10 Nyligen dechiffrerade forntida skrifter

De gamla skrev sin kunskap om rullar, artefakter och till och med grottaväggar. I vissa fall har tidens gång raderat vår förmåga att förstå ett avbrutet alfabet. I andra fall är kunskapen avsiktligt krypterad i komplexa koder som förstås av endast en select (och long dead) få.

Det finns många sådana gamla skrifter, piktogram och ciphers som trotsar förståelse. När en är knäckt, ger den nästan alltid spännande ny information. Här finns 10 avkodade böcker, målningar, rullar och artefakter som tillåter oss en aldrig tidigare skådad inblick i de hemliga samhällena, förlorade bibliotek, övertygelser och ritualer i antiken.

Utvalda bildkredit: C. Messier

10 egyptiska bok av stavar

I 2014, efter årtionden att försöka, deklarerade forskare äntligen en egyptisk codex, och de blev förvånade över att upptäcka att det var en stavningsboks handbok. De vackert illustrerade sidorna innehåller stavar för egyptier som ville ha kärlek, framgång i affärer, ett botemedel mot svart gulsot eller att utföra en exorcism. Beroende på sin humör finns det alternativ att använda stavning för att antingen göra fred med en fiende eller att krossa honom.

Den 1300-åriga pergamenten refererar till Jesus och en okänd gudomlig figur som kallas "Bakthiotha." Vissa invokationer är ens kopplade till en utdöd religiös rörelse, sethianerna, som i denna codex hänvisar till Seth (tredje son av Adam och Eva ) som "den levande Kristus". Det kan låta som egyptierna konfronterades religiöst under denna period, men forskare tror att dokumentet markerar övergången av ett samhälle som flyttar från andra trossystem till ortodox kristendom.

Den som ägde och använde boken är fortfarande ett mysterium. Ingen vet varifrån den ursprungligen kommer ifrån. "Handboken för rituell kraft" (som forskarna kallar det) lämnade dock en ledtråd. Den koptiska skrivstilen pekar på Övre Egypten, kanske till och med den antika staden Hermopolis.

9 Ein Gedi Scroll

Ein Gedi är en ökenost på västra stranden av Döda havet. Dess rika historia omfattar nästan 5000 års off-and-on mänsklig ockupation. Kanske mest känd som Davids gömställe när han flydde från kung Saul, Ein Gedi var också platsen för en bysantinsk judisk by. Vid någon tidpunkt brann hela byn, inklusive sin mosaikgolvade synagoga. År 1970 utbröt arkeologerna en svagt scorched scroll på den plats där Ein Gedi synagoge brukade vara. Brandskador gjorde det omöjligt att öppna, än mindre läsa.

Nästan 50 år senare gjorde modern teknik det ofattbara Det medgav att den 1500-åriga rullningen kunde läsas utan att rulla upp den. Forskare skannade pergamentet med specialiserad programvara som öppnade rullningen praktiskt taget. De blev bedövas när processen avslöjade läsbart skrivande, vilket ingen hade förväntat sig. Vad de hittade var de öppna verserna av Levitikusboken. Nu erkänd som den äldsta bibliska texten sedan Döda Havsrollen, är Ein Gedi-rullningen också den första Torahrullen som ska grävas i en synagoge under arkeologiska utgrävningar.

8 The Real Shakespeare

En 400-årig bok om botanik skulle kunna hålla en extraordinär skatt - ett porträtt av William Shakespeare. Det är det enda porträtt som är känt för att ha skapats under dramatikerens livstid. Sedan det var gjort under hans levande dagar, tror forskare att det visar vad han verkligen såg ut som-stilig, i åldern 33, och snart på penna Liten by.

Den nu sällsynta boken, The Herball, uppmärksammades av historikern Mark Griffith (även botaniker) när han var upptagen med att studera författaren John Gerards liv. Griffith blev övertygad om att fyra ansikten som avbildades på titelsidan inte var bara dekorativa utan snarare var förlorade porträtt av faktiska människor. Griffith dechiffrerade omgivande bilder kopplade till heraldik och emblematiska blommor innan deras verkliga identiteter kom fram, nämligen bokens författare, en annan framstående botaniker och drottning Elisabeths herrens kassör.

Att hitta Shakespeare bland dem slog Griffiths strumpor av. Det som tydligen identifierar Shakespeare är det faktum att han håller en fritillary och ett öra av sötmajs, båda hänvisningar till hans verk. Griffith erkände också en elisabetisk chiffer under Bard, som gav trovärdighet till upptäckten.

7 T514-glyfen

Majoriteten av Maya-glyfer har redan avkodats, men några håller fortfarande sina hemligheter. En av dessa visade sig vara oerhört insiktsfull när forskare bestämde sin mening. Kallade T514-glyfen, det satt i en oupptäckt kunglig grav i södra Mexiko i över 1700 år.

Tandbilden (en representation av en jaguars molar) motstod att dechiffrera i över 60 år innan den befanns vara en "skarp kant". Forskare tänkte ut detta genom att studera egentliga skallar av jaguarer och andra glyfer. Upptäckten avslöjade äntligen namnet på kammaren där kung Pakal begravdes - "The Nine Sharp Spears House".

T514 har ett krigsfokus som framträder i många inskriptioner om krig. Konungens grav själv var inredd för att hedra slaget. Glyfen är relaterad till krigare som invaderar städer och tar fångar. Fyndet hjälpte forskare att bestämma hur ofta krig har förekommit mellan AD 700 och 800. Det fanns faktiskt inte många krig under denna period, trots att Maya gynnade en krigarefilosofi.

6 Ögonföreningen

Ett hemligt brödraskap besatt av ögonbehandling upptäcktes när forskare hittade vad som kunde vara deras enda överlevande relikvie - Copial Cipher, en 1700-tals bok som är både vacker och konstig. Bundet i guld och grönt brokadepapper är 105-sidigt manuskript helt handskriven.Boken består mestadels av abstrakta, aldrig tidigare sedda symboler, även om det också finns grekiska och romerska bokstäver. Den enda andra läsbara texten är "Phillipp 1866" och "Copiales 3", som gav manuskriptet sitt namn.

Ett internationellt team av kryptografer försökte avkoda det men hindrades av de grekiska och romerska bokstäverna och inte kände till författarens modersmål. De hade försökt 80 språk innan bokstäverna var fast beslutna att vara en ruse för att lura några vore kodkökare; de menade ingenting. Efter att ha förkastat de värdelösa bokstäverna försökte de tyska, eftersom boken hittades i Berlin och namnet "Phillipp" är skrivet i sin tyska stavning. Det knäckte koden.

Copial Cipher avslöjade ett tyskt hemligt samhälle som kallades "Oculist Order". Manuskriptet innehåller register över deras politik och ritualer (inklusive en ögonbryn-plockning inledande ceremoni) samt diskussioner om frimureriet. Forskare tror att gruppmedlemmarna inte nödvändigtvis var ögonläkare trots deras besatthet. Ögat är en symbol för makt i många hemliga samhällen, vilket kunde ha varit fallet med Oculist Order.

5 'Winged Monster'

En grottmålning i Utah hävdas av någon att dokumentera en gammal pterodactyl-observation. Upptäckt 1928, de ljusa, röda piktogrammen skapades av indianska händer för omkring 2000 år sedan. Någon gång efter upptäckten kritiserade en man bilden och förklarade att det såg ut som en "konstig fågel". Även om det nu var olagligt, var det vanligt att sedan sprida grottmålningar med krita för att göra bilden tydligare. Ändå ändras bergskemin och skadar konsten.

Till och med experter hoppade på pterodactyl bandwagon. På 1970-talet beskrev rockkonstnären Polly Schaafsma en "näbbfodrad med skarpa tänder" och geologen Francis Barnes sa att det såg ut som den flygande reptilen, vars fossiler verkligen finns i regionen.

Mystiken löstes när modern teknik visade att det "vinge monsteret" inte var en enda bild utan snarare fem överlappande bilder. När forskare fotograferade konsten med DStretch, ett verktyg som kan skilja bilder genom att skilja mellan sina olika pigment, upptäckte de att det inte fanns någon mystisk antikt pterodactyl-möte. I stället visar piktogrammen en lång person med stora ögon, en kortare person, en hund, får och en snakelike varelse.

4 The Herculaneum Scrolls

När Mount Vesuvius slog ut Pompeji i 79 AD, förstörde den också den närliggande staden Herculaneum. Utgrävningar 1752 avslöjade sistnämnda bibliotek. De flesta av de 1 800 rullarna blev så illa brända av utbrott att de inte var mer än oläsliga karboniserade klumpar. Mer än två århundraden senare använde arkeologerna röntgenstrålar för att läsa pergamenten alltför bräckliga för avrullning. De lyckades plocka upp grekiska bokstäver och fraser, men läsning av de mer skadade rullarna är fortsatt en pågående insats.

Medan Herculaneum papyri inte har hemliga symboler eller dolda meddelanden, är de anmärkningsvärda. De är fortfarande det enda kompletta biblioteket som någonsin återhämtats från antiken. Några kunde öppnas manuellt, och de avslöjade en filosofisk skatt-förlorad prosa och dikter av den berömda grekiska filosofen Epicurus. Det finns även texter som var helt okända för filosofiska forskare.

Det gör det inte bara möjligt för forskare att få en djupare förståelse för antikens grekiska och latinska verk, men det anpassar också det vi vet om bläckhistoria. När forskare analyserade rullningsfragmenten fann de att bläcket innehöll en hög mängd bly. Metalliska bläck ansågs ha introducerats runt år 420 för grekiska och romerska manuskript, men Herculaneum rullar föregår den tanken om ett par århundraden.

3 Förbundets förbundets öde

Fotokredit: Vassil

Medan hebreiska inte är ett mystiskt språk avslöjade en nyligen översatt text det som hände med den berömda paktens Ark efter att kungens Salomons tempel var plundrad. Kallade "fartygens förhandlingar", hävdar dokumentet att kort före den babyloniska kungen Nebukadnezzar II avskedade templet, arken togs bort till en säkerhetsplats. Med hjälp av profeter togs de heliga relikerna och andra skatter av leviterna.

Dokumentet är dock en buzzkill för någon som vill bli skattejägare. Så långt som templets skatter berörde, skulle avhandlingen bara säga att de var dolda över hela Israel och i Babylonien. Det är ännu mer trångt om Arkens exakta vistelseort. Det står tydligt att platsen inte kommer att uppenbaras "till den dag då Messias son Davids ankomst kommer"

Vissa känner att föreställningen inte är ett faktumdokument, utan snarare en religiös fiktion baserad på legend. Det är förståeligt, med tanke på dess påståenden att flera av skatterna var gjorda av guld (taget från Edens trädgårds väggar) och hamnade i änglarnas händer. Det är möjligt att den åtminstone ena aspekten av berättelsen har viss sanning för det - att Arken var gömd innan Nebukadnesar kunde få det. Kanske inför en ofullständig berättelse fyllde författaren föreställningen med legender.

2 Phaistos Disk

Forskare har försökt att avkoda den 4000-åriga Phaistos-disken någonsin sedan upptäckten 1908. På ön Kreta i ett palats som heter Phaistos är skivan ungefär 15 centimeter i diameter och är gjord av avfyrade lera. Båda sidorna smyckas med 45 symboler, som visas i olika kombinationer i 241 boxade segment, nästan som en bildtecknad. Segmenten springer sedan i en spiral och kan läsas genom att börja från utsidan och längs mot mitten av skivan.

Efter ett sexårigt projekt fick studier vid Oxford University cirka 90 procent av de data som skulle dechiffreras. Det började när det mest konstanta ordet visade sig vara "mamma". Snart blev det klart att skivan var graverad med en bön som hedrade minodagens modergudinna. Enligt forskare är en sida av den berömda artefakten tillägnad en gravid kvinna och den andra till en kvinna i arbete.

1 Voynich genombrott

Det infamously hard-to-crack Voynich manuskriptet har äntligen tillåtit forskare en mikroskopisk paus. Stephen Bax, en språkvetenskaplig professor, slog på tanken att leta efter igenkännliga växter och Zodiac tecken i den rikligt illustrerade medeltida boken. Även om varje kodbrytningsteknik som försökt tidigare hade misslyckats, betalade Baxs enkla tillvägagångssätt.

Voynich manuskriptet har många illustrationer. Bax bankade på hoppet att åtminstone några av växterna och stjärnorna skulle bli igenkännliga och skulle få sina namn att ligga i närheten, redo för utvinning. Ordet "Taurus" kom till ljuset efter att han identifierat en grupp stjärnor, Pleiaderna. som är en del av konstellationen. Växtnamn började dyka upp när Bax hänvisade till samtida medeltida böcker om örter. Orden "enbär", "koriander" och "hellebore" hittades bredvid deras illustrationer, precis som han hade misstänkt.

Sammantaget avkodade han 14 tecken, vilket gjorde det möjligt för honom att läsa sex ord. Även om Baxs genombrott inte har avkodat hela boken, visar det sig att det okända alfabetet inte är ett utarbetat 15-talets hoax som några hävdar. Den komplicerade krypteringen är väldigt riktig och börjar långsamt ge sina hemligheter.