Dela med sig:
10 Dark Tales om den skrämmande terrorgrupp i Amerika
Tack vare oupphörliga högprofilattacker har terrorgrupper idag ett nästan omedvetet rykte. Namn som ISIS, Al-Qaida och Boko Haram är allmänt känt, och deras fasansfulla utnyttjanden slår rädsla för miljontals hjärtan. Ändå finns det en lika skrämmande terrorgrupp som sällan träffar rubrikerna: Colombiens revolutionära väpnade styrkor (FARC).
En ultraloft marxistisk grupp, FARC, har blivit låst i en blodig konflikt med den colombianska regeringen i mer än 50 år. Deras terrorkampanj har lämnat över 250 000 människor döda och miljoner mer internt fördrivna.
Historiskt sett har FARC inte varit den enda gruppen som bidrar till Colombias grusliga konflikt. Vid olika tillfällen har vänster ELN, höger AUC och Pablo Escobars Medellin-kartell spelat en viktig roll. Men FARC har antagligen varit den skrämmaste. Här är historien om hur de kom för att vara så rädda.
10 Födelsen av en upprorisk grupp
På 1940-talet skakades Colombia av en av de dödligaste civila krig i modern historia. Landets liberala och konservativa partier bildade dödskvadroner som stalkade städerna och massakrerade sina motståndare. Känd som La Violencia hävdade konflikten cirka 200 000 liv på mindre än ett decennium. Det skapade också en toxisk politisk situation som skulle få betydande återverkningar under de kommande åren.
Som en del av fredsprocessen 1949 kom de liberala och konservativa överens om en kraftdelningsstruktur som låste alla andra parter utanför regeringen. Det colombianska kommunistpartiet svarade genom att berätta bönder att inrätta militarer mot staten. På den laglösa landsbygden blev några av dessa militer starka nog att upprätta "oberoende republiker", såsom Republiken Marquetalia.
En stad med endast 1 000 personer, Republiken Marquetalia var inte mer en levedyktig stat än en ranch full av överlevande kan vara idag. Ändå tog den colombianska regeringen inga chanser. År 1964 deklarerade de krig mot rebellens enklaver. Marquetalia bombades i damm. Endast 48 av stadens beväpnade kommunister lyckades fly.
Slagen, bruten och traumatiserad, de önskade bönderna omgrupperade och bildade en nationell marxistisk rörelse. Inte längre skulle de vara nöjda med att kontrollera en enda stad. De skulle störta det mordiska tillståndet själv under deras nya namn: FARC.
Förvirrad över hur färre än 50 utbildade killar med vapen skulle kunna växa till det största terrorhotet på kontinenten? För det kan du klandra Colombias andra historiska problem.
9 Sjunde konferensen och droghandeln
Mellan 1964 och 1982 förblev FARC under de flesta regeringarnas radarer. Visst anföll de militära patruller och lyckades öka sina ranks till 1000, men de var en mindre rebellgrupp i ett land som var riddled med dem. Sedan kom FARC-ledarens sjunde konferens, och allt förändrades för alltid.
Konferensen markerade ett betydande förändring av FARC-strategin. Fram till dess hade planen varit att använda missnöje inom Colombiens bondeklass för att skapa en nationell rörelse. I maj 1982 var det klart att dessa taktik inte fungerade. Så FARC vände sig till en mer lukrativ inkomstkälla: kokainhandeln.
Det beslutet förstörde FARCs moraliska påstående att representera de förtryckta, men det gjorde dem också rika över sina vildaste drömmar. Det var den tiden då Pablo Escobar blev den sjunde rikaste mannen vid liv genom att kontrollera stora colombianska droger.
För en wannabe terror outfit, kunde den typen av pengar köpa allvarligt inflytande. Inom de närmaste fyra åren skulle FARC: s ledningar mer än tredubblas till 3.600. Konferensen var också den plats där guerrillaerna förstärkt sin "centrifugalstrategi". Nya enheter attackerade nya platser, och ständigt spände bort nya "fronter" i en konflikt som militäret helt enkelt inte kunde hålla sig till med.
I det kaos som följde planerade FARC att omge Bogotá och sätta huvudstaden i ett chokehold, dränera det av resurser. Överväldigad skulle regeringen ge upp. Men även med sina nya drogpengar var denna strategi skrattsam ambitiös för FARC. Snabba fram ett decennium eller så, och världen skrattade inte längre.
8 territoriella vinster
Med sin nya pengar kunde den marxistiska gruppen få tunga hitter som Sovjetunionen på deras sida. Under 1980-talet skickades FARC-soldater till Sovjetunionen för att få kamputbildning. De taktik de lärde sig från de kommunistiska regimerna förvandlade dem från en massa ragtagbönder och narkotikasmugglare till en formidabel stridsstyrka.
Vid 1990-talet hade guerrillaerna tagit kontroll över en tredjedel av Colombiens territorium, motsvarande ungefär 380 000 kvadratkilometer (150 000 mi). Om du har problem med att illustrera det är det ett område av land som är större än Tyskland. Som jämförelse behöll ISIS ett område i Mellanöstern ungefär en tiondel av den storleken vid 2014 års höjd.
Vid slutet av 1900-talet fanns ingen större stad i Colombia som inte var omgiven av guerrillaerna. Alla vägar ut ur Medellin och Cali blockerades, patrullerade av krigare på utkik för rika och medelklassiga människor att kidnappa.
Bogotad var nästan isolerad från resten av landet, hemmed i av en framväxande rebellstyrka. FARC var år 2000 så säker på att huvudstaden skulle falla att de skickade sina medlemmar till offentliga förvaltningskurser, så att de skulle kunna köra landet.
För colombianerna fångade i sina städer var dessa år en mörk tid - en tid av våld, rädsla och dygnet runt terror. Vid denna tidpunkt hade FARC flyttat från att helt enkelt rikta sig mot medarbetare i staten för att aktivt skada civila.
7 lag 002 och mass kidnappningar
Trots att de var en terrorgrupp, fungerade FARC på deras höjd annorlunda än ISIS eller andra islamiska extremister. Medan grupper som Al-Qaida fokuserade på att döda civila, föredrog FARC att hålla dem levande. Anledningen kommer ner till grundläggande ekonomi. FARC kan tjäna mycket mer pengar från kidnappning och hålla människor för lösenmedel än vad de kan för att döda dem.
Detta är logiken som ledde till deras skrämmande lag 002. I slutet av 1990-talet kidnappade FARC redan 3000 personer om året. I själva verket gjorde de nästan lika mycket pengar från gisslan som de gjorde från droghandeln. År 2000 beslutade ledarskapet att formalisera sin bortförandepolitik genom att lägga till den i sin revolutionära lagkod.
Skriven på 1960-talet hade lag 001 att göra med markreformen. Lag 002 var mycket mer synd. Alla colombianska med 1 miljon dollar eller mer i tillgångar fick omedelbart ge 10 procent av sina inkomster till FARC. De som misslyckades med att göra det skulle få sina familjemedlemmar kidnappade.
För att visa att de var allvarliga, bortförde FARC en treårig pojke och höll honom i skrämmande förhållanden i 18 månader. Den hade önskad effekt. De som ville hålla sina familjer säkra gjorde den farliga resan till rebellbaserat territorium och överlämnade sina besparingar. Gruppens makt och räckvidd ökade dramatiskt medan mycket av den colombianska befolkningen lämnades slagen och dämpad.
6 Oskäliga bombningar
En förlorad skulptur av en vriden och trasig fågel kan ses idag i Medellins San Antonio Park. Känd som Pajaro de Paz ("Peace of Peace"), minnes skulpturen sommarnatten 1995 när FARC exploderade en bomb i parken under en utomhuskonsert. Tjugotre ungdomar dog, och dussintals mer lacerated av flygande shrapnel. Denna grusliga händelse var bara en i en lång rad av diskriminerande attacker som gjordes av gruppen.
Medan FARC gillade att predika den moraliska höga marken och ansåg sig oförskämd att döda, är verkligheten att de inte var över detoniserande en bomb eller två för att få media uppmärksamhet. År 2003 parkerade de tyst en bil laddad med sprängämnen under en populär nattklubb i Bogota och tändde säkringen. Sprängen förstörde klubben och dödade 32 personer - inklusive sex barn - och skadade allvarligt över 200 fler.
Vid andra tillfällen skrev FARC av sina civila olyckor som "olyckor". Detta sätter det artigt. I slutet av 1990-talet hjälpte IRA FARC till att utveckla en ny typ av råmortel, bestående av lite mer än en propantank, dynamit och shrapnel. Enheten var extremt dödlig men vildt felaktigt av design.
Guerrillagruppen paradedade stolt sin nya leksak före reporterna. Det outtalade budskapet: Civila borde vara rädda för att "oavsiktligt" drabbas av en. År 2002 är det precis vad som hände. En murbruk riktade mot en rivaliserande gerillakoncernen kraschade in i en trång kyrka i backvattenstaden Bojaya. I ögonkastet släcktes 79 oskyldiga liv.
5 attacker på ledare
Tänk dig ett ögonblick att det är 2008 igen. När du tittar på Barack Obamas invigning på TV, slås ceremonin av en fantastisk explosion. En terrorgrupp har just lanserat morter på den nya presidenten, saknar honom snävt men dödar dussintals civila. En sådan attack verkar ofattbar, även i ett land som drabbades av grymheterna den 9/11. Ändå är detta precis vad Colombians bevittnade 2002 vid invigningen av president Alvaro Uribe.
Uribe, en extremt hawkish advokat som förespråkade kämpar smutsig mot FARC, hade ett personligt nötkött med guerrillaerna. På 1980-talet dödades hans far på gatan av misstänkta FARC-soldater, som nästan också dödade sin bror.
Medan FARC alltid har nekat sitt engagemang visade deras försök på Uribes liv vid invigningen att de var seriösa om att stoppa sitt presidentskap. Sex morter avfyrades på palatset. Tre träffade regeringsmedarbetare. En annan tre gick vild, landade i en närliggande slum och dödade 11 personer. I en bitter ironi var de döda slumboarna exakt de slags människor som FARC hävdade representera.
Andra colombianska ledare drabbades också. Samma år kidnappade rebellerna presidentkandidaten Ingrid Betancourt i brett dagsljus. Hon hölls i ett fågelt djungelläger i sex år. När hon äntligen befriades av armén, hade hennes gamla liv försvunnit, och hon var en psykologisk röra. Meddelandet om dessa FARC-attacker var tydligt: Även dina ledare är inte säkra från oss.
4 dödande soldater och det tysta kriget
Med ensamma tjänstemän som riskerar kidnappning och mord av FARC, stod vanliga soldater och poliser inte en chans. Rebellerna inledde attacker som syftar till att leda till maximala militära olyckor för att demoralisera Colombiens soldater.
År 2000 inträffade en sådan attack i den strategiska staden Dabeiba nära Panama. Omkring 500 gerillor svärmade på gatorna, överväldigade de lokala krafterna och dödade 32 soldater och två poliser. När förstärkningar kom fram med helikopter lyckades FARC skjuta en ned och döda ytterligare 22 soldater.
Det var en spektakulärt blodig dag men desto mer anmärkningsvärt för att vara unremarkable. År 1998 dödade en attack på El Billar över 60 soldater. År 1996 lanserade FARC samordnade överfall och dödade 80 soldater på en helg.
Även om det är grymt, faller det fortfarande inom en soldats förväntningar för sitt yrkesliv. Men FARC utmärkte sig för att föra hem skräcken i strid. År 1999 lanserade de "Silent War." Soldaterhemmet var ledigt av rebellmord och utfördes tyst.I november 1999 hade 60 soldater dödats på detta sätt, mördade i kallt blod många mil från slagfältet vid en av de få gånger som de borde ha känt sig trygga.
De som överlevde möter rebellerna var inte lyckligare. FARC fängslades och kidnappades tusentals soldater och höll dem i förhållanden så nedbrytande att de har kallats brott mot mänskligheten.
3 barnsoldater
Vid 12 års ålder var de flesta av oss i skolan med inget mer viktigt att oroa sig än våra läxor. För många colombianska barn i landsbygden skulle ett sådant liv tycka som en idyllisk dröm. Rekryterad och hjärntvättad av FARC spenderade tusentals barn sitt tolfte år på Jorden som kör droger, ställer in IED, eller utför abort på senare tid på gravida kvinnliga fighters.
Trots att alla sidor i den colombianska konflikten använde barnsoldater - inklusive militären - FARC var en särskilt effektiv rekryterare. Länkarna av FARC och vänster ELN stod för över 70 procent av barnsoldaterna i konflikten.
De startade dem också unga. Vid 12 års ålder skulle barn kunna vara ansvariga för hela enheter av soldater. Vid 15 års ålder spenderade de så många som fem timmar i taget i strid och dödades för FARCs marxistiska orsak. De som sprang iväg jagades och avrättades.
Rekryteringstaktiken hos gruppen var särskilt deprimerande. FARC riktade barn som lever i fattigdom, lockar dem in med löften om godis och små belöningar. Demobiliserade kvinnliga barnsoldater har påminde om att få nya underkläder eller sminkpaket i gengäld för att anmäla sig. För barn som hade levt sina liv i en kränkande fattigdom och som inte nödvändigtvis förstod vad de var med på, skulle sådana patetiska godis verkligen vara värda risken för sina liv.
2 En misslyckad fred
FARC: s största triumfer kom i slutet av 1990-talet och i början av 2000-talet. Det var det tysta krigets era, den tid då de kunde bomba invigningar och skapa den hemska lagen 002. Det kan överraska dig att lära dig vad den colombianska regeringen gjorde under denna period av omfattande terrorism. De förhandlade om fred.
Tydligen är fred ett ädelt mål. Men det är förhandlingar om fred, och sedan gör det en Neville Chamberlain. Ordförande Andres Pastrana Arango valde tyvärr den senare kursen. Under fredsförhandlingarna 1999-2002 med FARC kom Pastrana med på att skapa en "Äúsafe-zon", där gruppen kunde göra vad de tyckte om.
Storleken på Schweiz, zonen var i huvudsak en FARC-ministat. Colombianska statsansatte var inte tillåtna i. Planer fick inte flyga över huvudet, och inga attacker kunde äga rum. Pastrana hoppades visa FARC att han var seriös om fred och övertygade dem att avväpna. Rebellerna spelade honom som en dåre.
Inte långt efter att zonen var etablerad, lanserade FARC en gigantisk attack, fångar en hel stad och utför 60 av sina poliser. När Pastrana gjorde ingenting blev FARC ännu djärvare.
Vid en vinterfridskonferens i Sverige föreslog Pastrana en bilateral elduppehåll för semestern. Rebellerna gjorde exakt motsatsen och lanserade en ny offensiv. När Pastrana klagade, berättade de för honom att han behövde rensa sina styrkor av soldater som var lojala mot de högra paramilitära grupperna som arbetade i Colombia. Pastrana kom överens. Men FARC fortsatte att döda.
Vid 2002 var det uppenbart att rebellerna aldrig hade velat ha fred. De använde samtalen och den säkra zonen som ett skydd för att bygga en större armé. Men Pastrana fortsatte att ge marken. När ELN gick med i "Numbers," gav Pastrana dem en egen Äúsafe-zon, för att missbruka. När han lämnade kontoret var FARC på sin höjd, och det fanns ingen fredsöverenskommelse i sikte.
1 Tre-vägskriget
Runt denna gång kom en annan stor spelare på scenen i Colombiens konflikt. AUC var en extrem högerparamilitär grupp som hade stigit från askan i Escobars gamla Medellin-kartell. Formellt 1993, var deras officiella uppgift att skydda armén och Colombias rika från FARC och ELN. AUC tolererades till och med av president Uribe, som hade nära förbindelser med gruppen. I själva verket var deras 30 000 medlemmar rasande psykopater.
Om FARC var onda inkarnat var AUC Satan själv. Gruppen riktade byar som var "Älloyal" till FARC-ett riktigt sätt att säga att byborna betalade skyddspengar till vänsterns rebeller för att spara sina liv. AUC skulle runda upp hela byn och genomföra alla på det mest grymma sättet möjligt. Människor hade sina huvuden basade in med slädehammare. Barn hade sina extremiteter kedjesågade av. Deras handlingar var avsedda att vara en varning till FARC. Istället provocerade de ett dödligt trevägskrig.
FARC och AUC inledde 2001 en kamp för överlägsenhet som slösades bort till den colombianska landsbygden. Samtidigt föll FARC och ELN över illegala gruvmöjligheter och startade sin egen konflikt. Den blåmärkena i tre riktningar mellan rebellgrupper suger i hundratusentals civila. I en slagstrid 2002 dog minst 200 personer runt staden Campamento i provinsen Antioquia som FARC och AUC-kriget för territorium.
För vanliga colombianer måste dessa dagar ha känt som End Times. Kämpen orsakade miljoner fly från sina hem, vilket resulterade i att cirka sex miljoner colombianer så småningom blev flyktingar i sitt eget land. Före Syriens fullständiga kollaps 2013 var detta det högsta antalet flyktingar någonstans på jorden.
Under 2006 demobiliserades AUC äntligen under en fredsavtal med Uribes regering. Vid den här tiden hade FARC skadats allvarligt av både paramilitärernas och den colombianska arméns angrepp.FARC var svagare än det hade varit i decennier, men kostnaden för att uppnå detta var enorm.
Under deras korta regeringstid hade AUC dödat fler civila än FARC hade på 40 år. Genom att tolerera existensen av AUC, hade Uribe hjälpt till att få FARC till knä. Men han hade också gjort en affär med djävulen, en för vilken vanliga colombianer var tvungna att betala priset.
+ Nedrustning
Under 2012 bedövade president Juan Manuel Santos, Uribes efterträdare, sin gamla mentor genom att återuppta fredssamtal med FARC. Vid den tiden var FARC försvagad, och det var allmänt förväntat att Santos skulle fortsätta hamra dem som Uribe hade. Men Santos hade uppenbarligen lite aptit för de chockerande kränkningarna av mänskliga rättigheter av hans föregångare. Mot bakgrund av enorm offentlig skepsis började fredsförhandlingarna återigen.
Otroligt, de verkar ha arbetat den här gången. I januari 2016 tillkännagavs att konfliktvåld hade nått sin lägsta punkt i Colombia sedan FARC bildades 1964. I början av februari 2016 har rebellerna en eldvapen på plats och FARC-attacker är helt låga .
En fredsprocess som delvis bygger på Storbritanniens goda fredagsavtal med IRA implementeras. Mänskliga missbrukare från FARC och militären har angett att de är villiga att betjäna fängelsestid för sina fasansfulla brott. I ett tecken på hur långt det har kommit, bad Santos till och med USA att ta bort FARC från Washingtons terrorvaktlista. USA nekade och sa att det skulle omprövas när FARC hade avväpnat.
Båda sidorna förväntas komma överens om en fredsavtal under första halvåret 2016, vilket avslutar ett 52-årigt inbördeskrig. När det händer, kommer en av de mest fruktansvärda terroristorganisationerna på jorden formellt att upphöra att existera. Trots att många har kritiserat fredsförhandlingarna är det ingen tvekan om att FARCs demobilisering kommer att göra livet bättre för miljontals vanliga colombianer.
Morris är frilansskribent och nyutbildad lärare, som fortfarande naivt hoppas kunna göra skillnad i elevernas liv. Du kan skicka dina användbara och mindre än hjälpsamma kommentarer till hans e-post, eller besöka några av de andra webbplatser som oförklarligt hyr honom.