Dela med sig:
10 fantastiska platser livet har hittats
Som Jeff Goldblum skulle säga, "Livet ... Uh ... hittar en väg." Oavsett hur vi ser verkar det som att vissa arter eller andra har anpassat sig för att bo där. Varje gång vi hittar en extrem eller oväntad plats som någon livsform kallar hem, upptäcker vi mer om livets möjligheter i hela universum. Om det är något som livet på jorden kan det vara ganska konstigt. Här är tio fantastiska platser som livet har hittats.
10 i syra
Arter som kan överleva utanför den mysiga värmen som människor njuter kallas extremophiles, och vi kommer att träffa många på denna lista. Varje extremofil har ofta ett ont som det är särskilt gott att vara uthållig. De som inte blinkar vid doppning i frätande syror kallas acidofiler.
Mycket sura ställen är i allmänhet dåliga nyheter för livet. Syror attackerar organiska molekyler och bryter ner dem. Upplösning tenderar att vara skadlig för hälsan. Acidophile bakterier gör sitt bästa för att hålla syrorna i sina miljöer utanför sina celler, där de kan göra lite skada. För att göra detta pumpar de aktivt protoner ut, grunden för sura reaktioner, och utsöndrar stabila sockerarter för att skapa en skyddande kapp runt sina membran.
Danakil i Etiopien är en av de mest oskötliga platserna på planeten. Lufttemperaturerna kan nå 55 grader Celsius, och det finns pooler med kokande vatten som har ett pH på 0, otroligt surt. I en damm med saltt, varmt och surt vatten lyckades ett team av forskare isolerade lyckligt blomstra i det heliga landskapet.
9 i grottor
Grottor kan vara bra ställen för livet för att hitta skydd från elementen. Många arter återvänder till grottor vid vissa tider i sin livscykel för värme och säkerhet. Vissa arter tittar runt i sitt hemvist och undrar varför exakt de borde lämna. Under många generationer blir de anpassade till deras mörka, underjordiska liv. Djur som har utvecklats för att leva i grottor kallas troglobiter.
Massor av arter som utvecklas i grottor delar liknande anpassningar. I allmänhet bidrar pigment i hud och skal till att skydda varelser från solens strålar. Några troglobiter behöver inte oroa sig, precis som behovet av kamouflage. På grund av detta är många grottboendrar en kuslig vit. Eftersom syn i mörkret är en onödig känsla, har många arter bara vestigiala ögon, som inte fungerar, eller har till och med förlorat sina ögon helt och hållet. Fisk, insekter, kräftdjur och andra har alla gjort denna övergång till att leva i mörkret.
Sådana anpassningar kan göras relativt snabbt i evolutionära termer. Den första grottfisken som dokumenterades i Europa hade bara bott i grottor i högst 20 000 år. Ändå hade den redan många av de klassiska dragen hos en troglobite. Skinnets hud är blek, ögonen är krympta och dess andra sinnen har ökat för att finna byten i mörkret.
8 i kristaller
På Naica-gruvan i Mexiko visade jakten på bly och silver något mycket intressantare. Pumpvatten ur en grotta avslöjade ett kristallsystem upp till 12 meter långt och väger många ton. Innan du bokar biljetter till denna naturliga undran, borde du veta att det är ovänligt för människor. Temperaturerna når 50 grader Celsius och 90 procent fuktighet. För att arbeta i denna miljö måste forskare bära skyddsdräkter och kan bara stanna i kammaren i en halvtimme åt gången.
När kristallerna växte i grottan fångade de bubblor av vätska. Tillsammans med vätskan ingrep de också mikrober. Forskare uppskattade att vattnet hade blivit avskuret för mellan 10 000 och 50 000 år. Trots detta kunde de få mikroberna fångade i kristallen för att växa i labbet efter den tiden. Bakterierna var motsatta alla som tidigare hade observerats.
Även om bakterierna inte var aktiva i sina kristallfängelser betyder deras förmåga att överleva under en sådan tidsperiod att det kan finnas andra gamla livsformer som väntar på att återupplivas av nyfikna forskare.
7 I bubblande olja
Bakterier är bedrägligt enkla organismer. Enstaka celler med ett relativt litet antal gener, de verkar som om de borde vara ointressanta. Deras enkelhet är deras hemliga vapen. Kunna reproducera snabbt och anpassa sig till utmanande nya förhållanden, de finns nästan överallt på jorden. När oljebolagen borrar i petroleumreservoarer introducerar de bakterier, och mycket snabbt får du bakteriekolonier som lever av de värdefulla kolvätena. Detta kan vara skadligt för verksamheten när bakterierna inför svavel till oljan, vilket skapar "sura råoljor", som måste renas innan den kan säljas.
Pitch Lake i Trinidad är en öppen pool med bubblande asfalt. Den svarta slemmen verkar vara en osannolik plats för livet, eftersom den är fylld med giftiga kolväten och har relativt lite vatten. Pitch Lake simmar dock i mikrober. Mikroberna överlever i minuscule droppar av vatten blandat med de stora mängderna olja. Studier har funnit att de äter kolväten och respirerar utan att behöva syre.
6 i rymden
Nej, vi har inte hittat utomjordiskt liv än. Men lite liv på jorden är så konstigt att det ser utländskt ut. Tardigrader är små varelser som skulle vara mycket lätta att förbise om de inte hade en fantastisk talang: Dessa "vattenbjörnar" kan dvala på ett sätt som gör dem nästan oförstörbara. När vattnet i deras livsmiljö torkar upp, tardigrades krulla upp, utvisa vatten från sin egen kropp och bli en liten, torkad boll som kallas tun. Så fort tunnen är återvänt till vatten, återstrålar tardigradet och springs till liv.Under tunformen kan tardigrade överleva att bli fryst till nära absolut noll, uppvärmd till 150 grader Celsius, krossad, utsatt för vakuum och sprängd med strålning.
För att se hur hårda tardigrader är, fäster vissa (möjligen sadistiska) forskare varelserna till en satellit och sprängde dem i rymden. I tio dagar utsattes tardigraderna för vakuum i rymden och de partiklar och strålar som hittades utanför atmosfären. Medan de hårda förhållandena dödade mest av denna hårda art, en gång återvände till jorden och gav vatten, återupplivades många av tardigraderna, inte värre för deras jakten i yttre rymden.
5 i stenar
Genom att studera förhållandena hos kolisotoper i stenar är det möjligt att berätta om det härrör från oorganiska eller organiska källor. När forskare såg på prover av mineralaragonit, fann de att det förmodligen hade gjorts djupt i jorden av bakterier som drogs ner när två tektoniska plattor kolliderade. Bakterierna fortsatte att leva och producera metan under allt större tryck och temperaturer under marken. Metanen införlivades sedan i aragoniten.
Vi lärs i skolan att solen är källan till energi för allt liv på jorden, men nya fynd tyder på att detta kanske inte är sant. I en sydafrikansk guldgruva, 2,8 kilometer (1,7 mi) under marken, hittade forskare bakterier. Bakterierna verkar överleva på energi som härrör från radioaktivt sönderfall. De använder vätegasen som släpps ut från vatten genom nedbrytning av uran för att driva sin ämnesomsättning.
4 i kokande vatten
Ett av de enklaste sätten att sterilisera vatten är att koka det. Temperaturen förstör proteinerna och membranen på vilka livet beror. Om du letade efter livet, så skulle du förmodligen inte söka i sköld-heta pooler, men även här hittar livet ett sätt. Organer som kan leva i temperaturer på 50 till 70 grader (122-158 ° F) kallas termofiler; De som kan leva över 80 grader Celsius är hypertermofiler. Men det finns också de som kan överleva temperaturer över 100 grader Celsius, vattenets kokpunkt.
Geotermiska källor har ofta komplexa mikrobiella ekosystem som lever i dem, som alla trivs i temperaturer som skulle döda de flesta organismer. På jordens yta kan flytande vatten inte existera över 100 grader Celsius, eftersom det kokar. Trycket under havet tillåter dock vatten att överhettas. Superhot vatten spruter från djupt i jorden på platser som kallas hydrotermiska ventiler. Dessa ventilationar är livets oaser runt vilka bakterier och djur samlas i värmen. De flesta undviker de hetaste delarna av vattnet, men Methanopyrus kandleri kan leva och reproducera vid 122 grader (252 ° F). Det gör detta genom att ha tätt spolade proteiner som inte utvecklas vid hög temperatur.
3 i döda havet
När man söker efter livet står ställen med ordet "död" i deras namn förmodligen ganska lågt på listan. Döda havet är berömd dött på grund av de höga salthalterna i sina vatten. Livet behöver salter, men mestadels inom ett ganska snävt koncentrationsområde. För hög eller för låg, och cellens metabolism bryts ner. Mikrober som kan överleva höga salthalter kallas halofiler. Höga saltnivåer skulle suga vattnet ur de flesta celler, men halofiler kan motstå detta.
I botten av Döda havet finns sprickor som tillåter sötvatten att sippra in i saltvattnet ovanför. Runt dessa fläckar odlas mikrobiella mattor. De flesta organismer är anpassade till antingen färskvatten eller saltvatten. Här utsätts mikroberna för både höga och låga saltkoncentrationer.
2 i övre atmosfären
Atmosfären är en underbar sak. Förutom att luften vi andas ger den också skydd mot UV-strålar och annan strålning. Ju högre du, desto svagare blir skyddet. Livet föredrar därför att leva snyggt i botten av atmosfären. Om inte livet är vissa arter av mikrober.
NASA flög en jet vid 10.000 meter (33.000 ft), högre än Mount Everest, och filtrerade partiklar från luften. Upp i den kalla och tunna atmosfären fann de att 20 procent av vad de fångade var levande celler. Denna studie fann E coli, en ibland patogen bakterie, i den övre atmosfären, vilket ökar utsikterna för sjukdomar som omger jorden som ett moln.
En indisk ballong som samlade luft mellan 20 och 41 kilometer (12-25 mi) ovanför jorden dokumenterade tre nya bakteriearter. Alla var anpassade för att överleva de höga halterna av ultraviolett strålning som hittades vid höga höjder.
1 i tjernobylreaktorn
Explosionen vid Tjernobylreaktorn 1986 var en av de värsta kärnkatastroferna i historien. Strålning kan skada celler direkt, men det skadar också DNA, vilket orsakar dödliga mutationer. Det är omöjligt att veta hur många cancerformer och dödsfall som orsakats av olyckan. Men medan människor flydde från platsen gick andra organismer i motsatt riktning.
Svarta svampar fann sig växa i det högt radioaktiva kraftverket själv, där strålningsnivåerna fortfarande var för en människa, farligt hög. När dessa svampar odlades i laboratorier upptäcktes det att de växte mot strålningskällor som om de letade efter det. När exponeringen för strålning växte svamparna snabbare. Det verkade som om de använde strålning direkt som en energikälla.
Svamparna var svarta på grund av det vanliga pigmentmelaninet. När gammastrålningen träffar melaninet absorberar pigmentet det och använder energin för att driva metaboliska reaktioner. Människor har samma pigment i huden för att skydda mot strålning.Det är möjligt att människor också på ett mycket begränsat sätt kan äta gammastrålning precis som svamparna.