10 saker jag lärde mig att vara hemlösa i Kanada

I åldern 20 år stal jag mycket pengar från mitt eget bankkonto (genom bedrägeri) och fick en Greyhound buss från Edmonton till Vancouver för att gå på fest i några månader. Festen ledde till cannabis, kokain och en hel del morfin (mitt "valfria läkemedel"). Pengarna sprang ut inom några månader men missbrukarna gjorde det inte.

Tyvärr har min kärlek mot droger överträffat min önskan om att ta ett tak över huvudet och, med inga hyror och ingen inkomstkälla, fann jag mig hemlösa i en stad som jag knappt visste. Jag lärde mig mycket hårda lektioner under denna period av mitt liv, och jag lärde mig en hel del om själva gatan. Så med denna lista kommer jag att vidarebefordra lite av vad jag vet om vad det verkligen var för mig att vara hemlös.

Observera att jag bara kan relatera mina erfarenheter i Downtown Eastside of Vancouver och att över 15 år har gått sedan jag var på gatorna. Tänk på all information som är generellt tillämplig, även om förhållanden och kulturer varierar från stad till stad.

10Du är inte nödvändigtvis dålig

Det första att förstå om att leva på gatorna är att det är ett all-cash-samhälle. Du kan inte köpa droger, stulna varor eller snabb sex med ett betalkort. Det finns inga kontrakt, räkningar, lån eller räntor. ingenting finns på papper.

Det finns massor av pengar som flyter runt på gatorna. Om du vill ha några av pengarna har du tre alternativ: droger, sex eller stöld. Om du levererar, stjäl eller säljer dessa saker behöver du aldrig oroa dig för att du inte har några pengar till hands. Eftersom det inte finns någon pengar (och inget hem) är definitionen av att vara "bum", det betyder att det finns en distinkt skillnad mellan en gata person och en bum; en gata person har en stress medan en bum har ingenting.

De flesta gånger innebär en gays personliga stress droger, vilket är det enklaste och minst riskabla sättet att hålla sig levande. Du kan köpa och sälja alla typer av läkemedel du kan tänka dig på gatan, och de flesta gata personer har ett nischdrog av val. Mine, som jag sa, var morfin.

Morfin ledde mig till slinging piller i Victory Square precis bredvid Downtown Eastside slummen i Vancouver. Mitt "jobb" bestod av att sitta på en parkbänk och säga "piller" i en röst bara tillräckligt hög för att någon passagerare skulle höra och göra leveranskörningar till en återförsäljare.

Vid varje tillfälle skulle jag ha omkring 100-400 dollar i en ficka, men det mesta var inte mina pengar. I slutet av dagen hade min andra ficka (som höll min vinst för dagen) lika mycket pengar som det jag reserverade för min "chef".

Inom 30 minuter var alla pengar (vanligtvis $ 100-200) borta, och min "läkemedelsficka" fylldes nu med mina droger. Sex eller så timmar senare var den fickan också tom. Sedan gick jag och sovde i de tre eller fyra timmarna som jag kunde sova en natt som vanligtvis skulle ligga på ett skydd, en kamrats singelrums beläggningsenhet eller min "plats" (en out-of-the-way enklava på den övre nivån på Main Street Skytrain station med ett betonggolv).

Det fanns otaliga nätter där jag kunde ha använt pengarna (ibland mer än $ 1000) i fickan för att helt enkelt ta en buss till var som helst och lämna livet jag ledde. Jag hade nog att ha råd med en ny lägenhet, få mig själv vad jag behövde för att hitta ett jobb och ändra. Men det gjorde jag inte för att jag gillade det liv jag ledde på många sätt. Det var spännande och nästan enkelt, plus jag kände mig intensivt fysiskt nöje från droger varje natt. En fest som håller så länge du vill är inte lätt att ge upp.

9Du ser inte nödvändigtvis hemlösa ut

Jag hade alla kläder som jag någonsin velat ha. Skyddare och Frälsningsarmén ger gratis kläder till de hemlösa, och några dagar skulle jag helt enkelt stjäla ett nytt par kläder varje dag (vilket var lätt). Jag kunde duscha när jag ville ha en snabb affär vid ett skydd. Jag hade deodorant, smycken, cologne och rena tänder varje dag; Jag klädde bättre än vad jag gör nu.

De människor som "ser ut som bums" lever som bums även om de inte behöver. De skiljer sig inte från hamstrar eller människor som är för lat för att raka, duscha och tvätta sina kläder, men leder annars "vanliga liv". I vissa fall, till exempel med psykiskt funktionshindrade, är det uppenbarligen inte deras fel. Många kan inte berätta verkligheten från fantasi eller är så brutna i anda att allt är en kamp. I dessa fall är det inte något som tänker på att tvätta sina kläder (eller hitta nya).

Men en hel del "bums" är bara det-lata bums. När du är hemlös slutar du att veta och bli vän med mestadels hemlösa. Du måste, för att det är en del av att överleva på gatorna. Du behöver ett nätverk och ett socialt liv, även om det är en som skulle göra det mest skakigare. Annars kommer livet att ta dig ner till den punkt som ser ut som en bum är inte ditt fel, och du vill inte åka dit eftersom det är en enkel resa som du aldrig kommer tillbaka från.

Jag visste inte någon som svälte

Fri mat är nästan överallt i många större nordamerikanska städer, inklusive soppkök, måltidsvagnar, matkuponger och matbanker. Varje hemlös person jag visste vem som hade ett tecken på att säga "hungrig, snälla hjälp" använde pengarna för droger eller sprit. Många av dessa individer var helt enkelt inte betrodda nog att de skulle handla eller de ville bara förbli en köpare.

Socialt bistånd i Kanada skulle också ge dig en kontroll utan en fast adress - ett SIN-kort var tillräckligt. I Vancouver visste jag sist att den månatliga utbetalningen var omkring 90 dollar. Du kan dock enkelt få upp till $ 250 på grund av hur korrupt systemet var. I Ontario kan du få runt $ 250, och i Quebec kan du få en jätte $ 600.

Kontrollera eller inte, maten är inte knappast på något sätt på gatorna.Med en check på till och med $ 90 på toppen av handouts, existerade "hungriga" hemlösa helt enkelt inte var jag var. Du hör alltid historier i nyheten om hur en hemlös person mördades eller frös till döden ute på natten, men du hör sällan en hemlös person som svälter ihjäl på gatan.

7Du kan ha så mycket sex som du vill ha

Hemlösa människor har mycket sex. Som jag sa ovan ser du inte nödvändigtvis ut som en bum om du är hemlös, och en stor del av de som är hemlösa är faktiskt väldigt attraktiva. En stor del av de som är hemlösa är också höga, och en parti-folk har sex på fester-är en fest även om det varar månader eller år.

Offentliga parker är värst för detta. På natten kan de enkelt bli en "kegger" för de hemlösa. Men istället för öl är folk vanligtvis på met, koks eller något annat. Det finns inget behov av att berätta vad som händer på dessa parter (använd din fantasi). Jag behöver bara berätta att de går varje natt om inte parken är välpatrullerad.

Överraskande har många hemlösa också begått relationer. Jag visste fler hemlösa människor som var knutna än singel, vare sig män eller kvinnor, homosexuella eller raka. Inte bara är det säkrare för två personer att vara ute, men det är också tröstande. Du har inte mycket, och du går mycket igenom varje dag. Att ha någon med dig som vän och förtroende är nästan en nödvändighet.

Kön är dock också en vara, och orgasmen är ett läkemedel i sig. "Survival sex" är rasande på gatan, och det utförs vanligen av unga människor. Det är här könshandel handlas till förmåner som ett ställe att krascha, droger, en måltid, pengar eller skydd. Ju yngre du är desto svårare är det att överleva på gatorna själv. Könshandeln, och all den fulhet som följer med det, brukar visa sig vara det enda sätt som många ungdomar måste överleva.

6Du kommer att stjäla och bli stulen från stadigt

Detta gäller pengar, droger och ägodelar. Skyltar är värst för detta. Om du inte hittar en med en skåp som låter dig säkra dina saker genom din säng (eller ger ett förråd), är dina saker ofta borta på morgonen om du sover. Men det är inte bara så här i skydd.

Livsstilen är så avslappnad att stjäl också blir avslappnad, och ibland stjäl du ens från dina vänner. De som är hemlösa på grund av missbruk eller som förstår missbruk inser att den verkliga skyldige är drogerna och inte personen.

Att bo med en missbruk lever i ett tillstånd av ständig rädsla för återkallelse. Om du inte fördjupa dig i läkemedelsscenen, som medför stor risk både från lagen och själva scenen, har du inte tillräckligt med inkomst för att stödja din vana.

Det märkligaste med det här är att om du blir fångad och skylla på drogerna, kommer en stor del av de människor du stjäl från att förlåta dig eftersom de använde samma ursäkt förra veckan när du konfronterade dem med dina saknade saker. Det är typiskt som att låna utan att fråga först i stället för att stjäla. Var en bra sport om det hela när det är din tur att vara offer och saker kommer troligen att träna.

5Du spenderar mycket tid i rad

När folk säger "Varför får du inte bara ett jobb?" Det finns något de inte förstår om hemlöshet. Väntar och mycket av det är en del av spelet. Om du inte håller på att ta en timme eller så för att kolla in i ett skydd, klarar du 30 minuter för att få en gratis måltid eller en medicinsk möte, eftersom du sover sjukt och skadar mycket. Eller du klarar av gratis kläder, för att få din månatliga check, göra ditt nästa möte med din anställd, duscha, använda en telefon eller använda Internet.

Att vänta i linje tar upp timmar av varje dag, och det är en nödvändighet. Du är bruten antingen för att du inte har pengar i fickan eller du har mycket pengar som inte är din att spendera och ersätta det är svårt och riskabelt. Om du inte ställer upp så äter du inte, duschar eller har nya kläder.

Detta är det största hindret för de hemlösa att komma bort från gatorna. Tro det eller inte, de har helt enkelt inte tid att hitta ett jobb eller en lägenhet när man tar hand om de grundläggande nödvändigheterna äter upp så mycket av sin tid. Din enda "fritid" är på natten, och hur många återupptar kan du släppa av klockan 1:00?

Denna citat från en rapport om hemlöshet i Seattle ger insikt i situationen: "Liksom många kroniska hemlösa föredrog Don att bo utanför för att bo i bostäder. det fanns mer integritet och frihet. Han hade använt ett skydd på Rainer Street under en tid. Han fann att sysslor, tjänsteutnämningar för matfrimärken eller att få tvätten gjort på en separat anläggning skulle ta upp det mesta av hans dag. Han skulle spendera så mycket tid att överleva och möta sina grundläggande behov, han hade inte tid att arbeta. "

4 Det finns en hemlös hierarki

Precis som hos en stor grupp människor som bor på samma ställe och under samma förutsättningar finns en "piggorder" bland de hemlösa. Men det skiljer sig från det vanliga samhället till stor del på grund av att det finns mer hemlösa män än kvinnor. hierarkin existerar inte bara vertikalt men också horisontellt.

I mitt område, drogleverantörer (som ger pounds av droger som säljs på gatorna varje dag) var på topp. Dessa människor var inte hemlösa, men dom styrde scenen eftersom de kontrollerade drogen. Deras minions var nästa på totempolen.

Därefter kom huvudhandlarna som var hemlösa men kopplade till leverantörerna. De distribuerade dagens droger till de som behandlades under dem. Sedan kom de "bänkarna, sitterna eller löparena, som de är kända. Dessa är de människor som street deal och kör ensam.Det enda sättet att stiga ovanför denna nivå var att lära känna och vara betrodd av en leverantör och se till att dina andra huvudhandlare behandlades innan du bestämde dig för att klättra på nästa steg i stegen.

Hantera körningar efter territorium, och om du inte tog droger till ett nytt grannskap (vilket är riskabelt), måste du torka bort din framtida konkurrens innan du ens började tävla. Alla huvudhandlare är klara nog att driva sin leverans ensam, och de brukar aldrig släppa på vem deras leverantörer är för att behålla sin flaskhals i utbudet.

Horisontellt var det "tjejerna". Inte alla var streetwalkers, och många tjejer var stora aktörer i drogscenen, men de som var streetwalkers fanns tillsammans med nivåerna i hierarkin och var vanligtvis flickvännerna till leverantörerna eller återförsäljarna under dem. De hade vanligtvis lika mycket makt och sväng som de män de var bundna till.

Också horisontella till totempolen var de rena alkoholisterna som gjorde temp arbete och liknande. Tro det eller inte, ingen med någon form av street smarts kommer att låta en berusad i scenen eftersom de ständigt är fulla. Drunkna människor är inte bra i brott, och de följer inte ordentligt väl eller behåller sig på ett ansvarsfullt sätt (till exempel att vänta tills natten blir full). Dessa berusade människor är inte betroda, men de var inte nödvändigtvis avskakade och hängde fortfarande ut med andra i scenen. Men till skillnad från tjejerna hade de ingen verklig kraft. De sov inte med någon viktig, så förtroendenivån var inte densamma.

Då kom de riktiga bumsna. Det här är de hemlösa människor som du ser som luktar dåligt, har smutsiga kläder, saknade tänder och kan knappt stå upp raka. De skämmas av resten av scenen precis som de avskydas från samhället som helhet. De flesta av dessa typer är panhandlers som använder sina vinstmedel för att köpa sprit. Det här är meningsfullt när man tänker på det eftersom det inte finns någon "marknadsspiralmarknad" på gatan. Om du vill bli full, är butiksaffären bara nere. Tyvärr behöver du pengar för sprit, och du kan inte tjäna pengar från scenen eftersom ingen litar på dig. Detta leder många att be om det.

Slutligen finns det galen. Ingen pratar med eller associerar med någon som denna. Dessa människor inkluderar killen som ropar på ett moln på himlen på mitten av dagen. Men till skillnad från de "riktiga" bums, har de inga vänner. Enligt min erfarenhet var de helt ensamma och hopplösa.

3Panhandlers gör inte mycket pengar

Du hör på nyheterna hur någon på ett gathörn kan göra hundratals dollar om dagen genom tigger. Det här är nonsens.

Enligt min erfarenhet överdriver många hemlösa personer som panhandlar deras inkomstnivå för att se mer respektabel ut. Att försvara den livsstilen till någon som inte förstår det är svårt och pinsamt, och det är mycket lättare att säga, "Hej, varför ska jag få ett jobb? Jag tjänar mer pengar på detta sätt! "

Det finns olika typer av panhandlers. Street performers gör runt $ 40-60 på en bra dag på sommaren genom att spela ett musikinstrument eller tricks. Nästa är de unga panhandlersna; Om de är söta och kvinnliga, handlar de ofta om samma slags pengar. Slutligen, kom de riktiga "tiggare," alkoholister och drogmissbrukare som är helt enkelt lata. Dessa människor har tur att sluta dagen med $ 10-20 vilket bara är tillräckligt för att bli full eller hög.

En annan sak som folk inte förstår om hemlöshet är att det går i en daglig cykel. Vakna upp, få mat, städa upp, få pengar, få droger eller alkohol, bli rubbad, gå och lägg dig och upprepa. Om panhandlers gjorde hundratals per dag, skulle du inte se dem på gatan varje dag som panning någonstans eftersom de skulle ha tillräckligt med pengar för att hålla en vecka. Du ser sällan samma panhandlare på samma plats dag efter dag av samma anledning "guerrillaförsäljning" människor träffade olika delar av staden. Du behöver nya kunder eftersom de gamla torkar upp; de känner igen dig för att deras dagliga rutiner skär = med din, och efter ett tag slutar de helt enkelt med att ge dig pengar.

2 Men det är svårt att få hjälp

Sexism finns i omvända på gatorna. Kvinnor har mycket mer socialt stöd och alternativ än män gör när det gäller att bygga upp sina liv och komma ut ur fällan att vara hemlösa. Män förväntas "arbeta sig ut", vilket är mycket svårare än någon kanske tror. Om inte de är vansinniga eller förknippade, är stödet helt enkelt inte bortom de grunder som systemet ger.

Den motsatta delen av denna sexism är att kvinnor vanligtvis tvingas bli prostituerade för att tjäna sitt kvar på gatorna. Läkemedelsscenen är helt enkelt för våldsam för många kvinnor (även om min "chef" var en väldigt tuff kvinna). Du måste försvara torv, du måste vara redo att hoppa någon som stal din stash, och du måste vara redo att kämpa med polisen. Kvinnor brukar skäras ut som återförsäljare. Gatorna är en krigszon på många sätt och muskler (eller en kniv) betyder något.

1Förvaltningarna behandlar dig som smuts

Varje hemlös person vet att poliser inte är dina vänner, även om du inte begår brott eller inte är på plats. Cops har en mycket bred syn på de hemlösa, och många (särskilt beat cops) tror att de är alla drogmissbrukare eller drunks som inte är värda att spara och är inte värda att hantera på medkännande sätt.

I Downtown Eastside, till exempel, byrån efter byrå hjälper hemlösa människor att försvara sig från myndigheterna lagligen eller genom sociala medel. Situationen är så dålig att du kan få ett "rättighetskort" som du kan visa för polisen om de stoppar dig på gatorna.Detta kort stavar ut din önskan att inte samarbeta med dem om du inte arresteras och åberopar dina rättigheter i ett uttalande på kortet om du arresteras. Det säger i grunden till polisen, "Arrestera och ladda mig eller du måste släppa mig nu."

Varje inre stad har åtminstone ett dussin poliser som bara är dåliga frön. Det här är polisen som kommer att "gripa" dig, ta dina pengar, ta dina droger och driva dig ut till mitten av ingenstans för att komma tillbaka ensam om du har tur. Om du är otur, får du ett slag som jag gjorde en gång. Cops som dessa känner till den position du är i som en hemlös person. De vet också vad de kan komma undan med. Om du är en kvinna i denna typ av situation, speciellt om du är en streetwalker, kan du förvänta sig att ge några gratis "tjänster" för att få "hemma".

Slutligen finns det socialarbetare. De kan vara lika illa på olika sätt. Trots att de inte använder våld som polisen använder de manipulation. De kommer att hålla tillbaka kontroller, stöta dig ur skydd, tvinga dig att gå igenom värdelösa program och värre att få sidan favoriter från själva scenen. De flesta gånger vill de ha pengar, droger eller sex, men ibland missbrukar de andra eftersom de tycker att det är roligt att få de som är på gatorna att hoppa genom hoops kontinuerligt.

Att nå ut till systemet är nödvändigt för att fly från hemlöshet, men det är inte en lätt lösning eftersom systemet kan vara lika illa som gatorna.