Dela med sig:
10 sätt Belgien kommer att ändra sättet du dricker öl
Belgier är galen på öl. Unga belgare avvenas på öl med läsk, och gamla belgier dricker det med frukost. Även munkarna i Belgien gör öl. Landet har varit i bryggetraditionen sedan 1100-talet - innan det till och med var ett land - och tiden har bara tjänat till att öppna dörrarna för fler och bättre sätt att göra gudarnas inebriating honung. Vi besökte några platser i Belgien där öl är nära religion och smakade för oss den heliga glädje som har stått för att göra detta land till en bastion av alkoholisk upplysning. I processen har vi kommit till en oundviklig slutsats: Dessa killar är galna på öl, och vi älskar det.
10Beers Per Capita
Belgien har mer individuella stilar öl per capita än något annat land i världen. Med en befolkning som knappt skrapade över 11 miljoner producerade de en hel del 1 132 olika sorters öl under 2011. Snabbspolning fram till 2013 och det där numret är en ansträngande 3,043 öl som bryggdes bland alla 10 provinserna i Belgien. Den flamländska Brabant, en provins i norra Belgien, producerar 457 öl på egen hand.
Regionens intresse för öl började när den katolska kyrkan sanktionerade användningen av kloster för att brygga och distribuera öl för att samla in pengar för underhåll i slutet av 10-talet. Under åren började nunnorna i abdomen banbrytande nya sätt att brygga och stärka den mångfald som var tillgänglig för lokalbefolkningen i bryggbyar. Vid 1900-talets skift fanns över 3000 bryggerier i Belgien, men de två världskrigen hade en förödande effekt på den belgiska ekonomin som nått djupt in i bryggindustrin. Nu finns det bara cirka 180 bryggerier i Belgien.
9Spontan fermentering
Känd i Belgien som lambic, spontant fermenterade öl har bryggts sedan 14-talet. Processen är inte unik för Belgien, men de är verkligen banbrytande för den moderna formen av spontan jäsning. Normal öl är gjord med tre ingredienser-malt, humle och jäst. Malten gör det sött, humlen lägger till den bittra smaken, och jästen ger det hela till alkohol.
Typiskt tillsätts jästen från en förpackning eller en levande kultur. Saccharomyces cerevisiae är en vanlig bryggerj, även om det finns andra. Men vid spontan jäsning får malt och humle svalna i friluft. Detta introducerar vildgær i blandningen, vilket ger bryggan en kvalitet som är unik för regionen där den bryggdes, eftersom det beror på de naturliga jästerna i luften för att starta jäsningen. lambic tillverkas uteslutande i belgiska zenne-dalen, där de vilda jästarna Brettanomyces bruxellensis och Brettanomyces lambicus frodas.
lambic i sig är sur och platt, men om det finns en sak du kan säga om belgiska bryggerier är det att de aldrig ger upp en öl. För att fixa det brygger de ett parti av lambic och sedan åldra den i sex månader. Sedan brygger de en ny sats och blandar de två ihop. Slutligen, medan den fortfarande fermenterar, flaskar de, kolliderar koldioxiden och håller den fin och bubblig. När du slänger alla dessa steg tillsammans är resultatet en ännu mer unik öl typ som kallas Geuze (uttalad som en starkt accenterad "gås"). Nu är det dedikation.
8Beer Cocktails
Jurgen Bollion och hans bror Steven är gemensamma ägare av Smak M, en liten bar bultad på framsidan av ett litet konstmuseum i Leuven. Jurgen, en jovial man med en linebacker bygga och ständigt spolade kinder, besöker varje bord personligen med en bricka full av "fixings" för hans signaturdrycker: ölcocktails.
Det enda sättet att beskriva en ölcocktail är "vad Jurgen vill lägga in." Men du är i goda händer. Som han förklarar, förklarar han vad varje ingrediens gör för drycken: Sweetwood (del av lakritsfamiljen) för en tärtsmak, tonic för en bitter mellansmak, flera skott av gin för styrka, en flaska Caulier 28 tripel för öl , och is för att ge smaken mer variation. Han förklarar att när isen smälter och sötveden suger in i drycken ändras smaken, vilket gör varje nypa lite annorlunda. Sedan gör han en runda av bordet för att tipsa mer gin i varje glas med en gruff "drick mer."
Och det är bara en cocktail. Jurgen har skapat hundratals recept för unika ölcocktails, var och en betydde att betona en annan smakprofil. Ett av hans mål är att gå förbi uppfattningen att öl är en "man" -dryck. I hans ord tycker alla om öl, du måste bara hitta den rätta - "De säger till mig," Jag gillar inte öl. " Och jag säger, "Nej, du gillar inte de öl som du har försökt upp till denna punkt." "Han vill hitta allas perfekta öl. Det är en man med ett beundransvärt uppdrag.
7 "Den längsta baren i världen"
Detta är en lokal colloquialism för en torg som är officiellt känd som Oude Markt, belägen i Leuven. Marknaden är i grunden en lång, öppen innergård med en rad företag som löper längs en sida. Så varför heter det den längsta stapeln i Europa? Tja, över 40 av dessa företag råkar bara vara barer. Eftersom varje bar har en uteplats, är upplevelsen en av en obruten utomhusterrass som går i nästan en halv kilometer (0,3 mi).
Naturligtvis, trots sitt namn, är det egentligen inte den längsta stapeln i världen, eller till och med Europa. Det finns flera contenders till titeln, de flesta av dem heter av generationer av lokalbefolkningen som växte upp med frasen och helt enkelt vill hålla den levande i sin hemstad. Ändå är Oude Markt en unik plats att besöka, och en av barerna Domus levereras till och med av en direktledning till dess närliggande bryggeri.
Och den andra sidan av torget? Det är ett universitet.I många delar av Belgien, särskilt Leuven, får studenterna öl för € 1 som ett tack från bryggerierna till sina bästa kunder.
6Bruges ölledning
När bryggan De Halve Maan öppnade en ny tappningsanläggning i utkanten av Brugge slog de en snag: Som sista bryggeri i centrala Brygge har deras anläggning blivit något av en kulturell ikon. Brugge var en gång det stolta hemmet för dussintals bryggerier både stora och små, men en efter en stängde de var och en för sina sista dörrar. De Halve Maan har stått sedan 1500-talet, och över 100 000 turister flockar till Brygge för att se sitt bryggeri och ölmuseum varje år.
Att flytta bryggeriet närmare tappningsanläggningen är definitivt inte ett alternativ, men som det står nu krävs en flotta på 500 lastbilar för att transportera öl från fat till flaska, en flotta som står för 85 procent av Brygges nuvarande kommersiella trafik. Gatorna är ordentligt igensatta med öl.
Det kommer allt att förändras med en underjordisk ölledning. Det kommer inte att bli det första i världen. Tyskland har en ölpipeline som körs under Veltins-Arena fotbollsstadion, och Great Lakes bryggeri i Cleveland har ett litet underjordiskt system. Men medan stora sjöar bara rör sina öl över gatan bygger De Halve Maan en monster som går 3 kilometer under staden. Det pumpar 100 liter (26 gal) nybryggt öl varje minut.
5Gården Brewery
På fälten utanför den lilla staden Tildonk driver fader och sonslag Andre och Dries Janssens ett av världens mest unika bryggerier: Hof ten Dormaal. Det som började som en enkel bygggård utvecklades långsamt till ett internationellt bryggeriföretag. Letar efter sätt att göra sin gård effektivare bestämde Janssens att inrätta en liten bryggdrift för att bli av med den extra kornet. Sedan bestämde de sig för att odla sina egna humle istället för att köpa dem.
Från den tiden avgjorde de sig på ett unikt koncept: Allt i deras öl skulle göras eller odlas på sin gård. Snart flaskade de också de färdiga skapelserna precis bredvid höstackarna. En toppmodern tappningslinje låter dem locka 2 000 flaskor av sin bondgårdsbryggor per timme.
Även efter att de började leverera 90 procent av sin produktion till villiga köpare i USA, var Janssens inte nöjda. De bestämde sig för att försöka åldra några av sina öl i gamla spritfat och så tog de på en resa över hela Europa för att hitta träfat som hade tillbringat år blötlägger smakerna av konjak, armagnac, port, sherry och whisky.
4Trappist öl
I det tysta salarna i ett trappistkloster från 1700-talet är något mörkt bryggning. Cisterciansordens strävan om sträng överensstämmelse, som vanligen kallas trappisterna, är en klosterordning som fokuserar på arbetet med ens egna händer som den sanna vägen till frälsning. Trots att de inte tar ett officiellt löfteavlyssande, undviker trappistmunkar att tala utan att absolut vara nödvändigt, och något tal som stöter på eller sätter ner någon annan är en synd. Sammantaget är de inte dåliga kompisar.
Men oavsett någon religiös tillhörighet bryter Trappistmunkarna några av de äldsta öl i världen. Det finns bara 10 autentiska Trappist-bryggerier i världen, och sex av dem finns i Belgien. Westvleteren XII, en Trappist öl bryggd inte långt från staden Ypres, kallas ofta den bästa öl i världen. Allt trappisterna gör från sin öl går tillbaka till sina abbeyer i enlighet med deras löfte om fattigdom.
3Worlds största ölmeny
Den nuvarande innehavaren av Guinness World Record för de flesta tillgängliga öl på menyn är Delirium Cafe, belägen i Belgiens huvudstad Bryssel. De har 3.162 öl på deras hyllor. Du måste dricka 8,5 öl varje dag i ett år bara för att smaka dem alla.
Vi hade inte en chans att besöka Delirium Cafe, men vi stoppade in för en brygga på Belgiens tapper underdog: The Capital, som ligger i Leuven. Med distinktionen på näst största ölmenyn i världen, ser det här anspråksfulla lilla stället ut på samma sätt som någon annan bar på Brusselsestraat på utsidan. Även insidan, vid första anblicken, ser ut som din typiska bar. Men då inser du att de mattade plattorna på golvet inte är kakel-de är fönster. Och genom fönstren är en vision av Valhalla: en hel lägre nivå med rad efter rad ölfyllda hyllor som står mörkt sentinel som Belgiens svar på Qin Shi Huangs terrakotta-armé.
Det fungerar så här: En kund beställer en öl. Servitrisen skickar ordern till huvudstaden underbelly, där en "ölfinnare" lokaliserar bryggen. Han placerar den på ett vertikalt transportband som löper upp bakom baren, och det serveras. Det kan ta längre tid än en traditionell bar, men vad är några minuter jämfört med möjligheten att dricka tusentals öl som du aldrig hört talas om?
2Unholy förbrukning
Som ett land har Belgien varit berusat i över ett årtusende, men för att säga att belgarna dricker mycket öl är som att säga att havet har mycket vatten - vi behöver några detaljer. Land för land, Belgien står för närvarande på nr 18 på den globala listan över ölförbrukning per land per capita. I genomsnitt dricker varje belgare 74 liter (19,5 gal) öl varje år.
Men det är ett symptom på moderna tider. År 1900 guzzlades en irriterad 200 liter (53 gal) av de tjusiga bruna grejerna varje år. En av anledningarna till minskningen av ölförsäljningen är uppkomsten av läskedrycker, och till och med ölhuvudstäderna i världen drabbas av skiftet. Många bryggerier har till och med börjat minska de bittera egenskaperna hos deras öl i ett försök att hålla sig till en kundbas som är gravitande mot sötare drycker.
1A glas för varje öl
Ovanstående bild är bara en bråkdel av det absoluta vansinnet hos varje dag att dricka i Belgien. Varje öl kommer med ett speciellt designat glas för att dricka det. Detta är inte ett förslag - det är en kardinalregel. När du beställer en ny öl kommer ditt gamla glas att tas bort så att en ny bägare kommer att ha en plats för att vila sin kristallstam. Glasstilarna är splittrade jämnt mellan de typiska ölformiga muggarna, pintarna, stenen och massor av vinstilsflöjter. En öl kommer till och med i en skål.
Tanken att använda ett specifikt glas för varje öl är så utbredd i regionen att många bryggerier startar ett nytt recept genom att först designa glaset. Och tro det eller inte, den här långa traditionen har backats upp av en handfull studier som slår fast att glasets form definitivt påverkar ölens smak och arom inuti.
Så vad är det i ett glas? Ganska mycket, tydligen. Vi är bara glada så länge som en av dessa saker är öl.
Vi vill tacka Marie Venhellemont på Leuven Leisure för den lärorika ölturen på vår första dag. Vi är ledsna att vi var så dämpade. Och naturligtvis tack till Marcos Stupenengo på VisitFlanders för att göra hela resan möjlig. Hoppas att vi ses snart igen, Belgien!
Andrew är frilansskribent och ägare till den sexiga, sexiga HandleyNation Content Service. När han inte skriver skriver han oftast vandring eller bergsklättring, eller bara njuter av den fräscha North Carolina-luften.