10 Mänskliga genombrott

Människor har stolt uppnått mer genom ren intellekt och manipulation av sin miljö än någon av deras samtidiga. Vi kan odla artificiella vävnader och använda lasrar i kirurgi. Men många av de genombrott som vi är så stolta av är bara kända eller tillgängliga för våra samhällets övre echelons, och andras livsstil är helt opåverkade. Det är svårt att skriva en omfattande lista, men ändå är det tio (den första listan över två) genombrott som bokstavligen förändrade livet för nära varje mänsklig på planeten. Var och en är viktig i sin egen rätt, så de är i kronologisk ordning istället för betydelse (den andra listan fortsätter i tidsordning), men så många utvecklas samtidigt eller har i bästa fall otillräckliga datum. Denna order är bara mycket ungefärlig, och flera har istället varit bättre grupperade efter ämne.

10

Logisk tänkte miljoner år sedan

Logisk tanke, även kallad vetenskaplig tanke, är processen med resonemang och testning för att avleda sanningen i vilken situation som helst, så att den kan tillämpas mer allmänt. Till exempel noteras att varje gång någon äter en viss bär växer de sjuka och dör leder till slutsatsen att bäret är troligt giftigt. Men när man noterade att när man åt en viss frukt började regnet falla, inte leda till en slutsats om att "äta frukt gör det regn" eftersom processen inte har upprepats eller testats för att bekräfta länken. Ett stort antal djur kan göra sådana anslutningar utan att testa dem logiskt. Många vidskepelser är ett resultat av illogiska förbindelser, där en tillfällighet som inträffar en eller två gånger är felaktigt tolkad. Flera forntida civilisationer utvecklade även prästkungar som tolkade olika tecken enligt alltmer komplicerade vidskepelser och producerade ofta bisarra eller destruktiva beteenden. Förmågan att tänka med ökande logik tillät människor att göra viktiga länkar med långtgående konsekvenser inom alla områden av mänsklig strävan. Varje förskott är tack vare vår förmåga att tänka logiskt och söka efter förbindelser så att vi gradvis kan bygga en bättre värld för oss själva.

9

Stone Tools 2,6 miljoner år sedan

Apor, och faktiskt många andra djur, har gjort verktyg för miljontals år. Men väldigt få vågar någonsin att omstrukturera stenar. Verktyg av löv och trä tenderar att ruttna eller slita bort, men stenverktyg är mycket mer permanenta och lånar sig därför bättre och bättre formas mot deras syfte över tiden. Ett spjutspets, efter en jakt, kan hämtas och förädlas så att nästa jakt är lättare. Jakt blev plötsligt mycket mer framgångsrik. Stenverktyg och behovet av mer förfinat verktygstillverkning kräver större intellekt och fantasi än för de flesta djur, och så gjorde människorna med bättre hjärnor bättre verktyg, åtnjöt bättre liv och levde i allmänhet längre och gav dem tid att få mer avkomma. Vid formning av stenverktyg bildade vi vår egen utveckling.

8

Brand 1 miljoner år sedan

Även om det finns register över schimpanser, är våra närmaste släktingar, som utför ritualistiska elddanser och jämnbärande flammande grenar, den enda verifierade varelsen som har lärt sig att skapa en flamma. Eld ger komfort och värme, men mycket viktigare, det tillåter oss att laga kött. Våra förfäder fann att kokt kött var lättare och säkrare att äta, och de anpassade sig snabbt till en diet med mer kött i den. Deras kraftfulla vegetationstuggbackar krympte och deras hjärnor växte när de jagade mer spel, en handling som krävde en relativt hög grad av intellekt för planering och kommunikation. Eld förändrade våra dieter, som senare ändrade våra mag-tarmkanaler, våra käkar och tänder och var en av de största faktorerna i utvecklingen av närmast modern intelligens. Stenverktyg kan ha startat oss på vägen till större hjärnor, men elden påskyndade processen kraftigt. På ett relativt kort tid efter att elden behärskades, försvagades hjärnans storlek hos våra förfäder.

7

Bostadsläge för 10.000 år sedan

Snarare än att leva nomadiskt och följa besättningar av spel runt, fann några grupper av tidiga människor att de kunde hålla grupper av mindre aggressiva varelser begränsade till ett visst område och lindra sig av behovet av att ständigt resa. Detta medgav att fler permanenta bosättningar kunde bildas, och folket hade mer ledighet på grund av att man inte behövde resa så ofta. Skriftligt språk blev mycket mer användbart för att hålla reda på saker och extra tid gav dem fönstret för att utveckla det. Hushållsbruk applicerades också på växter och grundodling började. Uppfödning blev en noggrant kontrollerad process. Vävning och andra konster kan raffineras och handeln med varor ökade kraftigt. I stället för att endast ha några yrken som i ett jägaresamhälle, fanns det nu hundratals specialjobb, allt från metallarbetare till uppfödare till primitiva veterinärer. Ingen var generalist längre. Där tidigare hade världsbefolkningen varit några miljoner, tillåter jordbruk ett antal som närmar sig miljarderna. Jordbruk hade också en inre påverkan: de stora livsmedelsbutikerna som gav upphov till jordbruk gav upphov till större och större antal sjukdomsbärande skadedjur, vilket i sin tur gjorde att människor utvecklade starkare immunsystem.

6

Hjulet för 6000 år sedan

För ungefär sex tusen år sedan började hjulet användas i olika delar av världen. Vår fascination med den var långsam först, eftersom bristen på smala vägar begränsade sina bredare användningsområden. Gradvis tog det grepp och bosättningar skulle platta vägar så att vagnar kunde passera, vilket ökade effektiviteten av ett antal mänskliga ansträngningar. Hjulet fortsatte att födas vattenhjulet och väderkvarnen, vilket gav oss kraft och dramatiskt minskade den mängd ansträngning som krävs för jordbruk och livsmedelsproduktion.Fordon och vagnar började utvecklas, förändra ödet av imperier genom krigföring och resor. Dess andra avkommor är det spinnande hjulet, vilket möjliggör utveckling av olika typer av raffinerat tygtillverkning, keramikhjul, som används för att göra högre kvalitet och raffinerad keramik, kuggar och remskivor, vilket möjliggör all mekanik att utveckla astrolaben, en anordning som används av stora tankar att studera himmelens rörelser, propellern, används mycket senare på flygplan och båtar som drivmedel och ångmotorn, ett annat stort genombrott som diskuteras nedan.

5

Matematik för 20.000 år sedan

Matematiken hade en långsam början men blev välbehövlig när jordbruket utvecklades. Att hantera handelsvaror och hålla reda på större antal djur krävde räkning och manipulation av siffror. När jordbruket växte behövde människor inte bara räkna in hundratals eller till och med tusentals, men de fick också kunna lägga till och subtrahera dessa nummer. Matematik tillät mycket mer komplicerad handel, som tills vidare varit beroende i stor utsträckning på prutning och introducerade begreppet valuta. Denna revolutionerade verksamhet och gav upphov till ekonomi och sann handel. Matematik fick också teknik och astronomi att bli självständiga fält i sig, och tillsammans bildade dessa grunden för mycket av modern vetenskap och teknik. På senare tid har införandet av arabiska siffror och platsvärdessystemet gjort högre matematik allmänt tillgängligt. Fram till dess krävdes år på universitetet innan något så enkelt som multiplikation kunde förstås.

4

Metallbearbetning för 10.000 år sedan

Förmodligen den första metallen som används i stor utsträckning var guld. Detta beror på att det i motsats till många andra metaller förekommer naturligt i en ganska ren form och är mjuk nog för att kunna bearbetas av stenverktyg. Så småningom såg forntida människor att värme från eld skulle kunna användas för att extrahera andra ganska rena metaller från malmer (stenar som innehåller små mängder metall). Koppar och tenn extraherades och prisades för sin överlägsenhet, men var fortfarande för mjuka för många användningsområden tills de kombinerades, troligen av en slump, och bildade brons, en legering som är mycket svårare och mer användbar. Bronsvapen och -verktyg överträffade allt som hade kommit framför dem. Jordbruksverktyg, vagnar, rustning och vetenskapliga instrument blev oigenkännligt bättre. Järn tog mycket längre tid att behärskas på grund av sin högre smältpunkt, men när det var, visade sig det vara en jämn bättre metall. Folk märkte att järn som kom i kontakt med organiskt material bildade ett nästan perfekt metallstål. Stål är mer motståndskraftigt mot rost, är lättare att svetsa, och idag är det billigt massproducerat och används över hela världen.

3

Papper 100BC

Den breda tillgängligheten av papper var en viktig faktor i drivandet mot universell läskunnighet. Innan papper var lättillgängligt kunde folk i allmänhet bara skriva i smuts eller sand, vilket var opraktiskt för de flesta användningsområden och alltså, men de mest intelligenta personerna blev inte missgynnade av kvarstående analfabeter. Universell läskunnighet menade att skrivning behövde vara enkelt och effektivt, och så komplexa hieroglyfer blev raffinerade och mindre besvärliga. Den här nya konsten att skriva lätt var så övertygande att den passerade även till personer som inte hade något papper och inte möjlighet att utveckla detta smidiga skrivande på egen hand. Utbredd läskunnighet och det senare utvecklade skrivandet var oerhört användbart för att lagra information och på ett tillförlitligt sätt registrera kunskap för stor för att någon skulle kunna lita på att komma ihåg allt perfekt. Mängden kunskap som kan upprätthållas av mänskligheten sprang framåt. Litteraturen gjorde kommunikationen på avstånd mycket mer livskraftig, och det var det första lilla steget mot ett enhetligt globalt samhälle.

2

Utskrift Tryck 1440

Papper och skrivning var användbara vid inspelning av värdefull information, men böcker måste noggrant skrivas ut en efter en, och var därför få i antal och endast avsedda för de viktigaste ämnena. Tryckpressen möjliggjorde hela böckerna att skrivas ut på några minuter, vilket gör kunskapen mycket mer tillgänglig och möjliggör för böcker att omfatta ett mycket bredare ämnesområde. Den totala mängden och omfattningen av kunskap som kan lagras av mänskligheten ökade nästan exponentiellt, och tillgången på böcker och kunskapsutbildning förbättras och blir mer utbredd. Tanken att alla barn ska vara akademiskt utbildade är idag nästan allestädes närvarande. Detta var en stor milstolpe i vägen mot att öka den allmänna befolkningens genomsnittliga intelligens.

1

Vaccination 1724

Även om det användes av ett antal forntida kulturer, blev vaccinationen ordentligt förstådd under artonhundratalet och utfördes i stor skala endast förra seklet. Mest berömda, de fruktansvärda sjukdomskopporna har blivit helt släckta tack vare vaccination. Smittkoppor var dödliga för nästan hälften av de infekterade vuxna, och över 80% av de infekterade barnen. Det dödade miljontals människor varje år i årtusenden. Ett vaccin, som ursprungligen utvecklats från den mildare, men relaterade sjukdomskupan, användes för att producera immunitet, och när tillräckligt många människor vaccinerades år 1977 hade sjukdomen ingen kvar att infektera och dog ut. En myriad av andra obehagliga och ofta dödliga sjukdomar som plågade våra förfäder undviks nu tack vare vaccinationer vid födseln och i barndomen. Även de som inte vaccineras dra ofta fördel eftersom sjukdomen är mindre sannolikt att spridas om tillräckligt många andra vaccineras. Miljarder liv har sparats och hela mänskliga befolkningen har bättre liv tack vare vaccination.