Dela med sig:
10 Senaste upptäckter om förhistorisk man
Vår kunskap om mänsklighetens historia är i bästa fall spottig. Det är svårt att montera en kontinuerlig tidslinje för vår utveckling, särskilt från perioder innan vi lärde oss skriva ner saker. Men det blir bättre. Varje år lägger vi till några fler bitar till pusslet.
10 Första kvinnor ökar penisstorlek genom sexuellt urval
En gemensam studie av flera australiensiska biologer och zoologer avslutade något som de flesta av oss redan misstänkte - penisstorlek spelar verkligen roll för kvinnor. Studien publicerad i Proceedings of National Academy of Sciences hävdade att kvinnor i allmänhet fann män med större penis mer attraktiva, men den totala attraktiviteten ökade baserat på en kombination av faktorer som höjd och kroppstyp och inget individuellt drag bestämde manlig attraktionskraft.
Mer intressant gjorde undersökningen också flera observationer om orsaken till att mänskliga penis utvecklats till att vara "större än nödvändigt". Det kan vara en konsekvens av förhistoriska kvinnor som använder penisstorlek som kriterier för sexuellt urval. Evolutionära biologer hävdar att detta var möjligt på grund av könsorganets synvinkel. Primitiva människor hade upprätt kroppsställning och utstickande könsorgan som gjorde penis ganska uppenbara, även om de var slöta. Kvinnor som regelbundet väljer begåvade män för parning skulle ha lett till en ökning av penisstorleken under den mänskliga historiens gång.
9Ice åldersmänniskor formade europeiska landskap
Ett internationellt forskargrupp vid Leiden universitet har funnit att Europa upplevde en massiv avskognings händelse under Last Glacial Maximum (LGM) för över 20.000 år sedan. Dessutom hävdar de att orsaken var mobila grupper av övre palestolitiska människor som brände hela skogar ner för att skapa clearings som är lämpligare för bostad.
Halvöppna landskap gjorde det lättare för människor att flytta, foder och jakt. Europeiska skogar var redan sårbara under LGM på grund av kallt klimat och lågt CO2 nivåer. Wildfires ökade inte bara deras dödlighet men avsevärt minskade deras förmåga att regenerera. Cirka 30 procent av skogsöverdraget förlorades permanent.
8Stone Age Artists var Avant-Garde
En upptäckt gjord sen i fjol på en grävning i närheten av Barcelona är tänkt att representera den tidigast kända skildringen av en mänsklig bosättning. Vid nästan 14.000 år gammal skulle carving föregå den tidigare rekordhållaren med nästan 6000 år.
Medan inte alla är övertygade, arkeologer som upptäckte etsningen argumenterar för att det representerar sju hytter - det första konstnärliga intrycket av det mänskliga samhället. Den anonyma konstnären har ritat jämförelse med Picasso för att han bröt dagens konstnärliga konventioner och målade något annat än abstrakta djur och mänskliga skildringar som dominerade stenålderkonsten.
Det finns gott om bevis för att en jägare-samlare byn bebodde området runt tiden för carving. Kritiker hävdar att etsningarna faktiskt kan representera unika, stiliserade djur. Medan detta diskuterar tanken att avbilda en mänsklig bosättning, visar det fortfarande att Paleolithic Picasso avvisade konstnärliga normer och kom fram till sin egen stil.
7 Första föräldrar var resistenta mot rök
Användningen av eld är utan tvekan ett landmärke i människans utveckling, men experter diskuterar fortfarande när det exakt uppstod. Enligt nuvarande tänkande kunde det ha hänt när som helst från 350.000 till 2 miljoner år sedan.
I ett försök att ge ett svar studerade forskare vid Leiden universitet vårt genetiska fotavtryck och letade efter möjliga markörer relaterade till brandanvändning. Särskilt var de intresserade av människans anpassningar för att hantera de giftiga föreningarna av rök och om de också var närvarande i förhistoriska homininer eller inte.
Förvånansvärt upptäckte forskargruppen att våra forntida förfäder var bättre lämpade för att hantera toxinerna än oss. Både Neanderthals och Denisovans hade dessa genvarianter, liksom moderna chimpanser och gorillor.
6Bloodstirsty Brains gjorde oss smarta
Intelligens är den definierande egenskapen hos människor, och vi har studerat utvecklingen av den mänskliga hjärnan i årtionden. Ett gemensamt projekt mellan forskare från Australien och Sydafrika utmanar den allmänt häftiga övertygelsen att ökningen av mänsklig intelligens helt enkelt är korrelerad med en ökning av hjärnstorleken. De hävdar att en ökning av blodtillförseln till hjärnan är den dominerande faktorn.
Enligt studien har hjärnstorlek ökat med 350 procent under den mänskliga utvecklingen, men blodflödet i hjärnan ökade med 600 procent. När hjärnan blev mer aktiv, ökade dess metaboliska behov, och uppfylla de nya kraven var avgörande för hjärnans fortsatta utveckling. För detta ändamål blev arterier som rör sig till hjärnan allt större. Genom att studera artärhålen i skallefossiler kunde forskarna få en bra uppfattning om blodflödesutvecklingen, vilket fanns fint med vår förståelse för utvecklingen av mänsklig intelligens.
5världens första bönder
En studie av Harvard Medical School publicerad tidigare i år Natur syftar till att upptäcka de första människorna i världen som vände sig till jordbruk 12 000-8000 år sedan. Deras resultat pekade på tre olika grupper i Nära öst: en tidigare rapporterad grupp i den anatoliska regionen i Turkiet och två nyligen beskrivna i Levant och Iran.
Detta representerade de första storskaliga genomanalyserna av förhistoriska personer från Nära Östern. Regionens varma klimat utsatte ben för nedbrytning och mikrobeförorening, vilket gör det svårt att få fram DNA-prover av hög kvalitet.Forskare överträffade detta hinder genom en ny teknik som kallades in-lösning hybridisering, liksom att använda genetiskt material från öronben, vilket bevarade DNA: s integritet bättre än andra ben.
Studien hänvisar också till förekomsten av en hypotetisk gammal befolkning som heter Basal Eurasians, en av de första folken att bo utanför Afrika. Alla Nära östliga grupper verkar dela med sina anor.
4Neanderthal Inbreeding gjorde oss mindre fertila
När moderna människor först lämnade Afrika för nya hemländer, sprang de in i Neanderthals. De två grupperna började interbreeding, vilket är anledningen till att även i dag har icke-afrikaner cirka 2 procent Neanderthal DNA.
En studie publicerad av Genetics Society of America avslöjade att när båda grupperna var aktiva var det numret närmare 10 procent. På grund av inavel var Neanderthals mycket mindre reproduktivt passande än Homo sapiens. Den mutationen överfördes till moderna människor, tillsammans med en mängd andra skadliga gener. De flesta av dessa mutationer eliminerades från vårt DNA inom generationer, men infertilitetsgenen har fastnat. Studien uppskattar att historiska icke-afrikaner skulle ha varit 1 procent mindre sannolikt att reproducera tack vare deras Neanderthal arv.
3Face-myter utvecklats utöver oss
Alla människor har ansikte kvalster. Men fram till nyligen tänkte vi aldrig att utforska dessa små parasites naturliga historia. En milstolpeundersökning som utförs av California Academy of Sciences tittade på mitokondriellt DNA som tillhör Demodex folliculorum och avslöjade att deras utveckling är nära kopplad till människors.
70 prov som samlats från hela världen visade att ansiktsmider har olika genetiska linjer baserat på geografi. Mites från Afrika är olika jämfört med kvalster från Asien trots att de är samma art. Inte bara det, men studien visar också att ansiktsmider inte överförs oavsiktligt från en person till en annan, och de fortsätter i generationer även om du flyttar till en avlägsen region.
Hittills speglar divergensen av kvalster speglar nära de tidiga människor som flyttar ut ur Afrika. Studien kommer att fortsätta i flera år i hopp om att utvecklingen av kvalster ger oss mer information om människans evolutionära historia.
2 En enda migrering är ansvarig för alla icke-afrikaner
Tidigare i år publicerade Harvard Medical School en studie som undersökte hundratals nya genomer från hela världen för att bättre förstå dynamiken mellan antika populationer. De presenterade också bevis som hävdar att alla icke-afrikaner härstammar från en enda migration utav Afrika som inträffade mellan 50 000 och 100 000 år sedan.
Projektet analyserade genomerna av cirka 300 personer från befolkningar över hela världen. Resultaten bekräftades av två andra forskargrupper som utför egna självständiga genomstudier i Estland och Danmark.
Även om studien till stor del faller i linje med den redan accepterade migrationsteorin från Afrika, motsäger den idén om att ursprungsbefolkningen från Australien och Nya Guinea härstammar från en tidigare migration. Forskare hoppas att genomprojektet kommer att ge många fler uppenbarelser, kalla de nuvarande resultaten "bara toppen av isberget."
1Solving världens äldsta mysteriumdöd
Lucy Australopithecus är den mest kända fossilen i världen. Helt sedan hennes upptäckten 1974 har hon gett oss ovärderlig information om våra förhistoriska förfäder. Ett mysterium som involverar Lucy har undvikit oss, men hur död hon?
Forskare vid University of Texas i Austin tror att de har svaret. Lucy dog efter att ha fallit från ett högt träd. Det är slutsatsen att antropologerna nådde efter att noggrant studerat alla de återställda benen med hjälp av högupplösande röntgenberäknad tomografi. En komprimerande fraktur i höger humerus var till skillnad från typiska fossila skador men liknade en skada som vanligtvis uppstod vid bristande fall. Liknande men mindre komprimerande frakturer på andra ben var alla förenliga med trauma från fall.
Om bevisad sant kunde denna teori också lösa en annan långvarig debatt om Australopithecus afarensis som involverar om de rör sig genom träd eller inte.