10 spännande rymdprojekt vi arbetar på just nu

Utforskningen av rymden är ganska cool. Människor har drömt om att utnyttja och kolonisera vårt solsystem (och bortom) sedan innan vi hade flygplan, och vi lärde oss på 60-talet att vi alla borde lever på månen nu. Det har inte hänt (spoiler alert), men det finns fortfarande en massa coola projekt som pågår just nu för att ta oss ett steg närmare ett liv bort från jorden.

10ALASA

ALASA står för Airborne Launch Assist Space Access, vilket är ett fint sätt att beskriva att skjuta en raket från baksidan av ett plan. En av de viktigaste sakerna som gör en rymdlansering dyrbar är att den bara kan göras från vissa platser, och alla är på marken. En lanseringsplattform som kan flytta runt himlen skulle hjälpa till att övervinna saker som väder, samtidigt som en satellit kan sättas i en annan omlopp än en marklansering skulle tillåta.

DARPA, den amerikanska militärens avancerade teknikforskningsarm, arbetar med en version av detta. De hoppas ha en fungerande prototyp inom de närmaste två åren. Tekniken kommer att användas för att elda satelliter som väger upp till 45 kg i omlopp och kunna fungera från alla större banor på jorden.

9 Skylon

Målet med Skylon, ett projekt av brittiska företagets reaktionsmotorer, är att skapa en jet som kan flyga in i rymden. De har fått £ 60 miljoner av den brittiska regeringen med målet att börja provflygningar 2019 och ett hopp om att leverera 15 ton utrustning till rymden i början av 2020-talet.

Det opiloterade fordonet skulle kunna nå hastigheter på 30 000 km / h, med en motor som kan fungera som en stråle i atmosfären och växla till en rakett i rymden. Projektet är paneuropeiskt, med franska, tyska, belgiska och brittiska engagemang. Utöver statliga medel kommer bolaget att leta efter nästan 200 miljoner pund från privata källor.

8 Ett jätte fiske nät

Rymdavfall är ett stort problem. Det finns hundratusentals bitar som kretsar runt jorden, och det utgör ett hot mot satelliter och rymdfarkoster. Även en liten del bär mycket energi på grund av sin höga hastighet. Forskare uppskattar att var som helst från fem till tio stora objekt måste avlägsnas från omlopp varje år för att stoppa problemet från att bli obestridligt.

Japan Exploration Agency (JAXA) har samarbetat med ett fiskeselskap för att lösa problemet. Deras idé är ganska enkel: Dra ett nät genom rymden för att samla skräp och släpa allt tillbaka till jorden. Om de är försiktiga så att de inte slår fast några aktiva satelliter, kan den här enkla ideen spela en roll för att skydda den väsentliga rymdindustrin för flera miljarder dollar under de kommande årtiondena.

7The First Private Moon Landing

Google Lunar X-priset är ett pris på 40 miljoner dollar som erbjuds av Internet-jätten för alla privata organisationer som säkert kan landa en sond på Månens yta i slutet av 2015. Det finns några andra kriterier, deras sond behöver flytta 500 meter (över eller under ytan är bra) och stråla två live sändningar tillbaka till jorden. Tanken är att ta tillbaka några av gnistorna som genereras av de ursprungliga Moon-landningarna, samtidigt som de uppmuntrar till övergången till överkomlig, privat utforskning av rymden.

Det finns 22 lag som konkurrerar vid tidpunkten för detta skrivande. En av föregångarna är Moon Express, som redan har övertagit några av de mindre grupperna. Dess personal omfattar ett antal tidigare NASA-anställda. Företaget hoppas att skura månen för värdefulla resurser, inklusive de sällsynta metaller som vanligtvis används i modern teknik som kan vara svår att hitta på jorden.

6 SpiderFab

3-D-utskrift är en teknik som är avsedd att ge stor inverkan på de flesta människors liv i framtiden. Det är ingen överraskning att NASA planerar att skicka en skrivare till International Space Station nästa år för att hjälpa till att tillverka användbara saker. Det är tillräckligt coolt själv, men NASA har också bidragit med $ 500 000 till ett ännu mer fantastiskt projekt, i huvudsak stora 3-D-tryckrobotar som är konstruerade för att bygga massiva installationer i rymden.

Tekniken är känd som SpiderFab eftersom robotarna liknar spindlar som släpper ut siden för att bygga strukturer i omlopp. Genom att skicka upp råvaror istället för färdiga produkter kan raketstorleken minskas, och det kan tillåta kilometerlånga arrays av sensorer - eller till och med jätte solseglar. Planer omfattar byggandet av stora teleskop och antenner för att hjälpa till att hitta planeter i avlägsna solsystem och kanske alienliv.

5 En följd till nyfikenhet

Nyfikenhet fångade den offentliga fantasin i augusti 2012 när den landade på Mars på spektakulärt sätt. Att hysas till ytan av en flygkran på 560 miljoner kilometer från jorden är ganska en prestation, så det är inte en överraskning att NASA planerar en uppföljare till sin ursprungliga "sju minuter terror", som nyfikenhetens landning var dubbad .

Det nya projektet kommer att sträva efter att utnyttja nyfikenhetens framgång genom att använda återvunna delar, samt dra nytta av erfarenheten av att redan ha lagt en bilstorlek på Mars. Forskare är osäkra om huruvida den nya roveren ska inkludera huset för att prover ska skickas tillbaka till jorden vid ett senare tillfälle, kanske efter att ha samlats in av människor.

4 One-Way Mission till Mars

Över 200 000 människor från hela världen har frivilligt deltagit i Mars One, ett projekt på 4 miljarder dollar för att sätta människor på den röda planeten före 2023. Projektet stöds av Paul Romer, en av människorna bakom reality showen Storebror. Hans engagemang speglar projektets inkomstplan, som kommer att vara att televisera urvalsprocessen för att välja ett team på fyra personer och sedan sända uppdraget själv.

Några av sökandena är gifta eller har barn, så skulle de lämna sina nära och kära bakom sig.Varför skulle någon vilja göra det? Det är en fantastisk chans att tjäna hela mänskligheten genom att delta i ett projekt som kommer att inspirera generationer som kommer ", säger en av de potentiella marianerna.

3 Återvänd till Venus

Att sätta människor på månen är inte den enda uppnåendet av den tidiga rymdloppet som har gått oreparerat under de senaste decennierna. Under 70- och 80-talet landade Sovjetunionens Venera-projekt flera prober på Venus och skickade oss de enda bilderna från den yta vi någonsin sett. Nu planerar Ryssland att gå tillbaka dit med ett projekt som de har kallat Venera-D.

Det nya projektet söker insatser från det internationella samfundet. Det syftar till att inkludera en landare, som tidigare, samt ballonger att fungera i Venusian atmosfär. Bland de mest intressanta förslagen är vad som verkligen är en drake, utformad för att hålla sig högt uppe i Venus himmel och bära ett antal lätta instrument.

2Puttar folk tillbaka på månen

Medan en återgång till månen förmodligen är oundviklig, kommer det inte troligen att ledas av NASA. Men det finns gott om nya rymdbefogenheter med planer på att sätta fötter på månytan. Indien hoppas kunna sätta folk där fram till 2020. Kina ska ännu inte lägga fram en tidsplan för sina planer på att komma dit, medan närliggande Sydkorea strävar efter 2025. Ryssland hoppas kunna göra en Moonlanding samma år. Japan är å andra sidan mycket ambitiöst, med en plan att komma till månen 2020 och skapa en bas där före 2030.

Det verkar som om vi går in i ett rymdlopp utan det övergripande hotet om kärnvapenförintelse världen blev förra gången, vilket är en bestämd förbättring.

1 Fånga en asteroid

Fånga asteroider, normalt för gruvdrift, är en stapel av science fiction. Det är lätt att se överklagandet av massiva flytande föremål gjorda av sällsynta, värdefulla material. Det uppskattas att det finns upp till två miljoner asteroider större än 800 meter i vårt solsystem, så att lära sig om dessa föremål är av stor betydelse för vetenskapen. NASA: s plan är att "lasso" en asteroid och dra i en omlopp runt månen, varav astronauterna kan besöka. De har redan minskat tre potentiella kandidater för detta ändamål.

När de har gjort med det, säger en NASA-forskare att det vore bra att avyttra asteroiden genom att krascha den i månen. Det verkar som en bra idé, så länge de bryr sig om att inte slå några av de internationella astronauterna och kommersiella prospekteringsfordon som fräsar om platsen.

+ Japans rymdhiss

Ett stort japanskt byggföretag har presenterat planer på att bygga en rymdhiss år 2050. Organisationen Obayashi byggde redan Japans högsta struktur, Tokyo Sky Tree, så de är lika troliga som alla att hantera. Detta nya projekt skulle dock vara 150 gånger högre än Sky Tree och skulle kräva koldioxiderörteknik som ännu inte har uppfunnits. En talesman för företaget sa att deras plan är att göra stadiga framsteg så att projektet inte hamnar i en glömd dröm.