Dela med sig:
10 glömda människor som nästan förändrade historiens gång
Historia pågår en miljard små ögonblick. Tack vare lycka eller bedömningsfel kan en man som John Wilkes Booth gå in i Lincolns teaterbox och förändra världen. Men vad händer när en av dessa ögonblick vänder sig motsatt? För alla Alexander Fleming eller Lee Harvey Oswald finns det ett dussin andra som stod på tröskeln till historien, bara för att se dörren slog i sina ansikten.
10An anonym tjänare nästan avvärjd första världskriget
Mordet på ärkehertig Franz Ferdinand på gatorna i Sarajevo i juni 1914 ledde direkt till första världskriget, vilket i sin tur ledde till uppkomsten av Hitler och andra världskriget och skapandet av den moderna världen. Ändå blev allt detta nästan avskräckt av en enda klumpig tjänare.
I november 1913 besökte ishduke Ferdinand hertigen av Portland i Storbritannien som en del av ett diplomatiskt tryck. Desperat att visa sin framstående gäst varje gästfrihet, arrangerade hertigen att Ferdinand gick på fasanjakt på hans egendom. När de två väckte sig över de stora fälten, hände en av de tjänare som bär pistolerna att resa. Pistolen sjönk från sitt grepp, slog marken och tömde båda faten direkt vid besökande ärkehertigen.
Resan kunde ha förändrat världen. Hade Ferdinand dött eller blivit väldigt skadad på hertigens egendom, skulle hans brorson Charles blivit Österrikes nya arvsmottagare, och ett försök att mörda honom skulle ha gått annorlunda eller till och med misslyckats helt och hållet. Istället saknade kula Ferdinand efter tum. Ärkeduken återvände hem i god hälsa, och nio månader senare var världen i krig. Den anonyma tjänaren var under tiden helt bortglömd.
9Peter Godwin nästan Assassinated Ian Smith
År 1965 förklarade vit supremacist Ian Smith illegalt Rhodesia oberoende av Storbritannien. Hans handlingar ledde till ett långvarigt inbördeskrig, skapandet av Zimbabwe och uppkomsten av Robert Mugabe. Men saker kan ha visat sig väldigt annorlunda. Ett missnöjt vakt tog nästan kriget i ett tidigt slut när han bestämde sig för att mörda Smith.
Det var 1976, och Peter Godwin gjorde sin militär tjänst som en del av Rhodesias brittiska Sydafrika polis och fick tilldelas för att skydda Smith. Furious när kriget släpptes ut (tillsammans med hans tjänst), befann sig Gudwin själv med Smith när premiärministern gick över sina papper. Godwin insåg att han lätt kunde döda honom.
Han hade kulor i sin pistol och militär träning. Smith var bara några meter bort. Skriva om det ögonblicket, hävdade Godwin att han lade sin hand i höljen och såg Smith titta in i hans ögon. Han verkade vara tiggande Godwin för att ge honom en hedervärd väg ut ur detta förödande krig.
Smiths personliga livvakt valde det exakta ögonblicket för att komma in i rummet. Stavningen var bruten, och Godwin lämnade snabbt. Kriget slog på i fyra år och resulterade i en gerilla som var bekant som Robert Mugabe konsoliderar sin maktbas på bekostnad av mer måttliga Zimbabwier. Hade gudwin dras avtryckaren, det är möjligt att vi aldrig skulle ha hört talas om Afrikas grymaste diktator.
8Thomas Wedgewood Nästan Invented Photography (1802)
1826 lade Joseph Nicephore Niepce en bitumenbelagd tallrik i en obscura från kameran och exponerade den för ljuset. Resultatet var världens första fotografi. Det visade sig så inspirerande att kommersiell fotografering snart följde. Bildens ålder föddes.
Niepce blev nästan slagen till sin världsföränderliga uppfinning. Hade ödet inte konspirerat mot honom, kanske Thomas Wedgewood har gett oss fotografering 20 år tidigare.
Sonen till en industrialistisk och berömd avskaffande, Thomas tillbringade sina dagar att uppfinna och hänga med män som Samuel Coleridge och William Wordsworth. I början av 1800-talet hade han redan insett att den kemiska verkan av ljus skulle kunna användas för att skapa bilder. Trots att hans tidiga försök att skapa en fungerande kamera misslyckades fortsatte hans arbete fram till den punkt där kungliga institutionen började lägga märke till. Det kan ha gått längre, var det inte för Toms svaga hälsa. Kroniskt sjuk för det mesta av hans liv dog han äntligen 1805, 34 år.
Om han bodde några år längre, kan den fotografiska revolutionen ha blivit startad en generation tidigt. Bortsett från att vi ändrar vårt kulturlandskap, kan vi nu få fotografier av ämnen som är så olika som Samuel Coleridge och Napoleonkrigen.
7Stephan Goldner förstörde nästan den konserverade livsmedelsindustrin
Det är osannolikt som det verkade att konserverad mat förändrade världen. Det gjorde det möjligt för upptäcktsresenärer att slå ut för avlägsna länder som Antarktis, hålla världens arméer fria från undernäring på kampanjer och förbättrad hälsa bland de desperat fattiga. En värld utan konserverad mat skulle ha varit mindre, meningsfullare och mycket mer benägen att skörbjuren.
Det är en värld som vi kom väldigt nära att leva i. Tack vare en billig skurk, Stephan Goldner, var konservering nästan utesluten som en allvarlig hälsorisk.
År 1845 användes konserverad mat huvudsakligen av den brittiska flottan som ett sätt att behålla sina seglare i Empire-byggnadsform. Kontraktet för att leverera alla dessa miljoner burkar hade fallit till Stephan Goldner. Stephan var inte sorts man för att låta någonting stå i vägen för vinst. Han använde billigt kött, baserade sin fabrik i det moderna Rumänien och klippte alla sorters hörn. Tyvärr inkluderade det matlagningstiden.
Vid 1852 var Stephans kvalitetskontroll så dålig att den stora delen av hans burkar innehöll okokt, ruttande hundkött. Marinan tvingades kasta ut mer än 300 000 kilo (600 000 lb) av sakerna, allvarligt denting av allmänhetens förtroende.Under de kommande tio åren undvikde man konserverad mat, med BBC som hävdar att allmänheten nästan var avstängd för gott.
6Mark Rossini kunde ha slutat 9/11
Mark Rossini ska vara känd som en hjälte. En tidigare FBI-agent, han spenderade sena 90-talet och början av 2000-talet som spåra terrorister. Vi pratar inte heller småjihadister. Vid en tidpunkt kom Rossini nära att avvärja 9/11.
I juli 2001 kom Khalid Al-Mihdhar och Nawaf Al-Hazmi in i USA. Båda männen var kända för FBI för deras kopplingar till radikal islam och stöd för terrorism. Vid den tiden tilldelades Rossini till CIA: s "Alec-station" -kodnamnet för gruppen agenter som tittar på bin Laden och hans medarbetare. När Rossini fick reda på Al-Mihdhar och Al-Hazmi, bestämde han och en annan kollega med CIA, Doug Miller, att informera FBI. De skrev ett utkast till rapport för sina överordnade, bara för att CIA skulle blockera dem från att skicka det. Ett par månader senare försvann Al-Mihdhar. Kort därefter flög han ett plan i World Trade Center.
Hade Rossini och Miller kunnat få sin rapport till FBI, kunde alla 3 000 liv ha sparats. I stället för att bara övervaka de två misstänkta skulle byrån troligtvis ha blivit in. Tyvärr var CIA på öppet krig med sina rivaler. Intelligens delades inte och kommunikationen blockerades. Rädd för att upprota sina överordnade, satt Rossini på sin information. Därmed missade han sin chans att bli en hjälte.
5Alexander Bain gav oss nästan faxmaskinen (1843)
En viktig del av tekniken tills e-post gjorde det meningslöst, faxmaskinens kommersiella historia går hela vägen tillbaka till 1863, när Giovanni Caselli introducerade en linje mellan Lyon och Paris. Det borde ha gått längre fram. Skotsk mekaniker Alexander Bain hade en prototypfax maskin igång redan 1843.
För att uttrycka det i perspektiv, förutsätter det att det första telegrafmeddelandet skickas. För att uttrycka detta i ännu mer perspektiv, förutser det cykeln, förbränningsmotorn, den irländska potatis hungern och Donnerpartiet expeditionen. Hade Bain lyckats popularisera sin nya uppfinning, kunde kommunikationen ha flyttat i mycket snabbare takt. Försök att föreställa dig Edgar Allan Poe (som dog i 1849) mottog tillfälligt ett fax.
Bain fick dock aldrig bortom prototypstadiet. Trots att hans fax fungerade vägrade han att visa den för någon. Det var inte förrän 1851 som Frederick Bakewell demonstrerade den första fungerande faxmaskinen, och ytterligare 12 år gick före Giovanni Caselli övertygade människor att faktiskt använda en.
4Violet Gibson kom nära att döda Mussolini
Mussolinis fascistiska regering var ansvarig för omkring tre miljoner dödsfall, och hans stöd till Tyskland hjälpte legitimera Hitlers folkmordsmässiga rasism. Ändå blev all denna död och lidande nästan avvärjd 1926, när den psykiskt störda violetten Gibson sköt och nästan dödade honom.
En gammal irländsk kvinna i övre klass med paranoida religiösa vanilj, violett hade kommit till Rom efter första världskriget för att leva i ett kloster. Hon tillbringade mestadels tid på att göra sticksågar och läste om Abraham som offrade Isak, ibland vandrade runt med en kniv som klamrade i handen. Hon hade två gånger blivit antagen till en mental asyl men var inte farlig. En dag tog hon en pistol och gick in på gatorna i Rom. Mussolini passerade i närheten efter att ha öppnat ett sjukhus. Violett riktade pistolen på huvudet och avfyrade.
Mussolini vände sig vid den exakta nivån och i stället för att döda honom blåste kula ett hål genom näsan. När Violet försökte elda en andra gång fastnade pistolen. Innan hon kunde prova ett tredje skott attackerade publiken och nästan lynched henne.
Ironiskt nog blev hon räddad av Mussolinis fascistiska polis. De arresterade henne och deporterade henne till England, där hon förklarades galen och låst bort. Mussolini överlevde med knappt en repa.
3Jack Paar nästan övertygad Ed Sullivan för att avbryta Beatles
Efter Moon Landing var det den viktigaste tv-händelsen i 20-talet. När The Beatles gick på Ed Sullivans show, ändrade de inte bara musik - de satte kursen för amerikansk popkultur i årtionden framöver. Idag är videon ikoniska. De hände nästan inte. Tack vare Jack Paar missade Amerika nästan det största musikaliska ögonblicket i historien.
I slutet av 1963 började Beatles-poster redan sälja i vissa stater. Ed Sullivan spredde ordet som han hade brittiska bandet bokat för februari, och det fanns en känsla av spänning i branschen. En rival värd till Sullivan över på NBC, bestämde Paar att han inte kunde låta detta glida av honom. Kontakta BBC, säkrade han rättigheterna till några gamla Beatles konsertbilder. Han spelade så mycket under sin show den 3 januari 1964.
Sultivan blev upprorad när han sköts och kallade sin europeiska talangkoordinator och fick honom att avbryta Beatles. Det var inte förrän två dagar senare att han insåg sitt misstag och ombokade dem och satte scenen för sin mest kända show. Hade sakerna gått något annorlunda, skulle en av popkulturens största ögonblick aldrig ha hänt.
2Norman Morrison gav oss nästan webben (1983)
Tänk dig att du sitter hemma innan en skärm. Du tittar upp på New York Times framsidan medan du köper en ny apparat för ditt kök och svarar på meddelanden från vänner. Senare kontrollerar du ditt webbbank innan du bokar några flygbiljetter. Kunde vara någon gång under de senaste 20 åren, eller hur? Fel. I vårt hypotetiska scenario är det 1983.
Den 30 oktober samma år gick Norman Morrison från företaget Knight Ridder tillsammans med AT & T för att starta en konsument videotextjänst i Miami som kallas Viewtron.Kosta $ 12 per månad, plus $ 1 för varje timme som spenderades online, var Viewtron menat att revolutionera hemmamarknadens konsumentmarknad. Användare kan läsa nyheterna online innan de slår på papper, skicka meddelanden till vänner och till och med göra inköp. Det var World Wide Web innan Geocities tog av men begränsades uteslutande till Florida-området.
Tyvärr var Florida inte redo för Internet, eller något på distans som det. Även om företagen förutspådde heminformationstekniken skulle bli en multibillion-dollarindustri år 1995, tog Viewtron upp bara 2 700 abonnenter. För att göra saken värre kostade det dem nästan 50 miljoner dollar. Knight Ridder drog slutligen pluggen 1986, och Norman Morrison försvann tillbaka till dunkelhet.
1Valentin Savitsky dödade nästan oss alla
Den 27 oktober 1962 gjorde Valentin Savitsky nästan vad ingen annan människa i historien kan hävda att ha gjort. Han förstörde nästan världen.
Om du någonsin har tagit en historiklass känner du igen datumet. Det var höjden av den kubanska missilkrisen. Ett förlorat amerikanskt plan hade bara brutit mot det sovjetiska luftrummet, medan Kuba hade skott ner en annan en enda stund före. I mitten av havet, USS Beale hade börjat släppa djupavgifter på en rysk nukleär del i ett missvisat försök att göra det överlag. I det lilla kontrollrummet hade kapten Valentin Savitsky blivit avskuren från kontakt med omvärlden. När djupladdningarna exploderas och flygplanbärarna svärmer antar han att andra världskriget hade brutit ut. Så gjorde han vad någon befälhavare skulle göra under omständigheterna. Han beordrade lanseringen av en atomtorpedo.
Blast skulle ha dött alla ombord på USS Beale. Ännu viktigare skulle det ha utlöst en omedelbar återfallsattack. Kärnbomber kan ha regnat ner i Storbritannien, Europa, Kina och Ryssland. Planen skulle ha förvrängts för att bomba Amerika, och några skulle ha kommit igenom. Miljarder människor skulle ha dött när hela städerna gick upp i rök. En kärnvinter skulle ha förlamat jorden. När stoftet äntligen avgjorde skulle livet inte längre vara värt att leva.
Lyckligtvis hade Savitsky en betrodd medbefälhavare ombord som pratade honom om att starta. I stället uppstod de, insåg andra världskriget inte hade börjat och vände sig tillbaka till Ryssland. Om sakerna hade gått lite annorlunda skulle ingen av oss vara där för att läsa detta nu.
Morris är frilansskribent och nyutbildad lärare, som fortfarande naivt hoppas kunna göra skillnad i elevernas liv. Du kan skicka dina användbara och mindre än hjälpsamma kommentarer till hans e-post, eller besöka några av de andra webbplatser som oförklarligt hyr honom.