Dela med sig:
10 fascinerande underverk av Antarktis
Antarktis är en av de mest extrema omgivningarna på jorden. Även om detta gör att utforskningen av regionen utmanar, innehåller isen många hemligheter som kan hjälpa oss att förstå klimat på andra planeter. Forskare är i stor utsträckning inriktade på att undersöka hur vissa livsformer, oavsett hur små, kan överleva och till och med trivas i en sådan fientlig, karg och fantastisk plats.
10 Gamburtsevbergen
Berg som svävar till otroliga höjder finns 600 meter (2 000 ft) under isen i östra Antarktis. Sortimentet sträcker sig över 1,200 kilometer (750 mi) med toppar så hög som 3.400 meter.
En grupp sovjetiska forskare upptäckte först bergsområdet 1957 i en ytterst avlägsen region på kontinenten, där temperaturer ofta sjunker under -80 grader (-112 ° F). Sedan dess upptäckten har utbudet varit föremål för mycket nyfikenhet men få expeditioner på grund av dess isolerade plats.
Under det senaste decenniet har forskare gjort anmärkningsvärda upptäckter om Gamburtsev-sortimentet. Forskare spenderade många månader på plats för att samla in data och undersöka radarbilder av sortimentet, vilket avslöjade djupa floddalar, massor av ihåliga toppar och flytande sjöar under 1,6 kilometer (1 mi) is.
Även om forskare kunde bestämma att bergen inte bildades vulkaniskt, är deras ursprung fortfarande osäkert. Trots att det är cirka 100 miljoner år gammalt, ser bergen mycket ung ut. Forskare tilldelar detta ungdomliga utseende till den mycket långsamma erosionsprocessen som orsakas av den isiga graven där sortimentet är fångat.
9 Vostokjön
Västok upptäcktes officiellt av ryska forskare på 1990-talet, och är nu känd för att vara den största subglaciala sjön i Antarktis och den tredje största sjövolymen på jorden. Vostok sitter 3,5 kilometer (2,2 mi) under kontinenten och täcktes av is över 20 miljoner år sedan. Otroligt kan Vostok hjälpa forskare att lära sig om förhållandena på Europa (Jupiter's moon) och Enceladus (Saturnus måne).
Under 2012 borrade ryska forskare ett hål djupt i isen och extraherade ett prov av sjövatten. Emellertid var provet kontaminerat av borrningsmaterialen och laget fick göra ett andra provtagningsuppdrag 2015. Under detta försök slog laget vattnet på nästan 3 800 meter.
Förvånansvärt är Vostokens vatten omkring -3 grader och fryser inte på grund av det stora trycket från isens vikt. Det vetenskapliga samfundet är osäker på om det senaste provet är rent.
8 södra oceanen
År 2000 beslutade den internationella hydrografiska organisationen att det massiva södra oceanet skulle kallas världens femte hav. Detta hav omger hela kontinenten Antarktis och består av de sydliga delarna av Stilla havet, Indiska och Atlanten. Södra oceanen är ungefär dubbelt så stor som Förenta staterna och har ett maximalt djup på nästan 7.300 meter.
Södra havet har kraftfulla strömmar som spelar en viktig roll för att driva global havscirkulation. Det absorberar också en enorm mängd koldioxid från atmosfären, även om det inte kommer att vara för evigt.
Förvånansvärt har Södra havet absorberat 15 procent av koldioxidutsläppen från människor sedan den industriella revolutionen. Forskare har svårt att samla in och analysera data för att se hur denna absorptionsprocess fungerar och vad som får det att fluktuera under vissa årstider.
7 Pine Island Glacier
Pine Island Glacier (PIG) är unik eftersom det är Antarktis snabbast smältande glaciär. PIG är känd som en isström, och smältningen bidrar mer till stigande havsnivåer än någon annan glaciär på kontinenten.
År 2015 bröt ett massivt isberg på 585 kvadratkilometer (225 mi) från PIG efter smältning inifrån. Forskare tror att andra stora delar av det västra antarktiska isarket skulle kunna kollapsa de närmaste årtiondena. Effekten skulle vara katastrofal för miljön och orsaka att havet stiger upp många meter och kustområden runt om i världen för att översvämma.
PIG spelar en viktig roll för att förebygga detta eftersom det fungerar som en kontakt för att hålla isflöden från att flyta in i havet. När havstemperaturen stiger, uppvärmning av denna glaciär och andra underifrån, kan det inte vara länge innan PIG-kontakten upphör att fungera som en kork.
6 Antarktis svampar
Svamparna i Antarktis kan överleva i några av de mest fientliga förhållandena på planeten. Trots att Antarktis helt saknas av träd, slår skogsskräpsvampar på trähyddorna som övergivits av Ernest Shackleton och Robert Scott, två av kontinentens mest legendariska upptäcktsresenärer.
De lediga stugorna är över ett sekel gammal, och det verkar som att några få arter av svampar som attackerar hytterna faktiskt är infödda till Antarktis. Med tanke på att svampar trivs i varma skogsområden, var det faktum att endemiska arter upptäcktes ganska anmärkningsvärt för forskare.
En annan typ av svamp har festat på petroleum som sakta läcker ur gamla bränslebehållare kvar av samma upptäcktsresenärer. Denna Antarktis-svamp kan potentiellt användas för att städa upp mycket större oljeutsläpp runt om i världen.
5 stora sanddyner
Sand är ofta förknippad med varmare klimat, men Antarktis har också sin rättvisa andel av mycket stora sanddyner. Antarktis anses faktiskt vara den största öknen i världen. Det är otroligt kallt, torrt och blåsigt och är nästan helt täckt av is, förutom en liten del som utgör mindre än 1 procent av kontinenten.
Massiva sanddyner finns i detta område.Den största sanddynan ligger i Victoria Valley och är en jättestor 70 meter hög och över 200 meter bred. Att studera dessa sanddyner hjälper också forskare teorisera om liknande sanddyner på Mars.
Tyvärr flyter duderna i Antarktis i en oroväckande takt som tredubblats under de senaste 40 åren. Forskare är rädda för att denna snabbare migration, som är 1,5 meter per år, kan vara direkt relaterad till klimatförändringen.
När koldioxidhalten i atmosfären stiger och värmer jorden, smälter isen och lossnar sitt grepp på sanddynerna och får dem att dra sig tillbaka snabbt. Forskare hoppas säkert borra in i dalen med sanddynerna för att studera sitt beteende.
4 Ellsworth Lake
Brittiska forskare upptäckte först denna underglaciala sjö 1996 och har sedan dess fixats på den. Sjön ligger 3 kilometer (2 mi) under västra Antarktis-isen, och forskare tror att det har varit ostört i nästan en halv miljon år. Forskare är angelägna om att börja borrningsprocessen för att svara på en av de största mysterierna i samband med subglacial sjöar: Finns det livet där nere?
Det brittiska laget borrade i sjön för att få ett vattenprov i december 2012 efter att ha bestämt vilken metod som skulle vara minst skadlig för Ellsworths livsmiljö. Forskarna utvecklade en varmvattenborr som skulle skapa ett hålrum i isen, fylla upp med sjövatten och pumpas sedan till ytan.
Uppdraget avbröts dock på grund av utrustning och operativa problem. Även om andra forskargrupper har borrat i andra subglaciala sjöar i Antarktis, har Ellsworth ännu inte trängt in, förlänger mysteriet om livet finns i dess vatten.
3 Fossiler
I november 2016 hittades de fossila forewingsna av en ny skalbagge i närheten av de transantarkiska bergen på Beardmore-glaciären. Bafeln är känd som bollens antarktiska tundrabägare och bodde mellan 14 och 20 miljoner år sedan när Antarktis var varmare än idag.
Andra typer av fossiler har hittats på den isiga kontinenten innan och har varit en stor källa till mysterium och debatt bland forskare. För över 30 år sedan fanns små enkeldata fossiler som kallades diatomer i de svävande topparna i de transantarktiska bergen.
I årtionden har forskare inte kunnat slutgiltigt förklara sin närvaro. Enligt ny forskning är dock starka vindar och skiftande glaciärer troligtvis ansvariga för fossils höga positionering. Resultaten tyder också på att islakan är mycket mindre stabil än vad som tidigare trodde.
2 Mount Erebus
Mount Erebus är världens sydligaste aktiva vulkan på Ross Island, Antarktis. Vulkanen är 3.800 meter hög och är ganska aktiv. Mount Erebus är en av de sista vulkanerna på jorden med en aktiv lavasjö, och den är en av de mest avlägsna.
Vulkanens läge och väderförhållanden tillåter inte att forskare ofta besöker Erebus, så de tar de flesta utbrottsbilder via satellit. Men i 2013 klättrade ett litet team av forskare Erebus och tog en snabb titt inuti kalderan. Till deras förvåning såg de ganska lite rörelse från organismer som lever i vulkanens intensiva värme!
Vulkanen började bilda omkring 1,3 miljoner år sedan. Snö, bergarter och glaciärer täcker bergets sidor, och ånga kan vanligtvis ses från toppmötet. Berget innehåller också flera isgrottor som innehåller tusentals mikroskopiska organismer.
Forskare tror att några av världens minst förstådda och konstigaste former av bakterier trivs i jorden i dessa grottor. Grottorna är nära ytan men täcks av syn på ett tunt islager. Detta gör att klättra på berget en riskabel affär. Iskristaller bildas också i grottorna från värmen som avges av vulkanen.
1 blodfall
De slående rostfärgade blodfallen kommer ut ur Taylor-glaciären och strömmar ut i sjön Bonney, som ligger i en av de torra dalarna. Vattenfallet är fem våningar högt och får sin skumma blod nyans från den fångade sjön från vilken den flyter.
Sjön är mycket hög i salthalt och rik på järn. Vattenfallet flyter från en spricka i glaciären och håller ett dolt ekosystem under de tjocka islagren. Forskare tror att gamla samhällen av mikrober avskuren från omvärlden blomstrar i denna vattenkropp, som innehåller liten värme, inget ljus och inget syre.
Fallen upptäcktes först 1911 av en geolog och har varit en källa till fascination för forskare sedan dess. Teorin går att sjön bildades när Taylor-glaciären avancerade över toppen av en stor havsvattenpool för nästan fem miljoner år sedan.
Forskare är glada över utsikterna att lära sig hur livet på andra planeter skulle kunna verka utifrån den forskning som genomfördes på höns ekosystem. Eftersom Mars har ett liknande klimat till Antarktis torra dalar, är den här platsen den perfekta platsen att arbeta för att låsa upp några av de största mysterierna i universum.