Dela med sig:
10 Historiska skäl Mellanöstern är så uppskruvad
Just nu är ordet "Mellanöstern" ganska mycket synonymt med "gigantisk clusterf-k." Men hur blev det så monitärt dåligt? Hur blev en region som en gång berömd för sin tolerans, visdom och lärande förvandlas till en berömd för blodsutgjutelse, kaos och kaos? För att räkna ut det, måste vi dyka in i regionens historia.
10 Sunni / Shia Split
I AD 632 måste saker ha varit ganska rosa för islam. Den utstötta sekten hade svepit genom Mecka, som förenade hela den arabiska halvön. Muhammeds klan var stark, de hade Gud på deras sida, och det fanns fräscha marker för att erövra.
Då dog Muhammad utan att namnge en arving, och allt gick till helvetet.
Mellan alla hans erövrande och religiösa grundar hade Muhammad inte hittat tid att fadera en son. Detta innebar att ingen visste vem som tog över när han dog. Många av hans anhängare tyckte att hans svärfar, Abu Bakr, borde vara den första kalifen. En mindre, separat grupp trodde att hans kusin Ali ibn Abi Talib skulle vara den första Imam. Från den dåliga meningsskiljaktigheten uppstod den sekteriska splittringen som har varit jakt på regionen sedan dess - splittringen mellan sunnier (lag Abu) och Shia (lag Ali).
9 Centra of Disagreement
Trots deras olikheter gnidade de två lagen först i början. Efter tre Sunni-utvalda kalifer kom Team Abu till och med överens om att göra Shia Ali sin fjärde kalif. Alla var glada.
Då dog Ali och hans son tog över. Att bestämma att en Shia kalif var tillräckligt, sunnis avsatte honom. Den händelsen sätter kursen för de närmaste 1400 års historien.
Shiaen skapade sin egen hierarki och erkände imamer som kom från Ali istället för kalifer. Ibland kom dessa två system med, men när de inte gjorde, led Shia. Under 1500-talet utförde Ottomansmassan 40.000 Shia. Senare skulle de indiska Mughal-kejsarna bränna Shia-forskare vid liv. Senare fortfarande skulle brittiska kolonialister anställa sunniska milister för att jaga Shia-rebeller i Irak.
Naturligtvis ledde detta till att simmera grymheter. Som historien visar, har sådana ånger en tendens att slutligen koka över.
8 Saudiarabiens överenskommelse med djävulen
Medan dessa problem tikade över, blev en 18-talets islamisk reformist, som heter Ibn Abd al-Wahhab, arg.
På den tiden hade sunnimuslimen en stor lista över saker du inte kunde göra (som att tillbe bilder) som Shia ändå gjorde. Wahhab trodde att restriktionerna skulle vara ännu strängare och att de som bröt dem var apostater. Det innebar att koranen straffade deras dödande.
Wahhabism fångades på stor tid i den suntiska världen, så mycket att Saudiens hus bestämde sig för att göra en allians med sina predikanter. Till skillnad från deras godkännande av det framstående Saud-staten skulle Saudiens hus främja Wahhabistsna och dusch dem med pengar.
Pakten fungerade; Sauds hus blev härskare av den mäktiga Saudiarabien. Men det lämnade dem också i hock till en farlig, ultrakonservativ ideologi. Det skulle inte vara länge innan deras allians kom tillbaka för att hemsöka dem.
7 linjer på kartor
I århundraden var det suntiska ottomanska riket odjurets odjur. En supermakt som stilade sig som en fortsättning på kalifatet, det var limet som rymde Mellanöstern ihop.
Då slog första världskriget.
Om det stora kriget var dåligt för Europa var det en olycka för ottomanerna. Deras imperium försvann över natten. De allierade krafterna delade upp det i nya nationer genom att dra en rad linjer på en karta. Från damm av turkiska regeln uppstod Syrien, Irak och andra moderna nationer.
Problemet var att dessa nationer var uppbyggda av folk med inte mycket gemensamt. Shias och Sunnis slogs samman och sa att de skulle leka bra. Kurder, kristna, Yazidis och andra spred sig tätt mellan staterna. I grund och botten hade en hel massa mini-Jugoslavien just blivit skapad. Och som Jugoslavien fungerade det bara så länge som det fanns välstånd och ingen stämning av etniska spänningar.
6 Iran får CIA-behandlingen
Eftersom allt detta pågick, var det fortfarande en sista spelare som väntade i vingarna. I 1941 deponeras Irans pro-Hitler shah av de allierade styrkorna. Detta ledde till en kort flört med demokrati som skulle ha konsekvenser för de etniska spänningarna vi just nämnde.
Trots att de allierade var glada att se iranierna provar demokrati, tyckte de inte om vem de demokratiskt valde. Mohammad Mosaddegh var en sekulär, pro-demokratisk anti-islamistisk som just råkade vara en marxist. Som sådan nationaliserade han det brittiska anslutna anglo-persiska oljebolaget. Briterna sprang till amerikanerna, som orkestrerade en kupp för att ta bort Mosaddegh och ersätta honom med shahs son.
Den nya shahen var lika korrupt och diktatorisk som sin pappa. Att inse att demokratin bara fått dem mer förtryck började Irans massor leta efter alternativa metoder för revolution. De hittade dem i länets marginaliserade hårda Shia-predikanter.
5 Saudiarabiens inre problem
Tillbaka i Saudiarabien var Saudiens hus i ett oroande bind.
Vid 1970-talet hade Wahhabism fått mycket extremt. Dess anti-Shia, pro-jihad-ideologi lockade hatarepredikare som hällde galla över Mellanöstern och stök upp spänningarna i Sunni-Shia. Det var från dessa läror att Al-Qaida i framtiden skulle komma fram.
Tyvärr hade den interna politiken i Saudiarabien blivit så spänd att det var omöjligt att dra i kontakten med Wahhabism. Prästerna skulle ha slagit upp en revolution.Så den royal familjen stod tyst för att finansiera detta gift, och exporterade Wahhabism till en allt större publik.
Precis som kinesisk vattortartur började detta konstant droppdropp av hat långsamt. Saudierna spenderade bokstavligen miljarder dollar och drev en extremt extrem version av islam på Sunnis i Libanon, Jordanien, Syrien och Bahrain - och folk lyssnade. Plötsligt började Sunnis och Shia titta på varandra med en hel del misstro.
4 Iran får sin revolution
7 januari 1978 markerade det ögonblick då alla dessa små strömmar började konvergeras i en stor, brummande flod. Det var början på den iranska revolutionen, en revolution som skulle se shah fly, Ayatollah Khomeini ta sin plats och inrättandet av en hård shia-teokrati. Det var också det ögonblick som Sunni Saudiarabien gick i panikläge.
Revolutionen utmanade Saud-statens väldiga väsen. Ayatollah hävdade uttryckligen att ärftlig kungskap var mot islam. Han förklarade också det revolutionära Iran för att representera alla muslimer, något som Saudiarabien redan påstod sig om sig själv. De gamla sjuhundratalsproblemen kring sunnis / shia-legitimitet återuppstod igen.
Under de följande decennierna började båda länderna medvetet spela på dessa frågor för att legitimera sin egen regel. Saudiarabien matade Wahhabistsna ännu mer pengar för att predika ondska Shia Islam. Iran försökte foment ett Shia-uppror mot Saudiarabiens regerande Sunni-klick. Varje störning förde temperaturen någonsin närmare kokpunkten.
3 Irak katastrofen
Under hela den iransk-saudiska rivaliteten fanns det ett vildt kort som håller alla i kontroll: Båda sidorna ansåg Saddam Hussein som ett existentiellt hot. Den irakiska diktatorns vilda humör och uppenbara vansinnighet skrämde alla och motstridigt hjälpte till att stabilisera regionen. Liksom två fighters kollade upp med en rak hund, ville ingen sida göra det första draget och riskera att bli biten.
Sedan 2003 rullade runt, och USA sköt hunden.
Saddams död tog bort den sista kontrollen på Iran och Saudiarabiens maktspel. Värre, det uppmuntrade de två regionala supermakterna att försöka fylla strömvakuumet i Irak. Saudiarabien sidled med Saddams deponerade sunniska allierade och väcker dem mot den nya Shia-regeringen. Iran stödde under tiden Iraks nya Shia-härskare, eftersom de gick på en blodig rampage mot sunnierna som hade regerat dem så länge.
En grupp som drabbades av detta kaos var sunniska jihadister al-Qaida i Irak. De skulle så småningom bli kända under ett annat namn-ISIS.
2 Power Games
Utan Saddam och Irak i flammor började Iran och Saudiarabien utöka sina maktspel över hela regionen. I Libanon, Bahrain och Jemen stötte båda sina Shia eller Sunni allierade mot den andra. Propaganda pumpades in i konfliktfria länder genom moskéer och butiker som PressTV. Plötsligt var den gamla klyftan mellan sunni och shia igen i spetsen för Mellanöstern.
När nya sekteriska konflikter bröt ut över regionen blev det svårare och svårare för Sunnis och Shia på annat håll att inte ta sidor. På samma sätt som de irländska besvären rörde protestantiska och katolska rivaliteter i Förenade kungariket, förstorade dessa konflikter den gamla schismen och gjorde det till en fråga om liv och död.
Då exploderade den arabiska våren. När diktatorer tappade ut, krig utbröt och gamla certainties föll, började Iran och Saudiarabien kämpa för kontroll över den nya nya ordern. Deras kamp skulle så småningom komma till ett huvud i Syrien.
1 Syrien går till helvetet
Vid 2011 hade de gamla sekteriska rivaliteterna kommit till kokpunkten. Slaghärda jihadister förberedde sig för ett apokalyptiskt krig. Två regionala supermakter var villiga att förstöra allt i ett dödligt slag av kyckling.
Då implanterade Syrien.
Det var som att allt hade gått fram till detta. Saudiarabien såg en chans att ta bort Assad, den iranska vänliga shia-diktatorn. Iran kände att det inte kunde låta Saudiarabien upprätta en suntisk klientstat vid dess tröskel. När Assad gasade sitt eget folk och väst gjorde ingenting såg många sunnier det som en bekräftelse på att USA och Europa fanns med Shia Iran. Grundat av årtionden av apokalyptisk Wahhabist predikning, gick de för att slåss, ansluta sig till och bemyndiga grupper som ISIS.
Resultatet är en region som nu är mer uppdelad än den har varit i århundraden - en röra av fraktionerna, farliga energispel och två stora djur som slarvigt använder en gammal schism för att öka sina dagordningar. Till dess att dammet rensas och en vinnare slutligen deklareras är det troligt att Mellanöstern kommer att förbli helt skruvas upp.
Morris är frilansskribent och nyutbildad lärare, som fortfarande naivt hoppas kunna göra skillnad i elevernas liv. Du kan skicka dina användbara och mindre än hjälpsamma kommentarer till hans e-post, eller besöka några av de andra webbplatser som oförklarligt hyr honom.