10 Övergångsförfäder av mänsklig utveckling

Utvecklingen från vår närmaste icke-mänskliga förfader till nutidens människor är en med många övergångar. Några av dessa övergångar är allmänt överenskomna av det vetenskapliga samfundet medan andra är inkvarterade i frustrerande mörker. Nedan är de tio arter som har lagt mest till vår släkt, några lägger till synes enkla framsteg som att gå på två ben och tugga mat annorlunda än att mastera eld och dominera alla andra arter på jorden.

10

Sahelanthropus tchadensis 6-7 mya

Början av vår släkt från de stora aporna börjar verkligen med separationen från schimpanser, vår närmaste icke-hominin-släkting. Denna linjespalt uppstod omkring 5,4 mya (miljoner år sedan), och många forskare tror att S. tchadensis är den övergången. En förvrängd skalle hittades i Djurab öknen i Tchad 2001 och daterades till runt 6-7 mya. Genom att titta på hur skallen hänger till skelettet kan man dra slutsatsen att S. tchadensis var bipedal, möjligen ett tecken som visade att de lämnade träden och började gå upprätt. Kontroversen börjar när man ser på hjärnans storlek, i S. tchadensis endast ca 350 cc (kubikcentimeter) jämfört med chimpansen 390 cc hjärnan. Vidare argumenterar forskare att kraniet var så fragmenterat och förvrängt att det inte borde vara en hominin (art närmare människor än chimpanser) men möjligen producerade chimpanser eller gorillor (en delning som uppträder ca 6,4 mya).

9

Kenyanthropus platyops 3,5 mya

Hittade vid Lake Turkana, Kenya 1999, förändrade K. platyops hur paleoantropologer såg vårt förfaderträd. Skallen var daterad till omkring 3,5 mya och stödde en 400 cc hjärna, lite större än chimpanser, men endast en tredjedel av storleken på moderna människor (ca 1200 cc). En av de viktigaste förändringarna är i sitt namn. Platyops betyder platt ansikte, ett subtilt morfologiskt skift som indikerar en förändring i käftanvändningen vilket betyder att K. platyops fann en annan ekologisk nisch. Storleken på de molar tänderna pekar på en art som tuggade maten, i kombination med den olika käftanvändningen visar att K. platyops anpassade sig till förändringar som den stötte på. Igen kommer kontroverser att komma i spel med några att säga K. Platyops borde inte tillhöra sin egen släkt, men tillhör egentligen Autralopithecus släktet.

8

Australopithecus afarensis 3,0-3,9 mya

År 1974 på Hadar upptäckte Etiopiens forskare att 40% av ett skelett blev känt som "Lucy". Lucy var en otrolig upptäckten eftersom det fanns så många ben att undersöka i stället för de typiska skallen eller benfragmenten. Skelettet antyder en kvinna på 64 kg och en höjd på 3 ft 7 som gick upprätt. Detta kan visas från bäckenet som liknar en modern människa och en tibia / lårben design som stöder bipedal rörelse. Från slöseriet såg Lucy och agerade som en apa, med ~ 440 cc hjärnan och långa armar, men från midjan var det mänskligt. Detta kan ha hjälpt ett liv att spendera dagen på marken och natten sova i träden.

En annan hitta var Selam, en skalle och skelettfragment från en treårig kvinna som går tillbaka till 3,3 mya. Skallen hade en hjärnkapacitet på 330 cc vilket föreslår en total vuxenkapacitet på ca 440 cc; ganska långsammare än en chimpansa. En av de största skillnaderna mellan människor och andra däggdjur är våra otroligt stora hjärnor i förhållande till vår kroppsstorlek. När en mänsklig bebis är född är den helt beroende av modern för allt, med att suga och ta tag i att vara dess enda verkliga attribut. Det tar ungefär 25 år att våra hjärnor blir fullt utvecklade medan chimpanserna är färdiga efter 3 års ålder. Det kan bero på den nya information som krävs för att lära sig med tillkomsten av bipedalism och den livsstil som följer med den.

En annan intressant skillnad mellan chimpanser och människor är närvaron av lunat sulcus i chimpanser. Detta delar upp occipitalloben (involverad i sikte) från resten av hjärnan. Moderna människor har inte denna sulcus medan våra hjärnor har en stor neocortex större än vår occipital lob, det visar sig att Selams hjärna var på väg i den riktningen. När en gipsgjutning av skallen gjordes visade forskare att lunat sulcus flyttade tillbaka, vilket minskade occipitalloben och expanderar neocortexen. Detta tyder på att Selam kunde ha haft större resonemang och mer kontroll över motorfunktionerna.

7

Paranthropus boisei 1,4-2,3 mya

Släktet Paranthropus hade ganska små brainkaser, cirka 500-550 cc eller 44% av moderna människor. De var bipeder, ungefär lika stora som Australopithecus släktet, men vad skilde dessa killar från resten var deras ansikte och mun. De hade mycket stora ansikten med en signifikant minskning av skallen ovanför deras panna. P. Boisei, även känd som "Nötknäppare Man", hade tänder fyra gånger storleken på moderna människor med ett oerhört tjockt lag av emalj dvärg som helst som hittades. Komplimangerande dessa gigantiska tänder var massiva käftmuskler kopplade till en benkamp på toppen av skallen. Detta möjliggjorde P. Boisei att ha en diet av hårda, tuffa matar som nötter, frön och jordknölar. Forskare tror att fördelen med att äta knölar gjorde det lättare att uppfylla de kaloriekrav som uppstod av en större hjärna.

6

Homo habilis 1,6-2,5 mya

En lämplig första medlem av vårt eget släkt, H. habilis var den första på vår förfäderliga väg att använda stenar som verktyg, en egenskap som gav dem namnet "Handy Men". De började bryta djurens långa ben för att komma till märgen inuti underlätta deras kost bestående av en mängd olika kött. Deras tummar var bredare än innan de fanns till de fingerfärdigheter som inneboende är moderna människor, och möjligen utvecklar deras stenverktygstillverkning. Medlemmarna av denna art stod mellan 3-4 meter långa, hade mindre snut och mer av en näsa och ett förhöjt panna som skiljer sig från den slopande morfologin hos Australopithecus och Paranthropus släktet före dem.Deras hjärna var ca 510 cc eller 43% av moderna människor med en expansion av frontalbågen, området som handlar om rationell tanke och problemlösning.

H. habilis kan ha varit så framgångsrik på grund av klimatförändringar som uppträder i en sådan snabb takt. Under en period på bara tusentals år skulle stora sjöar bli öken som då skulle bli sjöar igen. Detta tros ha ökat hjärnans utveckling eftersom anpassningar måste göras för att Homo-släktet ska fortsätta.

5

Homo ergaster 1,5-1,8 mya

H. ergaster hade en dramatiskt ökad hjärna än någon art före den, mäta sig vid 850 cc eller 71% av den moderna människan. De kan ha varit de första som utnyttjar eld, hade en mängd stenverktyg som var mer sofistikerade och blev mer unika. Arten hade ett mindre, smickare ansikte med tänder och käkar mindre än tidigare. Hanarna och kvinnorna var inte strukturellt lika olika, mindre sexuell dimorfi, som alla arter tidigare inte hade. Det finns också tecken på en tidig form av symbolisk eller språklig kommunikation.

4

Homo erectus 0,4-1,8 mya

1984 kom Richard Leakey över ett skelett nära Lake Turkana, Kenya som tillhör en 8-11 årig man från 1,6 mya. Pojken var 5 ft 3 i lång med breda höfter och långa, tunna armar. Han var en del av H. erectus-arten som kännetecknas av att man gör verktyg, kontrollerar eld och bor i små grupper. Grupplivet var en viktig manifestation på grund av dess samhälleliga konsekvenser. Det finns spekulativa bevis som stöder kopplingen mellan matlagning och brandbyggnad med gruppliv. H. erectus var helt på marken nu, så att de behövde eld för att hålla rovdjur borta, med det här skyddsbehovet var beroende av varandra för säkerhet som gav en fördel till dem som skyddade andra. Vissa hävdar att det här är varför mänskliga bebisar enkelt kan ha många vårdgivare eftersom våra förfäder vända sig om att höja de unga på tribal sätt. Detta fördjupade också färdigheten att läsa in i andra och fastställa en "bra" person från en "dålig" person. Några av de mest övertygande bevisen på gemensamt boende kom från en manlig H. erectus-skalle utan tänder från ålderdom. Eftersom han inte skulle ha kunnat tugga sin mat föreslår forskare att han matades av andra eller kanske andra hade tugga sin mat åt honom. Detta visar en omsorg för andra och en övergång av hjärnan från att bara bry sig om självbehållande till gruppens bra pris.

Hjärnan i Turkana Boy var 900 cc, två gånger storleken på chimpanser och 75% storleken på moderna människor. Det finns också bevis som visar att Turkana Boy hade ett helt modernt Brokas område som kontrollerar minne, verkställande funktioner och motordrivna handlingar. Detta var ett dramatiskt hopp i hjärnvolymen och kapacitet som kunde ha utgjort ökningen av intellektet och möjligen talanvändning. Problemet med större hjärnor är mer energi som behövs för att stödja det; Lyckligtvis hade H. erectus ett svar för det. Att ha möjlighet att springa på två ben var mycket effektivare än på fyra. Tillsammans med två ben hade de också mycket mindre kroppshår än någonsin tidigare vilket möjliggjorde för svettning. Dessa två kombinerade menade H. erectus kunde effektivt jaga ner fyra benbottnar till utmattningsstället medan H. erectus kunde svettas för att hålla sig kallt. Denna kraftigt ökade jakt som gav kött, innehållande fetter och proteiner, för att stödja det kaloriintag som behövs för deras hjärnor.

3

Homo Heidelbergensis 0,2-0,6 mya

Religion är ett drag som människor har besatt under hela civilisationen, men civilisationen går bara tillbaka om 10 000 år. Det finns bevis som tyder på att H. Heidelbergensis begravde sina döda tillsammans med en inblandad ceremoni. I norra Spanien vid bottenbenet finns det många skelettrester som finns i en djup grotta som indikerar H. heidelbergensis släppte dem ner i gropen i en slags ritual. Forskare har också funnit en rosa kvarts handöxa begravd tillsammans med dem som indikerar ett möjligt erbjudande till en slags gud eller en tro på ett liv efter döden.

Det finns bevis som visar att hjärnvolymen är 1100-1400 cc, större än den för moderna människor. Forskare tror att H. Heidelbergensis kunde planera, symboliskt beteende, och var den första arten att bygga betydande skydd. Det finns några forskare som tror att denna art gav upphov till både Neanderthals och moderna människor helt enkelt genom att resa. Omkring 300.000 till 400.000 år sedan reste H. Heidelbergensis ut ur Afrika och flyttade till det som nu är Europa, dessa förfäder blev H. neanderthalensis medan de som stannade i Afrika utvecklades till H. sapiens.

2

Homo neanderthalensis 0,03-0,3 mya

Om det fanns en art av hominin som borde ha skrämmt moderna människor var det Neanderthals. Denna art hade hjärnor något större än H. sapiens, hade tjockare kroppar och var mest köttätande i sina dieter. Deras Brokas område i hjärnan var grundligt mänsklig vilket tyder på att tal var möjligt. De kan ha haft mindre parietala och temporala lobes som indikerar tänkande mönster, minne, och deras förmåga att manipulera objekt var mindre avancerad än H. sapiens.

Neanderthals hade bara några enkla verktyg som tunga spjutar eller knivar för att döda spelet. Detta innebar att de var tvungna att komma i närheten av sitt byte för att döda det, vilket resulterade i förkortade livslängder och många skelett med frakturer och raster. Dieten var extremt kött tung med lite eller inget bevis som tyder på någon form av vegetabiliskt intag. I alla omgivna miljöer är kosten densamma, vilket tyder på låg förmåga att anpassa sig till sin miljö. En möjlig orsak till utrotning kunde ha varit klimatsvängningarna som indikerar Europa för omkring 30 000 år sedan, blandat med deras låga anpassningsförmåga eller H. sapiens närvaro kunde ha drivit dem till områden där livet var för svårt.

1

Homo sapiens 0,2 mya-Present

Vi har äntligen nått toppen av mänsklig utveckling, kännetecknad av anpassningsförmåga, sofistikerad verktygstillverkning och utnyttjande av eld. Det är svårt att se tillbaka och tänka på att vissa indikationer nästan inte gjorde det. För omkring 140 000 år sedan upplevde Afrika en megatorka som gjorde de flesta av de tropiska områdena obeboeliga. Detta tvingade H. sapiens till kusterna och med några uppskattningar sjönk ner till endast cirka 600 avelpersoner. Det är här mänsklighetens största evolutionära gåva kommer in, anpassningsbarhet. Homo sapiens började leva utanför havet, äta bär, jaga i gräsmarker och bo i närliggande grottor. Tekniken började öka genom att göra eldhärdade, olika verktyg avsedda för specifika funktioner. De började bry sig om utseende såg genom skal med hål i dem för halsband och målade sina kroppar.

H. sapiens började resa till Europa där de kanske hade träffat Neanderthals. H. sapiens hade olika fördelar som smalare kroppar som krävde mindre kaloriintag, utvecklade projektil vapen som gjorde jakt säkrare och effektivare, anpassning utvidgade deras ekologiska nisch och kultur tillät H. sapiens att ge god kunskap till kommande generationer.