10 saker du inte visste om Hubble-ersättningen

Hubble rymdteleskopet har gett oss en tydligare och ofta mer spektakulär bild av universum runt omkring oss. Tekniken har dock förbättrats avsevärt sedan starten av 1990, och det är nu en röra föråldrad. Dess efterträdare på 8,7 miljarder dollar, James Webb Space Telescope, lovar att vara ännu mer otroligt. Nedan följer några fakta som du kanske inte har hört talas om "Hubble # 2", som kanske bara blåsar:

10

Dess uppgift är att observera de första galaxerna någonsin

James T. Kirks Star Trek-uppdrag var att djärvt gå där ingen hade gått förut och ibland upptagen med några rymd utomjordingar. Webbs uppdrag är mycket mer specifikt och oändligt mer fantastiskt: att se tillbaka tretton miljarder år till när de allra första stjärnorna och galaxerna började tända upp universum. Med hjälp av den senaste tekniken för infraröd scanning kan teleskopet se det intensiva ultravioletta ljuset av de svagaste objekten i rymden, föremål som sedan länge har flyttats bakom det synliga ljusspektret.

Dessa första stjärnor anses ha varit 30 till 300 gånger så massiva som jordens sol och mycket, mycket ljusare.

9

Det kan se igenom dammskyer

Precis som en tätbefolkad stad, har rymden ofta svåra synlighetsproblem. Den är full av mörka dammskyper som hindrar synligt ljus från att passera. Det är här Webbs speciella "X-Ray Specs" slår in. Teleskopets infraröda vision kommer inte bara att möjliggöra detektering av antika himmelska kroppar - det låter också det se igenom det irriterande rymdstoftet.

Detta beror på att medan kortare synliga ljusvågor inte kan röra sig genom dammens kokonger, laddas infrarött ljus på. Webb kan få en bra titt på vad dessa moln har gömt sig från oss sedan ... ja tidernas gryning. Forskare spekulerar på att dessa moln kunde gömma stjärnor, eller till och med hela solsystem.

8

Det är dubbelt så stor som Hubble, men hälften av vikten

Alla vet att storleken är viktig. Så när du gör en uppföljare till någonting, vare sig det är en slasherfilm eller ett rymdteleskop, måste det vara större, längre och oändligt flexiblare. James Webb Space Telescope markerar alla teleskopboxarna. Vid tjugofem meter lång är den ungefär dubbelt så stor som den ödmjuka Hubble, men klarar av att klocka in till hälften av Hubbles 122020 kilo vikt.

Faktum är att Webbs spegel-på 6,5 meter och sin tennisbanans stora solskydd är så stor att teleskopet inte kommer att kunna passa in i raketen som den startar från. För att komma runt detta stora problem, speglar spegeln och solskölden faktiskt i mindre bitar, glider snyggt in i det aerodynamiska teleskopet innan de trotsar sig när den träffar "sista gränsen". Spegeln samlar också ljus med en hastighet fem till sex gånger högre än Hubble klickar fortfarande i ungefär samma vikt tack vare aggressiva tekniska ansträngningar.

7

Det kan kartlägga atmosfären av planeter ljusår borta

Medan ljuset på de första stjärnorna och galaxerna som någonsin bildats är ganska jävla spännande, har upptäckt helt beboeliga jordliknande planeter avfyrat varje rymdkadets fantasi i årtionden. Om de är ute där kommer Webb att vara den som ser dem.

Som Matt Munfield-chef för Space Telescope Science Institute - förklarat till Astrologi Magazine, kommer Webb att kunna ta färgbilder av exoplaneter (planeter utanför solsystemet) under en lång tid. Detta kommer att göra det möjligt för forskare att upptäcka om en himmelsk kropp höll is, vegetation och åtminstone i teorin "kunna berätta för skillnaden mellan vinter och sommar på planeten."

Om Earth 2 existerar, är Webb vår bästa chans att hitta den.

6

Om det går sönder kan vi inte fixa det

Hubble kan ta och ha tagit en hammering och fortsatte att fungera, efter ett smutsigt patch-up jobb av några snabba astronauter. Eftersom Webb är på väg till en del av rymden utanför vår räckvidd (cirka 1,5 miljoner kilometer från jorden), kommer det inte att finnas några snabba uppdrag. Det har inte stoppat forskare som bygger en grippunkt på teleskopet, bara om vi får våra utforskande stövlar på snart eller framgångsrikt test varphastighet! Med tanke på att Hubbles spegel blev skadad nästan så snart den lanserades, är det mer än en liten risk att avkastningen på miljarder dollarprojektet kommer att bli noll.

5

Det ska kunna lösa några rymdmyster

Det finns en hel del rymdmyster som Webb kanske kan lösa. En av de viktigaste är vad som hände under universums mörka åldrar.

Miljoner år efter storängen blev gas i det växande universum otroligt kallt och bildade gigantiska vätemoln. Med inget synligt ljus i universum blev sakerna ganska mörka, sålunda titeln "Mörkåldrarna." Det här är inte bara en referens till ett univers utan ljus, men också forskarnas brist på kunskap om vad som hände under denna period. Vetenskapsmän vet att några få år senare växte dessa vätemoln igen, uppvärmdes och blev genomskinliga, eftersom många av de tidiga galaxerna började bildas. Vad de inte förstår är vad som orsakade denna enorma förändring att äga rum.

Webb ska kunna lösa detta stora mysterium och fastställa när, varför och hur uppvärmningen hände.

4

Den måste hållas så cool som möjligt

Webb kommer att använda infraröd teknik för att hitta föremål i rymden som producerar värme, snarare än synligt ljus. Det här är den främsta orsaken till att den måste göra det mesta av sin teleskopning i rymden: På jorden skulle det vara doused i våra planetens egna infraröda utsläpp och inte kunna se mycket av någonting. Att vara stationerad 1,5 miljoner kilometer från jorden är ett bra sätt att undvika det. Tyvärr består teleskopet i sig av obekväma värmeproducerande element.För att komma runt detta irriterande problem måste teleskopet hållas kallare än is på en mycket kall dag.

Detta är geni av teleskopets planerade position. Det kommer inte bara att hålla Webb i en kylig miljö. det betyder också att solen, månen och jorden kommer alla att ligga på samma sida av teleskopet, placerat säkert bakom Webbs solskydd.

3

Det kommer att vara i ett ständigt strid mot solen

Gravity är inte mycket av ett problem i rymden, så du kanske tror Webb skulle ha det enkelt att fixa blicken i rätt riktning. Det skulle vara fallet, om det inte var för solen. Vi märker inte tryckljuset här på jorden, men ute i rymden kommer solljuset att slå mot Webb som vind på segel.

Inte bara kan detta tryck störa Webb: s syn, det kan allvarligt skada teleskopet. Potentiellt kan dess solskydd inte längre placeras för att skydda sin känsliga utrustning. medan solens arrays kunde slås bort solen, vilket gör Webbs batterier värdelösa.

Självklart har de snabba folket på NASA redan tänkt på allt detta och har en lösning. Det är helt ned till den mäktiga kraften i hjulet. Eller i det här fallet, ett reaktionshjul. När det motoriserade hjulet vrider en väg, vrids föremålet som det är anslutet till (i detta fall teleskopet) motsatt. Det kommer att finnas ett antal motoriserade reaktionshjul som styrs av operatörerna för att hålla teleskopet i kontroll.

2

Det är det sista stora astrofysikuppdraget för denna generation

Sakerna blir strama. Jobb är knappa, budgetar balanseras inte och NASA tvingas leta efter en extra miljard dollar på baksidan av sin rymdsofa.

Faktum är att teleskopets skapelse var i fara när USA: s representantskommitté för handel, rättvisa och vetenskap flyttades för att avbryta projektet genom att ta 1,9 miljarder dollar ut av NASAs budget för 2012. I november 2011 återvände den amerikanska kongressen att planera att avbryta produktionen på teleskopet och istället minska ytterligare finansiering för att slutföra projektet till 8 miljarder dollar.

Med tanke på att nästan alla andra observatorier har blivit avbrutna eller hållit på obestämd håll under de senaste fem åren (inklusive Terrestrial Planet Finder, Space Interferometry Mission, Laser Space Antenna och International X-ray Observatory), är Webb ganska lyckligt att ha någon budget alls. Det förblir den sista av sin generation; det sista planerade NASA-astrofysikuppdraget. Med rymdfärjens pensionering 2011 är det en av NASA: s enda återstående stora rymdprojekt och, med tanke på USA: s ekonomi och motstånd mot NASA-finansiering, kan det vara det sista uppdraget i sitt slag under mycket lång tid.

1

Du kan titta på teleskopet som byggs live

Webb är inte helt klar än. Det projicerade lanseringsdatumet 2018 betyder att det är bra för tillfället. Det finns två webbkameror som visar hur konstruktionen på detta fantastiska teleskop går. En som visar vänster sida och den andra, ganska handily, som visar Webbs högra sida. Och du kan se dem båda leva.

Vi erkänner, snarare än en riktig webbkamera, vi pratar statiska bilder som uppdateras en gång i minuten. Men om man klipper på fina kameror innebär det att de kan ha några extra cent för att få Webb att lyckas, så är det definitivt värt det.

Kevin Forde

Kevin är en frilansförfattare som åtnjuter choklad, andning och de samlade skämt av Spike Milligan.