Dela med sig:
10 Skäl Det syriska inbördeskriget kan komma in i sitt slutspel
Under 2011 såg sakerna hoppfullt för Syrien. De arabiska vårprotesterna hade toppat en diktator i Tunisien, och det såg ut som om de skulle kunna göra detsamma med Bashar al-Assad, förmodligen den mest brutala och hatade diktatorn i Mellanöstern. I stället slog Assad ned och protesterna utvecklades till ett vildt inbördeskrig, som nu har varat fyra år och dödats eller förskjutits hundratusentals. Men de senaste förlusterna betyder att Assadregimens dagar kan numreras, men det är fortfarande inte klart exakt vad som kommer att ersätta honom.
10förlusten av Palmyra var Regimes största slag än
I maj tog ISIS den moderna staden Tadmur, som inkluderar de magnifika ruinerna av den antika staden Palmyra. I väst har media främst fokuserat på fara för Palmyras gamla arkeologiska skatter, som ISIS anser idolatrous, men förlusten kan faktiskt visa sig vara början på slutet för Assadregimen.
Tadmur / Palmyra står på en strategiskt viktig väg. Dess förlust sänker tillförselvägen till Deir ez-Zor, regimens sista kämpade högborg i östra delen av landet. Stadens höst ger också ISIS en tydlig väg till den avgörande T4-luftbasen och har gjort det möjligt för dem att ta Al-Hail och Arak-naturgasfälten, som regimen hade åberopat att tillhandahålla el till sitt hjärtland i väst. ISIS har också fångat de lokala fosfatgruvorna, som var en av Assads senaste stora inkomstkällor och utländsk valuta.
På längre sikt kan Tadmur ge ISIS en staging för attacker mot större regimsstäder som Homs eller kanske Damaskus. Och Tadmur sitter över ett vägnät som gör att ISIS lättare kan flytta män och leveranser mellan Syrien och Irak. Dessutom är Tadmur platsen för en av regimens mest notoriska fängelser, som beskrivs som ett "dödsriket och galenskap", som ISIS har vunnit en PR-triumf genom att förstöra. När Deir ez-Zor faller, vilket det nästan säkert kommer, kommer regimen att ha blivit helt utplånad i öst, dåligt skadat sitt påstående som den rätta regeringen i hela Syrien. Det är förmodligen Assads värsta slag än.
9Palmyra Fell eftersom regimen var svag, inte för att ISIS var stark
Tidigare i år var området kring Tadmur / Palmyra försvarat av Assads elitska specialstyrkor: Tigrarna och Ökenfalkarna. Men regimen drog dessa enheter ut för att försvara och försvara den centrala norra staden Idlib från den nybildade Jaish al-Fatah ("Conquest Army"), en allians av mindre rebellgrupper. Planen fungerade inte - Idlib föll i slutet av maj, genom att mauling båda enheterna (en läckt video av tigerns befälhavare som bad om ammunition hjälpte inte moralen) och skadade allvarligt regimets position i norr. Jaish al-Fatah följde sin seger genom att ta den viktiga staden Jisr al-Shughour. Under tiden lämnade flytten styrkor i Palmyra svagt nog för att ISIS skulle flytta in.
Med Assads styrkor som smuler och inte längre kan slåss på flera fronter, är ytterligare förluster oundvikliga. Faktum är att regimen är så svag att de kanske måste ändra hela sin strategi. Tidigare försökte regimen att hålla territorium och lansera attacker över Syrien. Men nu, med så få som 80.000 demoraliserade trupper kvar, kan regimen ha bytt till att helt enkelt hålla sig till sitt hjärtland runt Damaskus och kusten. En indikation på detta kan komma ifrån Assad själv, som nyligen har dunit sin obevekligt optimistiska ton och börjat tala öppet om behovet av att fortsätta slåss trots nederlag. Hur som helst är det långa syriska dödläget definitivt en sak av det förflutna.
8I faktum är att ISIS växer svagare
Införandet av Palmyra och den irakiska staden Ramadi förra månaden gjorde det som om ISIS växte i styrka. Men attackerna var förmodligen ett tecken på svaghet. ISIS har en komplex apokalyptisk teologi som grundar sitt påstående att vara en kalifat som alla muslimer är skyldiga till trovärdighet. Denna ideologi kräver i huvudsak expansion och militär framgång som en demonstration av Guds godkännande. Så ISIS: s misslyckade angrepp på den kurdiska staden Kobane, som de tvingades överge tidigare i år, var inte bara ett förödmjukande nederlag - det var ett existentiellt slag som tvingade kalifatet att ta risker för att behålla sig själv.
Irak har redan planer på att återta Ramadi, men ISIS största problem är förmodligen i norra Syrien. Förra månaden mottog de syriska kurderna godkännande från den amerikansk ledade koalitionen för att länka Cezire- och Kobane-kantoner, som separerades av en remsa av ISIS-territorium, inklusive Tal Abyad, där ISIS smuggade vapen och krigsmän från Turkiet. För några dagar sedan lyckades kurderna och de allierade arabiska rebellerna ta staden, förena kantonen och minska ISIS från sin viktigaste utbudssträcka. Tydligen försökte ISIS att förstärka staden i sista minuten, men extremisterna "fokuserade så mycket på Ramadi och Beiji som de förlorade syn på bakdörren." Med kurderna som nu lovade att slå söderut vid kalifatets huvudstad i Raqqa, ISIS-situationen i Syrien har inte tittat på denna osäkra på länge.
7 De andra rebellerna blir starkare
Idlibs upprorupptagning var inte en fluke. De icke-ISIS-rebellerna i norr är nu en mycket viktigare kraft. När kriget började försökte rebellernas utländska backers i Saudiarabien, Qatar och Turkiet att upprätta en ledarskapsstruktur bestående av en serie militära råd som kontrolleras av "Istanbul-rummet". För att försäkra västerländska farhågor om islamiska radikaler, sekulär före detta militär officerare utsågs att leda militärrådet.Systemet fungerade initialt men gradvis kollapsade på grund av anklagelser om korruption och favoritism. Istället splittrade rebellerna till att oberoende bataljoner regelbundet bildades av några kusiner med videoinspelningsutrustning (vital för att göra YouTube-videor) och en backer i viken. Samarbetet mellan grupper var sällsynt, och rebellerna förblev ineffektiva.
Men det har förändrats, ironiskt nog tack vare uppkomsten av ISIS, som förorsakade Saudiarabien och andra regionala partner. När den saudiska kungen gick bort i januari antog hans efterträdare, King Salman, en mer aktiv hållning mot upplevda hot mot saudiarabiska intressen (därav den senaste interventionen mot Houthi-rebellerna i Jemen). I mars kallade saudierna ett möte med rebellernas andra backers i Turkiet och Gulfstaterna. De kom överens om att erbjuda rebellerna mer stöd och avancerade vapen, men bara under förutsättning att de kom överens om att arbeta tillsammans och samordna verksamheten. Resultatet är en ny sammanhängande rebellfront som är redo att driva mot Homs och Latakia.
6Fundamentalister dominerar i övre delen norr
Idlib togs av Jaish al-Fatah (JaF), som inkluderar Al-Qaida siriska affiliate, Al-Nusra Front, samt mindre radikala islamistiska grupper. Den måttliga fria syriska armén är inte medlem i JaF men har nyligen samordnat med den. Al-Nusra själv har toning under press från JaFs utländska backers, tar ett hands-off-tillvägagångssätt i Idlib och insisterar på att det vill ha en civil bestämmelse snarare än en teokratisk stat. Fortfarande är Al-Nusras dominans och den (större) islamistiska gruppen Ahrar al-Sham inte goda nyheter för någon som hoppas på en måttlig sekulär regering att ersätta Assad. JaFs backers i regionen är nu så desperata för en lösning på konflikten att de inte längre är särskilt störda av västerländsk missuppfattning.
Det har föreslagits att Al-Nusras nya vilja att arbeta med moderata kan utgöra ett genuint ideologiskt skifte av gruppen. Det är verkligen vad deras backers i viken hoppas, med en framträdande Al Jazeera korrespondent som föreslår att "västret kan reagera på Nusra som de anser lämpliga. Washington brukade avbilda PLO som en terrorist outfit, men tog sedan en U-turn. "Men Al-Nusra lovar fortfarande offentligt tro på Al-Qaida och har anklagats för många brott mot de mänskliga rättigheterna.
Också oroande är den påstådda närvaron av en skuggig organisation som kallas "Khorasan-gruppen" i väst, "de främlingar med hästarna" i Syrien, och "de finns inte, sluta fråga om dem" av Al-Nusra. En liten grupp män från Centralasien, gruppen förblir tidigare avskedad från det syriska kriget men förmodligen spelat en liten roll i attacken på Idlib. Lite annat är känt, och gruppen kan inte ens existera, även om USA uppenbarligen anser dem ett verkligt hot.
5 Men moderater växer i söder
Medan JaF och ISIS konkurrerar om dominans i norr, är den huvudsakliga rebellstyrkan i södra delen av landet den måttliga amerikanska backen södra fronten (vars logotyp visas ovan), som domineras av fria syriska armén (FSA). Med en kommandocentral i Jordaniens huvudstad, Amman, har södra fronten nyligen haft några anmärkningsvärda framgångar. I april fångade de helt gränsen mellan Jordanien och Syrien och isolerade ytterligare Assad. Och just denna månad fångade de den strategiska Brigade 52-armébasen som satte dem i kontroll över de flesta av Daraa-provinsen. De borde ta länge huvudstaden.
Men det är oklart vad sydfrontens framgångar betyder för det bredare kriget. Brigadans 52 bas låg på en huvudväg till Damaskus och presenterade rebellerna med en tydlig väg till Syriens huvudstad, som ligger mindre än 160 kilometer bort. Senior JaF-figurer har också sagt att de snart kommer att slå in mot Damaskus, medan ISIS: s fångst av Palmyra sätter det närmare huvudstaden än någonsin. Al-Nusra har krävt en enhetlig rebellhärde för att ta staden, men det är oklart hur långt FSA är villigt att förbundna med Al-Qaida-filialen.
Ingen sida är redo att lansera en attack just nu - Södra Fronten måste konsolidera i Daraa, JaF kommer troligen att fokusera på Homs eller Latakia nästa, och ISIS har problem i Irak - men om Assad smuler, kan saker sluta i en tre- way race för Damaskus mellan moderata, islamister och freakshow som är ISIS.
4ISIS kommer att kämpa mot andra rebeller i vilket fall som helst
När regimen återvänder före ISIS och JaF blir det alltmer sannolikt att de senare två grupperna kommer i konflikt med en dödlig ny fiende: varandra. Bortsett från en gemensam motvilja mot Assad har ISIS och de andra rebellerna ingenting gemensamt men en ömsesidig avsky. Utöver den förväntade konkurrensen om fighters och resurser anser ISIS att alla muslimer är skyldiga att lova lojalitet mot det rättmätiga kalifatet (som de menar ISIS), som rebellerna inte har misslyckats med att göra.
Under tiden skickades Al-Nusras ledare, Abu Muhammad al-Joulani, ursprungligen till Syrien av ISIS-ledaren Abu Bakr al-Baghdadi, tillbaka när han fortfarande var ledare för Al Qaida i Irak. Joulani delas från Bagdadas organisation utlöste ISIS: s splittring från Al-Qaida och skapade allvarligt dåligt blod mellan de två organisationerna. Och när ISIS först kom in i Syrien, försvann sin brutalitet och förkärlek för offentliga avrättningar de flesta andra rebellgrupper som gick med Nusra för att köra kalifatet från västra delen av landet i början av 2014.
Situationen har stabiliserats sedan dess, även om sporadiska kollaps har fortsatt, men nu ser konflikten sannolikt ut att intensifiera. I synnerhet ser båda grupperna ut att slå sig mot Homs, vilket kan skapa en hemsk trevägskamp mellan ISIS, Assad och JaF.Men vad som än händer är konflikten mellan ISIS och JaF oundviklig vid någon tidpunkt. Det är dåliga nyheter för ISIS, eftersom den nya rebellalliansen är en snitt över allt som den står inför tidigare. Med fler män och bättre armar än den islamiska staten skulle JaF ha en stor fördel gentemot sina östliga rivaler.
3Druzen är besvärlig för att vara neutral
Druze är anhängare av en liten religion som splittrade från Shia islam i det 11: e århundradet. De utgör cirka 3 procent av befolkningen i Syrien och är också en betydande närvaro i Israel och Libanon, där de spelade en nyckelroll i inbördeskriget på 70- och 80-talen. I Syrien har Druze försökt att hålla sig utanför konflikten, behålla nominell lojalitet mot Assadregimen, men deltar sällan i någon form av militär handling. Eftersom de flesta syriska druvorna ligger i en del av södern där kämpar har varit minimala har de i stor utsträckning lyckats hålla sig ur kriget. Nu ser det ut som att det ändras.
Förskottet av ISIS genom Palmyra har skapat några problem för Druze, med en av deras byar som attackeras från det självdeklarerade kalifatet i maj. Men den verkliga blixten kanske bara börjar, med rapporter som Al-Nusra-soldater slaktade mer än 20 Druze i norra delen av landet tidigare denna månad, tydligen efter en bisarr händelse där en Nusra-strid som försökte kommandera ett hus blev slagen med en spade . Det rapporterades också att Druze militia fighters hjälpte regeringen att kämpa för en Al-Nusra attack på en armébas. Under tiden har spänningar med regeringen ökat, eftersom det blir tydligare att Assad alltmer saknar styrkan för att skydda Druze-samhället. Nyligen hade Assad att lova att Druze-conscripts skulle utplaceras endast i deras hemområden.
För att ytterligare komplicera ärenden har det spekulerats att ytterligare angrepp kan dra i den libanesiska drusten eller till och med Israel, där druvan tjänar i armén och har en stor politisk klyftning. Men libanesiska druze-ledare har försökt att lugna situationen och säga att samhället behöver "varken Assad eller Israel" och den israeliska regeringen har sagt att det inte kommer att ingripa direkt. Men om kriget fortsätter att expandera till Druze heartland i Sweida-provinsen, är det svårt att se hur den syriska druden (åtminstone) kan undvika att dras in.
2Assads allierade löper ut ur ånga
I de tidiga dagarna av det syriska upproret, när det såg ut som Assad kunde inte överleva, blev han räddad av sina allierade: Ryssland och Iran. Ryssland levererade vapen och diplomatiskt stöd, medan Iran skickade Qassem Suleimani, chef för eliten Quds Force, som utför verksamhet utanför Iran. Suleimani tog kontroll över krigsinsatsen, stabiliserar situationen och tvingar Assads krigskrafter att samarbeta effektivt. Han övertygade till och med Hizbollah att korsa gränsen från Libanon, vilket resulterade i några stora framgångar i södra delen av landet. Ryssland och Iran räddade Assad. Frågan är, kan de göra det igen?
I Rysslands fall verkar svaret vara nej. Även om Putin nyligen gjorde en annan muntlig demonstration av stöd till Assad drar landet sina rådgivare från Syrien, sänker sin ambassadpersonal och har nyligen nekat att reparera Assads värdefulla stridsflygplan.
Iran har varit mer haustigt, lovat att fortsätta stödja och påstås flyga i trupper för att försvara Damaskus. Stöd till Assad är en viktig del av Irans utrikespolitik och de kommer inte att överge honom, men de 6 miljarder dollar som de spenderar årligen på Syrien är bara imponerande i förhållande till Teherans ansträngd militära budget. Iran kan stödja regimen, men de kan inte bekämpa sina strider, och den nuvarande nivån på stödet har inte hindrat de senaste ruttningarna. Den ena ljuset i slutet av tunneln kan vara ett potentiellt kontantfall från en överenskommelse om att sluta USA: s nukleära sanktioner, men experter tror nu att fallande oljepriser betyder att de flesta av pengarna kommer att spenderas hemma. Plus, med det sättet som går, kan de flesta Syrien gå förlorade till Assad innan något avtal kan nås.
1 Regimens fall ser sannolikt ut
Så vilka alternativ finns kvar för Assad? Situationen är inte en total katastrof - regimen kontrollerar fortfarande det syriska hjärtlandet och de flesta av dess större städer. Han kan räkna med stöd från Iran och kanske lite begränsat stöd från Ryssland och Druze. Men hans militär är alltmer ineffektiv, rebellerna växer i styrka och strategiska förluster i Palmyra, Idlib och Daraa menar att hans kontroll över linjen städer från Aleppo till Homs plötsligt ser skakig ut. Uppenbarelser om hans regims användning av tortyr, kemiska vapen och fat bomber innebär att väst inte med rätta stöder honom. Europeiska unionen sanktionerar sina anhängare.
Hans bästa vadderar kan dra sig tillbaka till de alawitdominerade områdena i väst, där han har brett stöd och sätter sig ner för att styra en syrisk rump-stat medan rebellerna kämpar ut det över resten. Officiellt har regimen starkt avslagit detta alternativ och insisterat på att de kommer att kämpa för varje stad, men det är svårt att veta vad de verkligen tänker. Och även om de gjorde ett strategiskt tillflyktsort, är det svårt att se rebellerna så att en Assad-regering fortsätter att oupplösas någonstans i Syrien. Amerikanerna uppmuntrar Ryssland och Iran att uppmana Assad att gå ner, banar vägen för en övergång till en mer acceptabel regim, men verkar inte benägen att göra det.
Men om Assads position fortsätter att försämras som den har under de senaste månaderna, skulle valet kunna göras för dem.Det är ryktet att senior-Assad-figurer ansöker om visum för sina familjer, medan amerikanska tjänstemän säger att "på grundval av nuvarande trendlinjer är det dags att börja tänka på en post-Assad Syrien." Tidigare ambassadör Robert Ford anser att hans förlust alltid var oundviklig , eftersom "verkligheten är att det syriska kriget är en avräkning. Och minoritetsregimer går oftast inte bra under långvariga krigslängder. "Det kommer inte att vara fråga om dagar eller veckor, men de senaste händelserna kunde stava början av slutet för en av Mellanösterns mest hatade diktatorer. Den enda frågan är, vad kommer att ersätta honom?