10 Skäl Ebolakrisen är inte världens ände

Har du hört? Apokalypsen är här. I USA, Europa och Storbritannien framträder historier om ett virus som är den äldre, meningsfulla broren till den svarta döden och den spanska influensan. Ebola kommer att döda dig på det mest fruktansvärda sättet att tänka sig och det kommer att bli supernova på mänskligheten.

Eller är det? Visas Ebola-hotet mot västvärlden har varit överdriven i en löjlig grad. Det har varit farligt och destruktivt på den afrikanska kontinenten, men det är inte den världsomspännande Armageddon media som gör att det låter som.

10 Det är nästan omöjligt att fånga

När den spanska influensan slog i 1918 smittades den över en tredjedel av världens befolkning. Tack vare en skrämmande effektiv överföringshastighet svepte viruset genom mänskligheten som infektionen i en zombiefilm. Just nu är frågan om allas läppar: Kan Ebola göra detsamma?

Svaret: Nej, ingen chans.

Till skillnad från spansk influensa är Ebola mycket svårt att fånga. För att komma i kontakt med viruset måste vätskor från en infekterad patient komma in i din kropp via ett snitt eller en av dina öppningar. Om du ville, kunde du bokstavligen dämpa dina händer i smittat blod och - förutsatt att du inte hade en snitt och du tvättades ordentligt efteråt - fortfarande inte få Ebola.

Men hur är det med de vanliga vätskorna, den sorten vi delar dagligen som saliv och svett? Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har levande virus aldrig isolerats från svett. När det gäller saliv blir det bara smittat i de mest allvarliga skeden av sjukdomen, vilket innebär att du måste vara fransk och kyssar en terminalt sjuk patient för att kunna ta chansen att få det från saliv. Inte heller kan blodsugande insekter som myggor bära viruset från en människa till en annan.

Faktum är att Ebola är så svårt att fånga att du kan sitta på ett plan bredvid en infekterad person för ett helt flyg och fortfarande inte samverka viruset. När en infekterad man projektilvomited i en flyglinje full av passagerare i juli blev inte en enda annan person sjuk.

9Sändningsfrekvensen är skrämmande låg

När man studerar en infektionssjukdom, anser läkare en faktor som kallas det grundläggande reproduktionsnumret ("R₀”). I dess enklaste termer, R₀ berättar hur många andra människor en smittad person kommer att sprida viruset till. HIV har ett värde av 4, vilket innebär att en HIV-positiv person kan förväntas infektera fyra andra personer i en helt mottaglig population. Ett supervirus som mässling har ett värde av 18, vilket gör det otroligt smittsamt. Ebola å andra sidan har ett maximumvärde på 1,5 eller 2. Det betyder att även om vi inte alls vidtar några försiktighetsåtgärder för att isolera eller behandla en infekterad person, ska den personen inte infektera mer än två personer.

Nu, matematiskt kan även en sådan relativt låg hastighet leda till utbredd infektion om den lämnas okontrollerad. Men i västvärlden, Ebolas faktiska R₀ är mindre än sin maximala en. Eftersom viruset sprider sig via vätskor, är det bäst i kulturer med dålig vård och där begravningsritualer innebär att de kommer i mycket nära kontakt med kroppen. I länder med anständig medicinsk infrastruktur finner den sitt arbete skära ut för det. Den enda förutsättningen för att stoppa dess spridning är isolering; du kunde sluta Ebola helt med ingenting mer hi-tech än en dörr.

Genom att inte göra något annat än att följa förfaranden som har varit standard i årtionden för att hantera infektionssjukdomar, är USA allt annat än garanterat att slå Ebola.

8 Det blir inte luftburet

Av alla rädslor kring Ebola är det mest skrämmande att det kan bli luftburet. Forskare kan försäkra oss om att det inte kommer att hända, men vi vet att virus muterar. Visst är en luftburen Ebola åtminstone en möjlighet, eller hur?

Jo, på samma sätt som det är tekniskt möjligt för Carrot Top att bli 45: e presidenten. Medan Ebola teoretiskt kan utvecklas för att ta till luften, skulle det behöva gå emot allt vi vet om virusöverföring för att göra det. Enligt WHO finns det bokstavligen inga bevis för att på något sätt dokumenterar luftburet Ebola (inte ens 1989 Ebola-mutationen upptäckt i Reston, Virginia). Inget virus i historien har ändrat sin överföringsmetod så drastiskt. Även super-snabbmuterande virus som hiv och influensa har aldrig bytt leveransmetod, och Ebola är som en sovande sloth jämfört med de två.

Och vad sägs om möjligheten att Ebola sprids av hosta och nyser, influensalust? Återigen är det extremt osannolikt. Som Vetenskaplig amerikan påpekade, Ebola replikerar inte i tillräckligt stora mängder i lungorna och halsen för att göra infektion via nysa en möjlighet. Viruset ger inte sina offer förkylningssymtom. Slutligen sprids respiratoriska patogener över hela världen i veckor eller till och med dagar. Om Ebola hade gjort hoppet till andningspatogen redan nu hade vi redan vetat.

7 Om det gör det, blir det förmodligen Mindre

Även om det verkar kontraintuitivt, vill de flesta virus verkligen att du lever. Världens mest framgångsrika virus är inte de som dödar dig stendöda om 12 timmar, men de som HSV-1. HSV-1 lingrar vilande i ditt system, vilket gör det möjligt att infektera upp till 90 procent av den amerikanska över 60-befolkningen.

Jämfört med en Darwinian superbug så är Ebola skrattsam patetiskt. Det dödar sina värdar så fort att det knappt har tid att sprida sig. Tanken att det blir farligare med tiden flyger på flugor inför allt vi vet om naturligt urval.

Ett mycket mer sannolikt resultat vid en lyckad mutation är att viruset blir mildera. För Ebola skulle detta vara en evolutionär seger som det då kunde sprida sig till fler människor. För oss skulle det innebära att viruset blir betydligt mindre dödligt för att uppmuntra denna spridning.I stället för att vara en förargare av luftburna förstöringar skulle en Ebola-mutation sannolikt rädda liv.

6 Det finns ingen smittsam inkubationsperiod

En av de skrämmaste sakerna om virus är deras inkubationsperiod - tiden mellan när du samlar buggan och när symptom uppträder. Under denna tid kan sjukdomar som influensan fortfarande vara smittsamma, så att du kan sprida viruset utan att ens veta att du har det. Lyckligtvis är det inte så med Ebola.

Enligt WHO kan Ebola-patienter inte sprida sjukdomen tills de börjar visa symtom. Även om du delade en nål och en kopp kasta med din bästa vän dagen innan de kom ner med Ebola, kommer du fortfarande inte att bli smittad. Detta är otroligt användbart vid bekämpning av sjukdomen. Eftersom de flesta människor tenderar att märka när en vän lider av Ebola, kan vi vanligtvis spåra alla rörelser i ett infektiöst ämne och karanta alla som de kom i kontakt med.

Som en extra bonus, slutar viruset också att vara infektiöst i det ögonblick som symptomen rensas upp, så chanserna att fånga det från en överlevande är faktiskt noll.

5 Antalet fall så långt är små

Kom ihåg svininfluensa? Under 2009 var vi övertygade om att ett influensutbrott skulle utplåna allt liv på jorden. Vi märkte knappt när den först spred sig över hela världen, men viruset lyckades fortfarande infektera över 60 miljoner människor i USA ensam. Om staterna skulle kunna skölja undan nästan en femtedel av sin befolkning som kommer ner med den sista mediekanan, hur många människor måste Ebola redan ha smittat för att orsaka en sådan storm denna gång?

Prova runt 8000 över hela världen. Medan det tydligen är 8 000 för många och hemskt för alla berörda, visar det sig hur fenomenalt långsam och begränsad Ebolas spridning är. Endast en enda infektion har rapporterats i var och en av Spanien och Senegal, utan dödsfall. Även i staterna, där Ebola redan har hävdat ett liv, står det totala antalet infekterade personer (vid skrivningstid) vid tre.

För jämförelse, i genomsnitt infekterar bubonic pesten sju amerikaner årligen. Ändå kommer vi från och med 2014 att uppleva en upprepning av den svarta dödspandemin som förstörde Europa.

4 Vi har överlevt det innan

2008 tog Michelle Barnes av sig ett flyg från Uganda, ovetande om att hon hade en passagerare med henne. Gömma sig i hennes kropp var det dödliga Marburg-viruset, en nära kusin till Ebola med en nästan identisk dödlighet och symtom. Under de närmaste dagarna började symtomen komma fram, under vilken tid Barnes kom i kontakt med cirka 260 personer i hennes Colorado stad. Av alla som utsätts för en symptomatisk Barnes, var noga med att gissa hur många kom ner med Marburg?

Ingen. Barnes överlevde och smittade inte en enda annan person. Faktum är att hon inte ens var medveten om att hon hade viruset till flera månader efter hennes prövning.

I Nederländerna kom en annan kvinna som hade varit i samma del av Uganda som Barnes också ner med Marburg. Än en gång blev ingen andra smittade, trots att myndigheterna identifierade 64 personer som trodde att de hade hög risk.

Dessa var inte bara flukes. I bokstavligen varenda fall av Marburg som rapporterats i väst har döds- och infektionstullen varit liten. Under 1975 Johannesburg utbrott var endast tre personer smittade, med en död. Även de ökända 1967 Frankfurt och Belgrad skrämmerna såg bara 31 personer smittade och sju dödade. Detta hände vid en tid då vår kunskap om viruset var nästan obefintlig och medicinska förfaranden mindre stränga, och det dödade fortfarande färre människor än astma dödar vanligtvis på en enda dag.

3Vår infrastruktur är utmärkt

Bortsett från att vara i centrum för ett Ebola-utbrott, vad har Sierra Leone, Guinea och Liberia gemensamt? Svar: Deras medicinska infrastruktur är skamligt dålig. I alla tre länder är hälso- och sjukvården lite mer än ett särskilt grymt skämt. Patienter läggs ofta två eller tre i en säng. Vatten och el kan vara knappa. Hälsoskyddsåtgärder observeras inte och patienterna lämnas obehandlade om de inte har råd med de nödvändiga drogerna. I Liberia saknas många sjukhus effektivt skyddsutrustning och personal. Under sådana förhållanden är det inte konstigt att Ebola sprider sig.

Kontrast detta med vården i väst, och saker kan inte vara mer annorlunda. Tyskland har till exempel sju hela sjukhus som är särskilt utrustade för att bekämpa Ebola. Storbritanniens sjukvårdssystem är så bra att regeringen anser att det totala antalet fall aldrig kunde nå dubbla siffror. I USA har CDC många åtgärder för att stoppa Ebolas spridning. Kombinera detta med välfinansierade högkvalitativa sjukhus över hela linjen, och idén om att Ebola förstör våra städer börjar inte mer än en fantasi.

2 Vi kan redan ha ett vaccin

År 2005 skapade virolog Heinz Feldmann ett vaccin som stoppar spridningen av Ebola i makar före eller efter infektion. Eftersom ingen vid den tiden var intresserad av att finansiera ett Ebola-vaccin, gick inte arbetet vidare till mänskliga försök. Men 2009 användes den på en tysk arbetare som oavsiktligt prickade sig med en Ebola-infekterad nål. Medan det inte är klart att hon någonsin hade kontrakterat sjukdomen alls, gjorde vaccinet verkligen ingen skada och möjligen räddade hennes liv.

Detta är inte den enda Ebola-behandlingen som hölls på försöksstadiet. Enligt professor i tropisk medicin Jeremy Farrar finns det flera potentiella kandidater i arbetena, som alla kan ge en viss skyddsnivå mot viruset. Enligt normala standarder är de fortfarande långt ifrån redo för konsumenterna.Men om valet någonsin ligger mellan att ta detta läkemedel och en stark sannolikhet för dödsfall - som det gör för Ebola-drabbade idag i Västafrika - säger många att dessa experimentella behandlingar lovar nog att öppna dem för allmänheten.

1The hot är bara Media Panic

Vid nu undrar du förmodligen varför vi hör så mycket om ett virus som nästan säkert kommer att bränna sig ut med bara begränsade dödsfall. Varför är tidningar som publicerar berättelser som tyder på att all hälsa och vårdpersonal avsiktligt ljuger för oss och världen som vi vet att den ska sluta? Det finns några anledningar, och en är väldigt enkel: Publiken äter upp det.

Titta tillbaka på nästan varje pandemisk berättelse under det senaste decenniet, och det är ganska klart att media fokuserar nästan uteslutande på negativen. Under SARS-epidemin, den Daglig post sprang rubriken "SARS allvarligare än AIDS", förutspådde över en miljarder fall. Det har inte blivit ett enda fall rapporterat globalt sedan 2004. När svininfluensan blåste upp hävdade flera papper att det kunde döda 120 miljoner människor. I Storbritannien var effekten av paniken sämre än influensan själv. Vid sommaren 2009 hade endast 30 personer dött, men den mediainducerade paniken hade nästan kraschat landets hälsovårdstjänster.

Folk vill helt enkelt inte vara lugna. Om vi ​​hade kallat den här artikeln "10 Skäl Ebola kommer att förstöra Amerika (och det är allt Obamas fel)", skulle vi dra in tillräckligt med trafik just nu för att betala alla våra inteckningar. Samma sak med nyhetssajter: De kan inte låta den andra killen få alla Ebola-klick, så de slår ut större, högre och skrämmande artiklar för att dra in alla.

När allt kommer omkring, om de fortsätter scaremongering, kan de vara rätt ibland. En sjukdom kan förstöra hela jorden på något sätt i framtiden. Men denna Ebola-epidemi kommer inte. Och ju tidigare världens redaktörer och reportrar inser det och bara bosätta sig, desto bättre.