10 Viktiga saker som Kina uppfann först

De som bor i västvärlden känner ofta som om deras civilisation är och alltid var den mest tekniskt avancerade (och kanske till och med viktigaste) i världen. Det är dock inte nödvändigtvis sant. Många viktiga uppfinningar som vi en gång använde, eller till och med fortfarande använder idag, såg deras advent i den mystiska östra "Orienten" som européerna en gång kallade den. Dessa uppfinningar var inte bara revolutionerande utan även markörer för en av de mest avancerade samhällena i vår historia, kanske andra än dagens moderna industriella kulturer. Så här kommer vi att titta igenom tio viktiga saker som kineserna uppfann först, det är fortfarande viktigt för oss idag.

10Booze

Vad är viktigare än uppfinningen av alkohol? Medan ämnet verkligen var användbart för att tolerera de gamla världens brutala förhållanden, hade det också en annan, nästan mirakulös effekt. Det var en sterilisator i en ålder när Purell och handtvål var avlägsna drömmar i ögonen på OCD. Det är argumenterat att sprit är det enda som gjorde civilisationen möjlig, vilket ger människor rent dricksvatten och ett sätt att sanera sår, mat och nästan allt annat som de hällde sin sprit på.

Och förstås förstås det i Kina. Nästan nio tusen år sedan, så långt vi kan berätta. I slutet av 1990-talet upptäckte arkeologerna skur av brutet keramik i norra Kina som hade på dem en underlig rest. Vid ytterligare undersökning bestämdes återstoden att lämnas över fermenterade juicer från ris, honung och frukt, vilket i huvudsak gav oss historiens första mjöda.

Vad som gör det hela ännu bättre är att den här arkeologiska platsen på stenåldern också avslöjade några av de äldsta spelbara instrumenten som någonsin hittats, i form av flöjder gjorda av ben. Så chansen är att de gamla folket gjorde samma sak som vi fortfarande gör, lyssnar på musik och blir krossade med våra vänner.

9Printing

Alla vet Gutenberg rätt? Från den berömda bibeln till projektet som försöker sprida fria läroböcker är mannen bakom detta namn en av de viktigaste siffrorna i utvecklingen av den moderna europeiska kulturen. Johannes Gutenbergs tryckpress bidrog till att forma det moderna Europa, och i förlängning, en stor del av världen. Men gissa vad, kineserna gjorde det först och de gjorde det sättet tidigare.

Under Tangdynastinens regeringstid (618-907) började kinesiska ingenjörer använda träblock för att skriva ut mönster på siden och andra tyger. Detta skulle snart övergå till att reproducera korta buddhistiska texter så att människor kunde bära sina mantraer med dem. Slutligen, vid 868, publicerades den första daterade, tryckta boken. Det var en översatt indisk buddhistisk text som heter Diamond Sutra. Åh, och för ett lite perspektiv föddes Gutenberg omkring 1400, nästan 540 år efter publiceringen av Diamond Sutra.

8Banknotes

Inte långt efter att ha kommit fram till en effektiv tryckpress, uppfann de kinesiska sedlarna. Nu kan man fråga, varför är sedlar intressanta? De är bara lama bitar av papper! Jo, det är viktigt eftersom vi fortfarande använder dem idag. Nästan all modern valuta kommer i form av sedlar, bitar av färgat papper som ges värde av de mycket folk som använder dem.

Sedlarna började dyka upp i Kina, även före publiceringen av den tidigare nämnda Sutra, på 700-talet, eftersom inflation och devalvering gjorde kinesisk valuta ineffektiv och till och med irriterande att använda i byteshandel. Så gjorde de det uppenbara och konverterade de guldmynt till gröna Benjaminer.

7Paper Making

Hur skulle en grupp människor kunna uppfinna utskrift och sedlar, om de inte heller skapade något för att bläcket stämplas på! Omkring A.D. 100, utgjorde Han-dynastin (206 B.C.-220) hur man gör material som de kunde skriva genom att använda gamla trasor, bambu, hampa och andra fibrösa växter och material för att göra massa. Denna massa filtrerades sedan genom en skärm och fick torka, skapa papper.

Medan resten av världen hade saker som pergament och papyrus förut, skulle detta papper slutligen vinna som världens föredragna sätt att spela in information. Det kräver inte specifika lagringsförhållanden som papyrus eller speciellt beredda djurskinn, som pergament.

6Rudder

Åh, rovet. Förmodligen bland de mest undervärderade delarna av någon båt. Medan resten av världen använde styraår i stället för inbyggda roder, var de gamla kineserna ett steg framåt, och uppfann det aktermonterade roderet runt A.D. 100.

Det här användbara redskapet var tillåtet för noggrann och exakt vridning, något som styrågen inte var fullt så kapabel att, med tanke på att åren var tvungen att förlita sig på en stark man som inte blev för trött för att styra båten. Med ett roder kopplat, skulle allt som krävs för att vända båten var rörelse av en hävarm. Åh, och bara för lite mer perspektiv var den äldsta inspelade användningen av strängmonterade roder i Europa ungefär tusen år senare, i södra England. Det ser ut som att Saxarna blev trött på att behöva vända sina båtar själva!

5Toothbrush

Medan saker som kallades tuggsticks var förekommande i världens andra forntida civilisationer som Mesopotamien och Egypten, uppfanns den första kända borsten tandborsten av kineserna.

Dessa användbara verktyg visade sig först i 1400-talet i Kina, gjorda av (icke-så-kosher) borstbitar från baksidan av grisens halsar och fästade på bambu (eller elfenben om du var fin). Tyststickor var mer avsedda för att knacka bitar av mat från mellan tänderna och fräscha andan (dessa pinnar var ofta från doftande träd). Borsten borde uttryckligen skura tänder i hopp om att ytterligare förhindra tandförfall. Det är synd att vissa människor fortfarande verkar kämpa med att använda denna viktiga uppfinning.

4Compass

Även om det här verkligen inte är en uppfinning, använder vi varje dag, liksom tandborsten, de första magnetiska kompasserna uppfanns i Kina under Han-dynastin. De använde magnetitmalm för att skapa en slags spikad skål som såg ut som alltid pekade mot norr.

Medan de ursprungligen använde denna uppfinning för att gudomliga tider för begravningar och andra ritualer, skulle de snart upptäcka dess användning för att navigera över hela världen, både på land och vatten. När Tangdynastin rullade runt, hade de förfinat kompassen i ett mer välkänt, järnnålbaserat verktyg.

3Crossbow

Är någon bild av medeltida Europa komplett utan den galanta crossbowmanen, som försvarar sin stads murar från invaders? Jo, ridderliga romantiker har kineserna att tacka för den bilden! Armbågen uppfanns under en kaotisk och våldsam epok som kallades Warring States-perioden, som började cirka 480 B.C. och slutade i 221 B.C. med skapandet av det första kinesiska imperiet.

Crossbows värderades tack vare deras användarvänlighet och det faktum att man inte behövde förlita sig på att ha en stark bågskytt att använda vapnet ordentligt. Kineserna tog till och med ett steg längre omkring A.D. 200, när en militär strateg som heter Zhuge Liang skapade en "Repeterande" armbåge; en av mänsklighetens tidiga försök att skapa ett automatiskt vapen.

2Gunpowder

Här är ett annat viktigt vapen som européerna älskar! Vid A.D. 300 sätter kinesiska forskare på papper att vissa ingredienser, inklusive svavel, kol och saltpeter, när de blandas och antändes, skulle ge gnistor och till och med explosioner. Detta skulle snabbt utvecklas till ett verktyg både för ceremoni och för krig, med några av de första uppfinningarna baserade kring detta explosiva pulver är färgglada fyrverkerier.

Vid A.D. 900 skulle kineserna använda detta pulver för att elda bollar av järn vid stadsmurar och driva rudimentära raketer i tätt massade formationer av fiender. Detta står i kontrast till västern, som bara började beskriva krut runt 1200 A. Sannolikt som ett resultat av att höra av tekniken under korståg, då européerna skulle få sina första glimt i östvärlden.

1Noodles

Medan italienare länge hävdat att de var de som uppfann nudeln, tyder på att arkeologer hittat i Kina, föreslår annorlunda. År 2005 hittades en förseglad bevarad skål med gula nudlar i Lajia, i nordvästra Kina, under 10 meter (3 m) smuts.

Denna skål nudlar beräknas ha begravts för omkring 4000 år sedan, medan de sorters korn som används i denna typ av nudlar hade odlats i Kina under minst de senaste 7000 åren. Det betyder att även om 4000 år gamla nudlar tycks vara de äldsta vi har hittat definitivt bevis på, är det mycket möjligt att de gamla kineserna förberedde denna maträtt för långt längre.

Medan italienarna kanske har kommit upp med denna typ av mat på egen hand, verkar det som om kineserna vinner argumentet om vem det var som gjorde den första ångande, läckra nudlarskålen.