är aptitundertryckande egenskaper för metamfetaminer mycket användbara.

1Nukleära reaktorer

Förmodligen den mest uppriktiga nordkoreanska exporten har varit ett försök att bygga en helt fungerande kärnreaktor för Syrien på Al-Kibar, vilket Israel bombade under 2007. Nordkorea mönstrade reaktorn på sin egen gas-grafit. Eftersom denna typ av reaktor inte är väldigt komplex kan Nordkorea ha och förmodligen leverera de flesta delarna själva. Nordkoreanerna modellerade uppenbarligen byggnaden nästan exakt på Yongbyon-reaktorn, senare konstruerade ytterväggar för att dölja formen på anläggningen, förvandla den till en obestämd låda.

Om reaktorn inte hade bombats kunde den ha producerat tillräckligt med plutonium för en eller två vapen per år när den var i drift. Bara tre dagar innan reaktorn bombades, fångades ett nordkoreanskt fartyg som levererade kärnbränslestavar, troligen avsedda för reaktorn. Och hela saken hamnade upp till 2 miljarder dollar för Nordkorea, med pengarna som kommer från Iran.