10 sätt skrämmande crawlies hjälpade att lösa häftiga brott

Forensic entomology är studien av insektsbiologi som den gäller för brottsliga frågor. Tack vare När lammen tystnar, vi är alla bekanta med Agent Clarice Starlings besök på ett museums entomologiska avdelning, där de två geekiska forskarna förklarar den nuberömda dödshovens hökmoth. Att studera insektsliv på och runt en kadaver för att bestämma tid eller dödsställe går så långt tillbaka som A.D. 1247. Låt oss ta en titt på 10 straffrättsliga fall där buggy bevis spelade en viktig roll.

10Sung Tzu

Det första dokumenterade fallet med insekter som används i en brottsutredning kommer från Kinas sångdynastin. Sung Tzu, en advokat och dödsutredare, skrev Tvätta bort från fel i 1247. Denna bok fungerade som en guide för utredare och gav instruktioner för att bedöma ett brott på ett produktivt sätt. Boken nämner ett mordfall som Tzu löste med insektsaktivitet år 1235. Offret mördades genom att slasha, och Tzu beordrade byns män att lägga sina sickles på marken. Han fann att flugor lockades till en viss segel. Han antydde att flugorna var lockade till osynlig materia på sickle, och mördaren erkände snart.

Tzus uppmärksamhet på detaljer och noggrann dokumentation av hans undersökningar lagde grunden för rättsmedicinsk entomologi. Boken var oerhört populär, och den introducerade allmänheten tanken att insekter skulle kunna användas för att lösa brott. Fortfarande översatt och skrivet idag, Tvätta bort från fel förblir en avhandling om rättsmedicin.

9Bergeret d'Arbois

År 1855 hittades de mumifierade återstoden av ett spädbarn bakom en parisisk lägenhet av de nya ägarna. Undersökare hade ingen aning om de tidigare ägarna hade dödat barnet och placerat kroppen i väggen, eller om de nya ägarna var ansvariga. Hur länge hade barnet varit dött? Det var det som den franska läkaren Bergeret d'Arbois utsåg att skilja. Efter att ha studerat de olika insekterna och livscyklerna i kroppen, hade d'Arbois kunnat beräkna den period som hade förflutit mellan barnets död och kroppens upptäckt.

Han bestämde att ackumuleringen av insekter inom liket pekade på en grad av sönderfall som dejtades flera år tillbaka. Hans analys drog slutsatsen att barnet hade dött år 1848 och befriade de nya hyresgästerna. Baserat på vittnesmål från doktorn avledde polisen de logiska misstänkta att vara husets invånare år 1848, och de blev därefter arresterade och dömda för mordet.

8Buck Ruxton

Fallet med Buktyar Rustomji Ratanji Hakim, en indiskfödd läkare som kallas Buck Ruxton, grep Förenade kungariket 1935. I en passform av svartsjuk raseri mördade Ruxton sin fru Isabella Kerr och deras jungfru Maria Jane Rogerson. För att dölja sitt brott, förstörde Ruxton kropparna och spridda delarna. När grusens upptäckten gjordes gjordes mageprover och skickades till Dr. AG Mearns vid University of Edinburgh.

Dr. Mearns, en expert på insekter, kunde bestämma det datum då kroppsdelarna hade deponerats på landsbygden baserat på närvaron av bluebottle larver, mer känd som maggots. Maggotsna hjälpte till att fastställa dödsdatum, och Ruxtons alibi blev snart raserad. Det var första gången en maggot hade använts i en domstol i Storbritannien. Ruxton fann sig skyldig och hängde i maj 1936.

7Kevin Neal

Den 9 juli 1997 rapporterade Kevin Neal att hans stegbarn saknades. Två månader senare hittades två små mänskliga skallar och dåligt sönderdelade rester på en närliggande kyrkogård. Genom att studera platserna på de kroppar där blowflies hade lagt sina ägg bestämdes det att barnen sannolikt hade blivit kvävda. Entomologerna drog slutsatsen att äggläggningsmönstret skulle ha varit annorlunda om kula eller knivsår hade förekommit.

Med hjälp av klimatologiska data och blåsflödes livscykel på barnens kroppar kunde experter beräkna den tidigaste tiden barnen hade varit döda. Neal, som hade blivit fängslad för ett orelaterat brott strax efter att barnen försvann, hävdade att han inte kunde ha varit mördaren eftersom han var i fängelse. Men när frånvaron av andra flygtyper som föredrar olika sönderdelningstillstånd analyserades, bestämdes det att barnen hade dött inte tidigare än 9 juli och senast den 14 juli, långt innan Neal fängslades. Staten Ohio dömde Neal of Murder. Han tjänar för närvarande en livslängd.

6Vincent Brothers

Vincent Brothers var misstänkt för att döda sin fru, svärmor och tre barn i Kalifornien 2004. Men bröderna hade en fast alibi: Han hävdade att han besökte familj i Ohio under tiden för morden. Eftersom han aldrig hade lämnat staten fanns det inget sätt att han var ansvarig för familjemedlemmarnas död. Eller var det? FBI-agenter som tilldelades fallet var säkra på att Brothers var deras man, men behövde disprove hans alibi. Luftfiltret och radiatorn från Brothers bil skickades till UC Davis insektsexpert Lynn Kimsey.

Undersökare hoppades att Kimsey kunde identifiera buggarna i radiatorns grill och bestämma var de kom ifrån. Hon vittnade om att arten av döda buggar i Brothers hyrbil var från Kalifornien och andra platser strängt väster om Colorado Rocky Mountains. Hon sa att det inte fanns något sätt att buggarna kunde ha varit i Ohio. Årets tid och arten av de närvarande insekterna fungerade som bevis för att bröderna hade kört bilen för att begå morden och sedan gått tillbaka till Ohio. Det fanns inte heller dagdagsinsekter på bilarna, vilket indikerar att bilen hade körts mestadels på natten. År 2007 hittade en jury i Kalifornien Vincent Brothers skyldig i fem räkningar av första graders mord.Bröderna dömdes till dödsstraffet.

5 Jonathan Blackwell

Jonathan Blackwell saknades från sitt jobb på en Virginia Goodyear-anläggning i oktober 2004. I december 2006 upptäcktes hans kvarlevor nära en ladugård i North Carolina. Men det var ett problem: Han hade saknat i över två år, så hur kunde blowfly larverna som hittades begravd med sina rester vara bara sju dagar gamla? Inför det dilemmaet kontaktade en utredare i ärendet Wes Watson, en professor i entomologi vid North Carolina State University.

Baserat på närvaron av de fräscha maggotsna bestämde Watson att den grunda graven där Blackwell hittades inte hade varit hans första grav. Han drog slutsatsen att Blackwells första begravning måste ha bevarat sin kropp något och lämnar vävnaden för nya blowflies att kolonisera efter att hans mördare grävde honom upp. Detta är den första rapporten av blowflies som kommer från jord som täcker ett lik. Om det inte hade varit för maggotsna, hade en viktig bevisning förbises: det faktum att kroppen hade flyttats. Mördaren, en man som heter Stacy Maurice Webster, vände sig till myndigheterna några dagar senare och dömdes för mord 2010.

4Kristin Switzer

Kristine Switzers kula-ridda kropp hittades i ett övergiven hus den 4 maj 2004, i Beltzhoover, Pennsylvania. Det fanns inga vittnen och inga andra bevis än massan av grisar som kröp runt offerets kropp. Forensic entomologist William Todaro konstaterade att mordet på Stewart hade ägt rum någon gång mellan 25 april och 27 april. Temperaturen i den lediga byggnaden gav det perfekta klimatet för flugor att lägga ägg på kadaverna.

Men sen april var fortfarande ganska cool, rapporterade Todaro att flugor vanligtvis blev aktiva över 45 grader. Han utvecklade en tidslinje baserat på en jämförelse mellan stadierna av flygutveckling och vädret i området under den tiden. En kvinna som heter Lenora Maiolo kom till slut och erkände att hon hade tillbringat 26 april rökning och körde runt med Kristine Switzer och en man som heter Augustus Stewart. Stewart, en droghandlare, trodde att Switzer hade snubblat till polisen, så han sköt henne. Stewart fann sig skyldig i första graders mord.

3Steven Truscott

Steven Truscott var bara 14 år gammal när han dömdes för att dö i Kanada för mordet på sin barndomsvän, Lynn Harper. Harper sågs senast på ridning på Truscotts cykel på eftermiddagen den 9 juni 1958. Hennes kropp hittades i närheten två dagar senare, våldtagna och upprörda. Vittnen vittnade om att de hade sett barnen tillsammans klockan 7:00, men Truscott hade varit ensam klockan 8:00. Undersökare var övertygade på grundval av bevis från Harpers mageinnehåll som Truscott hade lyckats begå brottet under den enda timmen, och den ursprungliga förnekaren drog slutsatsen att Harper hade dött vid klockan 19:45.

Truscott dömdes för mord 1959 och dömdes att hänga, men blev sparad på grund av sin ungdom. Paruserade 1969 ägde Truscott sitt liv för att bevisa sin felaktiga övertygelse. Entomologen Richard Merritt från Michigan State University använde ursprungliga fotografier och exakta mätningar av insekter som tagits när resterna upptäcktes 1958 för att dra slutsatsen att det inte fanns något sätt som Harper dog på kvällen den 9 juni. Baserat på maggot-storlek, vittnade Merritt vid Truscotts överklagande att Lynn drogs mest sannolikt på morgonen den 10 juni. Fyrtioåtta år efter det ursprungliga domen domade domstolen att övertygelsen måste avvisas i ljuset av ett nytt vittnesbörd.

2David Westerfield

På natten den 1 februari 2002 försvann den sjuårige Danielle Van Dam från sitt sovrum i San Diego, Kalifornien. Granne David Westerfield hävdade att han körde runt i öknen och stranden i sin RV, men denna alibi visade sig vara falsk när han upptäcktes barfota och haggard hos en lokal kemtvättare. Westerfield slog av två täcken, två kuddeöverdrag och en jacka som senare skulle ge Danielle Van Dams blod. Han var placerad under 24-timmarsövervakning och RV sköts och sökte.

Senare upptäcktes att Danielle Van Dam hade sålt Girl Scout-cookies till Westerfield vid flera tillfällen. När barnpornografi hittades i hans hem började näsan stramas. Han greps den 22 februari efter fläckar på sina kläder och inuti RV visade sig vara Daniens blod. Sökare hittade senare sin kropp den 26 februari i ett avlägset område öster om San Diego.

Entomologiska vittnesbörd utgjorde tungt i Westerfields försök. Försvaret konsulterade tre olika entomologer, som alla vittnade om att flyger de första äggen på Danisels kropp någon gång i mitten av februari, långt efter att Westerfield var under övervakning. Så småningom kunde inte forskarna komma överens om en exakt tid för insekts-kolonisering, och Westerfields alibi föll ifrån varandra. Westerfield befanns vara skyldig och dömd till döden.

1Shafilea Ahmed

Shafilea Ahmed var en 17-årig brittisk pakistansk tjej. Hon försvann den 11 september 2003. När hon var borta från skolan i en vecka informerade hon sina oroliga lärare om polisen. En rikstäckande jakt lanserades men misslyckades med att visa upp något spår av Shafilea. Före hennes försvinnande hade Shafilea besökt Pakistan och avslöjade ett ordnat äktenskapsförslag. I ett försök att undvika det ordnade äktenskapet försökte Shafilea att döda sig genom att dricka en flaska blekmedel. Denna händelse lämnade halsen mycket illa, men hon bodde.

När hon misslyckades med att dyka upp någonstans och söka behandling för halsen, misstänkte utredare felaktigt spel, även om hennes föräldrar hävdade att hon hade kört bort med en pojkvän strax efter det att det ordnade äktenskapet föll igenom. Hennes kropp hittades i februari 2004. Entomologen Amoret Whitaker var inbjuden att vittna.Många bevis som hittades på Shafileas kropp visade att tjejen hade dött så snart hon hade försvunnit, och förkastade hennes föräldrars förslag att hon hade gått av. Shafileas yngre syster erkände att polisen att deras föräldrar hade mördat Shafilea efter att hon inte skulle acceptera det ordnade äktenskapet. De tyckte att hennes vägran skulle skämma familjen. Hennes föräldrar fann sig skyldiga och dömda till liv i fängelse.