10 senaste upptäckter som förklarar förhistoriska frågor

Vetenskapen för länge sedan fastställde att dinosaurier är fantastiska. Trots att de har gått i många miljoner år och lämnat efter några mest ofullständiga souvenirer av deras existens, är vår kunskapsbas av dem ganska rik. Dock kan någon (uppenbarligen) liten upptäckt, när som helst, radikalt ändra vår förståelse av det förflutna.

10Dinosaurs var varken kallblodade eller varmblodiga

Med några få undantag, som tonfisk och lädersköldpaddor, har vi borrats sedan barndomen att djuren antingen är klart blodblodiga eller varmblodiga. Vi däggdjur, tillsammans med fåglar, är endoterma och vi håller oss varma genom metaboliska processer - en energiskt dyr överlevnadsstrategi. Men det låter oss leva över en rad olika miljöer. Ektoterma, som reptiler, har dåliga inre uppvärmningsmekanismer - de spenderar mindre energi, men lider besväret av att behöva sola sig för värme.

Dinosauren, översatt som "fruktansvärt bra ödla", var uppenbarligen kallblodig på grund av hela ödla saken, eller hur? Typ av-men nej, inte riktigt. Forskare har nyligen funnit att de tillhörde en konstig särskild klass av reptiler, och var varken varmblodiga eller kallblodiga. Faktum är att de föll rätt smack-dab i mitten av det metaboliska spektret, ganska olikt någon annan levande varelse. De är dinoblodiga, eller "mesoterma", som ett team från University of New Mexico har dubbed dem.

För att fastställa de långdöda dinosaurernas ämnesomsättning, använde forskare en välbekant strategi-paleontologer räkna ringarna på fossila ben, som om de daterade ett träd. Analysera ett antal ben som tillåts för en uppskattning av tillväxthastigheter, och därmed lagde laget vid UNM avledda metaboliska hastigheter och huruvida djuret var varmblodigt eller kallblodigt.

Denna metabolism i mitten av vägen gav dinosaurier en utforskande fördel: De krävde färre kalorier än däggdjur av samma storlek och var mycket mer mobila än andra krypdyr, som krokodiler.

9Oldest Dinosaur Ever Discovered

Man trodde att dinosaurerna dyka upp under sena triassperioden och snabbt växte in i alla de hemska formerna vi känner idag. Men fossila rester från en Labrador-stor individ med en 1,5 meter lång svans sätter tillbaka dinosaurens tidslinje med 10-15 miljoner år. Andra hemska reptilier, som krokodiler, trivdes under mellantriassperioden (omkring 240 miljoner år sedan), men det verkade som om dinosaurierna inte såg ut i åtminstone en annan epok.

Det vill säga tills (åter) upptäckten av Nyasasaurus parringtoni-Den äldsta dinosauren på rekord. Ett jämnt marginellt komplett skelett avlägsnar oss fortfarande, men paleontologer kan göra fantastiskt arbete med väldigt lite material. I det här fallet har de rekonstruerat djuret med hjälp av ett armben och några ryggkotor. Dinosauren var välsignad med en enorm svans, stod upprätt och såg ut som en större Compsognathus, aka de irriterande lilla ankelsbitarna av Jurassic park och Dino Crisis berömmelse.

Benen upptäcktes faktiskt på 1930-talet i vad som nu är Tanzania (sedan Pangea). De ansåg oremarkable, de tillbringade nästan ett sekel samla damm i förvaringsskåp i London och Cape Town museer. Bara nyligen studerat i detalj visade sig benen vara av dinosaurernas övertygelse efter att paleontologerna märkte den slumpmässiga orienteringen av bindväv. Viktigast av allt, det här påminner oss om hur ofullständigt vår prehistoriska utgångspunkt är och att våra omsorgsfullt konstruerade tidslinjer kan ändras av en enda upptäckt när som helst.

8Dinosaurs hade färgvision och använda fjädrar för kommunikation

Vi har länge känt att dinosaurier var fjädrade djur, som inte liknar deras popkultur motsvarigheter. Mystiskt visade fjädrar långt innan fåglar eller annan varelse använde dem för flygning, vilket föreslog en alternativ funktion: kommunikation.

Paleontologer tror nu att fjädrar var den förhistoriska världens Armani dragor - estetiskt tilltalande och brukade locka potentiella älskare, liksom att visa andra hur mycket en chef du är. Studier på fåglar och reptiler tyder på att dinosaurierna haft ett mer komplett visuellt område än vi gör, med utmärkt färgsyn och förmågan att uppleva UV- och kortvågsljus. Så, en vibrerande uppsättning fjädrar kunde ha markerat en dinosaur som värdig kompis. Fjädrarna gav också isolering, men det är mycket mindre roligt än tanken på a T Rex flamboyantly strutting sina grejer för en gaggle av damer.

Häftigt verkar det också som att vissa dinosaurier lockade kompisar genom att skaka sina svansfjädrar, precis som den gamla Nelly-låten. Under studier av oviraptor-svansbenen fann forskare från University of Alberta att de sista få ryggkotorna var konstigt smälta. Dessa ben bildade en fläktformad struktur i slutet av svansen, kallad en pygostyle, en funktion som nu endast är närvarande i fåglar. Ytterligare anatomiska bevis tyder på en underliggande muskulatur samt överlägsen flexibilitet mellan de små ryggkotorna, vilket överensstämmer med vad vi har sett i skötfåglar.

7Camels kom från Arktis

Med ett extra sandstorm-resistent ögonlock och en förmåga att bevara vatten, är kameler idealiska för ökenliv. Men genom att analysera kollagen (som håller mycket längre tid än DNA), som är kopplad till antika kamelrester, har paleontologer spårat djurens arv tillbaka till Högarkten. Benen hittades på Ellesmere Island i ett sådant försämrat tillstånd att de misstog för trä. Ändå behöll de tuffa fibrösa proteinerna deras integritet och genom kollagenfingeravtryck kunde paleontologer spåra kamelfäderi tillbaka till dagens Nordamerika.

Fossilerna visar att omkring 3,5 miljoner år sedan bebodde fluffiga kamelförfäder en av de mest inhospitably fria platserna på jorden. Så småningom blev dessa jätteproto-dromedarier (30 procent större än moderna versioner) upptagna och vägen till varmare södra kluster via landbroen som en gång kopplade Alaska till Ryssland.

Faktum är att vissa av djurs funktioner (som den ikoniska fettlagringsbulpen) verkar ha skett som anpassningar till extrema vintrar. På samma sätt utvecklas stora fotkuddar som nu tjänar kameler så bra på skiftande och sandiga terränger som i första hand utvecklats som naturliga snöskor för polära vandringar. Och de långa lockiga låsningarna såg också fantastiskt ut.

6 kommunala toaletter

Du skulle inte förvänta dig många paralleller mellan människor och djur när det gäller badrumets etikett, men växtätande däggdjur har länge använt sig av kommunala latriner. Och för det mesta av samma skäl - inklusive sociala och sanitära överväganden - och låta potentiella rovdjur veta att de har att göra med en stor grupp. Det var emellertid oklart att icke-däggdjursvarelser delade i denna praxis.

Det vill säga, tills en gammal mamma ljung av coprolites-eller fossiliserade poops-upptäckt i Argentina visar att däggdjursförfäder också haft fördelarna med utvalda toaletter. De gigantiska varelserna är vetenskapligt beskrivna som mega-herbivorer och beskrivs oscientiellt som en blandning mellan en noshörning och hunddjuret från spökjagare. Dessa megafauna blomstrade för länge sedan, och deras fula kvarlevor förlänger grupppopingens historia med åtminstone 200 miljoner år, vilket antyder ursprunget av en övning som vi nu tar för givet.

Och de tidslinjevändande tärningarna kom i en mängd olika storlekar och färger. Några av dessa, uh, exemplar var långt över 30 centimeter långa och vägda i flera pund. Och trots att de producerades av djur som växer till över 2,5 meter, är det fortfarande en ganska imponerande prestation under en pre-Taco Bell-era. Spänner regnbågen i sina distinkta nyanser, även coproliterna ger information om gamla dieter.

5Mamma förfäder kunde lätt ha sovit genom utrotning

Under en av de mest tumultuella perioderna i förhistoria, sov de små kritikerna, vars afkomlingar skulle bli oss, tyst, trots utbredd blodbad strax utanför sina burgar. Helt bekvämt sov vår mest avlägsna placentalfader genom en stor utrotning och säkerställde vår eventuella existens.

Under lång tid var våra förfäder små och råttlika tack vare en långvarig dinosaurisk rädsla. Akin mot en zoologisk fuskkod var dinosaurier helt enkelt alltför grymma och så länge som de fanns, hade däggdjur liten chans att växa förbi en slingans storlek. Ironiskt nog blev detta vår största tillgång, eftersom de mindre djuren gömde sig bort och blev effektivt förbisedda av utrotning.

Och en ny studie kan ha visat oss hur. Vår primogenitor var ett djur som liknar moderna tenrecs. Dessa hedgehog-liknande däggdjur har förändrats lite över ejonerna och är verkliga levande fossiler enligt huvudförfattaren Barry Lovegrove. Ganska antiklimaktiskt framgår det att en benägenhet för förlängd dvala - i stället för någon kraft av styrka eller listning - ledde till däggdjursstigning till toppen av livsmedelskedjan.

Forskare kunde spåra vitaliteten hos flera tenrecs (de flesta av dem fick ätit sig) när de gick och gick och gick in i ett tillstånd av metabolisk inanimation. De kunde sänka sin kroppstemperatur avsevärt och förbli orörliga i tre fjärdedelar av ett år. Faktum är att en särskilt sömnig individ skulle grävas efter en nio månaders lång viloläge, eftersom det var rädd att spårningsanordningen skulle gå tom för batterier.

4Old Troodon Ägg Föreslå dinosaurier satt på sina barn

Upptäckten av några mycket gamla ägg tyder på att åtminstone några dinosaurier inkuberade sina unchatched young'uns genom att sitta på dem, som doting momma fåglar gör idag. Dinosaurägg har hittats tidigare, men det var oklart huruvida de var uppvärmda via bakre änden eller genom att vara begravda i lera a la crocodile ägg.

Kretstiden "boet" tillhörde den diminutiva fågeln Troodon, och stöder också teorin om att dinosaurier och fåglar är nära relaterade. Ägg som inkuberas under jorden är speckade med mikroskopiska porer för att möjliggöra passage av luft och vattenånga, medan de hos broande fåglar exponeras och därför i högsta grad moderat hålas. Som sådana erbjuder dessa särskilda ägg en evolutionär milstolpe eftersom de föregår utseendet av faktiska fåglar.

Ägarnas anatomi och de omgivande sedimenten där de begravdes för 70 miljoner år sedan visar att de liknade de moderna uppfödarna. Analysera fossilerna under förstoring avslöjade att de inte var porösa nog att ha nedsänkts i lera. Istället var de bara delvis begravda och lämnade en stor del utsatt för kontakt med en bakre ände.

3deinocheirus Slutligen avslöjade

Deinocheirus mirificus var redan en av de märkligaste dinosaurierna när allt vi behövde fortsätta var ett par fossiliserade armar. Men vilka armar! De här fossilerna för 50 år sedan i Mongoliet var de första bevisen på en förhistorisk pistolskådning, eftersom den här Cretaceous A'nold packade frambenen 2,5 meter lång som kulminerade i lika milda 20 centimeter (8 tum) talons. De hemska bilagorna tjänade deinocheirus dess namn, vilket grovt översätter till "helig skit!"

Men en fortlöpande serie av händelser har möjliggjort en omfattande rekonstruktion av den mystiska dinosauren. ett ofullständigt skelett som hittades 2009 kombinerades med andra saknade bitar som återhämtades från poachers.Återskapad av Korea-Mongoliet Internationella Dinosaurprojektet, den fleshed-out deinocheirus har beskrivits som "helt bisarrt". Det innehöll en lång, tandlös ankare, en dum frisyr och en jätte segel med okänd funktion som spänner över sin övre del.

Som dess armar föreslog, deinocheirus var en jätte; den vägde upp till 6 ton och växte upp till 11 meter längd. Trots sin svindlande storlek och galen förben, deinocheirus var troligen en skummande varelse som levde på vegetation och litet spel, som fisk. Dess breda dimensioner och plana fötter tillåter helt enkelt inte den rörlighet som behövs för att göra det till en riktigt fantastisk dödmaskin som en Tyrannosaurus Rex.

2Missing Ichthyosaur Link

"Missande länk" -prover över olika skikt av djurlivet blir ständigt uppgraderade, men sällan ser de så löjligt luriga ut som de nyligen upptäckta Cartorhynchus lenticarpus. Denna blygsamma amfibisk varelse var ungefär 0,5 meter lång och floppade om på fyra flippers som en udda säl-dinosaur. Ännu viktigare, det verkar som att överbrygga det evolutionära klyftan mellan jordboende ichthyosaurs och deras vattenbröder.

För många djurlinjer är övergångsperioden mellan havs- och jordversioner åtminstone delvis dokumenterad. En sådan länk saknades emellertid i samband med ichthyosaurs, stora marina reptiler som styrde haven för 150 miljoner år och såg ut som en blandning mellan delfiner och Lapras. Men fram till nu kämpade paleontologerna för att förstå hur och när de tog sig till haven. Creationists utnyttjade till och med denna möjlighet att hävda att hela teorin om evolution var uppsläckt av den saknade ichthyosauren.

Ändå den amfibiska, tätningsliknande Cartorhynchus visar att ichthyosaurs ursprungligen var landdjur. Den fettfibrerade varelsen är en evolutionär förmedlare som var väl lämpad för livet in och ut ur vattnet, men det verkar som att det spenderat mycket tid i vattnet. Det visade sig i den fossila skivan fyra miljoner år efter en stor utrotning och kunde ha haft livet överst i vattenkedjan.

1Dinosaurs hade inte loppor

Upptäckten av gigantiska dinosaurloppor skulle göra stora rubriker och åtminstone ett tag gjorde det. Förhistoriska buggar som kallas strashilider verkade vara forna parasiter och påverka de mäktiga dinosaurerna med en indignitet som inte är känd för moderna djurägare.

Kunde det vara sant att historiens mest hänsynslösa rovdjur led av samma problem som den gemensamma kloakrotten? Var dinosaurierna bara gigantiska loppfluorfällor? Det visar sig att nej, det var de inte. Teamet som hade analyserat strashiliderna drog in sitt ursprungliga krav, en antagande som delvis påverkades av vad som tycktes vara jättepinkar, som troligen användes för att klämma fast på hårda dino-hudar.

Men en ny fossil med två olyckliga strashilider som förgick mitt-coitus har försvunnit teorin om förhistoriska blodsugare. Immortalized i en mest avslöjande position, blev det klart att de antagna pincerna var faktiskt ben som gjorde det möjligt för strashiliderna att låsa på varandra under tunga strider av älskling.

Vidare hade buggarna gyllor - vilket föreslår en vattenlevande preferens. Intressant har det visat sig att strashilider bokstavligen går ut med ett slag. I slutet av livet dämpar de geriatriska buggarna sina vingar när de dyker in i vattnet för en sista parningsvadd.