9 Framtidens kontroversiella slagfält

Trots att ha haft hundratusentals år att träna är människor fortfarande inte så bra att komma överens med varandra. Därför saker som slaget om borgerliga rättigheter, eller kvinnlig frigörelse, eller någon av de andra zillion sociala gräskrigen vi gillar att börja. Men det är inte bara vårt förflutna som är fyllt av onda strider om mänskliga rättigheter och riktningen av vår kultur: Alla tecken pekar på framtiden är lika polariserade. Här är nio sociala och politiska strider som kanske kommer att definiera det 21: a århundradet.

9Rich vs Poor

Det är ingen hemlighet att vårt samhälle blir alltmer ojämnt. Enligt Forbes är de 400 rikaste amerikanerna för närvarande värda detsamma som de sammanlagda 150 miljoner i kombination, med USA som drabbas av större inkomstinkomst än Jemen, Pakistan, Elfenbenskusten eller till och med Etiopien. Denna trend visar för närvarande inga tecken på att vända sig, vilket tyder på att det verkligen kan ta oss till en mycket mörk plats.

En ny studie från Pew visade att 66 procent av amerikanerna tror att det finns "starka" eller "väldigt starka" konflikter mellan rika och fattiga. Det är mer än tro att det finns stark konflikt mellan svartvitt, kristendom och islam, eller till och med vänster och höger. Som den New York Times noterat är det stigande inkomstklyftan lätt den största spänningskällan i det moderna USA, och den missnöjen skulle kunna överföras till något nästare när som helst. Det amerikanska samhällets framtid kan vara en av de underarbetade och fångade arbetarna som krämpar mot de rika. Just nu är de grundläggande förutsättningarna (stigande välstånd för en elit få, fallande levnadsstandard för alla andra, en uppfattning om orättvisa) oroande liknar dem före några kraftiga historiska revolutioner. Kommer vi att se en modern "terrorism" på gatorna i USA? Förmodligen inte, men om den här ojämlikhetsbubblan inte brister snart är det ingen som säger vad som kan hända.

8The Internet Gap

Om inte en pinsam video av dig nyligen har gått viral, kan de flesta av oss troligen vara överens om att Internet är en bra sak. Det uppmuntrar anslutning, möjliggör en mer flexibel, avlägsen arbetsstyrka och har varit direkt kopplad till ekonomisk tillväxt. Dessa bonusar gäller dock endast när du har tillgång. Och just nu finns det miljontals människor över hela världen som blir kvar.

I Amerika är det uppskattat att 100 miljoner människor inte har tillgång till internet i hemmet. Redan orsakar denna brist på anslutning problem som vi inte kunde ha drömt om för 20 år sedan - barn som hamnar på gymnasiet eller vuxna kan inte söka jobb. På global nivå blir det ännu värre: Omkring 200 miljoner färre kvinnor över hela världen har tillgång till Internet än män, vilket sätter dem i en svår ekonomisk nackdel. Eftersom Internet blir allt viktigare för allt från att driva ett företag för att få jobb eller göra läxor, kommer dessa nackdelar att bli sämre och sämre, tills vi effektivt utesluter dem utan en bärbar dator från det moderna samhället. Saker har blivit så oroande att FN faktiskt har förklarat tillgång till Internet en mänsklig rättighet, men om detta kommer att få fler människor online vet vi inte riktigt.

7 arbetare vs robotar

Det låter som en lat sciencefiction-historia: En värld där robotar gör allt arbete, men alla utom de rikaste hålls i ett permanent tillstånd av fattigdom och arbetslöshet. Tyvärr kan denna dystra situationen snart bli vår framtid. Just nu blir vi bättre och bättre på att bygga maskiner, med vissa myndigheter som hävdar att vi kommer att nå ett AI-genombrott på drygt ett decennium. När det händer kommer vi att gå in i en period av oroande osäkerhet.

Se, om vi kan bygga robotar som kan göra något jobb bättre än en människa, blir plötsligt mänskliga arbetare värdelösa. Om du har tränat hela ditt liv för att bli kirurg, bara för att en robot ska byggas som är bättre vid operation än vad du någonsin kommer att göra, då kommer dina anställningsutsikter att försvinna snabbare än du kan säga "bröd". Och med Det sätt på vilket ekonomin för närvarande fungerar, kommer eliterna inte att vara för nöjda med tanken att stödja de arbetslösa för all evighet, även om det inte finns något jobb för dem att göra. I ett sådant scenario skulle folklig vrede bli nästan säkert riktad mot robotarna själva, vilket utlöser de scener som senast ses i den animerade Matris prequels. Men det här är inte det enda problemet som vår robotframtid kan ge.

6Robot Racism

Tecken som fruktar eller misstroppar robotar är gemensam valuta i science fiction, som dyker upp i allt från Läkare som till Jag robot. Men samtidigt som vi har fantatiserat om ett socialt krig mellan människor och maskiner i årtionden, kan verkligheten av våra roboten fördomar visa sig vara betydligt främling.

I en studie förra året inbjuds 78 tyska studenter att bedöma en ny robot som påstås vara avsedd för massproduktion. Hälften av gruppen fick veta att roboten var tillverkad i Tyskland och hade ett tyskt namn, den andra halvan som det byggdes i Turkiet med ett turkiskt namn. Deltagarna blev sedan ombedda att betygsätta roboten i kategorier som intelligens, personlighet och deras önskan att leva med den.

Otroligt, studenterna alla visade en stor preferens för den "tyska" roboten, till och med gå så långt som att tillskriva det mänskliga egenskaper. Den "turkiska" roboten visades däremot med något som misstanke - trots att det var exakt samma maskin. Indikationen är att även de identiska robotar som vi så småningom kommer att bygga kan inte vara fria från rasfördomar, vilket tyder på att utövandet av att välja en robot någonsin kunde vara belägen med alla slags komplexa spänningar vi icke-framtida människor inte kan hoppas på förstå.

5Emissions

Just nu, CO₂ gör minkött i vår atmosfär. När vi fortsätter att frossa jättelika moln av skadlig gas i luften ser en slags klimatapokalypse allt mer sannolikt ut. Som ett resultat har det internationella samfundet letat efter utsläpp i flera år, men de fortsätter att springa i samma gamla problem: Kina.

Problemet är att vi i väst alla brände massor av fossila bränslen på vår resa till att bli utvecklade ekonomier. Så när vi försöker stoppa ett utvecklingsland (som Kina) från att spränga ut utsläpp som om det inte finns någon morgon, kommer vi att se ganska hyfsad ut. U-länderna tenderar att erkänna detta och svara genom att avvisa förslag till C0₂ mössor. Redan skapar detta några oroande internationella spänningar. Förutom att införa prejudikat för obegränsade utsläpp för framtida utvecklingsländer, gör det också politiker som biter av locket ser lite dumt ut. Och det är oroande, för de senaste rapporterna visar att otillräckliga utvecklingsekonomier kommer att pumpa 127 procent mer CO₂ in i atmosfären 2040 än deras utvecklade motsvarigheter. Så vårt val kommer en dag att antingen göra utsläpp till en framtida diplomatisk slagmark, eller bara acceptera att vår planet kommer att brinna.

4 Den nya minoriteten

Det finns ingen förnekande att USAs ansikte förändras: Enligt den senaste folkräkningen är mer än hälften av alla barn födda nu till svarta, latinamerikanska eller asiatiska familjer. Samtidigt överstiger vita dödsfall den vita födelsetal för första gången i inspelad historia. För att uttrycka det enkelt är USAs framtid en helt mångkulturell, och det kan bara vara bra, eller hur?

Jo, det beror på hur några av de vita killarna reagerar på att förlora sin majoritet. Sanningen är att Amerika fortfarande är djupt splittrat där det gäller ras: Städer är överväldigande uppdelade i svarta, latinska, asiatiska och "vita" stadsdelar med minimal överlappning mellan dem. Som ett resultat tror stora majoriteter av både svartvita människor att landet är hopplöst splittrat. Då är det fråga om hatgrupper. Under den historiska tiden som såg Amerika utvalda sin första svarta president till makten, har vita supremacist och patriotgrupper nått rekordnivåer av medlemskap. Enligt södra fattigdomslagenheten har denna explosion av rekrytering i stor utsträckning drivits genom att förändra demografi och ett uppfattat behov av att kämpa mot en framtid där vita är i minoriteten. Så medan det blir bra att så småningom se en fullt mångkulturell USA, kan övergångsperioden väl präglas av den typ av hemvuxet våld som inte ses sedan Oklahoma City Bombing.

3 Slaget om Afrika

En av de stora "striderna" under de kommande årtiondena kommer att vara den för Afrikas resurser. Det är ingen hemlighet att Kina, Indien, USA, Brasilien och andra alla skrabbar för en skiva av den pajen, med förutsägbart löjliga resultat. Kina, till exempel, agerar som Afrikas out-of-control rika farbror, överflödiga pengar på byggprojekt och super avancerad infrastruktur som om man försöker köpa lite kärlek. Baksidan av detta är att Indien och USA båda blir misstänksamma mot Kinas motiv, vilket skapar en bisarr slags maktkamp som manifesterar sig i militära uppbyggnader, diplomatiska spänningar och en hel del internationellt hållande.

Se, den som slår en överenskommelse med de flesta afrikanska nationerna sitter på handel värda miljarder, och ingen vill föreställa sig att den faller i den andra killen. Så en hel del komplicerade och riskabla internationella spel spelas som, Väktaren har lugnt hävdat, kan en dag fungera som utlösare till andra världskriget. Men även om saker inte blir så oerhört uttömmande verkar Afrika fortfarande vara förtjust i att bli en proxy-slagmark i det framtida ekonomiska kriget mellan väst och Kina - vare sig dess folk gillar det eller inte.

2Abortion

Om du tror att abort är en av de största kulturella slagmarkerna nu, så ser du ingenting ännu. Enligt Pew Research Center upplever vi för närvarande ett oöverträffat tryck på juridisk aktivism från båda sidor av debatten, som hotar att spiralen är helt out of control.

Under de första sju månaderna 2013 ensam infördes 40 nya lagar som begränsar tillgången till aborter - mycket mer än vad du rimligen skulle förvänta dig under ett visst år. Dessa motverkades i sin tur av en stor del av juridiska utmaningar, vars nettoeffekt har blivit att polarisera republikanska och demokratiska väljare. Detta har knock-on-effekten att skjuta mellan röda och lutande områden. Detta resulterar i en storm av extrem åsikt som matar in i en stor regional klyfta - vilket i sin tur ökar polariserat sätt vi ser hela ämnet. Enkelt sagt: Det börjar se ut som den första stora kulturstriden i det 21: a århundradet (åtminstone i USA) kommer att vara över abort - en kamp som bara kommer att bli alltmer bitter som vår politik blir allt mer skarp och strids.

1Immortality

Om det tidiga 21: a århundradet kommer att märkas med strider över födseln, då kan andra hälften väl markeras med strider över döden. Du har nog hört talas om nanobotter. I grund och botten är de mikroskopiska maskiner som en dag kommer att simma runt i vårt blodomlopp, hålla oss passade och friska - och eventuellt odödliga.

Det är rätt: odödligt. Enligt futurist Ray Kurzweil, på så lite som 20 år kan den genomsnittliga livslängden vara "för alltid". Se, rätt nanobot skulle kunna förstöra patogener, hålla hjärnorna i form och till och med vända åldrande. Kort sagt skulle det vara den vetenskapliga heliga graden: det eviga livet. Och det är där problemen börjar.

För en sak kommer inte alla på jorden att få dessa nanobotter. Låt oss säga att de är en amerikansk innovation, kan du verkligen föreställa oss våra forskare som säljer dem till, till exempel, Nordkorea? Så då måste du bestämma vem som gör och inte får dessa wonder-bots. Få fattiga människor dem? Vad sägs om de hemlösa? Är brottslingar förbjudna från odödlighet? Om inte, är vi bekväma med tanken på att ge evigt liv till våldtäkt och pedofiler? Kommer odödlighet att bli elitenes bevar? Nu är det självklart allt för tidigt-nanobotter är inte någonstans nära marknaden än. Men om det kommer att ske kommer detta att bli ett av de största, mest kontroversiella sprången i hela mänsklig historia.