10 Glömda Forntida Civilisationer

Den typiska historiahandboken har mycket att täcka och bara så många sidor att ägna sig åt någonting före Jesus. För de flesta av oss betyder det att antik historia är en trehundshow-Egypten, Rom och Grekland. Därför är det lätt att få intrycket att, förutom de tre, är vår karta över den antika världen för det mesta bara tomt utrymme. Men faktiskt ingenting kunde vara längre från sanningen. Massor av levande och fascinerande kulturer existerade utanför det smala fokuset. Låt oss fylla i ämnena.

10Aksum

Riket Aksum (eller Axum) har varit föremål för otaliga legender. Oavsett om det är hemmet till den mytiska prästern John, det förlorade kungandet av drottningen i Saba eller den sista viloplatsen för förbundsarken, har Aksum länge varit i framkant av västerländska fantasier.

Det etiopiska riket av verklighet, inte myt, var en internationell handelsmakt. Tack vare tillgången till både handelsvägarna Nilen och Röda havet, trivdes handel med Aksumit, och i början av den gemensamma eran var de flesta etiopiska folken under Aksumite-regimen. Aksums makt och välstånd gjorde det möjligt att expandera till Arabien. I det tredje århundradet A.D skrev en persisk filosof att Aksum var en av världens fyra största kungarikor, tillsammans med Rom, Kina och Persien.

Aksum adopterade kristendomen inte långt efter det romerska riket gjorde och fortsatte att trivas i början av medeltiden. Om inte för uppgång och expansion av islam, kan Aksum ha fortsatt att dominera Östafrika. Efter den arabiska erövringen av Röda havet-kusten, förlorade Aksum sin primära handelsfördel framför sina grannar. Självklart hade Aksum bara en skyldighet. Bara några årtionden tidigare hade en aksumitskung gett asyl till Muhammads tidiga anhängare och därigenom säkerställt utvidgningen av den religion som skulle avhjälpa Aksumit-imperiet.

9Kush

Kush är känd i forntida egyptiska källor för dess överflöd av guld och andra värdefulla naturresurser, och Kush erövrats och utnyttjades av sin nordliga granne i nästan ett halvt årtusende (ca 1500-1000 f.Kr.). Men Kushs ursprung sträcker sig djupare in i de tidigare keramiska artefakterna daterad till 8000 B.C. har upptäckts i huvudstaden Kerma, och så tidigt som 2400 B.C. skrytte Kush ett mycket stratifierat och komplext urbana samhälle som stöds av storskaligt jordbruk.

I det nittonde århundradet B.C. gjorde instabilitet i Egypten kushiterna till att återfå sitt oberoende. Och i en av historiens största omgångar av förmögenhet erövrade Kush Egypten i 750 B.C. För det närmaste århundradet styrde en serie kushitiska faraon ett territorium som långt överträffade sina egyptiska föregångare. Det var kushiternas härskare som återupplivade byggnaden av pyramider och främjade deras konstruktion över Sudan. De blev så småningom ousted från Egypten genom en assyrisk invasion, som slutade århundraden av egyptisk och kushitisk kulturutbyte.

Kushiterna flydde söderut och återuppförde sig vid Meroe på Niles sydostbank. Vid Meroe bröt kushiterna sig ifrån egyptiskt inflytande och utvecklade sin egen form av skrivning, nu kallad Meroitic. Skriptet är ett mysterium och har fortfarande inte dechiffrerats och döljer mycket av Kushs historia. Den sista kungen i Kush dog i A.D. 300, även om hans rikes nedgång och de exakta orsakerna till dess bortgång är ett mysterium.

8Yam

Konungariket Yam fanns absolut som handelspartner och eventuell rival för det gamla kungariket Egypten, men dess exakta plats har visat sig nästan lika spännande som den mytiska Atlantis. Baserat på den egyptiska utforskaren Harkhufs begravningsinskriptioner, verkar det som om Yam var ett land av "rökelse, ibenholt, leopardskinn, elefant tusks och boomerangs".

Trots Harkhufs påståenden om resor över land som överstiger sju månader har egyptologer länge lagt landet av boomerangs bara några hundra mil från Nilen. Den konventionella visdomen var att det inte fanns något sätt att forntida egyptier kunde ha korsat den oskadliga zaharöken. Det var också en fråga om precis vad de skulle ha hittat på andra sidan Sahara. Men det verkar som att vi underskattade antika egyptiska handlare, eftersom hieroglyfer som nyligen upptäckts över 700 kilometer sydväst om Nilen bekräftar förekomsten av handel mellan Yam och Egypten och pekar på Yams plats i norra höglandet Chad.

Exakt hur egyptierna korsade hundratals miles av öknen före införandet av hjulet och med bara åsnor för packdjur förblir förvirrande. Men åtminstone är deras destination inte längre inskränkt i tvivel.

7The Xiongnu Empire

Xiongnu-riket var en konfederation av nomadiska folk som dominerade norra Kina från det tredje århundradet B.C. fram till det första århundradet B.C. Föreställ dig Genghis Khans mongolska armé, men ett årtusende tidigare ... och med vagnar. Ett antal teorier finns för att förklara Xiongns ursprung, och på en gång hävdade vissa forskare att Xiongnu kan ha varit förfäderna till hundarna. Tyvärr lämnade Xiongnu få poster av sig själv bakom.

Vad vi vet är att Xiongnu raider på Kina var så förödande att Qin kejsaren beställde det tidigaste byggarbetet på muren. Nästan ett halvt sekel senare tvingade Xiongnu sin ihärdiga raiding och krav på hyllning kineserna, den här gången under Han-dynastin, att förbättra och utvidga muren ytterligare. I 166 B.C. gjorde över 100 000 Xiongnu ryttare det inom 160 kilometer (100 mi) av den kinesiska huvudstaden innan de äntligen blev repulserade. Det tog en kombination av intern diskord, successionskonflikter och konflikt med andra nomadiska grupper för att försvaga Xiongnu nog för att kineserna äntligen hävdar en viss kontroll över sina norra grannar.Ändå var Xiongnu den första och den längsta bestående av de nomadiska asiatiska steppegisterna.

6Greco-Bactria

För ofta, när vi berättar Alexander och Storas liv och erövringar, misslyckas vi med att komma ihåg de män som följde honom i strid. Alexander öde är väl dokumenterad, men vad av de män som bled för den unga generalens erövringar?

När Alexander dog oväntat, gick inte makedonierna bara hem. Istället kämpade deras generaler varandra för överlägsenhet innan de huggade upp imperiet bland de kvarstående stående. Seleucus I Nicator gjorde sig ganska bra och tog sig nästan allt från Mediterrraean i väst till vad som nu är Pakistan i öst. Men även Seleucid-imperiet är ganska välkänt jämfört med splinterstaten Greco-Bactria.

I tredje århundradet B.C., provinsen Bactria (i nu Afghanistan och Tadzjikistan) blev så kraftfull att den förklarade självständighet. Källor beskriver ett rikligt land "av tusen städer" och den stora mängden överlevande mynt bevisar en obruten följd av grekiska kungar som spänner över århundraden. Greco-Bactrias läge gjorde det till ett fusionscentrum för en kulturell kultur: Perser, Indier, Skytor och ett antal nomadiska grupper bidrog alla till utvecklingen av ett helt unikt kungarike. Naturligtvis lockade Greco-Bactrias plats och rikedom oönskad uppmärksamhet och vid det tidiga andra århundradet B.C. hade trycket från nomaderna till deras norra tvingat grekerna söderut till Indien.

I Alexandria på Oxus eller Ai Khanoum som det är känt nu, fascinerades bevis för denna radikala kombination av grekisk och östlig kultur innan kampar under Sovjet-afghanska kriget förstörde platsen 1978. Under utgrävningsperioden indierde indiska mynt, iranska altare och buddhistiska statyer hittades bland ruinerna av denna bestämda grekiska stad, som var komplett med korintiska kolumner, ett gym, en amfiteater och ett tempel som kombinerar grekiska och zoroastriska element.

5Yuezhi

Yuezhi är anmärkningsvärt för att ha kämpat till synes alla. Tänk dig bara Yuezhi som Forrest Gump av forntida historia, eftersom de i flera århundraden uppträdde i bakgrunden av ett osannolikt antal betydande händelser i hela Eurasien.

Yuezhi härstammar som en konfederation av flera nomadiska stammar på stepparna norr om Kina. Yuezhi-handlare varierade över stora avstånd för att utbyta jade, silke och hästar. Deras blomstrande handel bröt dem i direkt konflikt med Xiongnu, som så småningom tvingade dem ut ur det kinesiska handelsspelet.

Yuezhi ledde sedan västerut, där de stötte på och besegrade grekobakterierna och tvingade dem att omgruppera i Indien. Yuezhis migrering till Bactria förskjutnade också ett folk som hette Saka, som svarade av överflödiga delar av Parthian Empire. Stammar av sikter och Saka etablerade sig till sist över hela Afghanistan. Vid den första och andra århundraden A.D. kämpade Yuezhi för de samma syrianerna utöver det tillfälliga kriget i Pakistan och Han Kina. Under denna period konsoliderade och Yuezhi-stammarna en stillasittande jordbruksekonomi. Detta "Kushan" imperium överlevde i tre århundraden, tills krafter från Persien, Pakistan och Indien alla återskapade sina gamla territorier.

4The Mitanni Kingdom

Mitanni-staten existerade från ca 1500 B.C. fram till 1200-talet B.C. och bestod av vad som nu är Syrien och norra Irak. Chansen är att du har hört talas om minst en Mitannian, eftersom det finns bevis för att Egyptens berömda drottning Nefertiti föddes en prinsessan i Mesopotamien. Nefertiti var sannolikt gift med Farao som en del av ett försök att förbättra relationerna mellan de två kungarna.

Mitannierna antas ha varit indo-ariska ursprung och deras kultur visar hur långt det gamla indiska inflytandet trängde in i den tidiga medeltida civilisationen. Mitannians ansåg hinduiska övertygelser som karma, reinkarnation och kremering, övertygelser som gör länken mellan Mittani och Egypten allt mer spännande. Nefertiti och hennes man, Amenhotep IV, var i centrum för en kortlivad religiös revolution i Egypten, även om vi bara kan gissa hur mycket av det som kan relateras till hennes utländska bakgrund. Men Nefertiti är känt för att ha varit mycket inflytelserikt och avbildades ofta i situationer, som att slåss mot en fiende, som vanligtvis var reserverad för faraonen.

Medan mycket av det ovanstående är spekulativt, är forskare hoppfulla att kommande utgrävningar kommer att avslöja den mitanniska huvudstaden i Washukanni och avslöja mer om det antika riket.

3Tuwana

Konungarikum kommer inte mycket mer förlorade eller glömda än Tuwana. När det hetitiska imperiet (alfahunden av bronsåldernatoliet) föll, var Tuwana en av en handfull stadstater som hjälpte till att fylla strömvakuumet i det som nu är Turkiet.

Under den nionde och åttonde århundradet B.C., steg Tuwana till framträdande under en serie kungar, av vilka endast få är kända från inskriptioner. Tuwana utnyttjade sin position mellan de frittiska och assyriska imperierna för att underlätta handeln genom Anatolien. Till följd av detta uppmättes betydande rikedom.

Förutom sin starka handelsekonomi verkar Tuwana ha haft stora kulturella rikedomar. Riket använde ett hieroglyphiskt språk som heter Luwian, men senare antog det alfabetiska feniciska manuset. Det visar sig att detta kunde ha varit ganska viktigt, eftersom Tuwanas position som en länk mellan öst och väst satte det glömda kungariet i kontakt med element i den antika grekiska kulturen. Det är möjligt att ett resultat av all den språkliga interaktionen i Tuwana kan ha varit ursprunget till det grekiska alfabetet. Inte så illa för ett rike som du aldrig hört talas om.

Det verkar som Tuwanas centrala läge och de anatoliska stadstaternas uppenbarelse gjorde riket moget för att ta i början av 700-talet B.C. När det assyriska riket utvidgades västerut rullade det upp varje av de post-hetitiska stadstaterna längs dess väg tills de kontrollerade större delen av Mellanöstern.

Om allt låter ganska spekulativt beror det på att fram till 2012 var allt som var känt om Tuwana baserat på en handfull inskriptioner och några anmärkningar i vissa assyriska dokument. Den senaste upptäckten av en massiv stad som tros vara basen för Tuwanas makt förändras allt detta.

Med en sådan stor och välbevarad upptäckt har arkeologer börjat sammanfatta historien om ett kraftfullt och rika kungarike som styrde handeln genom de cilicanska grindarna i flera århundraden. Och med tanke på att det ciliska passet var som en mycket komprimerad Silk Road, är Tuwanas arkeologiska potential enorm.

2Mauryan Empire

Chandragupta Maurya var i huvudsak Indiens Alexander the Great. Så det är bara passande att de två männen troligen träffades. Chandragupta sökte makedonska bistånd i sitt bud om kontroll av subkontinenten, men Alexanders trupper var för upptagna med en mynt.

Oskyddat, Chandragupta förenade huvuddelen av Indien under hans styre och besegrade alla kommande på subkontinenten. Han gjorde allt detta vid 20 års ålder. Efter Alexander död var det Mauryan Empire som hindrade hans efterträdare från att expandera längre in i Indien. Chandragupta besegrade personligen flera makedonska generaler i strid, varefter makedonierna föredrog överenskommelse snarare än att riskera ett annat öppet krig.

Till skillnad från Alexander lämnade Chandragupta en noggrann planerad byråkrati och regering för att säkerställa varaktigheten av hans arv. Och det kan ha överlevt längre om inte för en kupp i 185 B.C. som lämnade Indien delat, svagt och öppet för invasion från grekerna bara till dess norra.

1Indo-greker

Det finns en anledning att du inte kan prata om den antika världen utan att ta upp grekerna - de Hellenes var överallt. Som tidigare nämnts dämpade yttre trycket Greco-Bactrians, men det indo-grekiska kungariket bära facklan för hellenistisk kultur under ytterligare två århundraden i nordvästra Indien.

Den mest kända av indo-grekiska kungarna Menander, förmodligen omvandlades till buddhismen efter en lång debatt med filosofen Nagasena, som spelade in konversationen i "The King Menander-frågorna." Grekiskt inflytande kan ses tydligt i sammanslagningen av konstnärliga stilar . Medan överlevande statyer är knappa, visar vissa funn buddhistiska munkar och hängivna skulpturerad i en definitiv grekisk stil, komplett med grekiska tunikor.

Baserat på vissa indo-grekiska mynt som gjorts med en metallurgisk process som är unik för Kina, antas att det fanns en omfattande handel mellan de två staterna. Räkenskaperna för den kinesiska utforskaren, Zhang Qian, intygar denna handel så tidigt som slutet av andra seklet B.C. Det indo-grekiska kungans undergång verkar ha varit en kombination av Yuezhi-intrång från norra och indianska invandring från söder.