10 sätt Politiker håller tillbaka framtida teknologier

Vetenskapen är så mycket mer än män med vita rockar som arbetar i laboratorier. Vetenskaplig forskning är långsam och dyr, och forskare är alltid på utkik efter bidrag och andra former av finansiering. Tyvärr kommer mycket av denna finansiering från regeringen, som varit känd för att komma in i det från tid till annan. Politiker gillar att vara högljudda och boisterösa, och de är benägna att fatta beslut utifrån vad de tycker kommer att undersöka väl eller vilka speciella intressen säger dem. Med det sagt är det inte förvånande att många vetenskapliga framsteg hålls kvar av politiska situationer både i USA och utomlands.

10Föra ett vetenskapligt illiterat offentligt

Det amerikanska skolsystemet är inte bland de bästa i världen. Amerikanska studenter är bara genomsnittliga på vetenskap och särskilt dålig vid matematik, och mindre och mindre rika länder slår lätt i USA i båda fallen. Dessa låga rankningar gör det inte bara en utmaning att utbilda nästa generations forskare och ingenjörer, men vetenskaplig analfabetism kan göra att människor tror på saker som är helt falska och ibland även farliga: de mobiltelefonerna orsakar hjärncancer, till exempel eller att vacciner orsakar autism.

Politiker kan se detta som ett samtal för att öka finansieringen för utbildning och att få bättre lärare till skolor, men i stället gör de vissa mycket antifungliga beslut när det gäller utbildning. Vetenskapsutbildning har blivit en politisk fråga som grupper använder för att driva särskilda agendor, särskilt de som stöder creationism eller mot tanken om global uppvärmning. I Tennessee tillåter en 2012-lag lärare att presentera eleverna alternativ till etablerade vetenskapliga idéer (särskilt utveckling och klimatförändringar) utan att komma i trubbel för att avvika från läroplanen. Louisiana antog faktiskt en liknande lag några år tidigare, och i minst 10 stater kan privata skolor lära sig creationism med hjälp av offentliga medel. Det finns ingen tvekan om att elever som har examen från dessa skolor kommer att få ett ännu svagare vetenskapssyn än genomsnittet amerikanska.

9 Att göra det svårare att komma online

Internet-tjänst i USA är notoriskt dålig. USA rankar 31: e i nedladdningshastighet. Detta är en lägre ranking än några mycket mindre och fattigare länder. På grund av hur Internet-tjänsten regleras i USA är de flesta kommersiella Internetleverantörer (ISP) monopol i det område de tjänar utan konkurrens eller drivkraft för att uppgradera sina arkaiska tjänster. Detta är inte fallet i länder som Sydkorea där konkurrensen tvingar Internetleverantörer att erbjuda snabbare och billigare service.

Tja, vissa städer har tröttnat på status quo och bestämt sig för att göra något åt ​​det genom att skapa egna bredbandsnätverk. Över 400 samhällen i USA har nu investerat i sina egna telekommunikationsnät och erbjuder billiga höghastighetsinternet till sina lokala medborgare. Google kommer också in i lagen med sitt Google Fiber-projekt som syftar till att ansluta oss via gigabit Ethernet.

Sensing konkurrens, de kommersiella Internetleverantörerna slår tillbaka och har övertygat 20 stater att passera lagar som begränsar community bredband. Chattanooga, Tennessee, har till exempel redan ett community bredbandsnät men kan inte längre expandera det nu när staten har gått igenom en lag som förbjuder det från att göra det. Federal Communications Commission har befogenhet att förebygga lagar som detta, men hittills har ingenting gjorts.

8Refusing att bli smart om vapen

Massacre 2012 på Sandy Hook Elementary School återupptog pistolstyrningsdebatten över USA. En teknik som lovar att ändra pistolstyrningsdebatten är den smarta pistolen - om vi någonsin ser den på marknaden.

Smarta vapen använder extra teknik, såsom RFID-chips eller biometriska sensorer, som förhindrar att pistolen avfyras av någon utom dess ägare. Förhoppningen är att detta kommer att bidra till att begränsa tillgången till vapen och minska antalet dödade i brandvåldolyckor eller självmord, samt att hjälpa till att förhindra massakrer som Sandy Hook.

Smarta pistoler har dock hållits borta på hyllorna på grund av en konstig rättslig situation. År 2002 passerade New Jersey en lag som påstod att när smarta vapen på marknaden var som helst i USA måste alla vapen som sedan sålde i New Jersey vara smarta. På grund av den effekt som detta skulle ha på den befintliga New Jersey-vapenmarknaden (vilket gör det olagligt att sälja några smarta vapen i New Jersey), har försök att sälja smarta vapen träffats med otroligt bakslag med tillverkare och säljare som hotar. Vad det här betyder är att ingen av oss kan köpa smarta vapen i USA - även de av oss som vill ha dem.

7Packa pluggen på elbilar

Elektriska bilar har faktiskt funnits länge, men deras utveckling och kommersiella antagande har varit långsam. Det försökte utvecklas en kommersiell elbil på 1970-talet samt det ökända och mystiska fallet i EV-1 i början av 2000-talet.

Mer nyligen, med ökande bekymmer om gaspriser, gasbrist och miljö har intresset för elbilar börjat hämta upp ånga (eller ska vi säga aktuella?). Ledande förpackningen är Tesla Motors vars modell S heter Bäst bil 2014 av Konsumentrapporter.

Men Tesla löper problem när det gäller att få sina bilar i händerna på konsumenterna. Tesla vill sälja bilar direkt till förare, kringgå det traditionella bilhandelssystemet. Men i många stater är det faktiskt olagligt på grund av vad som kallas "dealer franchise laws". Lagarna anger att bilar måste säljas via oberoende återförsäljare. Medan vissa stater redan hade dessa lagar på böckerna, har andra stater gått efter Tesla direkt genom att överlåta nya återförsäljarfranchise lagar.New Jersey, Arizona, Virginia, Maryland och Texas är några av de stater som har gjort detta och gjort det svårare för oss att ta hand om dessa söta elbilar.

6Banning mänsklig kloning

Kloning är en stapel av science fiction-berättelser, och det är ingen överraskning att forskare länge har experimenterat med sätt att replikera organ. Men ideen om kloning är fortfarande kontroversiell bland politikerna, eftersom den potentiella terapeutiska kloningens excitering för forskare är den skräck som mänsklig kloning är som tycks driva den offentliga debatten.

På 1970-talet publicerade en man med namnet David Rorvik en bok som hävdade att en hemlig grupp vetenskapsmän framgångsrikt hade klonat en rik affärsman. Medan boken nästan säkert var en hoax, berodde den på en debatt om etikens kloning i media.

Två decennier senare upphetsade den framgångsrika kloning av Dolly the Sheep forskare om möjligheten till terapeutisk kloning som kan användas för att studera sjukdomar eller till och med växa mänskliga organ för transplantation. Men andra väckte etiska problem, nämligen vad skulle hända när tekniken gick fram till den punkt där vi kunde klona människor? Kunde människor klonas utan sitt samtycke, eller skulle kloning faciliteter reserveras för endast den hälsosammaste och smartaste? Några nationer, som England, tog det proaktiva steget att förbjuda mänsklig kloning helt och hållet. Rädslan för mänsklig kloning är så stor, faktiskt att Förenta nationerna ens har tagit ställning mot det.

För några år sedan återställdes kloningsdebatten återigen när en underlig grupp som kallades Raelianerna hävdade att de hade klonat en människa. Även om Raeliansna inte erbjöd sig något verkligt bevis, berörde meddelandet en media firestorm. Bekymrade politiker, som senator Sam Brownback of Kansas, lade fram lagstiftning som skulle ha skapat ett totalt förbud mot kloning i USA och skulle ha hindrat ansträngningarna att använda tekniken för terapeutiska ändamål.

5Meddling med Internet

Politiker har alltid haft en tuff relation med Internet. Medan internet ger oss tillgång till information och kommunikation som är oöverträffad i mänsklighetens historia, oroar det också politiker som ser det så mycket en kraft för dåligt som för gott.

Politiker har länge försökt att reglera Internet och får aldrig sluta försöka. Stop Online Piracy Act (SOPA) var ett nyligen genomfört försök till lagstiftning som ledde till en enorm backlash. SOPA försökte tämpa on-line piratkopiering genom att göra det omöjligt för sökmotorer att indexera så kallade "kränkande" webbplatser. Men kritiker av lagen varnade för att det uppgick till censur eftersom någon webbplats skulle kunna tas bort från sökmotorer, vilket gör dem omöjliga för de flesta av oss att hitta.

Internet framgångsrikt bandade sig mot SOPA, men i sin vaka kom CISPA, en något annorlunda på samma sätt. Under tiden försökte vissa nationer i Europa att anta en "tre strejklag" som permanent skulle koppla bort internetanvändare efter att ha mottagit tre anmälningar om upphovsrättsintrång. Europeiska unionen tvingar Google också att ta bort sökresultaten.

Politiker har också gått efter Internetanvändare för att utöva yttrandefrihet. Borgmästaren i Peoria, Illinois, kom i trubbel efter att han skickade polisen för att riva hem för någon som han misstänkte körde ett parodi Twitter-konto.

4Pöra bromsarna på höghastighetståg

Höghastighetstågsnätverk är ganska väl etablerade i vissa delar av världen, särskilt i Kina, Japan, Frankrike, Spanien och Tyskland, där passagerarna tippar mellan städer med hastigheter som är snabbare än 240 kilometer per timme. Dessa nätverk är snabba och pålitliga samt billigare och miljövänligare än flygplan och bilar.

Det amerikanska järnvägsnätverket är dock ganska gammalt. För närvarande har USA endast 48 kilometer (30 mi) spår där tåg kan slå till och med 240 kilometer per timme. Under 2009 föreslog president Obama att uppgradera USA: s järnvägsnät landsomfattande. Med dessa uppgraderingar kunde den nästan tre timmars resan från New York till Washington, D.C. skäras till bara 90 minuter. Men hittills har inte mycket av det här förslaget förverkligats. I Florida, Ohio och Wisconsin nekades nya höghastighetstågsprojekt nödvändiga medel för att komma undan.

Resultatet har varit ett system där utvecklingen av höghastighetståg i USA decentraliseras med vissa stater som driver med offentliga medel, vissa med privata medel och andra stater som helt undviker frågan. Det innebär att det är tidskrävande och dyrt för järnvägsutveckling att övervinna en mängd hinder som föråldrad infrastruktur och fraktfartyg som inte vill ge upp sina spår till snabbare passagerartåg.

Höghastighetståg är en teknik som alltid verkar ta ett steg framåt och ett steg tillbaka. Politiker som omfamnar höghastighetståg vafflar ibland om det är dåligt meningslöst eller när kostnaderna blir för höga, och järnvägsprojekt kan sträcka sig i åratal eller till och med årtionden.

3Delaying Antagandet av förnybar energi

Förnybar energi kan vara nyckeln till vår planet överlevnad. Förnybara källor som vind, sol och geotermisk generera mycket mindre koldioxidförorening än kol och naturgas. Förutom att spara miljön, erbjuder förnybar energi också andra fördelar, till exempel diversifiering av energikällor och hållbarhet av elpriserna.

År 2008 röstade Ohio lagstiftaren att 2025 skulle staten få 12,5 procent av sin energi från förnybara källor. Därefter, 2014, reverserade de förvånansvärt kursen och försvann standarden. I Maine kan en liknande historia spela ut med staten i övervägande att överväga sitt eget förnybara energikrav.I båda staterna väljer politiker att ta tillbaka fossila bränsleindustrins speciella intressen över sina medborgares bästa.

Även om antagandet av förnybar energi försämras, kan vi åtminstone minska utsläppen från kolanläggningar, eller hur? Kanske inte. Samma intressegrupper som motsätter sig förnybar energi försöker också stoppa miljöskyddsbyrån från att införa bestämmelser som skulle minska utsläppen av koldioxidutsläpp, vilket innebär att det inte bara tar längre tid för vår planet att byta till förnybara källor, men det kommer att bli mer förorening längs sätt.

2Eliminerande finansiering för vetenskaplig forskning

Vetenskaplig forskning är mycket dyr. Det är också en långsam process; Biomedicinsk forskning kan till exempel ta upp till 20 år, och de omedelbara fördelarna med forskningen är inte alltid uppenbara. När Sarah Palin kritiserade regeringen för att spendera pengar på fruktflugforskning inser hon inte att en årtiond lång studie av fruktflugor faktiskt gav vetenskapsmän värdefulla insikter i autismspektrumförlopp hos människor.

Det är olyckligt att så mycket vetenskaplig finansiering dikteras av politiker. Även om USA satsar mycket mer på vetenskaplig forskning än något annat land kommer cirka en tredjedel av det från den offentliga sektorn. Betydelsen av denna finansiering visades under 2013-regeringsstoppet när forskare förlorade tillgång till sina laboratorier, forskning och utrustning, ibland med katastrofala resultat.

I USA är National Science Foundation (NSF) ansvarig för att lämna ut federala bidrag för vetenskaplig forskning. Men politiker har intensifierat sig genom att säga att byrån prioriterar finansiering för STEM-fält över samhällsvetenskapen och kräver att NSF ger kongressen en rättfärdigande för allt det fonder. Politiker är stolta över att säga "Jag är inte en forskare" men är också mycket angelägna om att mikromanera vad forskarna gör.

Vissa har föreslagit att privata företag går in för att fylla luckorna, men det är fortfarande tveksamt att dessa företag skulle vara intresserade av att finansiera forskning utan omedelbar kommersiell överklagande.

1Outlawing stamcellsforskning

Stamceller är celler som kan odlas i många olika typer av celler. Detta inkluderar de som har mycket specifika funktioner, som celler som hjälper till att regenerera benmärgen. Den vetenskapliga och medicinska potentialen hos stamceller bör vara uppenbar och mänskliga embryonala stamceller, som är laboratorieväxta stamceller härledda från mänskliga embryon, är särskilt användbara för forskare.

Med tanke på upprörelsen över kloning bör det inte vara en överraskning att arbetet med stamceller är kontroversiellt. Under forskningsprocessen förstörs de mänskliga embryonerna, som några såg så nära som att morda. Tidigare president George W. Bush försökte kraftigt begränsa stamcellsforskning genom att förklara att endast stamceller skapade före 2001 kunde användas i laboratoriet. "Jag tror också att människans liv är en helig gåva från vår skapare," sa han. Som ett resultat blev stamcellsforskning i USA gjort mycket svårare. Bush var inte den första presidenten som gjorde något så här; Ronald Reagan förbjöd forskning om fostervävnadstransplantationer av liknande skäl.

Lyckligtvis såg inte alla saker på samma sätt som Bush. År 2004 röstade staten Kalifornien för att finansiera stamcellsforskning. Och i 2009 vred president Obama det federala förbudet, vilket gjorde det möjligt för medicinsk utveckling att fortsätta.