10 fascinerande experiment som hänt av olycka

För det mesta kräver vetenskapen noggrann planering, invecklad design och miljarder dollar. Ingen av misstag avkodar det mänskliga genomet eller finner en Higgs boson ner på soffans baksida. Men ibland konspirerar världen för att skapa bara de rätta förutsättningarna för män och kvinnor i labbrockar för att få lite mer inblick i hur denna hela verkligheten fungerar. Dessa är experiment som forskare snubblat över, redan färdiga och redo att analyseras.

10 Kärnbomber och fetma

Som alla på Internet vet, kan alla kroppsviktsproblem lösas med ett konstigt trick (men var försiktig, eftersom läkare kommer att hata dig). Ett internationellt team av forskare tog det här till hjärtat när man försökte ta reda på hur snabbt människor får och förlorar fettceller. När vår vikt ändras, ändrar vi inte vårt antal fettceller. De tömmer eller fyller bara med olika mängder fett. Medan numret förblir detsamma ville forskare veta om vi helt enkelt slog ut nya för att ersätta celler som dog, eller om vi behöll samma celler för alltid.

För att räkna ut detta i djur använder forskare radioaktiv mat. Detta resulterar i radioaktivt DNA, och forskare kan övervaka hur snabbt detta försvinner från kroppen. Av etiska skäl, och på grund av risken för ett zombieutbrott, kan forskare inte få folk att munch på de radioaktiva måltiderna som krävs för att göra detta experiment. Lyckligtvis för forskarna, USA och Sovjeterna gick redan i besväret med att bestråla all mat överallt under 1950-talet med sina kärnprov, så de radioaktiva markörerna var redan på plats hos människor från den tiden.

Genom att titta på mängden radioaktivt kol 14 hos människor födda på olika punkter, både före bombtest och förbi sin topp på 1960-talet, kunde forskarna uträtta att vi ökar vårt antal fettceller fram till våra sena tonåringar. Vi churn dem sedan med en ränta på cirka nio procent per år. Nu har du den kunskapen, det kalla kriget verkar förmodligen värt det.

9 Georgia Land Lottery

Om vi ​​skulle slumpmässigt ge dig en stor bit av rikedom, hur bra skulle dina barn och barnbarn vara? Tyvärr är det inte ett slags experiment som är lätt att köra. Förutom att få finansiering, skulle det ta några generationer att räkna ut någonting meningsfullt.

Det enda sättet att svara på den frågan är att hitta ett exempel på någon som slumpmässigt fördelade rikedom på en hel massa människor någon gång tidigare. Lyckligtvis för ekonomer gjorde Georgiens stat precis det år 1832. När den georgiska regeringen stal en massa land från infödingar bestämde de sig det skäligaste att göra var att placera varje vit man namn i en hatt och tilldela vinnarna en tomt på slumpmässigt ("rättvist" är en relativ term här). För många skulle detta vara en potentiellt livsförändrande händelse som landet var värt mycket.

Ekonomer tittade på alla de personer som är involverade i detta system och fann att det var ingen skillnad att skaffa en stor injektion av rikedom till skolan, läskunnighet, yrke eller rikedom hos barnen till de människor som fick land. De som inte vann något i land lotteriet skickade sina barn till skolan lika mycket, och de barnen gjorde samma saker. Självklart var Georgien i mitten av 1800-talet en helt annan plats än den är nu, så detsamma kan inte hända under det 21: a århundradet. Ändå visar det sig att att få rikedom är ingen garanti för att du kommer att förbättra livet för dina efterkommande.

8 Order of Merit

Om du får en massa studenter med lika förmåga och slumpmässigt ger hälften av dem mer akademiskt erkännande, kommer de att göra det bättre? Lynch mobs av missnöjda föräldrar är det viktigaste hindret för alla som försöker svara på den frågan, var var kan du hitta data som simulerar detta experiment i sig själv? Det visar sig att du bara behöver gå ut på att "ibland har människor en dålig dag".

Du ser, examen är en knepig sak. Förmågan spelar en roll, men ibland kan vinden ha hållit dig vaken hela natten och du kommer inte göra ditt bästa. Om granskare säger att alla som får över 80 procent på ett test får ett A så kommer det att bli en massa människor med 79 som kan ha drabbat tröskeln på en annan dag och 81 procent som bara råkar ha tillräckligt extra kaffe för att göra betyget när de normalt inte kan.

En studie publicerad 1960 utnyttjade detta. De tittade på studenter som tog en examen för ett intyg om förtjänst och jämförde dem nära tröskeln på varje sida. De som knappt passerade mottog tidningen och hade sina namn skrivna i ett häfte som distribuerades till universitet. Forskare ansåg att de nära tröskeln skulle vara slumpmässigt sannolikt att vara på båda sidor. Lyckligtvis visade det sig att det inte verkade göra någon skillnad för undersökarnas framtidsutsikter. De hypotetiska försvarsföräldrarna hade inte haft något att klaga på.

7 spelprogram

Om du är en universitetsforskare och du vill mäta människors beteende när det gäller deras aversion mot monetär risk kommer du att gå in i några begränsningar. Du kan inte placera människors faktiska tillgångar i hot, och du har förmodligen inte resurser att dangla meningsfulla priser framför dem. Livets spel i den verkliga världen är en stor komplex röra, och alla spelar med olika sannolikheter. Var kan en forskare vända sig?

Svaret är TV-spelprogram. Alla som spelar står inför samma odds, ganska mycket, och de saker de spelar för att vinna kan väsentligt förändra sina liv (men kanske inte deras barn). En av de bästa under de senaste åren (akademiskt) är spelutställningen Deal eller No Deal, beskrivet i ett akademiskt dokument som att ha "sådana önskvärda egenskaper att det nästan verkar vara utformat för att vara ett ekonomiskt experiment snarare än en tv-show."

Några av resultaten av studier av dessa visar har visat att män är mer benägna att ta en risk. Intressant, verkar en persons startförmögenhet inte ha någon inverkan på hur sannolikt de ska ta en risk snarare än att bosätta sig för ett försäkrat belopp. Det visar sig också att folk i allmänhet är mer benägna att ta större risker när de nyligen haft en oturlig sträcka. Forskare spekulerar på att detta beror på att människor försöker komma tillbaka till den punkt som de var vid tidigare och kommer att ta allt större gambler att göra det.

6 Minnesota Twin Study

Medan kanske mindre roligt än "natur mot robotar" är en av de tidlösa frågorna i det mänskliga tillståndet hur mycket av vår personlighet som är resultatet av "natur mot vård". En väg att räkna ut de två inflytelsernas relativa påverkan är att skapa en armé av kloner och sätt dem i olika situationer. Tyvärr har det inte gjorts, men nästa bästa är att studera identiska tvillingar som antogs i olika familjer som spädbarn.

Minnesota Twin Study är ett känt exempel på detta. Från och med 1970-talet började forskare undersöka skillnaderna och likheterna mellan tvillingar som separerades tidigt. Vad de fann är att tvillingarna var mycket sannolikt att vara lika i deras personligheter, intressen och attityder. Faktum är att tvillingarna var lika stora som de som växte upp tillsammans.

Andra studier har visat att homosexualitet verkar ha mer genetisk grund hos män än kvinnor, eftersom separerade manliga tvillingar är mer benägna att både vara homosexuella än kvinnliga tvillingar. En svensk tvillingstudie om tobakskonsumtion fann också en genetisk komponent på sannolikheten att röka, vilket också manifesterades vanligare hos män.

5 polynesiska öarna

Vad skulle hända om du tog ett samhälle av människor, delade upp dem och fastnade dem alla i en massa olika platser med olika resurser? Människor har förskjutit varandras civilisationer i århundraden, och många av anledningarna är förmodligen mindre rimliga än akademisk nyfikenhet. Det naturliga experimentet som ger oss viss inblick i denna fråga kommer från folket i östra Lapita, vars kultur bosatte polyneserna några tusen år sedan.

När forskare såg på hur landskapen påverkade folket upptäckte de att de på de glesare, torrare öarna tenderade mot ett samhälle som var mer våldsamt och militaristiskt. På lusheröarna, som Hawaii, var den härskande strukturen mer komplex och konceptet om ett kungskap bildades, vilket bidrog till att hålla de mer negativa egenskaperna i kontroll.

4 utländsk tv i diktaturer

Tyranniska regeringar gillar att kontrollera information. Det är därför Kina blockerar så mycket av Internet och Nordkorea har bara sin egen stats-tv. All information som kommer från omvärlden har potential att låta medborgarna veta exakt hur hemskt de har och hur mycket bättre saker kan vara. Tyska demokratiska republiken, eller Östtyskland, är ett av de länder som skapade med ordet "Demokratiska" i ditt namn den internationella motsvarigheten till "Jag är inte rasistisk, men ..." De spelade också värd för ett naturligt experiment på inflytande av externa media.

Många västtyska televisionssignaler reste in i Östtyskland, så de som levde under den kommunistiska regimen kunde se utländska program. Placeringen av sändningstornen, i kombination med landets geografi, menade emellertid att det fanns vissa delar av Östtyskland som inte fick någon signal och var helt beroende av intern media. Konventionell visdom skulle föreslå att de människor som kunde titta på utsidan TV skulle vara mer benägna att oroa.

Det visade sig att människor faktiskt var lyckligare att bo under regimen om de hade tillgång till tv: n. Forskarna föreslår att folk använde signalerna som en form av underhållning, och att detta innebar att de hade mindre anledning att bli frustrerade över sina omständigheter. Du kan dra dina egna slutsatser av det faktum att vi kan sederas under en krossande förtryckande regim, så länge vi fortfarande får se några citcoms då och då.

3 sexuellt överförda virus

Om du vill ta reda på olika sätt som sjukdom kan överföras kan du inte exakt designa ett experiment för att testa det. "Gör människor sjuk med syfte" är den typ av metod som de flesta etiska kommittéer skulle ta upp med. Så det är inte förvånande att den första dokumenterade fallstudien av en insektburen virus som överförs genom könet, i stället för myggbett, kom av misstag.

Det var inget mysterium om hur den amerikanska biologen Brian Foy hamnade med vad han trodde var sjukdomen dengue-han var på ett fältuppdrag i Senegal att samla myggor och blev biten flera gånger. Foy sjuka var relativt ointressant av sig själv. Ändå hade hans fru Joy, en sjuksköterska, inte lämnat Colorado. Den myggart som överför dengue existerar inte där, så när hon senare utvecklade samma symptom, insåg de att det var nödvändigt att vara en annan transmissionsväg.

Ytterligare forskning, tillsammans med ett chansmöte med en expert på sällsynt tropisk sjukdom, framkallade tanken att Foy faktiskt hade fångat en mycket sällsynt sjukdom som kallas Zika, som ofta misstas för dengue. Ett batteri av test bekräftade den nya diagnosen. Eftersom hans fru inte kunde ha fångat Zika genom de normala kanalerna sökte de en annan förklaring. Med nästan fullständig säkerhet landade de på slutsatsen att det överfördes under sex när Foy kom tillbaka från sin resa.Han rapporterar att hans fru "inte var nöjd med vad som hände."

2 Upsalite

Det finns många ställen där det är viktigt att hålla torka, tillverkningen av droger och elektronik är två viktiga exempel. Så det är kanske förvånande att världens mest effektiva vattenabsorber upptäcktes helt av en olycka. Även om teoretiserades kallades det "omöjligt material", som många tyckte att det inte kunde skapas. Forskare vid Uppsala universitet skrapade sina huvuden (figurativt) över hur de kunde bevisa att tvivlarna hade fel. Som det visade sig var svaret att av misstag lämna ett experiment som körs över helgen och se vad som var i labbet kommer måndag.

Vad forskarna fann var en gel som hade bildat och som innehöll det material de hade hoppats på. Det absorberar inte bara vatten i en galen takt - ett gram har en yta på 800 kvm på grund av dess mikroskopiska porer, men det kostar faktiskt mindre energi att producera än det näst bästa tillgängliga materialet. Efter ett år av experiment kunde de finjustera processen, vilket skulle ha betydande kommersiella tillämpningar.

1 gummienden

Spåra havsströmmar kan vara ganska knepigt. Haven är väldigt stora, och dumpning av saker i dem bara för att se vad som händer är generellt frowned på. Den internationella sjöfartssektorn förlorar upp till 10 000 containrar varje år av misstag, och en behållare som föll i Stilla havet 1992 har påverkat vår förståelse av oceanerna som ingen annan. Den behållaren var fylld med 29.000 flytande badleksaker - röda bäver, blåsköldpaddor, gröna grodor och gula ankor - och de hamnade på några udda platser.

De vänliga Floatees, som de har blivit dubblerade, tvättas upp i både Hawaii och Alaska. Några av dem gick norrut och flyttade genom Arktis och hamnade i Skottland. I andra riktningen hamnade några på Australiens kust. Ännen har informerat oceanografer om den tid det tar för kretsar i havsströmmar för att slutföra en rotation, som vi inte tidigare visste. Ett par tusen är sannolikt fortfarande ute, så håll ett öga ut nästa gång du är på stranden.