10 saker människor har sparat från utrotning

Som människor är vi ett paradoxalt djur. Vår historia har blivit utrustad med vetenskapliga upptäckter, så att vi kan utveckla och förbättra hur vi lever. Samtidigt använder vi dessa mycket lika underbara genombrott att orsaka onödig smärta. Helt klart kallar vi den här "mänskliga naturen". Med all den dåliga pressen ger vi varandra, vi förlorar ofta det goda vi kan. En ökande kulturell inriktning på miljöhänsyn har betonat de många underbara former av liv som vi slarvigt har utplånat. För att hjälpa oss att komma tillbaka till jorden, här är tio djur och växter som är skyldiga till sin fortsatta existens helt för mänskligheten.

10

Huvudlöss

Den gemensamma huvudlusen kan bara överleva på människor. Många parasiter är artspecifika - vi glömmer ofta att när en varelse dör ut, så gör också dussintals parasiter som är specifika för den. Ändå av alla de många mänskliga specifika parasiterna är huvudlöss av intresse eftersom de är ett av de få som vi har nytta av. En barndomsbesmittning av huvudlössen, även om den är irriterande, är en oskadlig affär. Men i synnerhet på platser med dålig hygien ökar huvudlössen naturlig immunitet mot den farligare kroppslusen som överför ett antal skadliga och potentiellt dödliga sjukdomar. Den moderna civilisationen har alla förstört behovet av fördelarna med huvudlöss, men de som lever i fattigdom dra nytta av denna naturliga immunisering. Som en art hjälper oss därför huvudlössen oss fortfarande, och de kan i sin tur inte överleva utan att människor lever vidare. Även om vi kanske inte har tänkt det, bara genom att fortsätta att existera har vi tillåtit denna art att överleva, och till och med idag har människor nytta av det.

9

avokado

Många växter är beroende av djur för fröförvaring. Växten täcker dess fröer med en god beläggning, koaxerar hungriga djur för att äta det och avliva frön senare, komplett med sin egen plåster av gödselmedel. Detta säkerställer inte bara att fröerna har god näring utan också hjälper till att distribuera växten över ett brett område. Den ödmjuka avokado utvecklades således. Men som en avokado frö är jämförbar i storlek till en kyckling ägg måste man fråga: vilken typ av djur kan eventuellt passera ett avokado frö genom matsmältningssystemet? Människor är relativt stora djur, men ändå är utgången för mat i våra mage bara 2 mm över. Det följer att de djur som var tillräckligt stora för att passera ett avokado-frö var oerhört större. Dessa megafauna blev utrotade omkring 12 000 år sedan. Avokado kan också ha blivit utdöd med dem om det inte var för de hungriga och industriella folken i Centralamerika, som försiktigt förökade växten för hand. Även om onaturliga avokado har överlevt på detta sätt i tusentals år. De flesta är helt beroende av H. sapiens för deras fortsatta överlevnad. Om människor skulle sluta odla dem skulle avokadoerna förlora sitt enda förplantningsmedel och förgås snart efter.

8

hamstrar

I början av förra seklet fångade en zoolog flera främmande och sällsynta gnagare i Syrien. Dessa hade beskrivits ett sekel tidigare och benämnd syriska hamstrar, eller gyllene hamstrar. Bland dem var bara en kvinna. Siktningar av hamstrar minskade efter det att dessa fångades och de trodde utrotas i naturen. Efter att ha studerat dem och uppfödat dem i flera generationer för att öka sin befolkning, flydde ett nummer medan de andra blev förfäderna för dagens husdjur. Varje gyllene hamster idag kan spåras genetiskt till den enda kvinnan som fångades för länge sedan, och alla fynd hittills visar att de många vilda gyllene hamstrarna i Israel också kommer ned från de ursprungliga flyktingarna. Om det inte var för en biologs handlingar, skulle det inte finnas hemliga och vilda hamstrar alls.

7

ginkgos

Långtiden säger en legend en kinesisk kejsare planterade en viss typ av träd han var förtjust i i Imperial Garden. De kungliga trädgårdsmästarna hjälpte trädet att blomstra och det njöt av många livstider, eftersom dess arter normalt lever i över ett halvt årtusende. Dess frön användes för att försiktigt odla sin många avkomma. Centrera senare hade detta träd, ginkgoen, länge ansetts utdöda i resten av världen och studerades endast genom fossila poster. När Kina började öppna för väst, blev det uppenbart att det träd som bara var känt från tryck i stenar flera miljoner år gammalt blomstrade faktiskt tack vare förgrunden hos en gammal kejsare. Idag finns Ginkgo biloba träd runt om i världen, men kan spåras genetiskt till ett enda träd, eller möjligen en liten grupp av träd, för nästan 3000 år sedan i Kina.

6

silkes~~POS=TRUNC

Bombyx mori, silkesmask, är helt beroende av människor för utbredning av dess art. Trots deras namn är de inte en mask alls, men faktiskt en larva eller larv. Deras kokonger är gjorda av siden, vilket är till stor nytta för människor. De har odlats och använts för silke i över fem tusen år, under vilken tid deras vilda motsvarigheter gradvis och naturligt upphört att existera. De som är uppfödda för siden är hjälplösa och kan inte flyga eller äta, även om de genomgår metamorfos. Deras vingar har blivit vestigiala och deras munstycken är för små för att de ska användas om de inte försiktigt matas av en specialist. Värre, som en följd av domestication, de har ingen rädsla för rovdjur, och så kan inte överleva i naturen. De måste vara fysiskt sammanförda av hanterare för att kompisera. Trots detta njuter silkesmaskar av ett bortskämd liv, beroende på att friska och välmålade silkesmaskar producerar den bästa silken.

5

Bermuda Petrels

Denna sällsynta fågel bor på ön Bermuda. När ön besökte sig av européer tog de många råttorna, hundarna och andra djur med sig alla men slängde ut fågeln. I över trehundra år ansågs Bermuda-petrelet utrotas.År 1951 upptäckte 18 fåglar oväntat att de fanns på kusten och omedelbart sätts under rättsligt skydd. Även i en idealisk situation har alla arter som är reducerade till bara 18 medlemmar en dyster och osannolik framtid. Resten isolerades från resten av ön med väggar för att förhindra att andra vilda djur stör den otrygga situationen, och den försiktiga skapandet av fler boendeställen av bevarandearbetare har hjälpt denna art stadigt att öka i antal genom åren. Volontärer rusade för att rädda fåglarna med stor risk för sig själva under en orkan 2003 och många förstörda boendeställen byggdes om för fåglarna, som skulle ha förgåtts om de lämnade sig för att försvara sig under katastrofen. Det finns nu cirka 250 Bermuda-vattendrag. Med fortsatt omsorg och arbete av människor, kan Bermuda petrel igen en dag numrera i tusentals.

4

Maneter träd

Detta träd heter efter mitten av sina blommor, som liknar maneter tentaklar. Det var tänkt att utrotas fram till slutet av förra seklet; Sedan dess finns den bara i några små, preliminära populationer som noggrant bevakas i nationalparker i Seychellerna. Det är en gammal växt som är dåligt anpassad till dagens klimat. Befolkningen har sjunkit naturligt i tusentals år på grund av naturliga förändringar i jordens klimat, även om det fortfarande har hänt att tre träd visade sig fortfarande kämpa för att överleva 1970. Dessa skyddas nu av lag och botaniker som har svårt att förstå hur man hjälper det. Dess frön kan inte gro i naturen, och endast under mycket fuktiga förhållanden har människor kunnat avsiktligt spira dem. Idag har befolkningen stigit till femtio, men detta träd är tyvärr dåligt anpassat både till det moderna klimatet och utan konstant mänskligt ingripande, det kan inte klara av konkurrensen från sina bättre anpassade kamrater.

3

Europeisk bison

Precis som Bermuda petrel är detta ett annat djur som människor körde till nära utrotning. Den europeiska bisonen är det största landdjuret i Europa, men blev helt utplånat i naturen på grund av jakt. Trots att det traditionellt hade jaktats efter sin päls och horn sedan palæolitiska tider, resulterade en modern jaktökning i ett minskande antal. Soldater i första världskriget jagade hundratals för köttet, trots att de var fullt medvetna om sin utrotningsstatus och den sista vilda europeiska bisonen sköt år 1927. Lyckligtvis var flera kvar i djurparker och menagerier. Dessa blev omedelbart uppmärksammade av den tyska biologen Heinz Heck. Heck föreslog att eftersom moderna djur innehåller sina utdöda förfäders gener skulle de kunna vara målinriktat uppfödda för att producera sina långt borta förfäder. Som gamla djur ville Heck inte se europeiska bison dö ut. Han hjälpte till att odla dem från bara tolv individer till över 4000 idag, som har återintroducerats i naturen. Tyvärr, på grund av sin lilla genetiska pool, är arten mycket mottaglig för ett antal sjukdomar och fertiliteten hos männen minskar gradvis, så de behöver fortfarande mänsklig hjälp för att avvärja utrotning.

2

Wollemi Pines

Även om det inte var ett äkta tall, var denna växt endast känd genom fossila poster från miljontals år sedan. Oväntat hände 1994 en park officer att lägga märke till en gång i Wollemi National Park i Australien. Det blev snabbt insåg att det här trädet var en levande fossil, och att det inte var uteslutet, men det var nästan inte alls. Färre än hundra enskilda träd lämnades och många av dessa var sjuka, döende eller oförmögna att reproducera. Matematiska modeller har bekräftat att den här arten utan mänsklig intervention skulle ha blivit utrotad på mindre än ett årtusende. Ett återhämtningsprogram skyddar nu trädet, och tusentals har framgångsrikt odlats. De har nyligen främjats i New South Wales, Australien, som ett mer lokalt alternativ till julgranar. Wollemi-tallarna hålls krukade över hela festivalen och planteras vid sin slutsats.

1

Mongoliska vilda hästar

De flesta vilda hästarna idag är vilda efterkommande av tama förfäder. Den mongoliska vildhästen har emellertid aldrig blivit tämnd och är den enda kvarvarande vilda hästen på jorden. Forntida grottmålningar visar att människor jagade dessa varelser så långt tillbaka som 20.000 år sedan. Sedan dess har klimatet naturligt värmt när vi flyttar in i en interglacial period. Detta har orsakat att deras livsmiljö krympt och hästarna har haft en minskande befolkning i årtusenden. Efter andra världskriget dog alla vilda mongoliska vilda hästar indirekt på grund av krigstidens livsmedelsförstörelse eller direkt genom att jagas för mat av desperata tyska soldater. De befintliga zoopopulationerna minskade också, och 1945 stannade endast 31 hästar. Av dessa kunde 9 uppfödas och vi har omsorgsfullt tagit befolkningen upp till 1800 idag. Av dessa har 300 återinförts till naturreservat i Mongoliet och Kina på de platser där de senast sett i naturen. De är nu fastidiously skyddade och arten förväntas återhämta sig.

+

Thylacine

Även om det finns många arter som människor har skapat under åren (i synnerhet hundratals inhemska varelser), är det få som faktiskt har dött ut att vi kan ta tillbaka. Den tasmaniska tigeren eller thylacinen är ett exempel på ett sådant djur. Det var den största levande köttätande marsupialen och hade gått ut för flera tusen år sedan överallt i Australien utom på ön Tasmanien. Dess nummer var där fortfarande fallande, på grund av sjukdom och gradvis utrotning av dess vanliga bytearter, när europeiska bosättare anlände. Deras jakt- och hushållshundar accelererade nedgången av thylacinen. Den sista dog i en djurpark 1930.Konserverade exemplar innehåller dock tillräckligt med DNA som forskare är övertygade om att djuret en dag kan återupplivas. Med utvecklingen av mänsklig teknik kan vi i framtiden få tillbaka detta unika djur. Ingenting kan vara mer mänskligt än att fördjupa vår egen art så att vi kan hjälpa till med en annan.