9 störande fall av media hysteri

En fri press är en av hörnstenarna i en fungerande demokrati. Genom att tillåta otrygga reportrar att prata ut mot företagets feta katter, fackliga chefer och skuggiga kongresser, stoppar vi missbruk av makt, nepotism och andra dåliga saker. Det är åtminstone tanken. I själva verket verkar "pressfriheten" oftast översättas till "friheten att skriva ut någon partisk, hysterisk skit vi gillar utan att köra en enda faktokontroll." Här är nio exempel på media som kastar professionalism ut genom fönstret i utbyte mot en snabb rubrik.

9Violence

Enkelt sett älskar medierna våld. Och varför skulle inte de? Varje dag kommer nya historier om grymheter, mord, folkmord, massskjutningar och heminvasioner - det är säkert deras skyldighet att rapportera det här, eller hur?

Men ja. Men nivån på uppmärksamhet på våldsbrott är så långt ifrån verkligheten att det nästan är skrattret. Under 2010 visade en studie att positiva berättelser om fred och så vidare gjorde en patetisk 1,6 procent av de vanliga mediernas produktion. Detta skulle vara förståeligt om hemska saker höll 98,4 procent av tiden, men de är inte. Enligt officiell statistik är den amerikanska mordgraden 2013 det lägsta i ett sekel, med våldsbrott som också når nära rekordlåga. Blick på makrobilden och sakerna ser ännu rosier ut. Trots dess krig, upplopp och kärnvapenstopp är det 21: a århundradet bokstavligen den minst våldsamma punkten i hela mänsklig historia. Men med tanke på mediernas kärlek till våldsamma historier (och de klick de producerar) är två tredjedelar övertygade om att våldet för närvarande är på väg upp. Inte konstigt att läsa nyheterna har kopplats till oro, ångest och till och med depression.

8War

Om det finns en sak ännu bättre för försäljning än våld, är det hotet om krig. Många månader sedan såg världen på tenterhooks som Nordkorea kalibrerade sina missiler och hotade att regna nukleär förstörelse på väst. Varje nyhetsutrymme var full av andlös analys och kartor som visade hur USA låg inom slående avstånd - trots att det inte fanns någon möjlighet till krig alls.

Som i ingen-zilch, noll, nada. Faktum är att en nordkoreansk "attack" nästan skulle sluta med missilen som inte startar eller faller i havet, av den enkla anledningen att deras teknik suger. Analys bekräftar att Pyongyang ännu inte har byggt en bomb som är tillräckligt liten för att passa på en missil, medan experter är överens om att Kims senaste bluster var just det: bluster. Så vi har väsentligen en icke-historia om en fet liten tyran som böjer uppmärksamhet hälften av världen bort, och våra medier spinner det till en berättelse där vi alla ligger på gränsen till förintelse.

Det är inte heller en isolerad händelse. Inte sex månader tidigare krävde huvudpapper bokstavligen Obama att stoppa Irans nukleära ambitioner med ett förödande landslag, bara för det iranska folket att fridfullt sparka de hårda nutjoberna utanför kontoret mindre än ett år senare. Med andra ord är medias rapportering av den här typen av saker nästan irriterande, precis som det är med ...

7Immigration

Vi borde alls diskutera invandring. Bara en idiot skulle lyssna på de legitima bekymmer som någon har om ämnet och skrika "rasistiska!" Men mediet tenderar att gå så långt det andra passerar "parodi" och går rakt in i "skrämmande vindictiveness".

Under 2012 fann en studie av National Hispanic Media Coalition att ett störande antal människor antar att minst hälften av alla Hispanics är olagliga i USA, i motsats till den faktiska siffran på mindre än en av fem. Ännu mer oroande, fann samma rapport en betydande koppling mellan ständig anti-invandringsretorik och hur människor ser latinos i allmänhet. Men det är inte bara lat stereotyper som medierna uppmuntrar - ofta debatteras det på riktiga lögner.

Ta myten om invandrare våld: pundits älskar att prata upp länken mellan våldsbrott och invandring, trots det otroliga antalet studier som visar höginvandringsområden har ofta lägre brottslighet än någon annanstans. Men förväntar sig uttråkade journalister att köra ett enkelt faktum kontroll är tydligen för mycket att fråga.

6 "PC" Myten

Ingenting får folk att ryckla upp som en historia om "politisk korrekthet som är galen". Och det är förståeligt: ​​om någon avdelningen började berätta för mig att jag var tvungen att ringa julen "Winterval" skulle jag vara arg som helvete. Men vad papper misslyckas med att berätta är att dessa historier är vanligtvis bara det: berättelser.

Ta Winterval-exemplet. I Förenade kungariket var detta en skandal för många år, tills det papper som först rapporterade det äntligen medgav att de hade gjort upp det hela. Samma sak gäller alla andra "Krig på jul" -historien som du någonsin har hört, och massor av andra förutom. Kom ihåg den historien om hur ateister försöker förbjuda religiös sändning för att den kränker dem? Visst låter som att datorn är galen - tills du inser att Snopes debunked det för många år sedan. Då finns det furoren som omger den unga transgenderstudenten som var förbjuden att använda flickens toaletter i sin Maine-skola, trots att du vet, kvinnlig. I den resulterande hoo-haen bestämde Fox News att Maine planerade att förbjuda könsspecifika badrum - ett uttalande så hilariskt falskt betraktar det förmodligen som självparodi. Men sedan har media inte en bra rekord på transpersoner, vilket leder till tragiska situationer som ...

5Hounding en transgender lärare till döden

I december 2012 skrev en icke-skriftlig skola i Storbritannien till föräldrar som informerade dem om att en av lärarna, Lucy Meadows, hade könsomvandlingsoperation.Vad som hänt nästa kommer att göra att du förlorar all tro på mänskligheten. Pressen tog tag i berättelsen och började en kampanj av bestående trakasserier som i sin tur resulterade i hennes självmord. Enligt rapporter stalkade de henne, erbjöd människor pengar för inkriminerande berättelser, och gjorde i grund och botten allt vad de kunde för att göra hennes liv till en fullständig elände. Vid förundersökningen skyllde förnekaren särskilt pressen för Meadows död och noterade att "hennes enda brott skulle vara annorlunda". Med andra ord var hon inriktad på den sorten vitriol som vi borde reservera för krigsförbrytare och våldsamma pedofiler. Och för vad? En chans att göra några redaktörer en snabba buck av nationens upprörande. Det finns ett ord för människor så, och det ordet är, ja, inte ett ord som vi skulle vilja använda i artiga företag.

4Myten "Hälsa och säkerhet"

Blick genom en brittisk tabloid och det blir uppenbart att "hälsa och säkerhet" förstör landet. Från att akrobater tvingas ha hårda hattar, att bunting (street flaggor) förbjuds, och barnen berättade att ha på sig skyddsglasögon när de spelar, är det tydligt att "hälsa och säkerhet" inte är i kontroll. Eller är det?

Som du säkert har gissat är bokstavligen varje enda av dessa exempel helt ogrundat. Tillsammans med utbildade studenter att inte kasta sina hattar i luften och parkbänkarna sänks tre centimeter, är de inget mer än färdiga historier, journalister vrids ut före en deadline utan att göra en enda faktokontroll. Faktum är att mediaens förkärlek för att helt göra upp historier om hälsa och säkerhet blev så dåligt att den brittiska regeringen tvingades skapa en webbplats med det specifika målet att debunking dessa myter - för att bara be pressen att sluta agera som dårar skulle uppenbarligen vara ett steg för långt.

3Islamification

Enkelt sagt, "islamisering" händer när en tillströmning av muslimer förändrar kulturen i en stad eller ett land till en sådan punkt att det verkar islamiskt. Och dömande av medias täckning av det måste det hända med en fenomenal takt. Så vill du gissa vilken andel av den amerikanska befolkningen som för närvarande identifieras som islamisk? Tio? Tjugo?

Prova mindre än en procent. Ja 2010 stod den muslimska befolkningen i Förenta staterna i en skrämmande 0,8 procent - ett tal så liten att det knappast överstiger Scientologi. Tja, vad sägs om Europa då? Saker är säkert värre där. Nej. I hela Europa, inklusive de islamiska majoritetsbalkan, står den muslimska befolkningen på sex procent-sex. För att ge dig ett visst perspektiv arbetar fler människor i Europa i den konkreta industrin än att dyrka Allah. Men mediet levererar fortfarande en bild av islam som radikal, våldsam och avsikt att föra sharialagen till Amerika. Och gissa vad? Denna mediahat-fest har verkliga konsekvenser. Kom ihåg hur jag sa tidigare att våldet är helt lågt? Visas jag ljugit lite. Om du är muslim, är du förmodligen mer benägen att bli överfallen eller mördad av främlingar på en amerikansk gata än någon gång i den senaste historien.

2 EU

Om du bor i Europa är chansen bra att du har stött på en anti-EU-historia. Eftersom Europas bizarre styrningssystem för närvarande är ansvarigt för att blöda de grekiska och spanska ekonomierna till döds, är det lite förståeligt. Eller åtminstone skulle det vara om berättelserna hade någon mening alls.

I stället för att fokusera på EU: s verkliga problem har tabloider från England till Schweiz till Frankrike gjort en marknad av absurda talar om Bryssel som förbjuder yoghurt, fängslade österrikiska mormödrar och tvingade schweizaren att ge upp sin favoritkorv. Eftersom du har läst så här långt kan du noga gissa hur mycket sannheten dessa historier brukar ha i dem. Det är rätt: noll. Precis som "PC-galen" och "Hälsa och säkerhet" har historier om EU förvandlats till en bisarr form av europeisk fanfiktion - i en sådan grad att EU, som Förenade kungariket inför dem, har tvingats inrätta en webbplats för att debunk de dumaste.

1Accusing människor av mord

"Trial by tabloid" händer när tidningsredaktörer bestämmer din skuld och allmänheten rullar med den. Du kommer säkert ihåg Casey Anthony. År 2008 hittade hennes barns lik i ett fruktansvärt tillstånd, gnista den största mordförsöket i år. Tabloids hoppade på väskan, märkte henne ett "monster" och "ont": en rättvis beskrivning, hade Casey inte hittats helt oskyldigt. Tyvärr hade folk vid den tiden blivit vana vid att se henne som en omänsklig scumbag, vilket resulterade i att Casey fick dödshot och fick veta att han skulle lämna staden. Men, lika illa som det var, är inget jämfört med fallet med hyresvärd Christopher Jefferies i Storbritannien.

När en av hans hyresgäster befann sig mördad, drevs Jefferies in i rampljuset. Kusligt utseende, avskedad, ganska "där ute" och en totalt ensamstående, passar Jefferies perfekt för en pervert seriemördare perfekt. Framtvivlade med denna tydligt skyldiga weirdo kastade pressen allt som de hade på honom: Jefferies märktes en homosexuell, en jätte tom, en kryp och en barnmorare trots att det inte finns bokstavligen något bevis för att stödja någon av dessa påståenden. Och då erkände någon annan för mordet. Jefferies, det visade sig, var helt oskyldigt: ett offer för hack journalistik och lat fördomar. Den stackars mannen förlorade allt eftersom en dum redaktör tog en titt på honom och tänkte, "Kusligt hår? Yup, han är killen. "Och det där, varför, varför ingen av oss skulle någonsin, någonsin litar på media.