10 fantastiska fakta om Brasilien

Brasilien har ögonen på världen på det just nu. Det kommer att vara värd för fotbolls-VM 2014, med OS att följa i Rio två år senare. Ändå upprepa blackouts, oavslutade stadioner och massiva protester mot korruption har lämnat många berörda. Å andra sidan vet brasilianerna hur man kastar en fest, och deras pubic hår är oklanderlig. Med den här sydamerikanska jätten som förutspås av någon att vara en av världens nästa supermakter, är det nu dags att bli bekant.

10 Strikningsfångarna

Arisvaldo de Campos Pires är ett högsta säkerhetsfängelse, 160 kilometer från Rio de Janeiro. Det är en slags fängelse där vakter bär balaklavor och bär hagelgevär, men också hem till mycket mer hemtrevliga scener. Lotus Flower Project var hjärnbarn av en brasiliansk modedesigner, Raquel Guimaraes, som lider brist på stickare. Hon hade haft framgångsrikt resultat och behövde öka produktionen och bestämde sig för att några av landets tuffaste brottslingar skulle vara bara passformen.

Fångar får betalt 75 procent av Brasiliens minimilön, med en fjärdedel av sina intäkter hållas åt sidan tills de går ut. De får också en dag att släcka sin mening för var tredje dag som tillbringade hantverksmode av ull. Att lära sig en färdighet, vänja sig på att arbeta och ha lite pengar på frisläppandet ger tydliga fördelar för att ta människor ur den situation där de kan förolämpa igen.

9Nazis i Brasilien

Medan vi alla kan hålla med om nazisterna hade sina fel, var de ingenting om inte ambitiösa. Deras önskan om världsdominans slutade inte med Europa och Ryssland, de hade sina sevärdheter längre bort. 1935 undersökte en nazistisk expedition Amazonas regnskog i Brasilien, nära gränsen till franska Guyana, för att undersöka upprättandet av en utpost. En av gruppens medlemmar dog under uppdraget och ett 2,8 meter kors står i regnskogen, med inskriften "Joseph Greiner dog här 2.1.1936, en dödsfall från feber i tjänst av tysk forskning Arbete."

Festen leddes av en SS-officer, Dr. Otto Schulz-Kampfhenkel. Han trodde att bosätta sig i Brasilien höll mycket löfte och berättade för Himmler "för den mer avancerade vita rasen erbjuder det enastående möjligheter till utnyttjande." Projektet skrotades när Himmler förlorade intresse, men det var långt ifrån slutet av Brasiliens förbindelser med nazisterna. Brasilien var väldigt fascistiskt vänlig, och många nazister flydde dit när kriget var över. År 1997 fanns en säker av en avliden tysk invandrare, Albert Blume, i Sao Paolo, som innehöll 4 miljoner dollar krigskatt som stalits från judiska familjer.

Den nazistiska "dödens ängel", Dr. Josef Mengele, är den mest ökända personen som har satt sig hemma i Brasilien efter kriget. Hans närvaro skapade en urban legend om staden Candido Godoi. Den avlägsna brasilianska uppgörelsen har en ovanligt hög förekomst av tvillingar, och människor har föreslagit experiment av Mengele som är skyldiga. Detta har visat sig vara en myt - lokalbefolkningen hade många tvillingar innan han kom dit och fortsatte att göra det efter Mengele död - och tvillingarna från byn blir begripligt irriterad om förslaget att de är resultatet av en nazist experimentera.

8Favela Turism

Rio de Janeiro är känd för sina shanty städer. Favelas är hem till en femtedel av stadens befolkning, vilket betyder att 1,4 miljoner människor kallar dem hemma. En stor samling människor som samlas i fattigdom tenderar inte att vara en grogrund för möjligheter. Brasiliens favela invånare blev ofta tvungna till ett liv av brott, vilket gjorde favelas notoriskt farliga.

Den brasilianska regeringen har gjort ansträngningar att städa upp städerna de senaste åren. Detta "pacification" -program involverar att flytta i polisen för att ta itu med drogerna och förbättra infrastrukturen med nya byggnader och säkra vägar. En anständig betongtrappa kan göra stor skillnad i ditt liv när du bor på sidan av ett berg på 1 000 meter. Programmet har fungerat, och därmed skapade man en helt ny industri-favela turism.

Den första favela som var pacified var Santa Marta. Idag arbetar vissa invånare i området som reseguider och visar människor runt mot en avgift. Husen, många byggda från burkblock och trä, behåller sitt luddiga utseende från utsidan. Inuti har de plattskärms-TV och utrustade kök. Kändisar, däribland Madonna och Beyonce, hade besökt att ta en titt runt de reformerade slummen.

7Favela För Hundar

Det är inte bara människor som kommer att leva i viltsträckta, skrymmande städer på en sluttning. Staden Caxias do Sul har en favela med hundratals byggnader, som är hem till inget annat än hundar. Det skapades av en välgörenhetsorganisation kallad djurskydd Så Ama-Portuguese för "Just Love" - ​​det saknade pengar för att bygga ett ordentligt skydd. De rymmer 1600 djur, var och en kedjad till en shack. Djuren får genom 13 ton mat varje månad.

Tyvärr är de flesta bara intresserade av att anta renrasiga valpar. De äldre mongrelsna har ingen sådan tur. Välgörenheten kämpar, eftersom den behöver spendera mer för att ta hand om djuren än den får i donationer eller statligt hjälp. Grundaren säger att hon ibland skämmar sig om oförmågan att tillhandahålla ett ordentligt djurskydd, men det andra alternativet skulle vara att vända hundar bort för att leva (eller dö) på gatorna.

6Fishing med delfiner

Den brasilianska staden Laguna är hem till en av planetens mest imponerande allianser mellan människor och andra djur. De lokala fiskarna börjar sin dag genom att lasta in i havet, nät i handen och vänta på sina assistenter-delfiner att anlända. Det är för skumt att folk ser under ytan, men delfiner vet var fisken är.När fiskarna använder delfinernas instruktion att kasta sina nät, är fångsterna stora. Om delfinerna inte är i närheten, säger lokalbefolkningen att det inte är värt att störa.

Ingen vet exakt hur traditionen började, eller exakt vad som finns för delfinerna. Det har föreslagits att närvaron av nät förvirrar fisken och delfinerna kan fånga större (och oftast snabbare) prover. Oavsett orsakerna verkar delfinerna angelägen, eftersom samma återkommer regelbundet för att delta. Fiskarna kan även identifiera individer med namn. I slutändan verkar det vara en vinnande situation för alla - förutom, naturligtvis, den goda, goda fisken.

5Bumba-meu-boi

Om du ville ordna en karneval och kunde välja något land att vara på organiseringskommittén, skulle du antagligen gå till Brasilien. Den är känd för sina ljusa parader i Rio, men den ikoniska Carnaval do Brasil är inte den enda fantastiska street party. En annan fantastisk parade är Bumba-meu-boi. Det är särskilt populärt i norra delen av landet, och paradan bygger på en ovanlig folktal.

Även om det finns olika versioner, är grundprincipen densamma. En rik jordbrukare anlitar en ung lanthandlare för att ta hand om sin ox, som är den största vildmarken i landet. Farmhands gravida fru utvecklar ett lust för ox tunga, så farmhand slaktar djuret han ser efter, för att tillfredsställa sin fru. Bonden blir arg (rättvis nog) och bestämmer sig för att döda farmhanden. Med hjälp av byborna och ett ingripande från St John ger bonden oxen till liv med trummor. Jordbrukaren förlåtar sedan honom (för att det aldrig är klokt att röra med människor som visar gudskrafter, även om du är deras arbetsgivare).

I Sao Luis sammanför 200 olika lag oxkläder och slår ut det för att skapa den mest imponerande reenactmenten av evenemanget. Mängden uppmuntras att kippa den dåliga killen i allt detta - inte den magiska oxmördaren, utan bonden. Historiens moral är förmodligen att det är okej att döda den sak du betalar för att ta hand om, så länge du kan använda en skraj takt för att återuppliva den efteråt.

4Casa de Pedra

Det är inte bara regeringen som kan lysa upp en favela. En man, Estevao Conceicao, tillbringade två decennier som omvandlade en icke-beskrivande slumbyggnad till en eklektisk grotta av skatter. Stenbågar är fodrade med tallrikar, dockor, mobiltelefoner, skrivmaskiner, motorcykelhjälmar, skor och ganska mycket allt annat. Förutom att bli en kändis i Paraisopolis, den Sao Paulo shanty staden där han byggt den, fick han också en resa till Spanien.

Conceiacao s Casa de Pedra (eller "House of Stone") fångat ögat för en besökande arkitekturstudent. Det påminde honom om arbetet hos en berömd spansk-katalansk arkitekt, namngiven Antoni Gaudi. Centrum för Gaudiniststudier gick överens och flög Conceicao för att se arkitektens arbete. Conceiacao håller med om att de har en liknande stil, men han hade aldrig hört talas om Gaudi när han började. Han formade sitt hus runt ett träd som växte i mitten av det, och lade till det organiskt genom åren.

3Sambaqui

Det har varit ganska löst att de egyptiska pyramiderna inte kunde ha byggts av människor. Eftersom de många som läser detta via hjälp av satellit utan tvekan kommer att bevisa, är mänskligheten inte oförmögen att få tunga föremål väldigt höga. Men medan det är uppenbart att egyptierna måste ha fått hjälp från varulvar på broomsticks för att flytta runt, hade den inhemska befolkningen i Brasilien en pyramidbyggnadsstrategi som även historikkanalen sannolikt inte kommer att skylla på utomjordingar eller feer.

Sambaquis är högar av skal, smuts och ben som byggdes så långt tillbaka som 8000 år sedan. Under lång tid tyckte akademiker att de bara var skräphoppar som gick ur hand, till den punkt som den högsta nådde en höjd på 50 meter. Nyare forskning tyder på att de faktiskt byggdes med syfte, vilket gjorde dem till världens äldsta pyramider. Endast 10 procent av dem är kvar, så många avskalades för vägbyggnadsmaterial. Av deras många möjliga funktioner finns det goda bevis för att de användes under begravningar och att begrava de döda (som deras egyptiska motsvarigheter). Sammantaget föreslår de en mer sofistikerad antikultur än vad vi tidigare visste.

2infödda brandmän

Alla är medvetna om hotet om mänsklig avskogning mot regnskogen, men det finns ett större hot mot naturen själv. Varje år förstörs mycket mer skog av naturligt förekommande bränder än hos människan. Problemet med att bekämpa bränder i Amazonas är att det är mycket stort - bara i Brasilien, regnskogen täcker ett område som är sex gånger så stor som Texas. Det betyder att en brandmanskap på fem män kan få till uppgift att täcka ett område som storleken av England i sig.

Det finns bara ett sätt att ta itu med flammor i underväxten: slå dem med en pinne tills de går ut. Den förtryckande fuktiga skogen sveper omkring 27 grader Celsius (80 grader F) utan rasande eld. Utöver det kan brandmännen behöva machete sig igenom träden i några timmar innan de till och med kommer till fläkten. Allt detta betyder att brasilianska brandmän måste landa i ett spektakulärt fysiskt tillstånd.

Eftersom brandmännen saknar förmågan att vara överallt på en gång behöver de hjälp. De har vänt sig till krigare från inhemska stammar som bor djupt i skogen. Lokalbefolkningen är mer än glad över att byta sin vanliga klänning av ingenting-men-en-loincloth för full-body-overall och en gasmask, och gå direkt in i åtgärden.

Brandmänna utbildar och utrustar de infödda, så att om en eld grödar upp i närheten av sin by, kan de lägga ut den innan det blir ett problem.Nötindustrin, traditionellt en orsak till avskogning, har försökt göra förändringar genom att ge privat finansiering till liknande projekt. Förenta staternas skogstjänst har också erbjudit sitt bistånd och sin kompetens vid besök i skogen.

1Japanese brasilianer

Tillbaka i början av 1900-talet fruktade Japan en befolkningskris. Ökande industrialisering och människor som flyttar till städerna ledde till rädsla för glesa resurser, så regeringen valde att främja utvandring som en politik. Hundratusentals japanska kvar, och majoriteten av dem gick till Brasilien för att söka sina förmögenheter på kaffeplantager. Medan Japan förväntade sig att de skulle återvända när de var rikare gick endast 7 procent tillbaka. Som ett resultat är Brasilien hemma för 62 procent av japaner som bor utanför Japan (inklusive ättlingar till japanska emigranter).

Japanerna har integrerat ganska dramatiskt i ett bredare brasilianskt samhälle. Fyrtio procent av ättlingarna till japanska invandrare är blandras. Sao Paulo har ett japanskt distrikt, på gatorna där du hittar massor av manga fans i cosplay.

Men det finns en vridning till historien. Under 1980-talet sökte Japan utländska arbetstagare för sin bilindustri, som började på ett stort sätt. Var bättre att hitta dem än Brasilien, vilket var fullt av människor som redan talade språket och kände till kulturen? Olika incitament ledde hundratusentals att gå tillbaka till Japan. Detta har satt det rakt tillbaka i situationen för ett århundrade sedan: Japan har befolkningsproblem och försöker nu betala folk för att återvända till Brasilien. Trots att den japanska regeringen erbjuder att täcka kostnaderna för flygbiljetter, vill många inte återvända till Sydamerika. Japans offentliga tjänster är bättre, och Brasilien har blivit oroligt av korruption och arbetslöshet. Hela situationen har lämnat många familjer uppdelade, geografiskt och kulturellt, mellan två mycket olika platser.