10 synnerligen enkla frågor ingen kan svara

Ibland känns det som att forskare blir ganska nära att lösa varje mysterium som finns. Vi har teorier om maskhål, mörk materia, universums början och en hel karta över hur enskilda celler utvecklats till människor. Vi har löst några mysterier så komplexa att det skryter sinnet att till och med tänka på dem. Ibland verkar det som om det finns ett svar på nästan alla frågor du kan tänka dig.

Men som det visar sig har vi inte riktigt allt utestämt. Det finns extremt enkla frågor som ingen har kunnat räkna ut hur man svarar. En del som låter så enkelt och uppenbart att du nästan känner dig dum och frågar dem i första hand.

10 Varför är alfabetet i den ordningen?

För hela tiden spenderar vi undervisning i kindergartners ordningen i alfabetet, vi vet inte faktiskt vad ordern är för. Visst, vi har gjort en söt sång ur den, och vi använder den för att sortera saker - men ingen vet faktiskt varför vi började sätta bokstäverna i alfabetet i den ordningen i första hand.

Det enda vi vet är säkert att alfabetet har varit i den ordning det är för en riktigt, verkligen lång tid. Man tror att alfabetisk ordning skapades någon gång mellan 19 och 15-talen BC. Det betyder att det är äldre än det engelska språket. Mycket äldre, faktiskt.

Det skapades förmodligen av kanaaniter som bodde i Egypten, sedan spreds och utvecklades. Deras språk var anpassat till det fenikanska alfabetet, vilket anpassades till det grekiska alfabetet, och sedan in i latinska alfabetet, och så vidare fram till engelska kom omkring. Varje gång ett nytt språk kom till spelade de mer eller mindre alfabetet i samma ordning. Några adderade några bokstäver eller drog några ut, men övergripande var ordern ganska stort sett densamma.

Så kom någon upp ordern för ungefär 4000 år sedan, och även om vi har lärt oss det till barn sedan dess, kommer ingen ihåg varför vi skapade det i första hand.

9 Varför blinkar ljuset?

Bara för att din åttonde klassens vetenskapslärare låtsade han visste att svaret på det här inte betyder att han verkligen gjorde det. För hela tiden har vi spenderat knycklar till drakar och flyger dem genom himlen, blixtnedslag är fortfarande ett totalt mysterium. Så långt vi kan säga, borde de inte hända.

Vi förstår mycket av de processer som är involverade. Vi vet att varm luft stiger, kyler och bildar ett moln. Och vi vet att när dessa moln blir större, kan de bli thunderclouds. Och vi vet att de kan bygga upp 100 miljoner volt elektricitet som spränger ner till marken med en värme fyra gånger varmare än solens yta.

Men du kanske har märkt att det finns ett ganska stort steg som saknas där: Hur i helvete fick det lilla molnet en dödsstråle som regnar ner hellfire ovanifrån?

Baserat på vad vi vet om el, borde det inte vara möjligt. Det elektriska fältet i åskväder är ungefär tio gånger mindre än det fält du behöver för att skapa en blixtbult, så vi förstår inte riktigt varifrån dessa dödsbultar kommer ifrån.

Det finns naturligtvis teorier. Vissa tror att ispartiklar stöter på varandra och bygger upp en elektrisk laddning. Vissa tror att solstrålar är inblandade. Och några har föreslagit att blixtbultarna kan kastas ner av Zeus när han slåss med Hera. För god vetenskapens intresse borde vi inte utesluta någon teori tills vi säkert vet.

8 Varför sover vi?

Nästan alla djur behöver sova. Den som någonsin har dragit en all-nighter vet hur galen sinnet kan bli när vi saknar sömn. Vi blir temperamentella och distraherade, och vi kan börja hallucinera. Och på grund av test på labrotter - om de människor som torterar råttor för att se vad som händer för ett levande kan lita på - vi kan till och med dö.

Saken är, vi vet inte faktiskt varför. "Det är typ av pinsamt," neuroscientist Dr. Michael Halassa har erkänt, "men det är inte klart varför vi behöver sova alls."

Vetenskapsmän vet att sömn gör någonting för hjärnan och det, oavsett vad det är, verkar det vara bra, men de är inte helt klara på vad exakt det "någonting" är. Sova återställer hjärnans energi? Räcker det ut toxiner? Stänger det försvagade hjärnkretsar?

Hittills har vetenskapen kommit till en rungande och avgörande "Kanske!" För alla dessa frågor. Det är en konstig sak - så många organismer behöver sova, och vi vet vad som kan hända om de inte gör det. Men ingen är 100 procent helt säker på hur sovande hjälper.

7 Hur många muskler har vi?

En hälsosam vuxen människokropp har 206 ben, 78 organ och en hel massa muskler som du skulle tro, nu hade någon räknat. Tro det eller inte, men ingen är helt säker på exakt hur många muskler vi har. Vi vet att det är någonstans runt 700 skelettmuskler - men det faktiska numret kan vara var som helst från 640 till 850.

Problemet är att det finns några muskler i våra kroppar som är så komplexa att de faktiskt kan vara två olika muskler. Ingen kan helt komma överens om hur många muskler de tittar på när de ser dessa komplexa, så olika medicinska experter har olika svar.

Även om de var överens, fortsätter vi att hitta personer som inte passar normen. Vissa människor har extra muskler på sina kroppar, och andra har konstiga variationer som ingen förväntade sig.

Så, svaret är för närvarande att vi har en massa. Eller, som en författare väldigt vetenskapligt uttryckte det, "omkring 700 [...] inklusive ungefär 400 som ingen bryr sig om."

6 Varför jobbar placebos?

Så länge som människor tror att de tar medicin, kommer det faktiskt att fungera. Det är ett otroligt faktum om hur det mänskliga sinnet fungerar.Placebo-effekten har en så stor inverkan på vår hälsa att nya läkemedel måste testas mot sockerpiller för att bevisa att de verkligen fungerar. Men det konstiga vi inte pratar om är att vi faktiskt inte har någon aning om varför dessa sockerpiller fungerar i första hand.

Vi vet definitivt att det har något att göra med sinnet. Vi vet att röda placebos fungerar bättre än vita. Vi vet att placebos utdelade av läkare i vita rockar fungerar bättre än placebos utdelade av assistenter. Och vi vet att effekten kan vara absurt kraftfull. Faktum är att i vissa extrema fall har placebo varit lika kraftfulla för att lindra smärta som morfin.

Men saker blir lite grannare än det. En studie fann att placebos även arbete på människor som vet att de tar placebos. Läkarna berättade att de fick falska sockerpiller som inte gjorde någonting, och pillerna gjorde fortfarande en "astronomisk" skillnad på deras återhämtning.

Men vi vet fortfarande inte varför de jobbar. Av någon anledning kan vi lura våra hjärnor till att stänga av smärta - och vi har ingen aning om varför.

5 Varför kan vi inte gå i en rak linje med våra ögon stängda?

Prova här: Gå ut till en park, sätt på en blindfold och försök att gå i en rak linje. När du tar din blindfold bort kommer du att upptäcka något konstigt, förutom att din plånbok saknas nu. Oavsett hur försiktig du var, kommer de flesta att hamna i cirklar om de inte har ett tydligt mål att gå mot, och ingen vet varför.

Forskare har gjort flera experiment på denna effekt, tittar på hur människor går visuellt och till och med kartlägger hur de rör sig med GPS. De har lärt sig några saker: Vi vet att ju mörkare himlen är, desto mer människor spinner i cirklar, men vi vet fortfarande inte varför det händer.

Det finns verkligen teorier. Vissa forskare har spekulerat på att det beror på hjärnans dominans, och andra tror att det beror på skillnader i benens längder - men det enda som experimenten har kunnat bevisa är att varje teori som vi någonsin har kommit upp med är definitivt fel.

4 Varför fungerar anestesi?

Så säker som din anestesiolog kan se när han lägger dig under hemlighet, har han ingen aning om varför de saker han fyller i din kroppsverk. Vi vet att anestesi kan slå människor medvetslös, och vi använder det fritt - men vi har ingen aning om vad det egentligen gör.

Problemet är verkligen att vi inte kan förstå hur anestesi knackar människor omedvetna tills vi förstår vad medvetandet faktiskt är. Det är ett konstigt koncept att tänka på, men vi försöker svara på hur medvetandet blir avstängt och det är svårt att förstå hur något blir avstängt när du inte vet vad det är i första hand

Det finns teorier. Vissa tror att det stör synkronisering mellan olika områden i cortexen. Andra tror att det orsakar kvantvibrationer i mikrotubuli. Och en mycket större grupp är ganska säker på att om de nickar och försöker se seriösa ut, tror folk att de vet vad dessa ord betyder.

3 Varför är folk vänster eller högerhänt?

Runt tio procent av människor är vänsterhänt. Du kan försöka få dem att göra saker med sina rätta händer, men om du inte är villig att gå in på några 1500-talets brutalitet, kommer de att föredra att använda sina vänstra händer för ganska bra allt, vilket är en av dem saker som alla vet, men ingen förstår verkligen.

Det är inte bara de vänsterhänta personerna som är konstiga - det är konstigt att vi är födda och föredrar någon hand alls. Forskare har faktiskt ingen aning om varför människan inte är en fullart av ambidextrous människor. När allt kommer omkring tycks de flesta djur vara ambidextrous, så vad händer med oss?

Den första teorin var att den har något att göra med språkkunskaper. För hjärnan är språk och motoriska färdigheter de mest energiintensiva aktiviteterna. neuroscientists märkte att hjärnan verkar hantera dessa på samma platser. De flesta hanterar språk på vänstra halvklotet, så de funderade på motoriska färdigheter som blev grupperade när vi började prata.

Problemet med den teorin var att det inte riktigt förklara vänsterhandade människor. Den överväldigande majoriteten av vänsterhäntade personer bearbetar språk på vänstra halvklotet, precis som högerhänta. Så om det är svaret, varför är de vänsterhänt?

Och ny forskning börjar föreslå att gorillor och schimpanser kan vara typiskt högerhänt också. Allt vi vet är säkert att vi någon gång i vår utveckling började behandla en av våra händer som om det var mer eller mindre värdelös och av någon anledning stod vi fast vid det.

2 Hur fungerar cyklar?

Cyklar är konstiga när du tänker på det. De har bara två hjul, och de faller när de är stationära, men av någon anledning, när de börjar flytta, stannar de upp. Det är en av de konstiga mysterierna om vetenskap som vi bara accepterar, förtroende för att forskare vet vad de gör och att vi inte alla rider runt på dödfällor som kan kollapsa på oss när som helst.

Men saken är, de vet inte. Forskare har ingen aning om hur cyklarna fungerar - trots att uppfinningen har funnits sedan 1818.

En grupp försökte studera hur cyklarna fungerar med hjälp av de tekniker vi använder för att förklara hur flygplan flyger. Det är ett förvirrande koncept, för det betyder att vi måste lita på vår förståelse för hur man får massiva metallfåglar att flyga tusentals meter i luften för att ta reda på hur små barn cyklar.

Några av de sätt som de har försökt att ta itu med problemet gör bara frågan till och med viirder.En forskare försökte designa en cykel, men alla arbetade fortfarande, vilket innebär att vi inte bara kan förklara varför de fungerar, men vi kan inte ens ta reda på hur de får sluta fungera.

1 Varför gräver vi?

Alla göper. Det är inte ens bara människor som gör det - de flesta djur gäspar också. Men det spelar ingen roll hur universell gungning kan vara, vi har absolut ingen aning om varför vi gör det.

Människor har försökt att räkna ut varför vi gäspar sedan det fjärde århundradet f.Kr. Hippocrates föreslog att det kan vara att bli av med "dålig luft" och ta in "god luft". Idag tycker de flesta att det minskar koldioxid och ökar syrehalten i blodet, vilket betyder samma sak men får dig att låta mycket smartare.

Problemet med den här förklaringen är dock att det inte förklarar varför vi gäspar när vi är trötta. Den logiska förklaringen är att den har att göra med hjärnan, men gängning verkar inte riktigt förändra syrehalten i hjärnan.

Så varför gör vi det? Varför gör vi inte när vi verkligen behöver det extra syret? Varför gör vi inte när vi tränar?

Det ger ingen mening, och vi har inte riktigt ett tydligt svar än. Som det visar sig är det så mycket för saker. Vi har våra teorier, men sanningen är att det finns många aspekter av universum som vi bara inte förstår.