10 fascinerande historier bakom historiska öppna brev

Det öppna brevets rykte har blivit lite besvärande de senaste åren. Popsångare använder dem för att föreläsa andra popsångare på sitt klädstil och kändisskockar att vädja till sin svärmor. Ändå var det dags att ett öppet brev skulle kunna vara en katalysator för social förändring. Människor skrev brev som landade dem i fängelse, eller sämre. Här är några öppna brev från historien vars historier sätter dagens erbjudanden till stor skam.

10J'Accuse
Emile Zola

Den 13 januari 1898, den franska tidningens framsida L'Aurore innehöll en rubrik som blev bland de mest kända i historien. Rubriken var "J'accuse" och den satt ovanför ett öppet brev skrivet av Emile Zola, en av Frankrikes bästa författare. Brevet var avsett att uppmärksamma fängelsen av Alfred Dreyfus, en fransk arméofficer som hade blivit låst för ett brott som han inte begått. Armén hade upptäckt sitt misstag och täckt upp det, men Zola skulle inte låta dem komma undan med det.

Brevet var på franska, men översatta versioner finns tillgängliga. Zolas ursprungliga artighet verkar nästan överst: "Skulle du tillåta mig, tacksam som jag är för den vänliga mottagning du en gång förlängde till mig, för att visa min oro om att behålla din välförtjänta prestige och att påpeka att din stjärna som tills nu har det skenit så starkt, riskerar att dämpas av de mest skamliga och outplånliga av fläckar? "Fler komplimanger följde, men resten av brevet fördjupade dem snabbt och obevekligt.

Zolas brev gav en strid mellan intellektuella och etableringen. Militären stämde Zola för libel, och författaren dömdes till ett år i fängelse. Han lämnade landet för att undvika detta. Brevet hade slutligen sitt avsedda resultat. Dreyfus befriades 1906 med full befrielse och fortsatte med att ta emot Frankrikes högsta militära utmärkelse: Legion of Honor. Tyvärr hade Zola dog 1902, medan Dreyfus fortfarande var i fängelse.

9Till folket i Texas ...
William B. Travis

Alamo är en av de mest ikoniska striderna i Amerikas historia. I februari 1836 var den amerikanska garnisonen stationerade vid Alamo under belägring av mexikanska trupper. Garnisonens befälhavare, William B. Travis, skrev en ledsen grund för hjälp den 24: e månaden. Det är bara drygt 200 ord, från sin öppningslinje "Till folket i Texas och alla amerikaner i världen" till den tredubblade "segern eller döden".

Tyvärr för Travis var hans brev förgäves, och han var död på mindre än två veckor. Brevet överlever dock redan nu. I februari 2013 återvände den till platsen där den skapades, eskorterad av en hedersvakt som skulle visas i några dagar. Det är långt ifrån när det lämnades, bärs ut under mörkret på hästryggen. Brevet (och den oförglömliga patriotismen det representerar) är så viktigt för folket i Texas att det hölls under kollisionsbeständigt glas. Vakter med metalldetektorer skannade alla, innan de lät dem gå in i utställningen. Deras förfäder kunde inte rädda Travis själv, men dagens Texans är bestämda att hans ord kommer att vara för evigt.

8A Soldatens förklaring
Siegfried Sassoon

Siegfried Sassons öppna brev, som publicerades i brittiska tidningen Tiderna, är på många sätt motsatsen till Travis. Det var 1917, och Sassoon hade nyligen återvänt hem och hade kämpat i gräven sedan 1915. Han var en skicklig och modig soldat med hjälte rykte. Han var också en populär poet. Sassoon hade gått in i första världskriget med så mycket patriotisk fervor som Travis hade visat i Alamo, och lika mycket lust att slåss. Men även den mest dedikerade soldaten kan bli utsläppt och titta på vänner lever och dö i heliga förhållanden i två år.

I juli 1917 kallades Sassoon tillbaka till tjänst, men han hade fullständigt förlorat sin tro på orsaken. Med uppmuntran av Bertrand Russell skrev den unga soldaten sitt brev, som började "Jag gör detta uttalande som en handling av försiktig motstånd av militär myndighet, eftersom jag tror att kriget blir avsiktligt förlängt av dem som har makt att avsluta det . "Eftersom straffet för desertion var döden av skjutande trupp, var det en gutsy rörelse.

Språket var kraftfullt, med linjer som "Jag kan inte längre vara en part för att förlänga dessa lidanden till slut som jag tror är ond och orättvis." Brevet bröt oundvikligen upp och blev till och med läst i House of Commons. Sassoon rykte var förmodligen hans frälsare - han förklarades vara lidande av skalskall och räddade en domstolsmartial. Han skickades till ett sjukhus i Skottland och sa i grunden att tysta eller det skulle vara en mental asyl nästa.

Sassoon och Davis brev har mycket gemensamt. Ja, det var ett vägran att slåss, den andra en proklamation för att slåss mot döden. I varje fall gjorde författaren dock ställning för vad de trodde på. Båda männen stod upp när döden var en potentiell konsekvens. Under deras olika budskap är varje ett exempel på beundransvärd modighet.

7Yorkshire-slaveri
Richard Oastler

Slavhandeln förbjöds år 1807 och avskaffande fortsatte att kämpa tills den blev olaglig helt och hållet 1833. En man som godkände denna framsteg var Richard Oastler, en landförvaltare från Yorkshire, England. Ändå fanns det ett annat problem som var knutet till slaveri som han tyckte var att få för lite uppmärksamhet.

Den 29 september 1830 uppträdde ett öppet brev från Oastler i Leeds Mercury tidning. "Det är Storbritanniens stolthet att en slav inte kan existera på sin jord," skrev han. Men det fanns slavar med ett annat namn, många av dem.Han fortsatte: "Tusentals småbarn, både män och kvinnor, men huvudsakligen kvinnor, från sju till fjorton år, är tvungna att arbeta från sex till morgon till sju på kvällen, med bara britter, rodna medan du läser det! - med bara trettio minuter tillåtet att äta och rekreation. "

Hans uppmaning till handling var lika passionerat som faktana var chockerande. "Lyft en efter en, låt helt lova, låt med hjärta och röst, evig fiendskap mot förtryck av dina bröder händer; Till man eller kvinna enligt Storbritanniens lagar, inte son eller dotter som är född i sitt imperium, ska köpa eller sälja eller HYRA, eller VAR SLAG! "Med tanke på det är vi säker på att även Internet kan förlåta sin användning av stora versioner.

Oastlers brev var tillräckligt för att få uppmärksamhet i parlamentet, och reformer genomfördes, vilket begränsade arbetstiden för barn till 11 per dag. Det var inte tillräckligt för Oastler, och han fortsatte att kampa, bli en extremt vokalförespråkare för de fattiga. Hans kampanj förlorade honom sitt jobb, och han tillbringade flera år i en gäldenärs fängelse. Han gick strax tillbaka för att slåss på sin frisättning och fick en lag som passerade 1847, vilket begränsade arbetsdagar till 10 timmar.

6Open brev till FN
Niels Bohr

Niels Bohr är en av historiens stora fysiker. Han vann Nobelpriset 1922 för sitt arbete med atomen. Han gjorde också bidrag till Manhattan Project. Det var delvis kärnbomben som ledde honom till kampanj för öppenhet mellan länder i den senare delen av hans karriär. För detta ändamål skrev han ett öppet brev till FN 1950.

Han sa att den moderna vetenskapen hade "att lägga ett formidabelt sätt att förstöra i människans händer, presenterade hela vår civilisation med en allvarligaste utmaning." Som en lösning föreslog han "en ständig expertkommitté med anknytning till en internationell säkerhetsorganisation, kan ta ansvar för att beakta ny vetenskaplig och teknisk utveckling och rekommendera lämpliga anpassningar av kontrollåtgärderna. "

Förenta nationerna lyssnade, och Internationella Atomenergibyrån bildades 1950. År 1957 vann Bohr $ 75 000 i det inledande Atoms for Peace-priset. Köpenhamns universitet anordnar en konferens i december 2013 för att diskutera förhållandet mellan vetenskap och politik och Bohrs idéer om öppen vetenskap. De avser att skriva ett nytt öppet brev till Förenta nationerna som ett resultat.

5A Letter To King Leopold
George Washington Williams

George Washington Williams var en imponerande individ. Han var bara 14 när han registrerade sig med unionens armé och slogs i inbördeskriget. Han kämpade sedan i ytterligare två krig, tills skada tvingade honom att gå i pension. Han blev en pastor, en advokat, en förläggare och den första afroamerikan som valdes till Ohio State Legislature. Han skrev två banbrytande böcker om svart historia, bestämde sig sedan för att resa världen. Han var fortfarande i hans trettiotalet.

År 1889 var Williams i Belgien och fick chansen att intervjua King Leopold. Leopolds imperiums stolthet var Kongofrittstaten, ett verkligt paradis för européer och infödingar. Leopold pralade allihopa om det, så Williams sa att han skulle vilja se det själv. Kungen hade tydligt inte förväntat sig detta av hans amerikanska besökare, eftersom han avskräckte det genast. Williams hade inget av det och gick ändå.

År 1890 skrev han ett berättande om sitt besök i ett öppet brev till Leopold. Det var scathing, nästan sarkastiskt. "Jag var angelägen om att se i vilken utsträckning infödingarna hade" antagit vårdnadsvakt "av din Majestätes välvilliga företag", skrev han, "och jag blev dömd till bitter besvikelse. I stället för indianerna i Kongo "att anta vårdnadsvaktens" vårdstyrka klagar de överallt att deras land har tagits från dem med våld; att regeringen är grym och godtycklig och förklarar att de varken älskar eller respekterar regeringen och dess flagga. Majestätets regering har sekvestrerat sitt land, bränt sina städer, stulit sin egendom, slavar deras kvinnor och barn och begått andra brott för många att nämna i detalj. "

Hela bokstaven är lång men fascinerande. I det, Williams myntade uttrycket "brott mot mänskligheten", som inte användes igen förrän i Neurenbergs försök. Tyvärr dog Williams av tuberkulos på väg hem från Afrika vid 41 års ålder. Leopold svarade med en karaktärsmord i New York Times, som fortfarande finns tillgänglig på deras hemsida. Det öppna brevet cementerade Williams rykte i mänskliga rättighetshistoria, men det handlar om en lycklig avslutning som du kan hitta. Leopolds fall från nåd kom bara senare.

4Open Julbrev
Emily Hobhouse

Sassoon var inte den enda, eller den första, bokstaven för att protestera mot första världskrigets blodsutgjutelse. År 1914 var det en brittisk rösträttare, Emily Hobhouse, som sökte ett sätt att få slaget till ett slut. Hennes avsedda publik var inte i Storbritannien, men hon riktade sig till kvinnors rättigheter grupper utomlands. Hennes brev publicerades i december 1914 i Jus Suffragii, den officiella tidningen för International Woman Suffrage Alliance.

"Låt oss inte glömma att vår mycket ånger förenar oss", läste brevet. "Behöver inte mänskligheten och sunt förnuft oss att gå ihop med kvinnorna i de neutrala länderna, och uppmanar våra herrar att fortsätta blodsutgjutna?" Brevet skrevs av minst 100 kvinnor. Ett svar - undertecknat av 155 tyska och österrikiska kvinnor - kom tillbaka, men den största effekten var över Atlanten.

I januari 1915 deltog 3 000 kvinnor i en konferens i Washington och bildade kvinnors fredsparti.I Europa planlades en konferens i Haag den 28 april. De brittiska suffragisterna gjorde planer att visa sig i kraft. Den brittiska regeringen hade andra idéer. För de dagar som kvinnorna skulle ha rest, stoppades all frakt. Endast tre brittiska kvinnor var bland de 1200 deltagarna. Tyska kvinnor hade också blivit stoppade och 28 gjorde det igenom. Trots sina bästa ansträngningar kunde de enade kvinnorna inte slutföra blodsutgjutningen.

3Open Letter To The Military Junta
Rodolfo Walsh

De mest kraftfulla öppna bokstäverna är ofta de som bär den största personliga risken för författaren. Det finns få risker som är större än att direkt attackera den militära diktaturen som du bor i, och förmodligen få mer ädla orsaker. Den argentinska journalisten Rodolfo Walsh publicerade ett öppet brev den 24 mars 1977, kritiskt för den militära junta som styrde Argentina för föregående år. Han blev skjuten död den följande dagen.

Walsh var den främsta delen av underjordisk journalistik i Argentina vid den tiden. Hans dotter, som också var en del av motståndet, hade skott sig sex månader tidigare, efter att ha fångats av militären. Walsh började sitt brev med en lista över hans anledningar till att skriva. "Pressens gagging, förföljelsen av intellektuella, raseringen av mitt hem i Tigre, mordet på kära vänner och förlusten av en dotter som kämpar dig är några av de fakta som har tvingat mig in i den här typen av hemligt uttryck, efter ha talat fritt som författare och journalist i nästan 30 år. "

Det öppna brevet har beskrivits som hans sista vilja och vittnesbörd, och även som en självmordsbrev - han visste att han var en markerad man. När Walsh skrev sitt brev hade 15.000 argentinska medborgare redan "försvunnit" under diktaturen. Brevet berättade för junta: "Du har kommit fram till en form av absolut, metafysisk tortyr som är obegränsad av tiden." Walsh höll lite hopp om att hans brev skulle kunna påverka, men han skrev det för att vara "trogen mot engagemang Jag gjorde för länge sedan att vittna under svår tid. "Hans engagemang var otvivelaktigt.

2A Call for Unity
Åtta Alabama Clergymen

Martin Luther King Jr. skrev en av historiens mest kända öppna brev - hans "Brev från en Birmingham-fängelse". Det är en kraftfull bit som vi har tagit upp förut, men du kanske inte inser att det blev ombedd av ett öppet brev från motståndare av civilrättsrörelsen. Första bokstaven saknar kungens kraft - han var ju en av 1900-talets mest kända och citerade högtalare. Författarna till den ursprungliga bokstaven var åtta prästers som ingen har hört talas om, och deras brev skulle inte ha någon följd om kungen inte hade svarat.

Eftersom den har funnit sin plats i historien är det intressant att undersöka. Om det hade publicerats online idag skulle det sannolikt ses som "tontrolling" - det kritiserar en personens metoder otroligt för att vara till hjälp. Det följde lokala marscher ledda av kung (som hade blivit fängslad som ett resultat). De skrev "vi är nu konfronterade med en serie demonstrationer från några av våra negro medborgare, riktad och ledde delvis av utomstående. Vi känner igen den naturliga otåligheten hos människor som känner att deras förhoppningar är långsamma att bli realiserade. Men vi är övertygade om att dessa demonstrationer är oklara och otydliga. "

Författarna hävdade att motsätta segregering, och deras oro kan ha varit äkta. De ville ha tålamod och försiktighet och motsatte sig konfrontation. Det bästa svaret är det som King själv gav. "" Varför direktåtgärd? Varför sitta ins, marscher och så vidare? Är förhandlingar inte en bättre väg? " Du har rätt att ringa för förhandlingar. Detta är faktiskt själva syftet med direktåtgärder. Icke-våldsamma direkta åtgärder syftar till att skapa en sådan kris och främja en sådan spänning att en gemenskap som ständigt vägrade att förhandla är tvungen att konfrontera frågan. Det syftar till att dramatisera frågan att den inte längre kan ignoreras. Min hänvisning till skapandet av spänning som en del av det icke-violenta resisterets arbete kan låta ganska chockerande. Men jag måste erkänna att jag inte är rädd för ordet "spänning". Jag har allvarligt motsatt sig våldsam spänning, men det finns en typ av konstruktiv, icke-vållande spänning som är nödvändig för tillväxt. Precis som Sokrates ansåg att det var nödvändigt att skapa en spänning i sinnet så att individer skulle kunna stiga från myternas och halvsanningarnas bindning till den otänkta riken av kreativ analys och objektiv bedömning, så måste vi se behovet av icke-våldsamma flickor att skapa den typ av spänning i samhället som kommer att hjälpa män att stiga från mörkets djup av fördomar och rasism till de majestätiska höjderna av förståelse och broderskap. "

1Dear Extortionist
Libero Grassi

Den italienska mafiaen är en av de mest rädda i världen. På Sicilien är deras hemland en stor del av mafias inkomst från skyddspengar, så kallade "pizzo". Företagen är tvungna att betala en viss summa till mobben för rädsla att de kommer att bli attackerade. De hotas av allt från brand och stöld till mord. År 1990 betalade hälften av företagen i Palermo den sicilianska staden Palermo. En man som inte var Libero Grassi, men han gick vidare.

Grassi var ägare till en framgångsrik damunderkläder, med 100 anställda. Inte bara betalade han inte, han skrev ett öppet brev i dagstidningen Giornale di Sicilia den 10 januari 1991, att offentligt tillkännage hans ställning. Det var ett djärvt drag och farligt. Som ett resultat av brevet blev Grassi skott tre gånger i stort dagsljus den 29 augusti samma år.Hans brev började "Kära utpressande," och föreslog att hans trakasser borde rädda sig själva om att köpa vapen, eftersom han aldrig skulle betala dem. Lokala företag var för rädda för att erbjuda sitt stöd, men brevet fick nationell uppmärksamhet, och Grassi uppträdde på tv. Hans uppvisning av motvilja framför miljontals människor var inte något som mafia kunde ha råd med - Grassis offentliga verkställande var ett exempel för alla andra.

Idag står ett större antal företag upp till brottslingarna. En kampanjgrupp, Addiopizzo, räknas med 450 personer bland medlemskapet. Företag visar tecken som meddelar sitt motstånd mot brottslingar, och lokalbefolkningen uppmanas att rösta med sina plånböcker. Det är inte perfekt - en restaurang kräver en beväpnad polisvakt - men det är framsteg.