Dela med sig:
10 fantastiska fakta om de odödliga cellerna i Henrietta saknar
Berättelsen om Henrietta Lacks är lika häpnadsväckande som den är mirakulös. En fattig svart tobaksbrukare från södra Virginia var Henrietta diagnostiserad med en typ av livmoderhalscancer som var extremt aggressiv.
Forskare hade försökt att odla mänsklig vävnad i labbet i många år utan framgång. Men efter Henriettas tumör biopsierades svaret äntligen. De händelser som följde skapade en krusningseffekt så stor att världens medicin aldrig var densamma.
10 Henriettas tumör producerat de första immortala humana cellerna odlade i kultur
I januari 1951 gjorde Henrietta resan till Johns Hopkins Gynecology Clinic efter att hon började blöda kraftigt. Hon fick hennes livmoderhalscancerdiagnos, fick ett litet prov taget av hennes tumör och fick strålning och kirurgisk behandling. Tyvärr sprids Henriettas cancer så snabbt att ingenting kunde göras för att rädda henne. Hon dog i oktober samma år.
Henriettas vävnadsprov skickades till Dr. George Otto Gey, chef för vävnadsodlingsforskning vid Johns Hopkins. I åratal hade Gey försökt producera en rad celler som kunde leva evigt i en laboratoriemiljö.
Till sist lyckades han med sin egen odlingsteknik. Det innebar att man badade cellerna i en vätska av kycklingsplasma, biffembryo-extrakt och humant placentaserum. Vid observation upptäckte Gey att Henriettas celler snabbt och kontinuerligt multiplicerades.
På mindre än två år packades Henriettas vävnadsprover försiktigt ut och distribuerades över hela världen. Cellerna heter "HeLa" -celler efter de första två bokstäverna i Henriettas för- och efternamn.
Det bör noteras att antalet HeLa-celler som har odlats hittills sträcker sig över 105 kilometer (65 mi), som kan slå runt jordens ekvator mer än tre gånger.
Trots att det var cancer, uppträdde HeLa-celler som normala celler i kroppen. Detta gjorde det möjligt för forskare att lära sig hur de reagerade i vissa miljöer. Forskningsmöjligheter, som en gång var obegränsade eller oetiska, blev plötsligt en realitet som forskare började förstå hur celldelning uppstod eller hur ett virus drabbade en cell.
En kvinnas tragiska ände var början på en anmärkningsvärd framtid inom vetenskap och medicin.
9 hennes celler togs utan hennes kunskap eller samtycke
På 1950-talet ansågs det inte vara oetiskt att använda någon i en vetenskaplig studie utan hans tillstånd eller att tillhandahålla obehörig medicinsk behandling. Det fanns inga lagar för att skydda rättigheterna för personer som Henrietta som hade sin integritet kränkt av forskare.
Dr Gey tilldelade initialt det vetenskapliga miraklet till en imaginerad kvinna som heter "Helen Lane" i försök att dölja Henriettas sanna identitet. Det var inte förrän många år senare att sanningen kom fram till ljuset.
Trots att Henrietta inte fick det erkännande som hon med rätta hade förtjänat hade Gey uppenbarligen rätt intentioner. Han sägs ha ägnat sitt liv till kulturforskning, går så långt som att använda sin familj och sig själv för sina studier.
Hans enda hopp för cellerna var att de skulle ha den vetenskapliga effekten som de faktiskt gjorde vid den tiden. Trots att Gey hade egna ekonomiska kampar sålde han aldrig någon av Henriettas vävnadsprover. Men många företag och industrier skulle senare dra nytta av Geys HeLa-celler.
8 Fallet med de odödliga cellerna var en medicinsk mysteri
I åratal var forskare förbryllade av varför Henriettas cancerceller replikerades så snabbt och aggressivt utan att dö. Några föreslog att det kan ha varit en kombination av humant papillomavirus (HPV) och Henriettas DNA som orsakade cellerna att reagera som de gjorde.
Vidare konstaterades att hon hade syfilis, vilket resulterar i en aggressiv tillväxt av cancerceller på grund av ett försvagat immunförsvar. Men det var inte förrän 2013 som ett mycket sannolikt svar uppstod.
Enligt en studie av University of Washington-forskare infördes det krypterade HPV-genomet (som innehåller egna cancergener) sig nära en onkogen (en gen som kan orsaka cancer vid förändring) i Henriettas genom. Detta aktiverade onkogen och orsakade snabb replikation av HeLa-celler i Henriettas kropp.
"Det var på ett visst sätt en perfekt storm av vad som kan gå fel i en cell", säger Andrew Adey, en av studieens författare. "HPV-viruset infördes i hennes genom på vad som kan vara den värsta möjliga vägen."
7 Den bristande familjen var kvar i mörkret om HeLa-celler
Även om Henriettas celler hjälpte till att rädda miljontals liv, fick inte heller hon eller hennes familj nytta av det. Ursprungligen hade hennes familj ingen aning om att hennes celler användes i den banbrytande prestationen. När Bobette Lacks, Henriettas svärson, tillfälligt mötte en cancerforskare år senare, lärde Bobette att Henriettas celler hade ökat sedan hennes död 1951.
Tyvärr var de behandlingar som utvecklades med hjälp av HeLa-celler oåtkomliga för de saknade. Liksom många andra utan försäkring kunde de inte ha råd med dem. Henriettas make hade prostatacancer, deras äldsta dotter hade utvecklingsproblem och en annan dotter hade en mängd medicinska problem som de inte kunde behandla. Familjen som borde ha blivit kompenserad var helt enkelt inte.
I en oväntad ödemarkskifte fick familjen Lacks äntligen några reparationer 2013 för deras matriark bidrag. Ett forskargrupp vid European Molecular Biology Laboratory hade sekvenserat och publicerat Henriettas genom utan samtycke från hennes familj.
Efter att ha hört om publikationen kände Henriettas barnbarn som om den här forskningen skulle bryta mot sin familjs privata medicinska historia. De tog ställning och begärde att forskarna skulle dra tillbaka sin studie.
Familjen kom överens om att tillåta publicering av mycket av informationen om Henriettas genom.
6 HeLa-celler var instrumentella i tidig cancerforskning
Tack vare studier gjorda med HeLa-celler har forskare lärt sig mycket om hur cancerceller fungerar. Det upptäcktes att Henriettas cancerceller aktiverade ett enzym som heter telomeras som cellerna använde för att reparera skadat DNA. Detta innebar att HeLa-celler prolifererade och blomstrade i motsats till vanliga celler som helt enkelt dog efter en kort tid.
Forskare lärde sig också att telomeras uppmuntrade förlängning av kromosomerna. Vid normal cellcellsdelning blir telomerer (kromosomens tips) kortare efter varje uppdelning. Efter ett tag förstörs cellerna eftersom telomererna inte längre kan förkortas.
I HeLa-celler är emellertid denna process lite annorlunda. Eftersom telomeras är hyperaktiv i HeLa-celler blir telomererna aldrig utarmade. Den resulterande kontinuerliga uppdelningen av cancerceller har gjort celllinjen avgörande för cancerstudier, även idag.
Dessa upptäckter har lett till ytterligare forskning som har medfört framsteg i cancerbehandlingar.
5 HeLa-celler hjälpte framsteget av genetisk forskning
1953 arbetade en Texas-genetiker med HeLa-celler när en kemikalie av misstag spillde på dem. Denna potentiella katastrof visade sig dock vara en välsignelse i förklädnad. Vid observation observerade forskaren att kromosomerna i cellerna ökade i storlek och väsentligen avlägsnade sig, vilket gjorde dem mer synliga.
Två år senare utvecklade Joe Hin Tjio och Albert Levan en förbättrad teknik som ledde till upptäckten att normala mänskliga celler definitivt har endast 46 kromosomer. Innan detta genombrott gjordes hade det varit oerhört svårt att räkna kromosom på grund av DNA: s lilla storlek och kompakta struktur.
Vidare hade det allmänt accepterats att människor hade 48 kromosomliknande schimpanser och gorillor. Tack vare Tjio och Levan var denna teori borttagen. Denna upptäckt var monumental eftersom den möjliggjorde diagnos av genetiska sjukdomar när någons celler befanns ha mer eller färre än 46 kromosomer.
4 Forskning med hjälp av HeLa-celler ledde till skapandet av livmoderhalscancervaccinering
År 2008 fick tysk virolog Harald zur Hausen Nobelpriset för sin milstolpe upptäckt att två stammar av HPV var direkt kopplade till livmoderhalscancer. På 1970-talet trodde man att herpes simplex orsakade livmoderhalscancer.
Men zur Hausen, som arbetade med HeLa-cellinjen, fann att generna av vissa virusstammar, inklusive HPV16 och HPV18, manövrerades själva inuti cellerna i livmoderhalsen och orsakade abnorm cellreplikation.
Åren före zur Hausens framgång hade forskare arbetat mot ett HPV-vaccin som skulle förhindra viruset och minska risken för livmoderhalscancer bland kvinnor. Under 1990-talet identifierade forskare som anslöt sig till National Cancer Institute vissa proteiner på utsidan av viruset som liknade själva viruset. Detta var en stor utveckling eftersom proteinerna visade sig stimulera tillväxten av antikroppar.
All denna forskning ledde till formuleringen av Gardasil och Cervarix, två HPV-vacciner som finns på marknaden idag.
3 HeLa-celler hade förorenat andra cellkulturer över hela världen
1966 arbetade genetikern Stanley Gartler med provvävnader när han märkte något udda. Samtliga celler innehöll ett enzym kallat glukos-6-fosfat dehydrogenas-A (G6PD-A).
Gartler blev förbryllad för att han visste att vävnadsproverna togs från kaukasier och till och med djur. G6PD-A är ett enzym som bara finns hos människor och nästan uteslutande i afroamerikaner. Detta var oroligt eftersom det innebar att Gartlers prov, liksom många andra, var förorenade.
Gartler teoretiserade att den skyldige var HeLa cellinjen. Efter inledande tvivel från andra forskare - som fruktade den potentiella förlusten av miljontals dollar - bekräftades Gartlers misstankar. Korrekt vård hade inte tagits för att förhindra att proverna smittades som de överfördes mellan laboratorier. Miljoner dollar av forskning gick ner i avloppet.
Det upptäcktes att HeLa-celler kunde resa genom luften. Vid den tiden var laboratorierna inte ordentligt utrustade för att stoppa det. Lyckligtvis har förbättringar för att hämma sådana fel gjorts till cellodlingstekniker sedan dess.
2 Betydelsen av HeLa-celler hjälpte till att skapa polio vaccinen
Jonas Salk var forskare vid University of Pittsburgh vars år av outtröttligt arbete ledde till slutet av polioepidemin som svepte genom USA på 1950-talet. Innan Salk polio vaccin kunde slutföras, behövde han dock massiva mängder vävnadsprover för sitt arbete.
Lyckligtvis var National Foundation for Infantile Paralysis villig att finansiera en anläggning vid Tuskegee Institute som var speciellt inriktad på produktion av HeLa-celler. En gång utrustad med cancercellerna kunde Salk utföra testning i stor skala.
Den 26 april 1954 började tester på nästan två miljoner amerikanska, finska och kanadensiska barn. När resultaten kom tillbaka var det bra nyheter - vaccinet var säkert och effektivt. Sedan dess har vaccinet blivit en stapel av barnomsorg runt om i världen.
1 Vissa forskare föreslår att HeLa-celler kan vara en ny art
Enligt den evolutionära biologen Leigh Van Valen vid University of Chicago har HeLa-celler ingen koppling till människor.Van Valen och andra forskare hävdar att cellerna är mikrobiella i naturen, har ingen likhet med mänskliga celler och bör betraktas som en helt ny art.
Man tror att HeLa-celler har utvecklats genetiskt över tiden för att anpassa sig till sin miljö - petriskålen - som ett resultat av naturligt urval. Det är rapporterat att det nu finns nya stammar av HeLa-celler som har uppstått under senare år.
En annan studie tyder på att processen med vilken cancerceller genereras utgör grunden för skapandet av en ny art. Det nämner också tumörer som bör betraktas som "parasitiska organismer".
Forskare har nu föreslagit ett nytt vetenskapligt namn för HeLa-celler -Helacyton gartleriEfter Stanley Gartler som erkände hur framgångsrika HeLa-celler faktiskt var.