10 av de äldsta upptäckterna av deras slag

Det finns en elitklubb i världen av gamla upptäckter-de speciella funna som är de äldsta i sitt slag. De är rekordbrytare som skriver om historikböckerna eller helt förändrar vår förståelse om något vi trodde vi visste. Ibland bär de inte mycket historiskt eller arkeologiskt värde, men de förundrar fortfarande oss med sin förmåga att överleva.

10 flaskmeddelande
102 år gammal

1913 fyllde 20-årige Richard Platz ett vykort med sin adress i en ölflaska och slängde den i Östersjön. Meddelandet uppmanade sökaren att returnera det till honom. Men i stället för att återvända till den unga tyska som kastade den, fortsatte ölflaskan genom både världskriget, den stora depressionen och det kalla kriget.

Mer än 100 år senare fångade en fiskare i Östersjön den väderlösa tidskapseln. Då var Platz inte längre vid liv. Han hade dött 1946 vid 54 års ålder, mest troligt omedveten om att flaskan han hade kastat i havet för tre decennier tidigare skulle bryta rekord och nå ett ännu ofödigt barnbarn.

Det föregående äldsta budskapet i en flaska var seabond i 98 år efter det att det släpptes ut i vattnet runt Skottland som ett led i ett projekt för att övervaka strömmar. Platzflaskan presenterades så småningom för Richards 62-åriga barnbarn Angela Erdmann.

9 Marijuana Stash
2.700 år gammal

Cirka 1 kilo cannabis reeked bland upptäckterna från en 2700-årig kinesisk grav av en blåttögd kaukasisk man. Först trodde forskare att den fortfarande gröna växtmaterialet var koriander. Men en närmare undersökning avslöjade att det var världens äldsta ogräs.

Forskare tror att det samhälle som begravde mannen i Gobi-öknen visste hur man fick stenas. Alla manliga delar av växterna - som har mindre tripping förmåga - saknades från den begravda stashen. Även om återstoden fortfarande hade starka psykoaktiva egenskaper, var forskarna mest förvånad över att finna att marijuan inte var vild men från en odlad stam som liknar cannabis som odlas idag.

Det är okänt hur och varför det naturliga läkemedlet intogs. Men andra saker i graven visade sig på mans höga status: musikinstrument, ridutrustning och vapen. Kanske varräde var en statussymbol, eller han var en shaman som använde den för andliga och medicinska ändamål. Eller kanske hittade de bara världens äldsta gräsförhandlare.

8 Väderrapport
3.500 år gammal

Egyptologer tror att de har hittat det första kända exemplet på en väderleksrapport. Den trasiga, manstora stenen beskriver en grafisk händelse som kan ha varit den mest hemska vulkaniska explosionen i historien. Den grekiska vulkanen Thera utbröt omkring 3500 år sedan med ofattbar makt. Förstörelsen var oöverträffad och förstörde den avancerade minoiska kulturen på närliggande Kreta. Länder så långt bort som Kina kände effekterna.

Egypten blev också kraftigt påverkad, med de 40 linjerna i Tempest Stela som beskriver hur Nilen var flytande med döda kroppar under en våldsam och oupphörlig storm som orsakade mörkret. Om stela var ett ögonvittnesdrag av Theras nedfall, förändras också vår förståelse för en faraos regering.

Historiskt regerade Farao Ahmose som den första kungen i den 18: e dynastin, en tid då Egyptens makt var på sin höjd. Tempest Stela daterar till hans regel. Om händelsen som beskrivs på stela verkligen var mördaren vulkanen, så är det möjligt att Ahmose styrde upp till 50 år tidigare än tidigare trodde.

7 ost
3 800 år gammal

Medan konsten att tillverka ost är absolut inte ny, är det sällsynt att hitta gamla exempel på ost. För det mesta finner vi feta rester som tyder på att vissa artefakter en gång innehöll ost. Tiden är inte mejeriets vän, speciellt om vi pratar årtusenden. Men utgrävningar på Kinas gamla Xiaohe Cemetery (aka "Ordek's necropolis") avslöjade bitar av 3.800 år gammal ost sitter på kistor och halsar av flera mumier.

Test på den gula substansen visade att osten var näringsrik, lätt att producera och liknar en dagens jästdryckerad mjölkdryck som heter "kefir". Det låga saltinnehållet antydde att det inte var tänkt att hållas under en lång period av tid men ganska konsumeras efter produktion. Men den anmärkningsvärda bevarande av Ordekproverna uppstod sannolikt, eftersom två villkor var närvarande vid begravning: Kistorna var förseglade med kohud, vilket hindrade luft från att komma in och jorden var salt.

Eftersom osten också var lätt att smälta, hjälpte forskarna att förstå varför mjölkning av djur blev så utbredd i tidig bronsålder trots laktosintolerans hos människor vid den tiden.

6 Användning av gift
20 000 år gammal

En grotta i Sydafrika gav resterna av en intressant grupp människor. När daterat avslöjade artefakterna att den senare stenåldern inträffade tidigare i Sydafrika än vad som tidigare ansågs av en underbar 20-årsåldern. Två av fynden var av särskilt intresse: en klump av bivax och en tunn träpinne.

Det 35 000 år gamla vaxet innehöll ett giftigt harts som kunde ha använts för att fästa stenpilar till sina axlar. Om det var syftet, är det det äldsta fallet av bivax som används som verktyg. När staven genomgick kemiska tester detekterades ricinolsyra, ett naturligt gift i ricinbönor. Forskare tror att pinnen var van att applicera giften på vapen för 20.000 år sedan, vilket gör detta till den tidigaste kända användningen av gif av människor.

Dessa grottboende kan ha varit de från vilka San folket ärvade några av sina färdigheter. Förhistoriska San samhällen jagade med giftpipade pilar. En tidig grävare i grottan liknade också ett verktyg som används av San för att gräva efter rötter och insekter.

5 kallt fall
430 000 år gammal

År 1987 upptäckte spanska arkeologer vad som kan vara en av världens äldsta gravkällor, som innehöll resterna av 28 skelett av olika humana arter.

En skalle berättade för en särskilt våldsam historia. Medan forskare inte kan tala om människans kön, hominida arter eller åldern än att personen var ung vuxen, är det klart att han eller hon fick två förödande slag mot huvudet. Eftersom båda är placerade ovanför vänstra ögonkontakten är det möjligt att en högerhänt angripare använde ett vapen för att bryta benet två gånger på ett nästan identiskt sätt. Ingen olycka kunde ha orsakat dessa sår.

Andra möjliga orsaker till de dödliga bucklorna, såsom predatorinblandning eller postmortem geologiska händelser, matchar inte lika mycket som angreppsteorin. Långdöda ben bryter helt enkelt inte på samma sätt som levande ben. Mest sannolikt hände attacken medan personen stod inför attacken. Bristen på läkning kring trubbiga trauma indikerade att den olyckliga mannen eller kvinnan inte överlevde mötet och blev världens äldsta kända mordoffer.

4 levande DNA
500 000+ år gammal

Något som skapats över en halv miljon år sedan lever fortfarande. I områden i Kanada, Sibirien och Antarktis grävde forskarna djupt in i permafrosten och hittade de äldsta levande organismerna på jorden, gamla bakterier över 500 000 år gamla. Även om bakterierna borde ha varit döda, var spår av deras DNA fortfarande aktiva och levande. Det var en upptäckt till skillnad från vad som tidigare sett i den vetenskapliga eller naturliga världen.

Efter att bakteriens levande DNA isolerades jämfördes den med prover i en global genbank i USA som fungerar som en fingeravtrycksdatabas. Forskare kunde identifiera bakteriens antika material genom att matcha det med poster i databasen. Bakterierna kan hjälpa forskare att bättre förstå varför celler åldras, varför vissa åldras bättre än andra. Förutom att hjälpa celllångtidsstudier kan de gyllene oldiesna hjälpa forskare att avgöra om livet en gång existerade på Mars på ett liknande sätt.

3 Art
540 000 år gammal

Det är definitivt ingen Michelangelo eller Vincent van Gogh, men det är den äldsta konsten någonsin hittats. Vem bryr sig om att det är en skrynkelse på ett skal?

När forskare i Nederländerna nyligen hade en ny titt på 166 shells samlade på 1890-talet i Indonesien, gjorde de några intressanta upptäckter. Ett skal var upp till 540 000 år gammalt och graverades med ett par raka skär och en M-formad zigzag. När forskarna försökte replikera snidningen fann de att det krävde mycket handstyrka och kontroll.

Konstnären var medlem i Homo erectus. Trots det faktum att vi inte vet vad graveringen betyder är det klart att det var gjort med ett syfte. Detta föreslår att våra forntida mänskliga förfäder kan ha varit mer intelligenta än tidigare trodde. Upptäckten av flera andra skal kan till och med förklara varför stenverktygen av Homo erectus är så sällsynta i Indonesien. Märken på skalen indikerar att de var prepped som skärverktyg, vilket ytterligare tyder på att den indonesiska befolkningen kan ha föredragna skalverktyg för att stena dem.

2 småbarn
3,3 miljoner år gammal

År 2006 upptäcktes ett fossilbarn i Etiopien, en dalsträcka som blev känd genom 1974-upptäckten av Lucy. Både Lucy och barnet hör till samma ras, en primitiv mänsklig art som heter Australopithecus afarensis. Barnet är dock mycket äldre än den 3,2 miljoner år gamla vuxen.

Tillgivligt smeknamnet "Lucy's baby", barnet anses vara kvinnligt och dog när hon var tre år gammal. Dödsorsaken är misstänkt för att drunkna, även om forskare är osäkra. Deras enda ledtråd är att hon verkar ha gled under sand och grus snabbt under en översvämning. Hon stannade där i miljontals år tills hennes exponerade ansikte märktes år 2000. Skelettet visade sig vara mycket mer fullständigt än Lucy's, vilket skapade en del kontroverser.

Till exempel var barnets axelklingor oväntat liknade en gorilla, vilket indikerar att de upprättstående Australopithecus afarensis kan ha swingat i träd. Men forskare vet inte det säkert. Det är möjligt att detta gorillträda helt enkelt varvt från detta hominins förfäder och inte tjänade till ett användbart syfte för barnet.

1 solsystem
11,2 miljarder år gammal

Den äldsta upptäckten av sitt slag är inte på jorden men djupt inne i vår galax. Forskare arbetade på en eftersläpning av information som samlades in av Kepler rymdteleskopet när de snubblade över det antika solsystemet i Vintergatan.

Kepler-444, den 11,2 miljarder åriga stjärnan i centrum, är ungefär en fjärdedel av solens storlek. Kepler-444 brinner dock så starkt att det kan ses utan kikare från jorden, vilket är 117 ljusår bort. Denna nyupptäckta stjärna är ombonad av fem till synes döda planeter. Alltifrån kvicksilverns storlek till jorden, har dessa världar blåsande temperaturer som kvicksilver, som är för heta för att stödja livet som vi känner till det. Var och en av dem fyller ett orbital "år" var 10: e dag.

Efter att ha studerat detta system bestämde forskarna att planeterna började bana runt solen sju miljarder år innan vår egen ungdomliga Sun (4,5 miljarder år gammal) började bilda ett eget världssystem.