10 saker vi bara inte vet om språk och kommunikation

När vi är i skolan kan vi göra det utan att ens tänka på det. Det är sällsynt att vi går igenom en dag utan att använda en handfull olika typer av kommunikation. Det är så automatiskt att det nästan verkar som att det är hårdkopplat i oss - och kanske är det. Det finns fortfarande mycket vi inte vet om hur vår förmåga att kommunicera genom språk kom fram, var det går och när vi äntligen kommer att kunna kommunicera med djur.

10 När förstår vi först ord?

Bebisar är inte födda och vet hur man talar, men de kan känna igen vissa ljud. Studier gjorda av Helsingfors universitet har funnit att nyfödda barn kommer att reagera på ljudet av musik som de utsattes för i livmodern, och andra studier har visat att barn som regelbundet utsätts för vissa ord - till och med uppbyggda känna igen dessa ord och reagera på dem när de är födda. Detta tyder på att det att lära sig ett språk börjar någon gång under graviditetens tredje trimester, men inte överraskande har det visat sig vara svårt att testa språkkunskaper hos ett nyfött barn.

Ett av experimenten som gjordes på spädbarn yngre än en månad gammal (för att försöka bestämma huruvida de hittat ord och låter bekanta) hade dem att suga på en napp som skulle utsätta dem för olika ljud (ett språk att de inte var bekanta med). Man fann att när de nyfödda hörde ord på sina förälders modersmål visade de tecken på att de redan kände till talmönstren.

Vi är inte säkra bara när hela processen börjar, men hur många av de språkkunskaper och minnen som skapas i livmodern bor hos barnet efter födseln. Vi är inte säkra på om det finns någon långsiktig fördel som barn kommer att få om de utsätts för tal och musik i livmodern, eller om det har potential att hjälpa till att påskynda ett barns språkutveckling.

9Bespråkiga bebisar och hjärnan

När ett barn växer upp i ett hushåll som talar ett språk och samtidigt går barnet till skolan och talar ett annat språk har det föreslagits att behandling av de två olika språken har några negativa effekter på hjärnan. Forskare har tittat närmare på huruvida det är så, och medan de är ganska säkra på att det inte är det, är de inte säkra på vad som händer i hjärnan som gör det möjligt att skilja de två språken.

Barn som är unga som fyra månader har funnits kunna tala om vilket språk som talas bara genom att titta på personen som talar. Det har också gjorts studier som tyder på att barn som uppvuxits i ett tvåspråkigt hushåll kan använda de språkväxlande färdigheter de utvecklar i andra situationer, till exempel att uppmärksamma andra visuella ledtrådar som ges av talare, att en enspråkig bebis kanske saknar.

Vi har ingen aning om hur en barns hjärna lär skillnaden mellan ett språk och det andra, eller hur de två språken utvecklas sida vid sida. Vi är inte heller säkra på hur länge barnen behåller sin förmåga att relatera till språk på ett visuellt sätt. Forskare tror att det finns andra fördelar att bli utsatt för två språk regelbundet före ungefär fyra år, men de är inte säkra på vad de alla är.

8Ve vet inte hur man kan översätta någonting exakt

Att översätta något från ett språk till ett annat är något som har gjorts ganska ofta, men forskare börjar ta reda på att det inte är troligt att vi någonsin kommer att kunna översätta något mellan språk med absolut noggrannhet. Medan det finns några uppenbara hinder för exakt översättningstolkning, hur väl kan översättaren känna till de aktuella språkena, det finns också andra problem.

Till exempel, när forskare litar på andra människor att översätta sitt arbete, är det ganska lätt för fela ord att använda sig och betydelsen att förändras. Det finns också tanken på att vissa ord har ganska starka kulturella betydelser kopplade till dem att även om översättaren är medveten om dem, kanske de inte kan exakt avbilda på det andra språket.

Vissa idéer definieras bara på helt olika sätt på helt olika språk också. Vad en kultur anser "frihet" eller "medborgerliga rättigheter" kanske inte ens förstås av en annan kultur. Medan det kan vara möjligt att hitta ord som förmedlar den grundläggande betydelsen av något, finns det några idéer som är så djupt rotade i den känslomässiga kärnan i en kulturliknande "frihet" - att vi inte är helt säkra på hur man ska anpassa sig för kulturell uppdelning när det gäller att översätta mellan språk.

7 Vi är inte säkra på hur det började

En av de mest förvirrande frågorna om språk och kommunikation är hur allting började - och vi har ingen aning om hur mänskligheten gick från ett tillstånd att inte ha något språk att ha vissa ljud som sattes samman och förstod att betyda vissa saker.

Det finns ett par olika teorier om hur allting började. Enligt den religiösa teorin var språk en gudomlig skapelse, och den gavs till mänskligheten av Gud. Denna teori kommer aldrig att kunna bevisas, bortsett från under den andra tiden.

Det finns också "ding-dong" -hypotesen, som säger att språk började när vi började ge ord till händelser baserat på deras ljud-"bang" för högt ljud, till exempel. Därifrån föreslås det att språk blev mer komplicerade när vi började lägga till ord baserat på andra saker, som funktion. Det baskiska ordet för "kniv" betyder bokstavligen "ouch-ouch", som verkar legit. Detektorer från teorin påpekar att det finns ett stort antal ord som inte är kopplade till deras betydelser på något sådant sätt.Det finns några liknande teorier som föreslår att vi har byggt vårt språk på ofrivilliga utrop, till exempel ett smärta av smärta eller annan vocalization, och en annan som vi började tala genom att imitera ljudet från djuren runt oss.

En annan teori säger att människor har utvecklats till en form som har ett slags språkbaskort i våra hjärnor som utvecklat språk som en biprodukt av vem och vad vi är - detsamma som en hund kommer att barka, vi är inprogrammerat för språk. Den här verkar också ganska osannolikt att någonsin bevisas.

Charles Darwin hade också en gissning, även om han aldrig var helt säker på det. Darwin föreslog att vi började tala som ett sätt att förstärka handbevakningar och andra typer av fysisk kommunikation.

Teorierna om hur människor förvärvat språk fortsätter, men det är också osannolikt att vi någonsin kommer att kunna lösa den här. Det finns inget riktigt sätt att spåra historien om vårt talade språk, och trots att vi vet att våra förfäder från 100.000 år sedan inte hade den ordliga inställningen att tala som vi gör betyder det inte att de inte hade sina eget unikt språk.

6 Hur många språk är förlorade?

Vi vet inte svaret, men vi vet att numret är mer än du skulle tro. Idag finns det cirka 7000 språk som talas över hela världen. Ett av dessa språk dör ungefär vart 14 dagar, medan andra uppskattningar tyder på att det är mer som ett språk var tredje månad.

Med sju miljarder människor i världen, talar 78 procent av dem ett av de 85 mest populära språken. Det finns ett antal språk där det bara finns ett par personer kvar att prata dem. Från och med 2009 fanns en talare av Bikya kvar i världen, och det finns två personer kvar som pratar Lipan Apache. Mer än 1000 språk anses för närvarande vara hotade, en glidande skala som beror på saker som hur många medlemmar av nästa generation som lära sig språket, och om det är en daglig sak eller reserverad mer för speciella eller ceremoniella tillfällen.

Denna stora förlust av språk beror till stor del på förekomsten av masskommunikation. Även i den mest avlägsna byn, en gång hemma till en unik dialekt och sitt eget språk, tvingas människor att lära sig ett av de stora språken-engelska, ryska, mandarin eller spanska - för att inte bara titta på tv och lyssna på radio , men att handla med större grupper. Föräldrar uppmuntrar mer populära språk över mindre, som vill att deras barn ska kunna kommunicera med världen.

Tanken med döende språk är inte något som bara händer i världens avlägsna hörn. Under 2012 fanns det bara ett fåtal personer kvar i Oregon som talade till Siletz Dee-ni, och bara några Wintu-talare lämnade i Kalifornien.

5Can Human Language Beskriv Gud?

För det mesta används mänskliga språk för att beskriva mänskliga saker för andra människor. När vi börjar prata om Gud kommer vi dock in i ett språkligt problem.

Många religioner definierar Gud som oändlig. Språk är dock mycket ändamålsenligt, och det hävdas att ändliga ord, termer och idéer inte kan tillämpas på något så oändligt och som okänligt som Gud.

Problemet går ett steg längre när man tittar på religiösa texter som hänger samman med att de är den absoluta sanningen. I många religiösa traditioner finns det heliga texter som proklamerar för att tala sanningen om Gud. Men om vårt språk är helt otillräckligt för att beskriva den kraftfulla och oändliga som Gud definieras som, så blir alla texter, sånger och lärdomar som så många människor håller som heliga sanningar att vara helt otillräckliga också.

Eftersom vi inte är helt säkra på hur exakt vårt språk kan skildra någonting så oändligt som vi försöker säga att Gud är, får de troende möta några ganska tuffa frågor om hur exakt deras skrifter verkligen kan vara. Olika filosofer har lagt fram svar på några av frågorna och problemen, inklusive att allt talar för att något tal om Gud är i sig meningslöst, medan en annan säger att språk, ord och termer som används för att beskriva Gud handlar verkligen om din referensram .

4 Varför har vi inte avkodat djursprog?

Människor som helhet har en tendens att tro att de är ganska intelligenta, vilket ger upphov till frågan om varför djur är så bra att lära sig vårt språk, men vi är så dåliga att lära oss.

Vi försöker fortfarande förstå vad som definierar deras språk, och det finns några forskare som insisterar på att djur inte förpackar sin kommunikation till snygga lilla ord eller vocalizations, och att det inte finns något språk där att lära sig. Delfinerna anses vara ett av de mest intelligenta djuren och medan vissa forskare försöker lista ut hur alla deras vokaliseringar passar ihop, andra som Justin Gregg, en forskare för Dolphin Communication Project, säger att de inte har språk (som vi förstår det) alls.

Nästan otroligt bevis för motsatsen har kommit från den mest osannolika arten - präriehunden. Forskare har inte bara kunnat isolera vissa samtal och vocalizations och bestämma vad de är vana för, men de har också kunnat kommunicera tillbaka med de små gnagarna, spelar upp samtal som framgångsrikt varnar en hel grupp till närvaron av fara. Hela frågan om varför vi inte har kunnat lära oss att tala, säg att hunden lika lätt som en engelsktalande kan lära sig spanska har också mycket att göra med statusen. Det är först nu att vissa forskare erkänner det språket som vi vet det kanske inte är en helt mänsklig sak trots allt.

3Vi vet fortfarande inte hur man läser och kroppsspråk fungerar

Språk och kommunikation handlar inte bara om det talade ordet och kroppsspråk spelar en stor roll i det sätt vi kommunicerar med varandra - medvetet eller omedvetet. Vi brukar tycka att vi är ganska bra på att tolka människors kroppsspråk och i vissa fall kan vi vara. Men forskning har visat att vi fortfarande har ingen aning om hur vi ska lära oss människor att bedöma eventuella hot och fånga farliga människor i en lögn.

Transportsäkerhetsförvaltningen spenderade nyligen cirka 1 miljarder dollar och sätter tusentals agenter genom omfattande träning som skulle lära dem vad de letade efter när det gällde att upptäcka människor som ljög. De lärde sig saker som att leta efter specifika beteendemässiga tics som förmodligen var förknippade med att ljuga och trots att de senare visade sig vara mer självsäker i sina förmågor, var de inte bättre att identifiera människor som faktiskt låg och civila utan alls träning .

Studier som granskades i samband med programmet visade att människor bara var ungefär 47 procent troligen att berätta om en person låg eller inte. När de blev ombedda att bestämma om folk berättade sanningen, steg det till ca 61 procent. Fortfarande var träningen om att läsa en ljugares kroppsspråk ungefär lika effektiv som att gissa. Medan det länge har hänt att du kan berätta när en person lyssnar genom att läsa kroppsspråk, som att titta bort eller se till höger, finns det inget bevis för att stödja den tanken.

Nu är tanken att det finns en konkret länk mellan uttryck och vad som händer inom våra huvuden börjar falla bort, med experter som säger att det bästa sättet att berätta om någon lyssnar är att lyssna på dem. Vi är alla kulturellt vana att dölja våra sanna känslor under en bra del av dagen. Trots allt skrattar vi och bär det på jobbet och ibland hemma.

2 Världens äldsta skriftliga språk är fortfarande odefinierat

Vi tror att vi har hittat vad som är sannolikt världens äldsta skrivspråk, men vi har fortfarande ingen aning om vad det säger.

Vanligtvis sker en stor del av problemet vid avkodning av gammalt skrivande när vi bara har några källor tillgängliga, men det är inte fallet med proto-Elamite, eftersom vi har mer än 1600 olika texter. Används i de handfulla århundradena runt 3000 B.C. i vad som nu är Iran, anses språket att dateras tillbaka till skrivelsens uppfinning - som hände omkring 1000 år tidigare. Otroligt, trots att det har knutits till de närliggande Mesopotamians skriptspråk, så verkade Proto-Elamites ha chuckat hela saken i facket och började från början.

En kryptisk serie av symboler etsade i härdade lera tabletter, språket har varit envist odeciphered trots åren av studier och en stor mängd dokumentation. På senare tid tar språkvetenskapsmän vid Oxford University ett nytt skott på det i ett publikprojekt där de hoppas kunna utnyttja allmänhetens hjälp för att hjälpa till att spricka koden på prickar, streck och former. Med hjälp av toppmodern teknik som låter dem analysera till och med de minsta märkena på lektabletterna har de kunnat isolera 1.200 enskilda tecken men de har fortfarande ingen aning om vad tecknen betyder.

En del av problemet, tror de, är att de flesta skrivproverna vi har är inte alla som noggrant gjort. Många av de symboler som de har katalogiserat kan bara vara misstag, och de misstänker att det så småningom blev så dåligt att ingen kunde läsa vad andra hade skrivit till och med, och världens första skriven språk kunde bara ha blivit värdelös.

Varför har engelska missat att beskriva lukt?

Engelska är ett ganska omfattande språk, och det är ett av de vanligaste talade språken i världen. Därför är det så förvånande att det finns en hel fasett i världen att den bara inte kan hantera. Beskriv hur ett citron luktar. Eller hur vanilj luktar, eller hur bensin luktar.

När du försöker göra det inser du att det är svårare än du tror. Det finns helt enkelt inga riktiga ord på engelska som kan användas för att korrekt beskriva en viss lukt till den punkt där en annan person skulle kunna berätta exakt vad du pratar om. Och det är en konstig sak att ett språk så komplett som engelska bara missade båten på att beskriva dofter.

Särskilt när du anser att de som talar den malaysiska dialekten Jahai och andra närbesläktade språk har en rad ord som framkallar luktar precis som vi har ord som låter andra bilda en exakt färg eller smak. Medan vi på engelska tycks vi ofta säga att något luktar något annat, det går inte riktigt överens. I Jahai finns det ord för den blodiga lukten som kommer från rå kött, vilket är helt annorlunda än den blodiga lukten som kommer från en död ekorre.

När engelska talare bad om att lukta en doft och beskriva det, var resultaten ofta långa, vandrande och inte alls exakta. Jahai-talare kan däremot noggrant beskriva en doft i en värld som fångar allt om det, så lyssnare vet exakt vad de pratar om.

Hur engelska missade det här, vi är inte säkra, men det är ett sådant gapande hål i kommunikation att vi länge tänkte att luktar var obeskrivliga. De är inte-vi vet bara inte hur man gör det på engelska.