Dela med sig:
10 klara metoder att datera det mänskliga förflutna
Baserat på hans expertis om antika dokument och bibliska släktforskning, berättade den irländska ärkebiskopen James Ussher (1581-1656) att vår planet skapades på morgonen den 23 oktober 4004 f.Kr. Vår förståelse av världskronologin har kommit långt sedan Usshers tider, tack vare många av de smarta datingsmetoder som vi har utvecklat.
10Lingistisk dating
När tiden går, kommer två geografiskt isolerade samhällen som talar samma språk att visa skillnader i hur de pratar. Efter några generationer blir språkändring betydligare. Efter tusentals år står vi sannolikt inför två relaterade men helt oberoende språk.
Lingvistiken kan datera text på dokument, keramik, byggnadsväggar och många andra ytor. Många viktiga antika texter har daterats på grundval av språklig jämförelse, såsom Zoroastrian Avesta, som tros ha skrivits någonstans mellan 1200-1500 f.Kr. baserat på språkliga likheter med indiska vederna.
9Tree-Ring Dating (Dendrochronology)
De flesta trädarter producerar nytt trä varje år, vilket resulterar i tillväxtringar som lätt kan upptäckas i ett tvärsnitt av sin bagage. Genom att matcha ringsekvenser från levande träd i olika åldrar är det möjligt att skapa en lång trädringssekvens för hundratals, ibland tusentals år tillbaka i tiden.
I Alchester, norr om Oxford i England, upptäcktes resterna av ett romerskt fort av arkeologer. Tack vare markförhållandena överlevde två stora virke som stödde portstrukturen. Dendrokronologisk analys fastställde att båda träd klipptes mellan oktober år 44 och mars år 45, ett datum som överensstämmer med historiska data, sedan den romerska erövringen av Storbritannien dateras till 43 AD.
8Seriation Dating
Många av oss kan mentalt ordna de flesta mänskliga skapelserna i kronologisk ordning. Arkeologer kan göra detsamma med tidigare artefakter. Skapelser som kommer från en viss plats och tid visar en distinkt stil.
Keramik stil seriation är grunden för många kronologiska sekvenser. De flesta mänskliga kulturerna senare än 8000 f.Kr. har en distinkt keramisk stil. I Grekland dominerades till exempel Black Figure keramikstilen (svarta figurer på röd bakgrund) från 625 BC till 530 BC, då den blev ersatt av Red Figure keramik (röda figurer på svart bakgrund). Ett fragment av grekiskt svart figur keramik som finns i ett arkeologiskt sammanhang kan indikera att sammanhanget inte är tidigare än 625-530 f.Kr.
7Thermoluminescence
Termoluminescens (TL) kan appliceras på kristallina material som är begravda i marken som tidigare varit utsatta för brand, såsom keramik. Under ett TL-test upphettas keramik, frigöring av fångad energi i form av ljus. Detta ljus mäts, vilket avslöjar hur lång tid det varit sedan kristallstrukturen bildades.
Från det ögonblick som fartyget var avfyrade tills det ögonblick det analyserades hade fartyget absorberat strålning från den närliggande miljön. Denna energi är instängd och ackumulerad i keramikens mineralstruktur. För en noggrann läsning måste arkeologerna mäta strålningsnivån på exakt plats där provet hittades i jorden. Denna strålningsnivå är inte representativ för strålningsnivån som provet exponerades före att bli begravd. Därför har TL-datering en precision på plus eller minus 10 procent och den är ofta korsad med andra dateringsmetoder.
6Electron Spin Resonance
Liksom TL, mäter Electron Spin Resonance (ESR) också infångad energi. Till skillnad från TL värmer inte ESR-testet upp provet, vilket gör det lämpligt för material som bryts ned vid hög temperatur.
ESR används vanligtvis för att döda tandprover. En gång begravd börjar tandemaljen att ackumulera energi som härrör från bakgrundsstrålning. Precisionen av ESR-dating är plus eller minus 10-20 procent. Även om denna siffra kan tyckas vara felaktig kan ESR ge värdefulla resultat för studier av tidiga människor, där vi ofta handlar om siffror på hundratusentals år.
5Kronologier och kalendrar
Dateringen av det senaste mänskliga förflutet brukade till stor del baseras på historiska kronologier, poster och kalendrar som lämnades av tidigare civilisationer. Men gamla kalendrar tenderar att springa utifrån ett lokalt tidskriftssystem, normalt anpassat till en följd av lokala kungar eller regeringsdynastier. Det enda sättet att göra dessa kalendrar meningsfullt är att länka dem med vår egen kalender.
När två eller flera av dessa samhällen kommer i kontakt, kan vi ibland hitta samma händelser som spelats in i två oberoende tidssystem, vilket gör att vi kan anpassa dessa olika kalendrar. Alexanders erövring av Egypten i 332 f.Kr., Justerar till exempel egyptiska och grekiska tidskriftssystem.
4Cross-dating
Före modern dating vetenskapliga tekniker utvecklades användes cross-dating när artefakter från en känd sekvens som kommer från en historiskt daterad region hittades i områden där vi inte hade någon tillförlitlig kronologisk information.
Under graven av Knossos palats på den grekiska ön Kreta hämtades flera importerade egyptiska föremål som daterades till 1500 f.Kr. Detta, i kombination med flera exempel på kretensisk keramik som funnits i egyptiska arkeologiska sammanhang runt omkring 1900 f.Kr., gjorde det möjligt för arkeologer att utvidga egyptisk kronologi till Kreta.
3Radiocarbon Dating
Även om kolatomen normalt har sex neutroner i kärnan (kol-12), omges vi av en liten mängd kol innehållande åtta neutroner (kol-14). Carbon-14 är en hög energi, instabil atom och tenderar att förfallna. Mängden kol-14 i ett givet prov reduceras till hälften (detta är känt som halveringstid) ungefär var 5 700 år.
När en organism dör, slutar utbytet av energi och materia, och det kan inte längre innehålla kol-14 i sin vävnad. När tiden går, minskar mängden kol-14, och eftersom vi vet hur mycket denna förlust äger rum, kan vi uppskatta tiden som förflutit baserat på läsningen av kol-14-koncentrationen.
Denna teknik kan tillämpas på nästan vilket organiskt material som helst (mänskliga rester, kol, växtrester etc.). En begränsning är provets ålder: Material som är äldre än 70 000 år har inte tillräckligt med kol-14-koncentration för att ge en noggrann läsning. Samma sak händer med prov som är för nya eftersom koncentrationen av kol-14 kan vara för hög.
2 Kalium-Argon Dating
Radiocarbon dating som tillämpas på östafrikanska hominin fossiler gav inga resultat, vilket föreslog att resterna av de tidigaste medlemmarna av vårt mänskliga evolutionära träd var äldre än 70.000 år gamla. Arkeologer sökte hjälp av geologer och en datings metod som kallas kalium-argon dating.
Kalium-40 är en radioaktiv isotop som faller ned i argon-40, en inert gas. När ny vulkanisk sten bildas, töms dess innehåll av argon-40 när gasen släpper ut. Halveringstiden är cirka 1,3 miljarder år. En avläsning av det relativa antalet kalium-40 och argon-40-atomer i ett vulkaniskt stenprov kan översättas till den tid som har förflutit sedan bildningen av berget.
Många viktiga arkeologiska platser där tidiga homininer hittades ligger i områden som är rikliga i vulkanisk sten. Ibland återfinns homininrester inom ett geologiskt skikt som kan dateras med kalium-argonteknik och några gånger stryks de mellan lager av vulkanisk sten som också kan dateras med denna dating metod.
1Stratigraphy
Som arkeologer utför en utgrävning exponerar de och studerar jordens stratifiering (de flera lagren av jord under ytan). Om inga bevis på antingen mänsklig eller naturlig störning upptäcks antas att de underliggande skikten deponeras före de överliggande skikten.
Stratifieringen berättar bara en relativ kronologisk sekvens från de tidigaste bottenskikten till de nyaste arkeologiska insättningarna på toppen. Några av materialet vi hämtar från dessa lager kommer att vara lämpliga för absolut datering. Vi kan hitta organiskt material (t ex ben) som är lämpliga för radiokarbonatdatering eller kanske keramikfragment lämpliga för ett Thermoluminescence-test. I sådana fall kan vi fastställa ett datum för alla andra föremål som finns i samma lager.
Cristian är frilansskribent och redaktör för antik historia encyklopedi. Han studerar för närvarande arkeologi (University of Leicester) och har en stark passion för Human Past.