10 Skäl Framtiden kommer att vara skrämmande

Det finns två populära sätt att titta på framtiden: som en plats där alla våra problem kommer att försvinna var och alla kommer att vara lyckliga, eller som ett ödemark av oupphörlig dysterhet. Just nu är mina pengar på den oupphörliga bleaknessen. Och med god anledning: från teknik till vädermönster till vår egen regering vill allt i framtiden oss döda - och det vill döda oss på det mest skrämmande sättet som möjligt. Tror jag skämtar? Hur förklarar du då:

10Terminators

LAR kan låta som namnet på en avslappnad nederländsk stoner, men det är verkligen en akronym för någonting som är mer terroristframkallande: Dödliga autonoma robotar. Och de gör precis vad de säger på bladen. I grund och botten är LAR autonoma krigsmaskiner vi skickar in i stridszoner istället för trupper - programmerade att superdöda allt som korsar sin väg. Med andra ord, de är precis vad James Cameron drömde för trettioåttiga år sedan, korsat med "den" scenen från Robocop.

Självklart är motiveringen bakom detta en förnuftig, Att skicka våra framtida robotöverlåtare i strid i stället för soldater kommer (förmodligen) att spara en hel massa liv. Nya experiment med droner har dock redan visat att automatisering tenderar att leda till massiva civila offer och en ökning av paranoia och extremism i de drabbade områdena. Så om droner redan kör fler människor till Al Qaida, föreställ dig vad en flotta av terminatorer som terroriserar nordvästra Pakistan kan göra för rekrytering. Och medan vi är föremål för dronor ...

9Domestic Drones

En av de mer oroande uppenbarelserna som vi har haft denna månad är att FBI rutinmässigt deployer droner över amerikansk mark. Till skillnad från behemoths som flyter över Mellanöstern, regnar hellfire död på bröllop och liknande, dessa "inhemska" dronor handlar om storleken på en modell flygplan - och de används endast för övervakning. Med tanke på vad vi nyligen har lärt oss om NSA, bör tanken på spioner av spion droner som kontinuerligt övervakar civilbefolkningen vara oroande nog. och det kan kanske bli mycket värre.

Forskare är nu på väg att bygga helt autonoma bisexploderade robotar. När det händer är det bara ett litet steg innan vi hittar mikroskopiska kameror som svävar över våra skyer och övervakar alla våra drag. Vid den tiden kan vi kyssa vår integritet farväl. Vi alla, jag, din flickvän, din mamma, kommer att vara under vad som i grunden kommer att uppgå till 24/7 övervakning. Det låter som paranoida mardrömmar-men det är också en oaccountabel regeringsorganisation som ständigt övervakar all vår kommunikation. Och som med NSA, vet vi förmodligen inte om det förrän det redan händer.

8 stigande havsnivåer

Det råder ingen tvekan om det: vårt klimat förändras. Vi har nyligen träffat den historiska milstolpen på fyra hundra delar koldioxid per miljon i atmosfären, och alla tecken pekar mot en kommande "klimatokalyps". Av alla de dagdomsscenarier som kan uppstå som en följd av denna utveckling är kanske ingen mer dramatiskt än stigande havsnivåer. För närvarande bor femtio procent av världens befolkning i kustområdena - och som "Day After Tomorrow" lärde oss, blandar människor och dramatiska översvämningar inte exakt.

För en snuskning av den kommande planetförstörelsen behöver du bara en blick på Alaskan byn Newtok. Inom så lite som fem år bedöms hela townshipen av fyrahundra människor vara under vattnet, med US Army Corps of Engineers som uppskattar att stadens högsta punkt kommer att försvinna under vågorna 2017. Men det är inte bara små samhällen som kommer att bli träffa. Aktuella uppskattningar tyder på att Venedig kommer att vara obebodlig sen 2100, med Amsterdam och Los Angeles som övergivits femtio år senare. När det händer kommer det att finnas ett stort antal hemlösa, hjälplösa människor som översvämmer in i "säkrare" städer - utlöser en enorm kamp för resurser som kommer att utgöra ett hot mot oss alla, oavsett om vi bor på en sluttning.

7 Nästa pandemi

Vi är i 2013 allvarligt försenade för en pandemi. Det har varit ringar: SARS i början av 2000-talet, svininfluensa 2009 och det allvarliga hotet om fågelinfluensa - men förra gången världen drabbades av en epokkrossande influensaxplosion var för länge sedan. Och det är oroande, för det betyder att chanserna för att en stor blir större blir högre och högre.

Gör inget misstag - en riktig pandemi kan göra allt från att krascha världsekonomin för att torka ut fem procent av den globala befolkningen. När den största influensapandemin som någonsin registrerats rappade ner 1918 rev den ett hål genom befolkningen större än det som orsakades av världskriget själv. På sin höjd dödade den spanska influensan en miljon människor i veckan, vilket gav en större kroppsräkning på ett år än den svarta döden lyckades i ett sekel. Och vi förfaller för närvarande för en annan. Det kanske inte är så illa, och det kan ta några år att komma fram, men det är läskigt att det kommer, och det finns inget vi kan göra för att förhindra det.

6 antibiotikaresistenta mikrober

Men hej, vi kanske inte ens sticker tillräckligt länge för att göra det till spanska influensa II. Du har förmodligen hört talas om antibiotikaresistens; I grund och botten är det mest sannolikt att döda dig under de kommande femtio åren. Tack vare årtionden av receptet övergår bakterier till våra vanliga dagliga läkemedel. Så vi borde bara förskriva något starkare, eller hur? Säkert tills superpillerna slutar fungera, det vill säga. Vid vilken tidpunkt har vi djupa problem.

Det här är inte någon dystopisk mardröm; det händer just nu.Enligt Världshälsoorganisationen uppträder idag fyrahundra tusen resistenta infektioner varje år i Europa ensam, vilket leder till 25 000 dödsfall. Och problemet blir sämre: Eftersom fler tredjedelsmässiga läkare kastar onödiga recept på massor av patienter och fler bönder pumpar djuren full av antibiotika ökar resistansnivån tills ... vem vet? Vi hittar en ny "underbar medicin", eller förlorar varje hälsofördel som vi har fått under det senaste århundradet.

5Peak Oil

Hörde du nyheterna? Peak Oil - den punkt på vilken global oljeproduktion går i terminal nedgång, vilket leder till en Mad Max-stil ödemark - är tydligen död. Enligt Time har utvecklingen som fracking "lossat oljemarknaden", vilket innebär att det här märket Armageddon aldrig kommer att komma. Det var ett nära samtal, eller hur?

Långt ifrån. Problemet med Times rapport är att det är i princip nonsens. Tro mig inte? Här är killen som uppfann termen "toppolja" och förklarar varför det fortfarande är på kurs. Och här är Washington Post som säger exakt samma sak. Oavsett hur mycket vi investerar i alternativa extraktionsmetoder, är olja en begränsad resurs. Peak Oil är lika oundviklig som soluppgång eller dålig Eddie Murphy-filmer. Den enda frågan är "när". Scarily kan svaret vara "nu". Det finns forskning där ute som tyder på att vår nuvarande ekonomiska kollaps kan ha förvärrats genom att sakta ner oljan produktion; vilket innebär att den totala ekonomiska smältningen bara kan vara några korta år bort.

4Growing Extremism

Som jag har nämnt tidigare blir världen snabbt en skrämmande, hatfull plats. Vi är alla medvetna om det ihållande hotet om terrorism och vårt eget terrorframkallande svar på terrorismen. men denna moderna spridning av extremism går djupare än den.

Ta Grekland. Västerländsk civilisations vagga tappade nyligen ner ett finansiellt svart hål; och resultaten har inte varit söta. Inom det festerande dysteret har fascistiska rörelser sprutat ut som paddorstolar. En av dem-Golden Dawn-lockar för närvarande tusentals annars vanliga människor till sina sammankomster - trots deras kända tendens att morda invandrare. Med situationen över hela Europa flyktig är det bara för lätt att föreställa sig att vi bevittnar en upprepning av 1930-talet, helt och hållet misslyckad med att lära av historien.

Även i vår egen bakgård är extremism på väg upp. Förra året dokumenterade Southern Poverty Law Center ett rekordnummer av så kallade "patriot" -grupper-fraktioner som KKK som är så rightwing att de hellre skulle se deras nation brinna än att avvika från sina egna planer. Så länge ekonomin spiraler, kommer dessa killar att hålla på sig: och den globala lågkonjunkturen verkar inte gå undan någon gång snart.

3Mechanization

Jag har dåliga nyheter för dig, barn. Oavsett hur svårt du studerar, oavsett vilken grad du gör, kommer du att tillbringa huvuddelen av ditt liv underjobb och underbetalda. Och för detta kan du skylla på robotarna.

Den sista länken går till en bit som är avsedd att sprida alla dina förhoppningar för framtiden. Just nu verkar det som om vi är på gränsen till ett stort AI-genombrott. De flesta förutsägelser tyder på att det kommer att hända omkring 2025, då kommer arbetsmarknaden att helt kollapsa. Ett sant AI-genombrott skulle innebära att man konstruerade maskiner som kan göra allt som en människa kan. Eftersom maskiner inte tar raster, ber om högre löner eller bläddra på populära webbplatser när de är avsedda att fungera, kommer det att finnas bokstavligen ingen anledning för arbetsgivare att hålla oss människor i jobbet.

När det händer går hela sociala modellen i fall. Kan du tänka dig att regeringen stödjer praktiskt taget hela befolkningen genom handouts? Självklart inte. Så vad händer? Långsam arbetslöshet, social oro och långvarig elände verkar troligt för oss alla. Robotar kommer en dag att göra bättre läkare, börsmäklare, VD och (tyvärr) artikelskribenter än vi gör. Vi ses i arbetslöshetsledningen år 2025.

2 Det nya sociala kontraktet

Det sociala kontraktet som vi känner det kanske inte ens förrän robotupproret. Du har nog hört någon idiotpolitiker eller andra säger att vi måste vara "mer som Kina." Jo, det händer just nu, på samma sätt som Kina långsamt blir mer som USA. Eftersom västern eroderar arbetstagarnas rättigheter och Kina sjunker den hela "kommunism" saken till förmån för full-throated kapitalism, börjar delningen mellan de två att bli alltmer tunna.

Ljudparanoid? Okej då, hur är det med att vi svarar på följande frågor: Vilken regering spionerar på sina medborgare? Både. Vilken regering åtalar avvikande journalister för att försöka göra sina jobb? Både. Vilken regering "försvinner" och låser upp oskyldiga människor som det inte gillar, håller dem obestämt utan kostnad? Både. Tror du fortfarande att jag överdriver detta? Här är konstnären Ai Weiwei, som lidit avskyvärt under händerna på kinesisk statspolis och säger att han finner det oroande svårt att säga skillnaden.

Nu säger jag inte att våra samhällen är identiska. För närvarande skulle jag ta väst över Kina någon dag. Men när vi kämpar för att konkurrera mot varandra inom en snar framtid, kommer vi att se att våra två kulturer blir mer och mer likadana i allt utom ytlig retorik. Det är som djurparkens sista linje:

"Varelserna utanför såg från gris till man och från man till gris och från gris till man igen; men det var redan omöjligt att säga vilken var vilken. "

1Global Hungersnöd

Tack vare freak vädermönster, ekonomisk oro och en ballongbefolkning, är vi för närvarande på kurs för en framtid av masshushåll.Under 2008 höjde priset på spannmål, vilket ledde till att många människor hungriga i bästa fall och dödade i värsta fall. Och det är bara en smak av saker som ska komma. Enligt vårdnadshavaren står vi på nederbörd av global katastrof - och om du tror att det inte kommer att påverka dig, tänk dig igen.

Se, hungriga människor tenderar inte bara att lägga sig och dö. Tvärtom tenderar de att bli väldigt arg. Du har nog hört talas om den franska revolutionen - upproret av bönder som ledde till terrorismen, en period som såg mer än fyrtio tusen människor förlorar sina liv. En av de främsta orsakerna till revolutionen var hungersnöd och greppade landet. Eller för att ta ett annat exempel från historien, överväga den irländska potatisf Hungern, som å andra sidan gick tack vare brittisk intervention och såg dödsfallet på cirka 1,5 miljoner vanliga människor. En sann global hungersnöd kunde se upplopp, revolutioner och social oro gripa hela världen - med förödande konsekvenser. Och enligt FN själv kan detta hända någon gång under 2013.