10 Skäl Det syriska kriget är ännu värre än du föreställde dig

I januari 2011 började de första mindre protesterna sprida sig över Syrien. När den syriska regeringen började använda kemiska vapen på sina egna medborgare, gick det internationella samfundet in och förhandlade om förstörelsen av vapnen. Men det har inte varit slutet på den ledsna sagan.

Fyra år efter de första protesterna fortsätter fasorna. För närvarande i greppet om en av de dödligaste inbördeskrigen i den senaste historien och hem till ett växande kalifatstat, är Syrien 2015 ett ord för tragedi. Men även den mest jaded cyniken kunde inte gissa den sanna utsträckningen av de brott som utspelades bakom rubrikerna.

10Outbreaks

År 2013 rapporterade FN att den syriska staten förvandlade offentliga sjukhus till krigsvapen. Patienterna skulle komma in och inte återvända, med många kvarhållna eller torterade av militär intelligens. Denna farliga erosion av förtroende, i kombination med brist på grundläggande medicinska förnödenheter i många regioner, har haft en långtgående och omedelbar konsekvens: sjukdomsutbrott.

Enligt FN står Syrien för närvarande i ett grepp om ett utbrott av polio som kan vara "den mest utmanande i historien". Men denna otäcka virus, som orsakar irreversibel förlamning i 1 i varje 200 fall, är bara den mest kända för att baksidan ful huvud. År 2014 rapporterades 4 200 fall av mässling och över 6 000 tyfusfall över hela landet, mestadels för barn.

Men de sorgligaste statistiken över alla kan väl vara de som rör leishmaniasis. Överförd av sandflugbett resulterar leishmaniasis i hyfsligt desfigurerande ärr som aldrig bleknar. Sufferers kan tillbringa resten av sina liv isolerade och ostracized av samhället. Under de senaste fyra åren har över 100.000 syriska barn dragit samman sjukdomen. Tack vare kriget är det inte mycket som någon kan göra för att hjälpa dem.

9Starvation

Den 1 december 2014 löpte FN: s världsmatprogram (WFP) pengar för att mata Syriens flyktingar. Upp till 1,7 miljoner människor hungrade nästan. Lyckligtvis fick en finansieringsdriven programmet att starta om innan katastrofen slog sig. Men sådana nära samtal markerar bara hur Syrias befolkning löper ut ur tiden.

Enligt WFP lyckades endast 5 procent av syriska bönder skörda sina grödor förra året. Tvärs över landet strömmar butikerna ut och försöker få hungrig. Assads regim använder detta till sin fördel. Just nu får 100 000 personer i den rebellhammare delen av Homs få svält av militären, och de flesta är civila.

Interna flyktingläger har också blivit avskurna från milda leveranser, vilket resulterar i undernäring och masshushållning. Alla tecken pekar mot regimen genom att använda svält som ett krigsvapen, med potentiellt katastrofala konsekvenser. För tusentals hungriga syrer kan det redan vara för sent att hjälpa.

8Forskad rekrytering

Under de senaste fyra åren har vi hört oupphörliga historier om de hemska grymheterna Assads styrkor begår i hans namn. Med sådant överväldigande bevis på att det syriska militäret engagerar sig i krigsbrott, kanske du undrar varför någon skulle överväga att kämpa för dem. Svaret är så enkelt som det är deprimerande: De flesta av dem har inget val.

Sedan hösten 2014 har Assadregimen varit på en bestämd rekryteringsstation som riktar sig till unga män i tjugoårsåldern. Rapporter hävdar att hem, kaféer och offentliga mötesplatser rutinmässigt raderas för nytt kanonkod, medan drakoniska restriktioner hindrar unga män från att fly från landet. Samtidigt kan de som försöker undvika att betjäna sig böda, arresterade, avfyrade från sina jobb eller skrämmas av säkerhetsstyrkor.

I städerna har saker blivit så dåliga att föräldrar fruktar att låta tonårsbarn utse sig om soldater tvingas utkasta dem. Samtidigt blir straffet för deserters alltmer grymt. Med varje tvångsrekryteringsdrift säkerställer Assad att tusentals ovilliga unga män blir aktiva verktyg i sin psykopati.

7Spillover

Medan det mesta av krigets täckning har fokuserat på förödelsen som händer inom Syrien har även landets närmaste grannar lidit. I synnerhet har Libanon absorberat så mycket säkerhetsskador som det troligen räknas som en fullblåst kris. Tack vare ett extremt högt inflöde av flyktingar har landet sett deprimerade löner, arbetslösheten stiger till 20 procent och en förlust på cirka 7,5 miljarder dollar i ekonomisk verksamhet. Den har också sett sin befolkningsballong med 1,5 miljoner, tvingande tjänster till brytpunkt. IMF säger att detta motsvarar hela Kanada som spontant flyger till USA.

Längs gränserna är det ännu värre. ISIS-militanter gick nyligen in i Libanon nära Arsal och dödade 29 personer och kidnappades 27. I södra städer och byar är rädslan för militära inflytningar hög.

Andra länder står inför liknande problem. Offentliga tjänster i Jordanien når brytpunkten, medan Israel underhåller den oroande möjligheten att militanta kan attackera Golanhöjderna. I Turkiet har ISIS angrepp på kurdiska städer i Irak utlöst dödliga upplopp hemma. Med risken för gränskonflikter höga börjar det tyckas att rädslan för kriget suger i hela regionen, som en gång var tänkt paranoid, kan väl ha varit motiverat.

6Barrel Bombs

I en skön värld hade ingen någonsin hört talas om fat bomber. Gamla oljetrummor som har fyllts med TNT, naglar och skrot, faller dessa enkla vapen ofta från helikoptrar till trånga civila områden. Var och en är som en storstormad Boston Marathon-bomb, oskäliga och kapabel att drabbas eller döda dussintals. Assads regim använder dem som att de går ur mode.

Mellan februari och juli 2014 räknade Human Rights Watch 650 barrel bombattacker i Aleppo ensam. För dem på marken var varje som en miniatyr mardröm. Även om fatbomber är kända för att vara oerhört ineffektiva för riktade attacker, framkallar de ren terror i de här nedan tack vare deras slumpmässighet. I en intervju med Associated Press rapporterade en aktivist att folk panik när de hör en helikopter, och att vänta på att fatet ska släppa är som att vänta på döden.

Tack vare deras psykologiska vägtullar och icke-riktade natur, förbjöd FN barriärbomber i kölvattnet av Assads Aleppo-kampanj. Efter förbudet fördubblade regimen nästan sin användning, på en gång till och med att släppa dem i flyktingläger. Och det här kan väl vara det mest skrämmande med dem. Bekräftelsen att, som Washington Post noterat, regimen är inte längre intresserad av någon annan väg än att döda.

5Foreign Jihad

Ända sedan de allra första protesterna mot Assad har en utlänningslösning stadigt kommit in i Syrien för att arbeta med oppositionen. År 2014 blev det emellertid en tsunami. Enligt en rapport från FN: s säkerhetsråd har över 15 000 olika slagsmål från 80 olika länder nu gått in i kriget. Många kallar till och med skotten. I deras kölvatten har de kommit mer förvirring och katastrof än vad som tidigare trodde var möjligt.

På grund av den globala karaktären av jihad är organisationer som ISIS och Al-Nusra Front mer än glada att tillgodose tjetjenska, tunisiska, irakiska, saudiariska eller till och med västkämpare. Vanligtvis är de som är villiga att resa till ett krigshärdat land bland de mest extrema, med det resultat att alltmer hårda commanders utan samband med landet driver showen. I en nyligen väktare artikel, uttryckte många måttliga anti-Assad-fighters oro över att denna nya våg av jihadier pressade konflikten i ännu mer brutala riktningar. Samtidigt hävdade de att kriget blev mindre och mindre av en syrisk affär, och mer ett fanatiskt proxykrig som bara händer att ske på syrisk mark.

4Proxy Wars

Som en av de mest roliga konflikterna i det senaste minnet har Syrien varit en gudstjänst för utomstående som vill försäkra sig om någon politisk fördel i regionen. Under täckningen av stödjande regimförändring eller kampen mot ISIS har dussintals stater använt denna förödande konflikt som ett proxy-krig mot andra "fiender".

Oftast har Iran och Saudiarabien utbildat regimstyrkor och finansierar terrorister i ett försök att driva islamets varumärke i regionen. Men en intern Wahhabi-konflikt, och Putins nya kalla krig, har också spelat en roll. Sammantaget bedöms det vara så många som åtta proxikonflikter bestäms om Syriens slagfält.

För det syriska folket är det här mycket dåliga nyheter. Bortsett från såddförvirring gör närvaron av utländska krafter och intresserade intressen nästan krigets kretslopp nästan omöjligt att kontrollera. På sin mest perversa betyder det att tusentals syriska slaktas som ett direkt resultat av politiska spel som spelats hundratals mil bort. Det betyder också att konflikten sannolikt inte kommer att hamna någon gång snart. I stället kan saker ändå bli muggare, eftersom yttre störningar ökar.

3 Sydöms barns öde

I februari 2014 rapporterade Förenta nationerna att dödsstödet för barn i Syrien hade nått 10 000. Även om den siffran är chockerande, berättar den inte hela sagan om det missbruk som Syrias barn lider. Under Assads befäl har de väpnade styrkorna anklagats för att använda barn som mänskliga sköldar i strid, medan rapporter om tortyr, våldtäkt och mord på minderåriga av säkerhetstjänsten är skrämmande vanliga.

Motståndet är inte heller bättre. Sedan 2013 har den "moderata" oppositionsfri syriska armén rekryterat barnsoldater för att hjälpa deras sak och skickar dem till dö i meningslösa strider, de har inget hopp att vinna.

Men även denna missbruk av missbruk har ingenting på ISIS: s ansträngningar. På hela deras territorium i Syrien har de rekryterat och hjärntvättat barn i industriell skala. I en ny rapport, The New York Times hävdade militanterna tvingar barnen att titta på och delta i offentliga avrättningar och utsätta dem för brutal propaganda som är avsedda att göra dem till "hängivna krigare som ser våld som ett sätt att leva." När de väl har programmerats, ges pojkarna en pistol eller självmord väst, och skickas ut för att sprida gruppens budskap av terror. Flickor blir sexslavar för kalifatets fighters.

Det är omöjligt att berätta för vilken psykologisk skada den här obehagliga skräcken kan göra för Syriens barn. Men en sak är säkert: Om konfliktens främsta krigsmän fortsätter sin väg, kommer nästa generation att bära ärren för resten av livet.

2 Ödet av Assad

Inte mycket mer än ett år sedan var det tydligt att den syriska presidenten Bashar al-Assad var skurken i denna konflikt. En önskad krigsförbrytare som hade använt kemiska vapen mot sitt eget folk, föreföll det bara en fråga om tid innan den internationella rättvisan gick ikapp med honom. Idag är sakerna mycket mindre tydliga.

Som NPR har noterat var 2014 det år som ISIS steg till framträdande. Med ett hot som katastrofalt stort som kalifatet hade västerländska makter som USA lite annat val än att börja bomba militanterna. Även om det inte betyder att vi har samarbetat med Assad är resultatet detsamma: eliminering av diktatorns opposition och en förstärkning av hans position.Det har till och med föreslagits att Assad medvetet tillåter ISIS att få makten i hopp om att tvinga västerländska ledare till ett Sophies val mellan hans regim och militanterna. Om ett sådant beslut någonsin skulle göras, är det osannolikt att USA skulle välja att vara allierat med ISIS.

Som ett resultat av dessa överväganden börjar vissa analytiker nu tvivla på USA: s engagemang för en Syrien utan Assad. Oavsett om de är rätt eller fel, råder ingen tvekan om att diktatorn idag befinner sig i en mycket starkare position än för 12 månader sedan. Den sorgliga sanningen är att denna ställning kan bli ännu starkare under det kommande året tills tanken om Assad inför rättvisa verkar vara skrattret som det gjorde innan de första protesterna började ens.

1Total Chaos

Om 2014 var året Syrien nådde krispunkten, 2015 kan vara året då hela landet går till helvetet. I en spektakulär glum julartikel berättade Reuters hur hindren hindrade en varaktig fred - från ekonomisk sönderdelning, att sänka oljepriset och döden av någon trovärdig icke-extremistisk opposition - och slutsatsen att ett avtal nu var omöjligt.

Men en brist på konfliktens slut kan visa sig vara den minsta av Syriens problem. Året 2014 var också det år som såg hundratals splintergrupper från den sönderfallande oppositionen och uppkomsten av onda krigsherrar från de tidigare pro-Assad-paramilitärerna. Med regimens hållsviktning utanför sina kärnområden kan många regioner än befinner sig under kontroll av vilken lokal grupp som har mest eldkraft. Om så händer skulle Syrien kunna bli nästa Somalia: ett brottsland av krigsherrar, jihadister och militer, som varje kör en handfull städer och byar som sin egen personliga fiefdom. Som Somalia har visat, när du blir en misslyckad stat att komma tillbaka till stabilitet är nästan omöjligt.

Syrien kan inte vara oåterkalleligt förlorat än, men tiden löper ut. Om inte överraskande nya framsteg görs under de närmaste 12 månaderna, kan 2015 gå ner som året då ett helt land sönderdelades i damm.