10 fall av massiv miljöförgiftning

Industrirevolutionen förändrade det moderna livet på ett otaligt sätt. Tyvärr var inte alla positiva, inklusive storskalig föroreningsproduktion. Medan det inte kan märkas omedelbart i vissa områden förändras det inte att vår värld har blivit irreparabelt förändrad av alla giftiga ämnen som nu har gjort det i vår luft, mark och grundvatten.

10Toxiska biprodukter från datoravfall förorenar tredje världsländer

Varje år köper vi massor av iPhones, bärbara datorer och andra praktiska prylar, kasta ut de gamla för att skapa plats för det nya. Många ger sina gamla datorer till donationscentra med hopp om att någon annars åtminstone kommer att använda sig av dem, men den här praktiken skapar faktiskt en enorm mängd elektroniskt avfall, varav de flesta importeras till tredje världsländer. Dumpning av elektroniskt avfall i ett annat land är olagligt, men dessa företag använder sig av ett mycket smart juridiskt smutthål.

När det gäller lagen är det helt okej att donera datorer och andra tekniska enheter så länge de är återanvändbara eller kan renoveras på något sätt. Företag skickar emellertid ofta enorma högar av saker som är omöjliga att renovera, beroende på att styrmännen är skyldiga att vara för upptagen att fånga på. Denna övergrepp har skapat en helt ny industri i Ghana, ett land som tar emot mer än sin rättvisa andel giftigt avfall. Datorerna innehåller bly, kadmium, arsenik och andra farliga ämnen, men de innehåller också små mängder ädla metaller som guld. Människor, inklusive barn, smälter datorerna ner för att komma till de ädla metallerna. Naturligtvis betyder det att andas i fruktansvärt giftiga rök och förorenar luften.

Lär dig hur planeten påverkas av förorening med förståelse för miljöföroreningar på Amazon.com!

9Alla otäcka saker dumpas ner i handfatet

Människor gillar att skämta om de fasor som lurar i avlopp, men en fara som har gått under radarn är receptbelagd medicinering. Det är inte att säga att människor dumpar piller ner i diskbänken och massan - en betydande mängd passerar faktiskt i mänskligt avfall. Forskare har varit medveten om problemet i några årtionden och tror säkert inte att det går bra.

Medan avfallshanteringsoperationer försöker minska riskerna tror många forskare att de har sett bevis för att vissa mediciner som finns i vatten, särskilt orala preventivmedel, redan kan ha skadliga effekter. Forskare hittade muterade fiskar med båda könsorganen i Potomac och trodde att detta kan vara kopplat till orala preventivmedel som har förorenat vårt dricksvatten. De är särskilt oroliga för att även om nivåerna är mycket låga, tar det inte mycket för hormoner att påverka människokroppen på ett betydande sätt.

Studier har också funnit stora mängder olika antidepressiva medel i vårt kranvatten och forskare oroa sig för dess långsiktiga effekter. De testade den på fisk, som började mutera som galen och visade tecken på neurologiska störningar. För att göra saken värre har systemen som finns på vattenbehandlingsanläggningar inte ett sätt att avlägsna någon av dessa föroreningar, så det kommer sannolikt att fortsätta bygga upp.

8Mercuryförgiftning är en global kris

Du har nog hört att EPA rekommenderar att du skär ner ditt dagliga fiskintag, särskilt stor fisk, på grund av de små mängderna metylkvicksilver som byggs upp i djuren. Som du vet också, är kvicksilver otroligt giftigt för människor. Att bryta en termometer som innehåller kvicksilver leder fortfarande till att rummen rensas och specialister kallas för att rensa roten. Vad många människor inte vet är dock hur kvicksilver hamnade i vattnet i första hand.

Mest moderna kvicksilverförorening orsakas av kolkraftverk, som spola neurotoxinet i vattnet. Sjöar, floder, oceaner-ingen är immun mot dess grepp. Inte bara är kvicksilverförgiftning vårt vatten och fisk, det ser ut att föroreningen faktiskt kan öka i takt med att tiden går vidare. Tyvärr, medan världsledare har pratat om problemet diskuteras de fördrag som berörs endast av att begränsa mängden föroreningar som långsamt förgiftar hela jordens vattenförsörjning, och stannar inte egentligen. Faktum är att vissa föreslagna gränser endast sträcker sig till hur mycket kvicksilver varje växt kan producera, vilket skulle möjliggöra ett smutthål för länder att bara bygga fler växter.

7Användningen av blyfärg verkar fortfarande oss

Blyfärg förbjöds på 1970-talet, men dess arv fortsätter till denna dag. Det beror på att förbudet förhindrade användning i ytterligare byggprojekt men gjorde ingenting om förgiftningen som redan hade inträffat. Många hus byggda före 1970-talet har fortfarande blyfärg, och brittiska bostäder som byggdes på 1930-talet kan fortfarande ha blyvattenrör.

Ägare är skyldiga att meddela potentiella passagerare om förekomsten av blyfärg innan de säljer eller hyr en fastighet men inte att bli av med den, vilket innebär att det vanligtvis bara har målats över av andra mindre giftiga färger, eftersom avlägsnande av all den gamla färgen är både mycket farligt och dyrt. Ännu värre, vissa fattigare länder använder fortfarande blyfri bensin, vilket leder till miljöfrågor.

För det mesta är blyfärg inte ett stort problem. Om emellertid färgen blir flisad tillräckligt djup kan blydamm hamna i luften. Det kan vara mycket farligt, och även små färgämnen kan skada små barn som äter dem. Om du tror att du kommer att störa ledfärg rekommenderas att du vidtar flera säkerhetsåtgärder för att undvika att sparka upp eller inandas i damm och få professionell hjälp om du gör ett stort projekt.

6Petcoke förgiftar lungorna av Chicagoans

Nyligen klagade medborgare i Chicago nära Calumetfloden om en svart substans som tycktes resa på luftströmmarna ner till dem. Det gjorde folk att hosta och drabbade deras lungor, och det var oljigt och mycket svårt att tvätta bort. Vice Nyheter producerade en dokumentär om ämnet för att utforska problemet i djupet och vad de lärde sig var långt ifrån vackert.

Ämnet var något som kallades "petcoke", vilket står för petroleumkoks, en biprodukt av raffinering av tjärsandolja. Petcoke är ännu smutsigare att bränna än vanliga fossila bränslen, så det exporteras vanligtvis till länder som Kina. I stället för att placera petcoken i en täckt fabrik eller säkra förvaringsbehållare lämnade de den direkt i stora behållare utsatta för friluft. Windy City gjorde vad det är känt för, och nu har de som bor i området ett mycket stort problem att oroa sig för i form av svarta dammpartiklar som flyter sig oåtkomligt mot dem.

För dem som bor nära petcoke-lagringsområdena i Chicago är deras lungor deras främsta oro. Tyvärr är det osannolikt att de inte får någon lättnad från sina problem om de inte flyttar. Chicago planerar nya regler, men det kommer att vara två år innan de träder i kraft, och efterlevnaden är baserad på anläggningarnas storlek. Vad detta innebär är att ett företag teoretiskt kunde behålla flera små anläggningar och inte bry sig om att säkra sin petcoke alls.

5Asbestos rättegångar är fortfarande pågående

Asbest användes en gång som isolering i byggnader, inklusive många kontor och bostäder. Det verkade som en helt legitim produkt, men det så småningom uppenbarligen att exponering för asbest kan leda till en form av cancer som kallas mesoteliom, vilket börjar i antingen bröstet eller buken och gör sitt bästa för att försäkra dig om att du inte lever mycket längre. Först presenterades på 1930-talet, blev resultaten nästan ignorerad universellt fram till 60-talet, när de slutligen accepterades av det vetenskapliga samfundet. Tyvärr hade många människor redan länge blivit utsatta för asbest.

De som trodde att deras cancer orsakades av exponering för asbest sökte ersättning från företag som misslyckades med att agera på de vetenskapliga uppgifterna. Antalet personer som har överklagat över asbest är drygt 500 000, och kostnaden för de därmed uppkomna rättegångarna uppskattas till cirka 1 miljarder dollar. Vissa företag gjorde mer än bara förstör hälsan hos anställda. Ett företag som heter W.R. Grace och Co. sålde medvetet vermikulit med asbest vilket gjorde sin väg till lekplatser och andra platser där man inte vill ha cancerframkallande ämnen. Dessa rättegångar har varit en välsignelse för advokater, men en mardröm för företag, av vilka flera har förklarat konkurs om asbestsökande och relaterade utgifter. Medan fordringar har börjat falla, har bollen som började rulla hela vägen tillbaka 1969 inte upphört.

4Kärnavfall förorenar vårt grundvatten och jord

Vissa tror att kärnkraft är frälsaren som kommer att leda oss ifrån smutsig energi som kol som fyller atmosfären med kvicksilver och petkosdamm medan andra tror att det kommer att leda till global utrotning eller en olycka som är ännu värre än Fukushima. Men sanningen är att kärnkrafts säkerhetsrekord är riktigt bra, och incidenter som Fukushima och Tjernobyl är extremt sällsynta. De som är oroliga för kärnsäkerhet har dock vissa mycket giltiga farhågor, och den största är frågan om hur vi hanterar kärnavfall.

Medierna nämner vanligtvis bara något när en stor katastrof inträffar, så farorna med radioaktiva föreningar i vårt dricksvatten och marken glöms snabbt. Dessa problem kvarstår emellertid ett allvarligt problem vid lagringsanläggningar för kärnavfallsavfall, och forskare är inte ens säkra, men hur dåliga problemet är eller vad de långsiktiga konsekvenserna kommer att bli. Den höga halveringstiden för radioaktiva föreningar gör problemet värre, och vi kämpar fortfarande för att komma fram till ett sätt att säkert hantera kärnavfall.

Till exempel, Hanford, Washington är hem till en anläggning där plutonium producerades. Den stängdes 1987, men rengöringsprocessen pågår fortfarande. Den här webbplatsen har 177 lagertankar, och specialisterna innehåller 67 som läcker och många fler som kan börja komma iväg snart.

Läs mer om vad som händer med kärnavfall med kärnavfall: En global guide till kärnvapenproduktion och dess hälsa och miljöeffekter på Amazon.com!

3Fracking är ruinerande vattenkällor

Fracking, den gemensamma termen för hydraulisk frakturering, är en process som blir alltmer populär i världen av resursbrytning, speciellt för att extrahera naturgas. Gruvarbetarna använder en kombination av vatten, sand och kemikalier under extremt högt tryck för att lossa skiffer tusentals meter under marken, vilket gör att de kan komma åt naturgasen som lurar där. Föredragare av processen förutspår den otroliga mängden naturgas som skulle hämtas från denna process, och många nationer i Europa ser ut att implementera hydraulisk frakturering som ett medel för att komma närmare energioberoende. Det visar sig dock att det finns några problem med fracking, och tyvärr är de inte mindre.

Det har varit många fall redan där fracking har förorenat närliggande vattenkällor. Ett resultat är vatten som faktiskt kan släckas på grund av den höga metanhalten. Forskare har också funnit obehagliga ämnen som radium och bensen. Föroreningar har blivit så dåliga i vissa städer nära fracking-verksamheter att de nästan är oförlivliga. Fracking har drabbat mer än bara vattnet, det gör också sitt bästa för att förgifta vår lufttillförsel. En studie av luften i en stad i Texas fann att det fanns neurotoxiner i luften vid nivåer 55 gånger den rekommenderade säkra mängden.

Medan fracking är ett mycket farligt sätt att gruva för naturgas, ser det ut att det bara blir mer populärt när världen ser ut överallt där den kan för mer energi. Kina har för avsikt att investera tungt i processen och flera andra länder gör detsamma.

2 Gangesfloden är en skräckfilm

Betydelsen av Gangesfloden kan inte överdrivas. Det anses vara heligt av den hinduiska tron, och som en av världens största floder är det också en viktig vattenkälla för miljontals människor. Tyvärr har floden blivit alltmer förorenad de senaste åren, och det kan vara för sent att ångra skadan. Det största problemet är att många av de miljoner som är beroende av det använder den för felaktiga ändamål. Exempelvis finns det flera kremationsplatser precis vid flodbredden, och aska dumpas ofta rakt i floden.

Men det blir mycket, mycket värre. Liksom Ghana har de problem med förorening från metalliska och andra föreningar som hamnar i vattnet. Indiens smak för gadgets har nyligen ökat, och landet producerar nu gott om sitt eget elektroniska avfall. Mänskligt avfall är dock ännu värre. Det uppskattas att cirka 3 miljarder liter spår gör sin krångel i Ganges varje dag, och tyvärr behandlas inte mycket av det alls.

För att göra saken värre försvårar några skrupelfria bönder inte bara floden genom att inte vidta lämpliga försiktighetsåtgärder med bekämpningsmedel men också tömma vattennivån. Detta har lett vissa människor att oroa sig för att en gång, Ganges som vi vet att det inte ens kommer att existera längre, ersatt av många separata och smutsiga plasar av lerigt vatten.

1Kinas föroreningsproblem är som en dålig Sci-Fi-film

Du kanske har hört talas om Pekings föroreningsproblem när Kina var värd för OS, liksom den kinesiska regeringens försök att täcka upp det så mycket som möjligt medan företaget var över. Giftkatten är dock ut påsen, även om många inte är medvetna om hur seriöst och omfattande problemet är.

Peking är långt ifrån den enda staden i Kina som drabbats av mycket allvarliga luftföroreningsproblem. Faktum är att många av dessa städer faktiskt är mycket, mycket värre. En stad som heter Xingtai, som är hemma för cirka 7 miljoner människor, hade 129 dagar i fjol där luftkvaliteten var så dålig att det ansågs vara en nödsituation. Det innebär att om du bodde i Xingtai skulle du spendera en tredjedel av året av rädsla för att gå ut på grund av den otroligt giftiga atmosfären.

Naturligtvis kan ingen säga att det kinesiska folket inte har en humoristisk känsla i frågan. Ett företag som heter Jing-A Brewing skapade en ny öl som heter "Airpocalypse", en dryck med ett alkoholinnehåll på nästan 9 procent som lätt kunde slå dig på golvet. Bryggeriet marknadsförde sin produkt med löftet att om Pekings luftföroreningar bedömdes över en viss nivå skulle folk få sin Airpocalypse-öl gratis den dagen. Vi kan alltid hitta något att roa oss, även i de mörkaste situationerna.