10 Dumb Lies som lurade människor med siffror

Statistik, procentsatser och siffror av något slag håller en konstig kraft: Folk tror på dem. Ställ en åsikt, och ingen bryr sig. Ange ett faktum, och det spelar roll. Som ett resultat tenderar folk att tillämpa statistik på någonting, oavsett hur löjligt.

En analytiker gick till och med så långt som att skapa en formel för den perfekta rumpan:

Tyvärr är det kalibrerat för kvinnlig derriere, så mäns rumpa attraktivitet är ett okvalificerbart mysterium.

Beviljas, ingen tog rumpformeln på allvar. Men historiskt sett har massor av massa lögner fungerat på grund av den förvrängda matematiken som stöder dem.

10 död med kokosnöt

Kanske har du hört urban legend att 15 gånger så många människor dör av kokosnötter som faller på dem från hajattacker. Kanske trodde du inte först i början, men det är ofta säkerhetskopierad av statistik. Åtminstone verkar det vara om du inte förstår hur data extrapolering fungerar.

Kokosnötter dödar inte nästan lika många människor som hajar, men de dödar en betydande andel människor på ett ställe: Provincial Hospital i Papua Nya Guinea. Ett 1984-papper publicerat av Dr Peter Barss i Journal of Trauma startade hela kokosmutten när Barss noterade att 2,5 procent av intagningarna till hans sjukhus över en fyraårsperiod hade orsakats av fallande kokosnötter.

Problemet? I maj 2002 använde den respekterade hajforskaren George Burgess en extrapolering av data för att täcka resten av världen, vilket bara skulle vara meningsfullt om alla andra platser hade samma antal palmer som Nya Guinea. Likväl hävdade påståendet. Burgess nämns ofta som en definitiv källa till detta vilseledande "faktum" att fallande kokosnötter dödar 15 gånger så många människor som hajar.

Vad tycker Dr Barss om allmänhetens svar? Han är inte underhållen. "När du behandlar dessa skador dagligen är det inte roligt alls," berättade han för kanadensiska medicinska föreningen. Han har rätt också. Den genomsnittliga kokosnoten är 2,0 kilo och faller 25 meter (80 ft), vilket resulterar i en slagkraft på upp till 1000 kilo.

9 Blondiner blir utdöda

Personer med naturligt blont hår kommer att dö ut inom 200 år. Enligt en factoid publicerad av BBC 2002, är blondiner "en hotad art och kommer att utrotas år 2202." Många andra publikationer gjorde samma påstående, inklusive Sunday Times. De uppgav att "den sista naturliga blont kommer troligen att födas i Finland under 2202."

Men det var en komplett hoax, som Världshälsoorganisationen (WHO) tvingades förklara. Den torra humorn i WHO-förtydligandet är svårt att sakna:

Som svar på de senaste medieberättelserna ... WHO vill klargöra att den aldrig har forskat om detta ämne. Inte heller, enligt sitt bästa, har WHO utfärdat en rapport som förutsätter att naturliga blondiner sannolikt kommer att utrotas senast 2202. [...] Vi har ingen åsikt om blondans framtida existens.

8 Statistik kan skapa den mest eftersökta målningen någonsin

År 1994 samlade vallfirman Marttila & Kiley ett statistikblock i USA för att avgöra vilka egenskaper amerikanerna tyckte mest önskvärt i målningar. Omkring 66 procent föredrog "mjuka kurvor" över "vassa vinklar". Ungefär 33 procent ville se en fallmålning medan bara 15 procent ville se vintern. En hel del 88 procent föredrog en utomhus scen över en inomhus.

Undersökningen gjordes för två rysk-amerikanska målare, Vitaly Komar och Alex Melamid. De fortsatte att tillverka de mest eftersökta och minst önskade målningarna för Ryssland, Kina, Italien och 10 andra länder.

Målarna publicerade inte ett redogör för sin tolkning av uppgifterna. Men några av pollen data genererade förvirrande resultat. Färgen blå var till exempel vinnaren av både "favoritfärg" -undersökningen och "andra favoritfärg" -undersökningen på 44 procent respektive 19 procent av amerikanska väljarna. Detta komplicerar potentiellt frågan om vilken procentuell andel blå som ska sättas in i målningen.

Eftersom Komar och Melamid ännu inte har nått internationella stjärnvärden verkar deras beroende av dessa uppgifter inte ha motiverat sina påståenden. Som konstnär Jonathan Keats kommenterade, "Om det här är USA: s mest eftersökta målning, tänk bara på vilka lagar presidenten och kongressen tycker att du vill gå."

7 kvinnor kommer att springa snabbare än män före 2156

År 2004, den peer-reviewed, respekterad tidskriften Natur publicerade en artikel som frågade, "Kommer kvinnor överträffa män i 2156?" Tidskriften studie grundade sig på data från OS-nivå, 100-yard bindestreck från 1900. Oxford Universitys Andrew Tatem hade ursprungligen analyserat siffrorna.

Enligt trenden är kvinnornas sluttider krypande på mänens tider. Statistiskt projicerade in i framtiden visade denna trend att kvinnor kunde förväntas bli snabbare än manliga sprintare i OS 2156, ge eller ta en statistisk felmarginal på 724 år. Felmarginalen fanns inte i artikelns titel.

Ändå var uppgifterna vilseledande. Enligt fysiologerna ignorerade studien möjligheten till en naturlig keps på trenden som orsakats av skillnader i testosteron och vikt som gynnar män. En fysiolog gick så långt som att kalla analysen "felaktig på grundläggande nivå."

Så vad kunde ha orsakat trenden? Kanske har hälsa framsteg sedan början av 1900-talet påverkat idrottarnas prestationer mer än deras kön. Trots detta kommer könen fortsätta att ha en mätbar, om mindre, effekt.

Men sunt förnuft måste temperera denna typ av analys. Självklart kommer inte alla trender att fortsätta på obestämd tid.Om de gjorde så skulle kvinnliga idrottare springa med ljusets hastighet inom ett annat årtusende.

6 50 procent av alla äktenskap slutar i skilsmässa

Skilsmässa i USA höjde sig på 1970-talet och har sjunkit sedan dess. Men inte i ögat av populär visdom. De flesta naysayers klamrar sig till en enda, officiell ljudande procentandel för att säkerhetskopiera sin tro på det moraliska (eller åtminstone äktenskapliga) förfallet av samhället: 50 procent av alla äktenskap slutar i skilsmässa.

Enligt New York Times reporter Tara Parker-Pope, är det faktiska ursprunget för denna statistik "mörk". Hon ägde faktiskt ett helt kapitel i hennes äktenskapsguiden för att debunking denna myt.

Sedan 1970-talet har det inte varit nära korrekt eftersom fler kvinnor började gå på college och fördröja äktenskapet. Många andra faktorer kan också ha påverkat skilsmässa räntor-från nya skilsmässa lagar som artificiellt ökade statistiken för att flytta samhällsstandarder. Tyvärr finns ingen definitiv skilsmässnadsstatistik. Men en sak är säker: Skilsmässan är ingenstans nära 50 procent av gifta par idag.

Stoppkraften i denna procentandel beror förmodligen på sin status som en "politisk schweizisk armékniv", säger Parker-Pope. Sociala konservativa tror att det representerar nedgången i det traditionella äktenskapet medan liberaler kan åberopa det för att stärka ansträngningarna för att hjälpa ensamstående mödrar.

5 Över 50 procent av Detroits befolkning är analfabeter

År 2013 återupptog en kontroversiell påstående: Över 50 procent av Detroits befolkning är analfabeter. Denna påstående hade också dykt upp under 2011 och täcktes sedan av nyheter som CBS, Fox, och Huffington Post. På den tiden var denna slutsats grundad på en "ny" studie som drog statistiken från en tidigare analys, som använde ännu äldre data.

Den sanna källan? En nationell undersökning från 1993 som efterfrågade 26 000 personer.

Uppgifterna var redan fem år då den användes i en 1998-analys av National Institute for Literacy. Men denna undersökning gav aldrig en kontrollerbar bild av Detroits läskunnighet.

Studien kartlägger Detroits funktionella läskunnighet på 47 procent men med en stor tillflykt som nämns sällan. I bilaga A står det att "det finns inga direkta bevis för giltigheten av modellens förutsägelser för kongressdistriktet eller stad / ort / platsräkningsområden" och att "en viss försiktighet är lämplig." Så modellen kan fungera för länder men har inte " Det har visat sig fungera för städer.

Som tillhandahålls av National Center for Education Statistics, är den senaste informationen om Detroits läskunnighet på länsnivå. Enligt 2003 data, de som saknar "grundläggande prosa literacy färdigheter" i Wayne County, Michigan, klockas in på 12 procent.

Data extrapolering är alltid riskabelt. Men medierna om Detroits läskunnighet avslöjar hur länge en utdaterad statistik kan dröja. I slutändan säger slutsatserna från denna studie mer om journalisters problem med att förstå statistik än om Detroits problem med analfabetism.

4 Kvinnor är mer benägna att få bröstcancer om de har haft en abort

Enligt Joel Brinds 1996-metaanalys ökar kvinnornas risk för bröstcancer med 30 procent efter abort. Under 2003 kvinnans rätt att veta lag måste Texas abortleverantörer nämna denna koppling till potentiella kunder. Länken är emellertid en brett spridad bit av vilseledande data.

Felet ligger i skillnaden mellan korrelation och orsakssamband. Om antalet kvinnor med bröstcancer verkar vara korrelerade - även på ett mindre sätt - med antalet kvinnor som hade aborter, betyder det statistiska förhållandet inte att abort orsakar bröstcancer.

Det finns matematiska och vetenskapliga skäl till detta. Men sunt förnuft kommer också till spel. I starkt pro-livsregioner kan kvinnor inte erkänna att ha abort när de prövas. Det kan vara sant även i regioner utan starka livsfaktioner. Abort är en intensiv privat fråga. Varför riskförlust av integritet eller negativa konsekvenser genom att berätta för en statistiker om det?

Vidare, om statistik dras från en delmängd av kvinnor, som de med bröstcancer, kan deras beteende vara annorlunda än det som alla kvinnor tar tillsammans. En medicinsk skrämsel som cancer kan leda till att en kvinna blir mer ärlig om att ha en abort när man frågas om sin medicinska historia. Naturligtvis finns det inget sätt att veta om detta orsak är sant, heller.

Men om kvinnor med bröstcancer är mer sanningsenliga om sina medicinska historier, så skulle kvinnor utan cancer som hade aborter fortsätta att vara oskrivna till högre priser. Så vi skulle inte veta exakt hur många kvinnor som hade aborter fick inte bröstcancer.

Det handlar också om att Brind verkade dra sin slutsats innan han genomförde sin studie. När Science News skulle inte skriva ut sitt brev utan att vara överens med en av deras artiklar om graviditet och risken för bröstcancer, kan han ha bestämt sig för att vidta åtgärder på annat sätt.

Som citerad i den kristna publikationen Värld, Sade Brind, "Jag inser abort ökar risken för bröstcancer, och denna journal [Science News] täcker upp det. Någon måste ta upp det här eftersom många kvinnor blir sjuka och kommer att dö av det här. "

Två år efter Brinds analys visade en orelaterad studie "ingen överdriven risk för bröstcancer" bland de som hade aborter, och en workshop för National Cancer Institute 2003 avvisade vidare kravet.

3 Den genomsnittliga mannen sover med 7 kvinnor

Från 1999 till 2002 samlade National Center for Health Statistics uppgifter om antalet sexpartners som amerikanska män och kvinnor har.Enligt resultaten av studien sover den typiska mannen med sju kvinnor medan den typiska kvinnan sover med fyra män.

Detta är ett annat fall av vilseledande data på grund av ett enkelt trick: rakt upp liggande.

I allmänhet vill männen ses som ett "rimligt" omfattande sexuellt förflutet medan kvinnor vill ses som ett "rimligt" litet sexuellt förflutet. Tyvärr kanske deras faktiska förflutna inte stämmer överens och låter dem ljuga om sex när de tar undersökningar om ämnet.

Som ett resultat är könsstereotyper om kön självförsörjande. För att passa in i samhället kan tillräckligt många människor ligga om sina sexpartner för att skapa en falsk statistik som visar det obefintliga samhället som alla försöker passa in i.

För att försöka få mer sanningsenliga svar, hämtade ytterligare studier respondenterna att ljuga detektormaskiner. Dessa ljungdetektorer fungerade inte alltid, även om respondenterna inte visste det. Inför en eventuell kontroll av deras ärlighet rapporterade manliga och kvinnliga deltagare lika många sexpartners.

2 Förekomsten av Bermuda-triangeln

Bermuda-triangeln är ett av de mest kända exemplen på ett verkligt mysterium som är värd en konspirationsteori. Närhelst ett fartyg eller ett plan försvinner inom detta område av Atlanten, återvänder den populära teorin att någon okänd transportförstörande kraft ligger inom Bermuda-triangeln.

Enligt vissa webbplatser slog denna kraft 11 missade flygplan över en 22-årig period. Hemligheten till denna skrämmande ackumulering av data? Brist på sammanhang.

Som rapporterats av BBC noterade en 2013-studie att Bermuda-triangeln inte ens gjorde listan över de 10 tio zonerna för fraktolyckor eller försvinnanden. Fartyg och flygplan går ner överallt, men alla data utanför Bermuda-triangeln ignoreras helt enkelt av förespråkare av denna teori.

I en intervju med Playboy, Förklarade Carl Sagan felaktigheten på detta sätt: "Jämfört med andra platser i världen, lika rika som Atlanten, går flygplan och fartyg mer? Svaret är nej. Varför är det alltid plan och fartyg som går vilse? Det beror på att de kan sjunka i vatten. Om vi ​​började förlora tåg - om vi hade en Duluth Triangle där tåg började försvinna - det skulle vara intressant. "

1 Joe McCarthys lista

Fotokredit: United Press

Den 9 februari 1950 hävdade amerikanska senatorn Joe McCarthy att den amerikanska statsavdelningen var "allvarligt angripen av kommunister". Hans antagna bevis: En lista över 205 medlemmar av kommunistpartiet som är dolda i regeringen. Han namngav inga namn men vinkade helt enkelt runt ett nummer.

Men det numret ändrats. Trots rapporter till motsatsen hävdade McCarthy att han hade sagt "57" senare. Sedan, den 20 februari, splittrade McCarthy skillnaden och citerade "81 lojalitetsrisker".

McCarthy gjorde inte hans nummer på grossist. En undersökning från 1947 gav 108 fallstudier av statsavdelningen om vilka frågor om säkerhet eller lojalitet hade uppkommit. År 1948 var endast 57 av dem fortfarande anställda av statliga avdelningen.

Vi kan anta att undersökningen hade rensat dessa 57 anställda, eller vi kan kalla dem "kortbärande kommunister" som McCarthy gjorde. Hans 81 nummer drogs från 108 fallstudier. Under tiden kom 205-talet från en tidigare rapport från 1946 till kongressen som bekräftade att 79 av 284 potentiella säkerhetsrisker hade blivit avfyrade.

Sätt på defensiven, förvrängde USA: s regering för att hitta källan till McCarthys nummer. McCarthy var mindre oroad över det. Han sa helt enkelt: "Jag svarar inte på anklagelser. Jag gör dem. "

Effekterna av hans lista var så starka att hans inflytande benämns "McCarthyism", ett ord som nu definieras som den allmänna praxisen att göra orättvisa påståenden. McCarthy ger oss också ett av de bästa exemplen på hur siffror kan missbrukas. Han kunde leda en häxjakt helt enkelt genom att slänga några få siffror slumpmässigt till en rädd, polariserad befolkning.