10 framgångsrika projekt för utrotning av öar

Öarna i våra hav utgör bara 5% av jordens jordmassa, men de håller en av fem arter av fågel, däggdjur och reptiler. Tyvärr har dessa öar också drabbats av över 60% av kända utrotningar i människans historia. Idag utgör öar mer än hälften av de utrotningshotade arterna på vår planet. Och de flesta av dem som avlivades och i fara för utrotning hade gjort det på grund av öfångare - invasiva arter som hittade sig till öarna, vanligtvis när man kom fram. Tidiga resenärer av havet gjorde sin egen skada och slaktade ödäggdjur till utrotning, som jätten moa och dodo.

Men det var det som kom med folket till dessa öar som verkligen decimerade inhemska arter. Kor, getter, grisar, får, hundar, katter, kaniner, illrar, stoats, vassar, räv och värst av allt, råttor. Anländer till öar där de flesta av sitt byte inte hade några försvar mot dessa nya marauders, de infödda ön arter av fåglar, däggdjur, insekter och reptiler var dömda. Inte bara kunde de inte slå tillbaka, i de flesta fall var de inte rädda för dessa interlopers. Mest av allt rensade råttorna. En efter en försvann inhemska öarter, dödade av de införda rovdjurna direkt eller genom förlust av livsmiljöer.

Bara under de senaste decennierna har man påbörjat en samordnad strid för att återta dessa öar från den invasiva arten, och rädda det som återstår av öns infödda djur. Deras ansträngningar kom för sent för att rädda många underbara djur såsom den San Roque vita foten och Stephens Island.

De flesta av följande historier om framgångsrika projekt för utrotning av öarna kommer från den fantastiska boken "Rat Island" av William Stolzenburg. Här är tio historier om människan som försöker återställa vildmarken på världens öar genom utrotning av invasiva arter.

10

Fidra och Craigleith Islands

Vanligtvis är hotet mot infödda öartarter i form av ett djur som råttor, får eller katter. Men på öarna Fidra och Craigleith i Skottlands Firth of Forth finns en annan invasiv art som hotar de internationellt viktiga avelsområdena av sällsynta och skyddade sjöfåglar, som blöjan.

En invasiv växt som kallas trädmallow (Lavatera arbor), är en högväxt medeltida ursprung som introducerades till området i sjuttonhundratalet och spreds därefter till Craigleith och Fidra. Växten täcker nu stora sträckor av öarna i tät tillväxt som gör det svårt för lundarna att komma till land och gräva burar för bon. På grund av detta hade puffinpopulationer på ön Craigleith sjunkit från 28 000 år 1999 till endast 12 000 år 2003. Kaniner är vanligtvis en invasiv öartart som skadar inhemska arter, men i detta fall är frånvaron av kaniner på öarna (kaninerna dödades av av ett sjukdomsutbrott) menade att träskalmen inte längre kontrollerades (ätas) av kaninerna.

Under 2006 lanserades ett femårigt projekt för att kontrollera trädmallow och återställa uppfödningspopulationerna av dessa sjöfåglar. Volontärer avlägsnade trädmallowväxan för hand, rensa stora expanses av öarna, i den utsträckning som det nu är hoppat, har de brutit blommande och fröcykeln hos trädmallow. Detta kommer att tillåta inhemska gräs att återupprätta och låta luddjurarna uppfödas i större antal än en gång.

9

Clipperton Island

Cirka 800 miles till havet utanför Acapulco Mexico sitter liten Clipperton Island. Bara om en mil kvadrat, hade sjömän stoppat av Clipperton sedan åtminstone 1700-talet. De hittade en öde ö med nästan inga träd men miljontals krabbor och många fågelarter inklusive boobies. Under de närmaste hundra åren försökte flera människor att klara Clipperton, alla misslyckades. De lämnade, men deras grisar stannade. Grisarna levde av krabborna och fågelägg. Vid slutet av 1950-talet var nästan alla krabbor och boobies borta.

En man som heter Ken Stager hade kommit att räkna djurlivet på Clipperton och förde med honom ett hagelgevär för att skjuta några fåglar till ett museum. Istället, när han såg vad grisarna gjorde för fåglarna, bestämde han sig för att använda hagelgevären för att döda varenda gris. När han var klar hade 58 grisar skottits. Idag är Clipperton tillbaka med hundratusentals boobies och ännu fler krabbor.

8

Galapagosöarna

Det finns inte mer helig övmark i världen för biologer och naturalister än Galapagosöarna. Galapagosöarna är där Charles Darwin slutförde sin evolutionsteori när han studerade öns unika djurliv - varje ösart specialiserad än nästa. Tvärtom sprang paradiset ett av människans fyrbensdjur av destruktion - getter. Alla tidigare försök att befria öar med invasiva getter hade misslyckats, oavsett hur många män som kom med vapen, vissa getter klättrade alltid högre och undrade jakten, bara för att repopulera ön.

Sedan kom en Aussie, Karl Campbell, som kom fram med en ny strategi att använda get mot get. Så många getter som kunde skjutits dödades, och sedan lurade de återstående som fortfarande gömde sig, använde Campbell superköniga kvinnliga getter. Kallade Judas Goats, dessa kvinnor skulle bli radioljudade och skickade ut för att locka de gömda männen ut i det öppna. Den enorma attacken av jägare, hundar och helikoptrar dödade varje sista get, uppskattat 160.000, på öarna Santiago och Isabela. Detta var den största öutrotningen av invasiva getter i historien.

7

Breaksea Island

Kakapo är en stor, flyglös papegoja med ursprung i Nya Zeeland. Isolerad på ön, avskuren från andra rovdjur än raptorer, utvecklades kakapoen till en skogsfågel på upp till nio pund och tre meter lång. Det dödades av öarna, hundar, stouts och framför allt av infödda möss och sedan introducerade icke-inhemska råttor. Snart var bara en handfull fåglar kvar.De behövde en säker tillflykt för de sista överlevande att ha något hopp om att fylla på deras nummer.

I kapplöpningen för att rädda kakapo-konservatorierna och forskarna behövde man hitta en ö fri från råttor och tillräckligt långt bort från andra landmassor att råttorna inte kunde simma avståndet. En tidig möjlighet var ön Breaksea i Fiordland, Nya Zeeland. Det var över 400 hektar av brant skogbevuxen terräng och hemma för otaliga bruna råttor. Men två män, Rowley Taylor och Bruce Thomas trodde att de kunde hitta ett sätt att riva Breaksea Island av råttorna. De så kallade experterna sa att de var galen och det kunde inte bli gjort, men Taylor och Thomas trodde på deras förmågor och möjligheten till en ny typ av råttgift bara då att bli tillgängliga.

Brodifacoum var en mycket mer kraftfull råtta för antikoagulant typ än sin föregångare, warfarin. Det dödade råttor på samma sätt som warfarin, genom att blodet inte klarade sig, men det var hundratals gånger kraftigare, så det var bara ett gram som behövs för att döda även stora råttor. Och det skulle döda alla råttor som åt det; ingen skulle överleva, reproducera och skapa nya generationer av råttor som är ogenomträngliga för giften (som redan hände med warfarin).

Taylor och Thomas tränade först på den mindre ön Hawea. De undersökte varje fotspår som lämnades av råttor och spredde betesstationer var fyrtio meter. Brodifacoum betet arbetade, råttorna tog det och alla dog. De hade lyckats rensa en hel ö (dock mycket mindre och lättare än Breaksea) av råttor.

Trots att de hade lyckats rida Hawea Island av råttor, trodde deras överordnade i regeringen inte att de kunde upprepa denna framgång på en ö så stor och robust som Breaksea. De gav Taylor och Thomas bara tre veckor. Återigen granskade de alla råttor och förberedde sina betesstationer. När råttorna var vana vid de nya betenstationerna (744 av dem placerade överallt på ön) fyllde de dem med brodifacoum. På tjugo dagar hade de dödat varje råtta på Breaksea Island. De återvände efter en månad, fortfarande inga råttor. Kiwi-audacity hade gjort det. En stor ö i Nya Zeeland vatten hade blivit fri från råttor. Vid 1990 hade mer än 40 nyazeeländska öar rensats av råttor med samma metoder.

6

Baja öarna

Det finns mer än 250 öar i kustvattnen utanför Baja, Stilla havet i väster och Cortezhavet i öster. Ögon och mestadels obebodd av människor hade varje ö en egen bild av evolutionen som Darwin såg, fickor av unika arter av fåglar, däggdjur, insekter och ödlor hittades ingen annanstans. Till skillnad från de mer kända Galapagosöarna har dessa öar också överskridits av de vanliga misstänkta - råttor, kaniner, getter, burros och katter. Nitton inhemska arter hade redan drivits över kanten till utrotning sedan mannen kom fram.

Två män Bernie Tushy och Don Croll bestämde att de kunde göra till Bajaöarna vad Taylor och Thomas hade gjort i andra världens ände. Med brodifacoum hade de de vapen som de behövde för att ta på sig råttorna på ön. Katterna var en annan fråga. För den kanna rovdjuren behövde de en man som visste hur man fällde dem, en man med namnet Bill Wood. Wood hade hunnit sin kattfångstfärdighet på bobcats och anhängdes av Tushy och Croll för att hjälpa dem att befria ön av vildkatter. Ursprungligen motvillig, Wood fann snart ridding öar av dessa destruktiva arter hans livsuppringning. Två unga vapen - Brad Keitt och Josh Dolan gick snart med dem. Tillsammans med andra amerikanska och mexikanska volontärer blev de Island Conservation and Ecology Group. Inom fem år hade gruppen tagit bort invaders från nio öar, inklusive alla råttor från San Roque Island och Rasa Islands, alla kaniner från Natividad Island och getter och burros från San Benito. De befriar sju öar av alla sina katter. Under processen skyddade de en beräknad 88 arter som är unika för Baja-öarna.

5

Anacapa Island

Anacapa är tre längder av rock som utgör Channel Islands National Park utanför Kaliforniens kust i Stilla havet. Robust och isolerad, de skulle göra en perfekt fristad för alla sorters djur, särskilt sjöfåglar. Då kom mannen och råttorna. Råttorna decimerade befolkningen i Xantus murrelet, en liten sjöfågel samt gräshoppor, ödlor och vildblommor. För att rädda vad som var kvar, och befria råttor, bad USA: s regering om hjälp från sina sydliga grannar och Island Conservation and Ecology Group.

Ner under, hade Nya Zeelandarna rensat öar mycket större än Anacapa med hjälp av helikoptrar att släppa brodifacoum i stora mängder. Men detta var USA med många miljölagar och djuraktivister grupper som människor för den etiska behandlingen av djur (PETA). Helikoptrar som släpper ton av råttaförgift skulle inte gå bra över i USA. Dessutom hade ön Anacapa en gnagare som ingen ville döda, i själva verket behövde den skyddas, Anacapa hjortmusen. Hur kunde naturvården döda miljontals råttor ännu inte, i processen, trycka Anacapa hjortmusen till den mycket utrotning de försökte förhindra? Och vad av raptorer som skulle äta de förgiftade råttorna, hur man skyddar dem?

Under åren tog planen form. Anacapa hjortmusen och raptorerna fångades, burade och flyttade till säkerhet för att återinförs till ön efter flygupproret. Helikoptrar sattes att släppa brodifacoum på ön. Då kom folket i vägen. Djuraktivister saboterade operationen och stämde för att stoppa den. Efter en lång domstol slag domaren tillåta utrotare att fortsätta. Helikoptrarna tappade sin dödliga nyttolast och snart var Anacapa fri från råttor, alla dödade. När det ansågs tid, släpptes Anacapa-hjortmusen.Återkommande för att kontrollera ön på följande år fann forskare inga tecken på råttorna som återvänder. Långsamt började Xantus murrelets, som klamrade sig för att överleva, komma tillbaka, liksom inhemska salamandrar, ödlor, gräshoppor och andra vilda djur.

4

Tahanea Atoll

Inte alla projekt för ödjupning är enorma militära företag. Vissa är små och utförs av bara några dedikerade individer. En gång en sådan framgångshistoria var Tahanea Atoll i Tuamotu Archipelago i Franska Polynesien. Där var målet att befria atollen av råttor för att rädda den utrotningshotade Tuamotu Sandpiper även känd som Titi. Väl spridda runt Tuamotu-skärgården hade denna lilla shorebird minskats till bara fyra kända kolonier på grund av predation av invasiva råttor.

Några dedikerade personer bestämde att de ville vidta åtgärder och hjälpa de utrotningshotade Titi. Men innan de kunde döda råttorna, måste Titi på Tahanea Atoll fångas och skyddas. Under tre veckor var 18 av de dyrbara fåglarna skyddade medan atollen rensades av råttor med hjälp av gift. Idag har Titi ett hem som är fri från råttor, Tahanea Atoll.

3

Campbell Island

På fyrtiofyra kvadratmiljoner var Campbell Island på väg att bli den största landmassön, men ännu inte rensad av råttor tack vare insatserna från Nya Zeelanders Pete McClelland. Men i början av 2000-talet hade processen för att utrota råttor från Stillahavsområdet varit väl etablerad, Campbell Island - på grund av sin storlek och avlägsenhet (belägen 440 mil från närmaste land i South Ocean) - skulle ta råtta-dödande logistik och strategi till en helt ny nivå. McClelland tillbringade fem år som planerar för invasionen av Campbell Island som om det var en militär kampanj och på många sätt var det. McClelland och hans kamrater skulle bara få ett försök att utrota råttorna. Om de misslyckades var råttorna segrarna.

I juni 2001 lanserades invasionen av Campbell Island och i mitten av juli släpptes massor av brodifacoum över hela ön. Det uppskattades att de hade dödat över tvåhundra tusen råttor. Kontrollera tillbaka under de följande åren, inga råttor hittades. Campbell Island var råttfri, den största ön fram till den tiden utrotades av råttor.

2

Kiska Island

De aleutiska öarna i Beringhavet i norra Stilla havet hade en gång varit hemma för många unika arter tills man kom fram. Snart skickade mannen Stellers havsko, en mycket större version av manaten. Bara 14 år efter upptäckten och namnet var den borta, jagade till utrotning. En annan Kiska-ö, den flyglösa skådespelaren, gick också in i historiens bok av utrotning. Fur-jägare drev havsutternen och den nordliga pälsförseglingen till utrotningsplatsen, men den värsta skada som gjordes av dem var införandet av reven på de aleutiska öarna. Nativ till Alaska, räven hade inte lyckats bevara de flesta av de aleutiska öarna, tills mannen gav dem en hiss över Bering-sträckan. En gång på öarna gjorde räven vad de gjorde bäst, äta allt i sikte. Jordnestande ankor, spår, örn och den aleutiska hakgåsen, bland många andra, föll snart till rävarna. När den första amerikanska naturalisten kom för att se vad som var kvar fann han nästan hela öns infödda flora och fauna var i reträtt eller på utrotningsplatsen, om inte redan utdöd. Rävarna äter krabborna, musslor, äggborrar, mossbär, fåglar och allt annat de kunde fånga.

En av dessa öar var Kiska Island, som skiljer sig från att vara en av två öar (den andra är Attu Island) i Aleutian Island-kedjan som fångades av den japanska kejserliga armén under andra världskriget. I femton månader skulle de amerikanska och japanska arméerna slåss för besittning av dessa små och avlägsna öar i Beringhavet. Den 15 augusti 1943 sattes de masserade amerikanska och canadiska väpnade styrkorna för K-Day, återkallandet av Kiska och Attu. Men om de allierade okända, i mitten av natten och i hemlighet, tog japanerna bort alla sina soldater från öarna av ubåt. När amerikanerna och kanadensarna gjorde sitt sista angrepp, hade japanerna försvunnit. Japanerna hade lämnat, men deras råttor kvar. Det var inte råttan som först skulle utrotas från ön Kiska, men räven.

En av de amerikanska trupperna blev kär i denna ödla, kalla, blåsiga, ännu vackra delen av världen och bestämde sig för att stanna. Robert Jones Jr., känd som "Sea Otter" Jones. Han tog först lager av öarna och såg för sig själv vad den tidigare amerikanska naturforskaren hade sett, förödelse av de inhemska öarna, var det fanns rävar. Jones bestämde sig för att agera för att försöka göra öarna säkra igen. Han skulle döda alla rävarna. Han och hans hjälpare spred dödligt gift, satte benfällor och sköt vad de kunde med gevär. Vid 1960 hade Jones sin första framgång, ön Amchika var fri från räven. Men hade Jones agerat i tid för att rädda den aleutiska cackling gåsen? Det verkade inte, ingen kunde hittas fortfarande levande. Sedan på en av de mest avlägsna av alla öar upptäcktes en koloni av den udda honking gässen. Vid 1964 satte Jones sina sevärdheter på Kiska Island och dödade igen av alla rävarna. Där Jones återvände detta återvände öns återstående vilda djur, inklusive den aleutiska cackling gåsen. Det visade sig att mannen hade vänt strömmen i de aleutiska öarna för inhemska arter. Men under deras fötter hade råttan andra planer.

1

Rat Island

Med räven som nu utrotas från Kiska Island växte råttpopulationen och växte. Detta var dåliga nyheter för minst auklet; vid endast tre ounces var det en av de minsta av sjöfåglarna. Men det som saknades i storlek gjorde det minsta tillägget i svåra siffror.Stora kolonier av fåglarna fanns på Kiska Island, men när råttbefolkningen växte decimerade den kolonin. Råttorna skulle döda dussintals, ibland hundratals förlängningar och försiktigt stapla sina kroppar med endast hjärnorna och ögonen ätit. Jones och hans medborgare, som såg stackarna av hjärnlösa och ögonlösa lik, visste vem deras nästa fiende var - råttan. En andra och hårdare strid måste utövas - de var tvungna att avlägsna Kiska och andra öar av råttorna, eller det minsta auklet och andra fågelarter skulle bli utdöda under några årtionden, kanske mindre. Som Jones sa, var antalet fåglar som dödades av råttor på de aleutiska öarna långt överflödiga dödsfall som orsakats av oljeutsläpp från Exxon Valdez.

Kiska Island var ett hundra kvadratkilometer beläget i ett av de mest obehagliga, kalla och vindtavade platserna på jorden. Att bara komma dit var en stor utmaning och enormt farlig. Det skulle kräva en flotta av fartyg och helikoptrar, hoppar från ö till ö, som gradvis bär bränsle, försörjning och råtta gift med dem varje mil av vägen.

Klokt beslutade angriparna att försöka en mindre ö först innan de tog på sig stora Kiska Island. En ö i Aleutianerna alla skrek: "Kom och döda mig!" Även om endast en tiondel av Kiska, skulle Rat Island vara det tredje största råttautrotningsprojektet i historien om de skulle kunna dra av det. Efter fyra års planering hade råttorna på Rat Island den 17 september 2008 en kort tid att leva. Några av de bästa helikopterpiloterna i världen skulle släppa brodifacoum från luften medan de på marken sprider den för hand. Ingenting lämnades till chans, hela ön var mättad i råttgift. Detta hade den oavsiktliga och olyckliga bieffekten av att döda många raptorer som åt massorna av förgiftade råttor eller råttmaten själv. Men kampanjen var en framgång, alla råttor eliminerades från Rat Island, och fågelbestånden skulle återhämta sig. Att återställa ön livsmiljö på Rat Island var - och är fortfarande - det mest ambitiösa projektet av sitt slag som bedrivs på norra halvklotet.